九月初一，耶律隆绪到达南京；简短的仪式之后，下令以皇弟梁王耶律隆庆为先锋，率师南伐。
北院枢密使魏王耶律斜轸奉命率领一支有力偏师猛攻保州及其附近堡寨，以吸引宋军北援；耶律隆庆亲率主力前出至瀛州以西，待敌北上之后，即断其归路，予以歼灭。
威虏军被万余契丹步骑围攻，知保州杨嗣与田绍斌、石普商量后决定留田绍斌守保州，杨嗣、石普分领前后队出兵救援。两人午后就出发了，直到晚上也没有消息。
田绍斌有点坐不住了，他犹豫了一下之后，点起留守的二千骑兵，也匆匆地出了城。田绍斌率部刚刚渡过颜良河不远，就听到了喊杀声。他催马急进，看到不远处在月光下一大片的人马绞缠在一起仍就在奋力厮杀。他哪敢怠慢，麾军径直冲进战场。
激战中的辽军对于这股不速之客显然大感意外，被迫调整布署应战。匆忙中，田绍斌一眼瞥见不远处有一员辽将正驻马在一处高坡上指指划划，他不及思量，抽出强弓，搭上长箭，一箭射去，那辽将应弦而倒，只见辽军一下子就乱作一团。趁辽军纷乱之际，宋军鼓起余勇又砍杀了一回。辽军虽然被杀退了，宋军也是伤亡惨重、精疲力尽，草草地打扫了一下战场，也撤了回来。
耶律斜轸带着箭伤回到大营的第二天就伤重而亡。北府宰相萧继远接替他继续指挥保州一路的军事行动。
萧继远重新配置兵力，留下小股部队监视保州和威虏军，集中主力强攻狼山镇，战至十月中旬，狼山镇终告易手。保州前线的战况不断地传送回定州行营，大将们都跃跃欲试；听说狼山寨失守了，都义愤填膺，要求出兵决战。傅潜把那些告急文书全都堆放在书案右边的地上，没有任何出兵的意思。
他给大将们解释说：保州和威虏军都有充足的军械粮草，再加上城池高厚、士卒精锐，辽军根本奈何不了；过上几个月，契丹人抢不到什么东西，自然就收兵了。将校们对此议论纷纷，有的暗暗叫骂，有的心中嘲笑，有的则舒了一口气。
河北的战报同样也送进了枢密院，枢密使王显刚刚卸任镇州都部署，对部队的战斗力也是了如指掌，他压下了许多措辞激烈的奏疏，只挑拣出那些不温不火的报告呈给赵恒。
王显的努力并没有多大的效果。辽兵没有如愿地很快退却，反而更加深入大肆劫掠。一部军队甚至越过保州，包围了宁边军；大股的游骑前出至祁州和深州一带，居民们被迫扶老携幼躲入附近的州城中避难；州县的官员大伤脑筋，纷纷上疏指责行营都帅懦弱无能，拥兵自守，置民众于不顾；千日养兵，临战而无用。
（注：祁州，即今河北省保定市安国市，唐末分定州置祁州。深州，今有深州市，是河北省衡水市下辖县级市。）
赵恒拿着这些奏疏责问枢密院的大臣们，王显只得硬着头皮说，已经派了信使前往定州行营催促出兵了。
