耶律隆绪知道李继迁在攻围灵州。尽管有大臣一再地告诫他要设法阻止党项蕃人攻陷灵州，因为这样一方面可以防止李继迁在河西坐大，从而在西南方向上威胁大辽；另一方面，又可以迫使宋人为了维持灵州驻军而不断地输送给养，从而达到消耗其国力、干扰其战略部署的目的。
这话听着是很有道理。不过，对党项羌人的战斗力，耶律隆绪实在是看不上眼。就凭李继迁帐下那一群乌合之众就想威胁大辽，实在是太不自量力了！别说是灵州，就是整个河西都被李继迁控制了，契丹的铁骑想踏平河西，也是不费吹灰之力的事情。
相对而言，反倒是宋军更为棘手。去年就是因为大意之下，不但皇弟耶律隆庆身负重伤，而且折损了好几员大将和万余名军士，士气很受打击；再加上天气异常寒冷，契丹将领们对南下袭扰意兴缺缺。一直捱到三月中旬，北府宰相萧继远和南京统军使萧挞凛才勉强同意率所部南伐，以配合李继迁在河西的军事行动。
直到四月初八，辽军前锋萧挞凛才慢慢腾腾地开进到保州北面。很快就有侦察报告说，前面已有宋军挡住去路；看军中的大旗，以及其他的吧标识物，估计是缘边都巡检使杨延朗和杨嗣的部队。
萧挞凛一听之下，便不由得有些泄气，打算传令下去扎营，对峙上几天就可以回去交差了。
独自静坐了片刻，萧挞凛忽然计上心头。他找来两名能听懂也会讲一点中原汉话的契丹士兵，如此这般地吩咐了一番，然后把他们打发走了。
杨延朗派出去的侦察部队擒住了两名辽军探子，带回了大营。两人被推进大帐，已经吓得浑身发抖。杨延朗倒十分和气，命人给他们解了绳索，让他们站着说话。
两人虽然说话结结巴巴，却是有问必答，一看就是憨厚之人。细闻之下，杨延朗了解到当面辽军统帅是南京统军使萧挞凛，此人是契丹太后萧氏的表弟，是一个好色贪杯之徒，在军中也无甚威望，这次率军南下，也只不过是贪图南朝士女金帛，想要掳掠一番而已；两位杨将军本来在边境辽军中就有善战之名；去年经过满城大战之后，更是令人胆寒；所以，辽军上下得知要与两位杨将军对垒，已经心生惧意；军将们都说，先扎下营看看情况，过上两天就可以撤回去交差了事了。
杨延朗和杨嗣听到有趣之处，都不禁开怀大笑。问完了情况，杨延朗和颜悦色地问他们，可愿意留在宋境生活；两人急得趴在地上直磕头，说是尚有家小在辽境，不忍心弃之不顾；杨延朗也不勉强，随即吩咐将二人放回。
随后的侦察也间接地证实了那两名辽兵的供词，辽军确实在搭帐篷、扎营寨；还有不少骑兵已经收拾停当之后，陆陆续续向北去了。
杨延朗和杨嗣不觉松了一口气，两人商议了一下，认为辽军虽然看起来战斗力不行，不过人数不少，真的硬碰硬干起来，也不见得能占到大便宜；不如就这样相持上几天，放他们回去算了。
