美人去兮音尘绝。自千秋万岁殿一遇，荀恽仿佛堕入仙世一般，消声于朝堂，独匿于府邸，不得闻不得见。魏王征辟荀恽为丞相主簿，亦被他称病回绝。
子桓猜测着荀恽的心意，浑然不觉一场阴谋的恶火向自己扑近。
这是一个明媚的清晨。碎暖印在纹窗上，扫空浓荫的沉郁，日光柔软金黄，似少女掩唇轻笑，落下点滴的巧倩，缓缓流转。子桓的笔尖划在竹简上，亦不知觉的温柔起来。
这样美丽的时光，于他却果真是奢侈。
经安面色凝重地进堂，言语时满目忧虑:“殿下，大王有召。”
子桓立刻停笔起身。
“召您去……”经安的声音紧张得仿佛只有气息，“大理寺。”
“大理寺?”
子桓凝眉惊起，只觉一股未知的威胁正在翻涌，只待他踏入漩涡，便可将他吞没。
他行至府门之下，檐角狴犴飞立，石拱两侧方隶各书“推情定法”“刑必当罪”。他低眸，看着自己官服上的玄纹红镶。
衽上的红色不知何时竟如此黯淡了。
王莽曾言汉衰是因缺火德，故百官皆着红衣。不知他如今，缺的又是什么。
子桓揽起长裾，径直前行。
奉命等待他的是大理寺丞许籍。
许籍迎上来加额揖道:“大王在后府狱内，满廷尉，钟寺卿，临淄侯府曹掾丁仪侍驾。下官为殿下带路。”
“有劳许寺丞。”
许籍侧身立在子桓之后，躬身言道“请”。
“伯文，你可知大王为何召我?”
子桓疾步行于阔阔府道，向许籍探听消息。许籍见子桓直称其字，知他有求，自己又素来对他尊重客气，便直接答道:“前日大王宴客，经查，刺客乃长门都尉猎利所布，猎利如今不知踪迹。”
子桓停住，只觉天雷劈在自己身上一般，无法喘息。
“殿下莫慌，猎利出逃，尚无法定罪论处，自然不能牵连殿下。”许籍亦随之停下。
子桓又启步，一路进了暗狱，却根本不知道自己是怎么走进来的。他心中如沉巨石，连呼吸之力都荡然无存。
“臣奉召，特来听宣。”子桓伏跪俯首，尽力使他的嗓音不会过分颤抖。
“长门令，五官府，原来是专为行刺所设。”魏王毫不留情地讽刺道，言语之间有剥皮抽筋之狠厉，又将子桓残存的冷静削去多半。
“臣不知大王何意，请上明示。”
魏王说的正是他，曹子桓，五官中郎将，执长门禁令。金吾卫是王城护卫，由曹休执令。长门禁是王宫护卫，由子桓掌管。天下纷乱，叛逆者众，剑指魏王者甚多，魏王的安危乃第一重要。子桓曾自荐担任长门令，却不料属下长门都尉竟然公然行悖逆之凶事。
“你不知何意?”魏王挤出一丝冷冷的嗤笑，“难道需要孤命满廷尉来审你吗?”
“臣万万不敢纵徒行凶！”子桓闻言惊惶抬首。
“大王如今对臣之信任，已经微弱到这种地步了吗?”
“你也不要来质问孤了。”魏王冷目相对，“带上来。”
狱吏带上一名白衣女子，散发垂肩，昳丽不复存，鞭伤可怖，玉容也被烙铁毁灭。
满宠上前，将其从地上拖起:“主使。”
“听命……猎……利……旁的，不知……”
子桓膝行冲上前去箍住她的双肩:“猎利现在何处?”
“说过，不知……”女子凄然一笑，仰倒下去。
子桓伸指覆在她鼻下，已经没了气息。
他的手颓然垂下。
临淄侯府曹掾丁仪站在子桓面前，居高临下地对他道:“子桓殿下，此人是当日佾人之首，她如今一死，别人也问不出什么。看来猎利在何处，只有你知晓了。”
“放肆！”子桓猛然抬眸，目光狠狠锁住他，“你竟敢污蔑我。”
丁仪勾唇冷笑道:“是否污蔑，自有水落石出之日。若非殿下偏袒，猎利怎可出入都城如无人之境?”
子桓的眼眸几乎要因愤怒而迸出火来。
他看向满宠钟繇:“满廷尉，钟寺卿……你们都是这样认为的吗?为臣为子，怎么会对君父行凶?”
满宠沉吟良久，方向魏王禀道:“行刺当日，子桓殿下亦奋力与凶徒搏斗，想来的确不知情，还望大王待缉捕猎利之后，明查。”
魏王颔首，锋利的目光在子桓身上游走，好像屠者持刀，正在思索从何下手。
“猎利剑术过人，能力超群，他曾言自己志在四方，臣是因为惜才，才不忍将他限制在职所之中。”
“臣有失察之罪，然绝无谋逆之心！”
子桓叠手触地再度俯首:“大王因臣失察，治臣死罪臣毫不冤屈，但臣之丹心……”
子桓的眼神扎向丁仪，恨不能将他刺穿。
“臣之丹心，不容小人诋毁！”
丁仪面色一沉，拂袖后退。
“罢了。”
魏王抚眉，玩弄着案上酒器。大狱晦暗之所，能供上的饮器也极简陋，只是陶土烧成杯的形状，不曾覆漆，也不曾绘图，但魏王却似乎对其兴趣盎然。
他见子桓言辞凿凿，便笑道:“孤自知自己的儿子是没有胆量纵下行凶的。就算他有，也不会蠢到用自己直系的属官为自己办谋逆之事。”
“你只要把那个猎利抓回来就行了。”
子桓听见酒器触碰砖地的声音。
他抬首。
魏王一手将酒器放在地上，想要磨平器壁的蚀纹。
子桓心中一沉。魏王说的如此云淡风轻，仿佛只消他回府，猎利就会在那里等着他。
“不知大王的期限是……”
“七天。”
魏王睨着子桓:“够长了。他是你的属下，你应该了解他。”
魏王起身向外走去，一众随侍立即跟上。他经过子桓时，忽然厉声喝道:“七天无果，长门令与叛逆同罪！”
子桓茫然看着他的背影，发觉满宠，钟繇，许籍的面容上无一不流露着惶惑和惊惧——像此时的他自己一样。
丁仪见子桓仍然跪着，笑意盈目俯身对他耳语:“望殿下行事顺利。”
子桓狠狠地盯着丁仪，却早已经没有力气再愤怒了。
许籍待王驾离开，上前扶起子桓。
“伯文，我真的无路可走了吗?”
子桓有些趔趄，双膝因久跪而十分疼痛，只得借着许籍的力量倚靠在他身上。
“殿下若想调用中护军，可以去找夏侯尚将军。再不济，校事府也是可以一用……”
“伯文，你的好意我明白。”子桓勾起一抹苍白的笑容回应他，“我自以为很了解猎利，可实际上，我一点也不了解他。是我太容易信任别人了。”
“多么难得的好剑客。”子桓喃喃自语，“我真的不想葬送他。”
他牵动唇角，流淌着一丝笑意。凄然无力地，一如那个已经魂归汉室的白衣女子。
