太祖迭诛了功臣之后，所有守边事宜，改令皇子专任。燕王朱棣是太祖眼中最称得上英武的，于是凡朔漠一带，统归燕王朱棣镇守，于是燕王朱棣便得机招兵养马。当然燕王朱棣也的确战功赫赫，洪武二十三年，率师出古北口，收降元太尉乃儿不花；洪武二十九年，复出师至撤撤儿山，擒斩元将孛林帖木儿等数十人。太祖闻报大喜，对燕王朱棣大加夸奖，于是在洪武三十一年，就命燕王朱棣总率诸王，专事征伐。其时太祖已经老病，尚传谕燕王道：
朕观成周之时，天下治矣。周公告成王曰：“诘尔戎兵，安不忘危之道也。”朕之诸子，汝独才智，攘外安内，非汝而谁？尔其总率诸王，相机度势，用防边患，奠安黎庶，以答上天之心，以副吾付托之意！其敬慎之，毋怠！
从此燕王朱棣的权就更大了，兵马也更多更强了。当年21岁的英俊青年燕王朱棣没有留恋风光旖旎的南国春色，而毅然甘冒“雪花大如席”的北国风寒，率领着数千护卫，浩浩荡荡地奔赴北平，满怀着信心和对未来生活的憧憬。他知道，这是他一生道路上的一个新的起点，他此次就藩北平是他一展英雄抱负的最好舞台。
就藩北平的燕王朱棣的藩邸是元朝的旧宫，其规制如同天子。按照规定，藩王的府邸是必须“亚天子一等”的，其它诸王都是如此。为此，太祖还曾特地告谕诸王，不要与燕王攀比，因燕王府邸是元朝旧宫，不需要新建，而他们新建的府邸则都要按规定办事的。不难看出，太祖对燕王是寄望殊深的。这一点燕王朱棣非常明白，他同时更明白在太祖为诸王选妃事上也是如此，燕王妃是明王朝第一功臣徐达的长女，这种婚姻实质上是一种政治行为，在这一点上，燕王朱棣的优势是其它诸皇子比不上的。当年太祖听说中山王徐达的长女贞静贤淑，且好读书，被人称为“女诸生”，就将徐氏册封为燕王妃，两人成了亲那年，燕王朱棣18岁，徐妃16岁。就是这位看来贤淑贞静的徐妃，后来成了燕王朱棣夺天下、治天下的得力内助。
潭王自焚
潭王自毒毙太子后，见太祖并不深究，胆子渐渐地大起来。其时，恰巧周王出游云梦，被潭王闻知，就说周王弃国越境结党，太祖心疑，就将周王迁往沛城，结果不必意外的是周王死于道中。秦王朱樉私自进京探母，又被潭王知道了，他贿通谏台，劾秦王擅离封地，无故进京，意图不轨，太祖便下谕囚了秦王。潭王自然又得劳心费力辛辛苦苦地百般设计，直到把秦王活生生地折磨死在牢狱里。
鲁王朱檀也逗留京师，不曾赴兖州封地。潭王便一味地虚心下气百般周到地去结纳鲁王，再三地迎合，到底得到了鲁王的欢心。鲁王本有一种嗜好，喜欢缔交术土，炼气吐纳，而且还把金银铅石炼成了金丹来吞服，据说服了可以长生不死，其实总不是些过御女壮阳的媚药罢了。鲁王因此便自诩有仙骨，对于那些炼丹术士是最相信也没有的了，潭王便投所好，亲自荐了一个方士给他。接下来更不必意外的是，鲁王吞了那术士的金石丹后，不多久就两眼发赤，心地糊涂起来。不到三四天，鲁王竟疯得满街跑，逢人就打，口口声声说着“潭王谋害我”。潭王荐去的方士，见势头不妙早已滑之大吉了，没多久鲁王就毒发致死。死后，太祖谥他为“荒”，此字隐寓着太祖对其不知上进荒于邪术的恨意。
合该潭王恶贯满盈，他的所作所为惹恼了惠妃，到太祖面前哭哭啼啼地来告状，说潭王毒死了皇太子，诬陷死了周王，又谋毙秦王，现在居然把鲁王也弄疯了，似这般狠毒的行为，不知潭王他心存何意。因为秦王是惠妃所生，她劾潭王，实际上是在替儿子秦王报仇。
太祖果然听了惠妃的话，派人一侦查潭王的举动，的确和惠妃说的很相符。于是太祖便遣使召见潭王，潭王朱梓自己心虚，深怕阴谋泄露，当时便愤愤地对来使说道：“宁见阎王，不见贼王。”拒召的当夜，他便在家中放起一把大火来，于是一时间京都内外都盛传着潭王纵火焚了王府的特大新闻。
潭王在将自己的姬妾王妃等先行烧死后，末了自己也投身火中，霎时间骨肉焦灼，同归于尽。等到兵马司赶来救灭了余火，那一座豪华的潭王府第，早烧得干干净净了。
太祖听说潭王自焚后，猛然间没道理地想起了当年火烧陈友谅的事来，不禁倒抽了一口冷气，于是便到万春宫来追究瑜妃。
太祖进了内殿，刚穿过长廊，忽见三四个宫女慌慌张张地奔出来，看样子又急又怕，面色如土，她们一见太祖，忙一齐跪倒，禀道：“不好了！瑜娘娘在宫中自缢了，求陛下作主。”
太祖听说这个，早把刚才来时的怒火，替代成了悲伤，不由自主地想起当初的恩爱，止不住泪便流下来，说：“这真是何苦来。”说着便进宫来看瑜妃，只见她衣裳零乱，两个眼珠子瞪出眼眶外，口鼻流着血，形状十分可怕，不过倒也好，估计她见到陈友谅，终于可以不感觉惭愧了。
太祖也不忍再瞧，吩咐内监传出旨去，命用皇妃礼盛殓了瑜妃，从丰安葬。
参悟
这时的太祖因后妃迭亡，皇子连连夭折，情绪烦忧不已，他每到无聊的时候，总是领着内监出宫去街市上闲逛。
一天，太祖走过市梢，天色已是昏黑了，忽听得书声朗朗，顺风吹来。太祖便循着书声一路找去，走不上百来步，早有一座荒寺出现在眼前，那书声是从寺中传出来的。太祖跨进寺门，忘记看了门额，于是又再回身出来瞧看，可是门额上什么也没有，原来那寺年久了，门额都已朽坏了。太祖没法，只得和两个内监慢慢地踱进寺里，见东厢中灯光闪动，一个士人在灯下读书。
太祖令内监侍立在门外，自己便推门进东厢房去，那士人忙抛了书卷，噗地跪下，俯伏着说道：“陛下驾到，臣民未曾远迎，死罪！死罪！”太祖吃了一惊，不待那士说完，便去扶起他说：“先生错看了，我不过是个商人，怎么当作了天子看待呢？”那士人听了，不觉怔怔地看着太祖，装傻充愣地说道：“我们这位老师是不会算差的，他说今天黄昏时分必有紫微星临此，叫我在这里等候的。大人既不是皇上，想是不曾到那个时候吧！”边说边就邀太祖坐下。
两人谈谈说说，那士人倒也应对敏捷。太祖见他案上燃着油灯，便指着那根燃火的灯芯出一联语，道：“白蛇渡江，头顶一轮明月。”那士人想了想答道：“我就拿称东西的秤来做对吧！叫作‘乌龙挂壁，身披万点金星’。”太祖赞道：“好对！”便又指着那盏灯道：“月照灯台灯明亮，”那士人答道：“风吹书架书翻飞。”
太祖正在点头，猛听窗外有人应道：“何不‘风吹旗杆旗动摇？”话声未绝，走进一个小沙弥来，口里问那士人道：“皇帝来过没有？”士人答道：“没有。”那沙弥回身便走道：“咱们师傅说你福薄，你不要当面错过了呢！”说完就去了。
太祖问道：“那沙弥是什么人？”那士人答道：“他是我老师的徒弟性明。”太祖问道：“我正要问你，你的老师究竟是何等样人？”那士答道：“我们那老师本是个有道的高僧，他去年到这寺里来挂搭，有时好替人谈休咎，很灵验。这儿附近的人都称他作老师，所以我也这样地称呼他一声。”
太祖说道：“不知那位老师可以请出来相见吗？”士人说道：“大人来得无缘，他刚在今日出门去了。”太祖道：“大约几时回来？”士人答道：“他是四方云游，归期从来没有准的，可以这么说吧，归期怕连他自己也不能断定。”太祖听了，便问：“这寺叫什么名儿？”土人答道：“此寺为唐武后所建，原名护国禅寺。”
太祖点点头，起身和那士人作别。那士人忙阻拦道：“陛下不必匆忙，咱们再谈一会儿去。”太祖听他呼着“陛下”，不觉笑道：“你又弄差了，我不是什么皇帝，皇帝还在后面呢！”
那士人仰天大笑道：“陛下可晓得咱们老师的名儿吗？”太祖正要回答，那士人将头上的方巾儿一脱，用手敲着自己的光头笑道：“老师便是咱，咱就是老师；陛下是皇帝，皇帝正是陛下。皇帝陛下就是和尚，和尚还是皇帝。”
