那是三十年前的一个夏天，当时北风呼啸，大雨磅礴。
道路远处一家雕栏玉砌、朱门拱梁的深宅大院中白帆飘飘、泣声连连。
此大户人家便是当时赫赫有名的张云山张员外的府邸。
那日恰逢张员外母亲逝世，故全府上下为办丧事而忙的七上八下。
张家庄笃信风水占卜之术，而当时的张员外对此更是深信不疑。
母亲去世，财大气粗又不乏孝顺的张员外自然要选个黄道吉日为母亲入殓下葬，但当时大雨已连下七日而未隔一刻。按当时迷信占卜之术而言，人故七日内务必下葬完毕，否则会家降不详，尤为严重。
而众人悉知，雨天下葬则视为水葬，祖辈相传水葬后逝者西去无法远行，来世不能善终，故而后人的罪过更大。
“大胆狂道，竟敢在本府招摇撞骗！来人呐，将这招摇撞骗、胡言乱语的狂道给我赶出去！”一中等个子、孝衣长冉的男子破口大骂道。
此人便是张员外。
“慢着！”一束发长髯、道衣法杖的中年道士面色严厉道，“敢问员外，你是如何断得贫道是胡言乱语的？又是从何得知贫道招摇撞骗了？”
该道士便是卜术远扬的周老道，人称周真人！
事情是这样的，这日张员外因是母亲逝世需下葬的最后一日而甚为苦恼。
就在全府上下一筹莫展之时，门外来了一老一少的两名道士，自称是会风水占卜之术，可以为张府效劳。
张员外一听大为欢喜，故亲自出门迎接，并许以重金。
可当张员外听到周真人提出的下葬之时时便勃然大怒。
张员外指着周真人怒喝道：“你说见头戴圆顶铁帽之人时便可下葬，敢问如今世道谁人还带铁帽？还是圆顶的！你这老道分明是收了本员外仇家的银两，企图延误下葬日期，毁我张家，真是其心可诛！你这等心思，说你招摇撞骗还真是抬举你了！”
周真人听到张员外的一番辱骂后顿时怒眉轻启道：“贫道行走占卜数十载，自诩不至一千也有八百！还从未曾被人视为骗子！”
“也罢，既然张员外认为贫道招摇撞骗，贫道为求声誉，愿与张员外赌上一把！”
“赌?怎么赌？”张员外怒眸瞬转道。
周真人面色稍缓道：“若不时，却有头戴圆顶铁帽之人路过，张员外该当如何？”
张员外怒色呲牙道：“许你百金，本府上下跪拜以示歉意！”
说着，张员外身体微微靠了靠周真人，呲牙道：“可若是没有，你又当如何？”
周真人厉色道：“贫道当在张员外面前自裁了断！”
此言一出，张府上下顿时一片惊呼！
“好！”张员外思忖片刻后开口道，“那本员外倒要看看你这老道到底有多少能耐！”
说话间，全府上下又开始议论纷纷。
“这个老道还真是有些脾气啊！”
“是啊，如今世道怎么还会有戴铁帽之人！唉——”
“嗨，你们又没什么生命危险，你们瞎操哪门子的心啊！”
这天的雨，悉悉索索下个不停，虽说不大，但还是下了一整天。
张府外的蜿蜒主道早已是聚水成溪，泥泞不堪。
若是不加点焦躁及漫长，似乎所有的等待都不会显得那样的庄重！
虽说只是一个多时辰，但除了周真人及他的徒弟外全府上下感觉都要等得发毛了。
“哎呀，怎么回事啊？怎么还没来呀！”
“是啊，我倒要看看这老道到时怎么下台！”
这种焦躁的心情，张员外自然也不例外。
张员外紧紧地蹙着眉头，视线焦距在把捏于手中的一串佛珠之上，门齿还时不时轻咬着无意间弯起的下嘴唇，由于手指捏得用力，指关节处早已显出微微发白的迹象。
相比于张员外，周真人却显得淡定许多。他神色安然，眼神清淡如水，嘴边还浮有一丝浅浅的微笑。
他右手持杖间，左手还时不时轻捋着他那乌黑的长须。
周真人身后的伴徒也是长身直立，只是眼珠子不停地向两侧来回游目着。
此人正是曹韵德，修长身形，面广鼻长，身着一身简易青布山，站在人群中像极了一个青木杆子。
大概又过了一刻多钟，张员外终于安奈不住开口道：“你这老道还要让我们等到什么时候？”
周真人镇定自若道：“既然是打赌，张员外怎么连这点耐心都没有呢？”
张员外冷哼一声道：“你说得倒轻松，若是误期，你顶多也就自刎了事，而与我何益？”
周真人眼神突凝，转头向周员外淡淡道：“难道张员外还有什么更妥帖的办法吗？与其草草‘水葬’倒不如放开手与贫道赌上一把！”
“若是贫道赢了，员外顶多也就施舍些银两；倘若员外胜出，至少也能对逝者及等了这么久的众人有个交代，挽回一些您的颜面不是吗？再说，离日落西山还有两个时辰，员外何必着急这一时呢?”
就在张员外刚要开口时，一仆人慌慌张张地跑了进来，嘴里喊着：“来了！来了！”
