在明都的众多达官贵人里，陈刻是个毫无疑问的异类。
他是镇明司司丞，也是明卫军统领，显然是高官中的高官，贵要中的贵要，是无数人阿谀奉承的对象，是明都最具权势的巨头之一。
但就这么一个本该受到万众瞩目的角色，却低调神秘得令人心惊胆颤。
他深居简出，明明盘踞于明都多年，但许多明都老人连他面容都不曾见过；他不收礼，不赴宴，他的喜好至今无人所知；甚至这么多年来，人们连他有无妻妾，有无子嗣都不得而知。
他掌管着镇明司，大多数人只知道这个机构设立于三十多年前，而陈刻从成立起便就任司丞之职。可这个镇明司到底是个怎样的机构，却很少人说的上来。
那只集谍报、刺杀、监察于一身的影卫，便归属于镇明司，那理论上来说，镇明司应该是作为煌帝的耳目。但如果有人熟悉朝廷政务，便会发现，镇明司与朝廷各部，都有着千丝万缕的关系。三省六部、九寺五监，无一不受镇明司的干涉。
而更有意思的是，这样一个庞大而畸形的机构盘踞在煌国深处，煌帝周烈却始终任之由之，甚至还给了陈刻一个明卫军统领的职务。
明卫军是什么？那可是禁军！是拱卫明都与陛下最关键的武力！
若不是当今煌帝乃是性情刚烈的周烈，加之其兄长荒王周昂掌控着煌国最重要的兵权，朝廷百官非以为是陛下被陈刻操纵了不成！
但既然煌帝不是傀儡，依旧赋予陈刻这么大的权柄，陈刻蒙受圣恩之甚，可见一斑。这种不明底细的角色，就是连王公也不会在他面前有任何倨傲之处。
陈刻号称“影王，”不同于别的修行者称号由道盟术庭点评而出，他的称号，最早便是由明都传出。
“阴影中的王侯！无冕的异姓王！”
此即“影王”的由来！
“嗯？都看着我做什么？觉着我没请柬？觉着我是看这块儿地不错就进来蹭饭的？”陈刻走进厅堂。
十名黑衣蒙面打扮的人跟着进来后站在门口，正是影卫。
陈刻的言辞并不像他行事那般神秘冷峻，相反，稍微了解他的人都知道，刻薄尖锐，才是他惯用的风格。
皓王扯了扯庆王衣袖：“你给他送请柬了？”
皓王有些郁闷，自己早些年给他送请柬时从没见他来过，若是继续送下去，不是平白扫了自己颜面？故而已经多次设宴不曾给他递过请柬。与皇弟此相对比，不会得罪了父皇这位身边近臣吧？
庆王面色古怪，悄悄说道：“我还真没送过！”
“嘿！不瞒你们说，我还真没请柬！我还真就是来蹭饭的！”陈刻这才把刚刚没说完的话补上，笑嘻嘻地走进席间。
庆王往前走去，不论是主人的身份还是亲王的地位，此时他都该站出来：“陈大人说笑了。是孤考虑不周，怕叨扰了大人，才没给大人送去请柬。大人快请入座，容孤自罚三杯，给大人赔礼道歉！”
他顺着手迎陈刻入席，陈刻却没跟着他走，拱手行礼道：“下官就一蹭饭的，席间来迟已是不礼，若是再要王爷招待我，那可真就折煞我也。”
陈刻相貌看似不过三十几许，好像比庆王年长不了多少，而嘴角挂着的那一抹轻佻的笑意，更令他仿佛毫无城府。
庆王微愣，显然没想到陈刻这么好说话，不过随即拱手道：“那就恕孤招待不周，容大人自便了。顷刻孤定向大人亲自敬酒赔礼！”
陈刻望望席间，随意地往以刑部侍郎钟其道为首的席位走去，看到陈刻走近，几人连忙起身行礼。
陈刻连连摆手示意众人坐下，他也跟着大大咧咧地入了席，“诸位大人，赏杯酒喝如何？”
下人摆好崭新的杯箸，钟其道取过酒杯斟满酒，双手捧杯奉上：“陈大人请！”
陈刻接过酒杯仰头饮下，再低头时，手中酒杯倒置，示意杯中滴酒不剩。
他停杯提箸夹起一块熊掌肉，“不瞒诸位说，陈某从清晨就在兵部里忙活，一直忙到现在才能吃口热乎的，让诸位大人见笑了。”
“哪里哪里！”钟其道替他把酒满上，说道：“陈大人蒙受皇恩，乃是国之重臣，可勿要因公务把身子劳累坏了。”
明明是些奉承讨好的话，从钟其道嘴里说出却总觉着干瘪瘪的，但众人都没有见怪。钟其道是煌国刑部侍郎，从政二十余年，为人刚直不阿，廉明公正，一向颇受同僚尊重。平日里能听他说些软话已是不易，哪里还会苛求他的语气？
“多谢钟大人。”陈刻提箸入口，一本满足地道：“嗯！香软嫩滑，入口即化，果然好手艺！这趟我还真是来对了！”
“能合陈大人口味就好。”庆王一手捧杯一手提壶走了过来，“昨日捷报入京，父皇下令普天同庆，没想到陈大人不趁此机会歇歇，反倒是继续操劳，我可得好好敬陈大人几杯！”
“歇不得歇不得！手头上这件事还真歇不得！”陈刻举杯相迎，忽而故作神秘地说：“你们就不想知道我在忙活些什么？”
庆王好奇心果然被勾了上来，问道：“敢问陈大人在为何事操劳？”
陈刻却又故意吊着他们的胃口，笑嘻嘻说道：“我忙什么，想必钟大人是最为清楚的。毕竟……钟大人可比我还早一晚上进兵部嘞。”
钟其道不苟言笑，神情肃穆道：“边军借新式术械大败岚国，这些术械早日里还被兵部工部联手封锁着，这回陛下借大胜之机将图纸公开，下官自然是想去瞻仰这些国之利器一番。敢问陈大人，下官可有何逾矩之处？”
“没有没有！钟大人乃是刑部巨擘，通晓煌国律法，我再怎么挑刺儿也不敢找到钟大人身上。”陈刻连连摆头说道。
却又话锋一转：“那大人可知律法里，对通敌叛国者该论何处？”
此一言出，一直关注着这边的宾客尽皆静肃。庆王脸色微变，急忙问道：“陈大人此乃何意？”
“何意？”陈刻好奇地看着他，“酒饱饭足后准备干正事呗，这需要何意？”
说罢，他将手中酒杯随手往后一抛，青瓷酒杯落在地面上，只发出轻微的闷响，朝天阙地面上的软垫显然也是名贵非凡。
钟其道平静地看着陈刻，庆王不豫地看着陈刻，满堂宾客神色各异地看着陈刻。
然而陈刻只是回过头来看着酒杯落处，仿若陷入沉思。一时间，厅堂里的又突兀地陷入寂静。
许久，庆王忍不住打破这股怪异的寂静，“咳咳，陈大人究竟是要干什么？”
陈刻回过神，脸上居然有着几分尴尬：“跟小崽子们说好了摔杯为号，杯碎动手，倒没料到被这垫子破了功！”
他看向门口影卫，恨铁不成钢地说：“怎么这么没眼力劲儿？”
话音刚落，他的手已经抓在钟其道脖子上，闪电般迅疾的速度竟然带起数道残影。
“那现在呢？还不知道动手？”
门口的影卫立即迅速涌进，极有规律地分成两队冲入席间。皓王突然站出来拦住了一队的去向，四周的护卫也涌入席间，保护宾客，一时之间，厅堂内躁动不已。
庆王强硬地抓住陈刻的手：“陈大人！动手之前还请给个说法！”
皓王可没有庆王那样的好脾气，他朝陈刻吼道：“陈刻！给孤管好你的人！”
“你们要说法？”陈刻轻佻笑着，随即松开钟其道，“那就请钟大人帮我给个说法如何？”
钟其道才从他手上脱离，面色苍白，但依旧镇定自若，语气沉稳道：“《新煌律》卫禁篇有言，通敌叛国证据确凿者，以凌迟处置。大人莫非是想说我通敌不成？可有何证据？”
他在朝为官以性直闻名，早些年里得罪过不少人，但依旧能爬到现在的高位，可见其政绩不俗。而凭他的年纪和能力，再进一步也并非没有可能。哪怕是陈刻想要动他，也必须给个说法！更何况这是在庆王所设宴席之上！
“不不不！我问的可不是煌国律法，而是岚国律法。”剑拔弩张之下，陈刻依旧在笑着，“钟大人这些年里修律法，掌刑罚，护煌国十年太平；杀贪官，惩污吏，还官场一片清明。替我大煌做了这么多好事，不知对岚国来说，可算是通敌叛国？”
此言一出，全场哗然。
庆王沉重地说道：“陈大人的意思是，钟大人……”
“嘘——”陈刻竖指于唇，唇边笑意高深莫测，像在说悄悄话一样，“你听，钟大人在笑呢。就算是我，这么多年里也还是第一次听见。真是，难得呢！”
“哈哈——”
“哈哈哈哈——”
一开始只是浅浅的笑声，后来是逐渐放肆的大笑，到了最后，更是肆无忌惮的狂笑！酣畅淋漓！痛痛快快！仿佛是要把二十多年里憋着的笑意通通发泄出来！
