话说华北战事在持续，强制性的募兵也在持续，作为中国大后方的滇、黔、川一带，青壮年男丁逐渐减少。临近祖国西南边陲的滇西，也近乎只剩下妇孺老幼，一边苟延残喘的同饥荒斗争，一边还要同“抓丁”斗智斗勇。人们不仅没有看到生活的曙光，生活反而愈发的黑暗了。
抵御外辱是一个政党继续执政，必须解决和义不容辞责任。在共产党人的努力下，全国新起了全面统一抗日战线的热潮。一直致力于“攘外必先安内”的国民党政府，眼看南京也将岌岌可危，终于意识到了问题的严重性，不再犹而不决。
南京国防会议很快就提上了日程，不几天，各地军政要员纷纷走在了云集南京的路上。
从坐在飞机上，从昆明赶往南京的云南省政府主席龙云，愈来愈发的意识到了一个严重的问题。在他看来，东北、华北这么快就相继失守，上海一定也抵不住几个月。一旦上海全线溃败，中国本来就捉襟见肘的抗战补给线，将面临全部“断路”；一旦国内抗战补给线全部断路，国际援华物资进不来，整个中国就是一只离死不远的困兽。
南京国防会议终于在蒋委员长的主持下开始了，其间，龙云忧心忡忡，站起来说道：“如果不出意外，我想日军接下来要做的事情，就是切断中国的其他国际运输线，包括香港和越南的国际运输必会受到影响。”
参会要员们听了龙云的话，无不捏了一把汗，有人问道：“依龙主席之见，该当如何？”
龙云走到地图前，在地图上一边比划，一边有条不紊地这样说道。“我建议从昆明出发，各修一条铁路和公路，途径云南西部，穿过缅甸北部直达印度洋，以确保西南对外交通之畅通。公路由地方负责，中央补助。铁路由中央负责，我云南地方政府协助修筑。请委员长和各位委员审议我的提议！”
龙云的提议得到了广泛的认可，经过反复的研究和商讨，鉴于经费和器材上的实际困难，修筑铁路的计划被否，滇缅公路的修筑，排上了既定日程。
10月，淞沪会战如龙云所料。国民革命军军事委员会委员长蒋介石，急命交通运输部次长王艽生、交通运输部公路总管理处处长赵祖康等率领工程专家到昆明，与龙云商谈修筑滇缅公路的具体事项。赵祖康建议由昆明经下关、保山、龙陵、芒市、畹町出国，然后在缅甸的腊戍接通缅甸中央铁路，直通仰光，此提案上报南京，得到批准。
一个月后，国民政府的正式命令和“行政院”拨付的200万元修路经费一起到了云南省政府主席龙云的手里。看着“限期一年内修通滇缅公路，打通国际交通线”的命令，龙云深知事关国防军事及抗战前途，丝毫不敢怠慢。
很快，该路沿线各县区就收到了“限沿路各县12月内征调民工义务修路，务必一年内完成滇缅公路修筑任务”的通令。
委员长急，南京国民政府急；云南省政府急；龙云不能不急；龙云急中生智，想出一个损招“给沿路各县区的一把手门，每人寄了一封鸡毛信和一副手铐”。
龙陵县的县长王锡光收到手铐和鸡毛信的时候，正和下属们商量禁烟的事务。看到手铐和鸡毛信，他突然眼前一抹黑，吓了一身冷汗。
王锡光一阵发愣之后，将信递给左右，左右一看，无不面面相觑。坐在一旁专门负责禁烟的官员吴德贤问道:“禁烟的事是不是得缓一缓？”
“从现在起，除了修路，所有的事情都是次要的，所有的事都得围绕着修路来开展，禁烟也是一样，抓到烟客一律拉到修路工地打炮眼！”
王锡光看了看左右，又对吴德贤说道:“对了，从现在起，你手下的禁烟大队长不再是禁烟大队的大队长，你回去马上任命他为修路大队大队长！惠通桥以西是我们龙陵的任务，腊勐路段就有你和你的禁烟大队负责，赶紧立即组织人到腊勐寨，动员义务修路。”
王锡光说完，一边派人到潞江土司府请土司线光天，一边和吴德贤等一干人直奔腊勐惠通桥勘察线路。
话说线光天知道此事后，并没有因为自己不受龙陵管辖，而推辞或者抬出土司的架势置若罔闻，而是连夜召集手下，宣布全面支持修路，次日，他便带着手下风尘仆仆赶往腊勐。
线光天等人赶到腊勐寨的时候，王锡光正带着官员们，在村民的带领下来到松山脚下，一处叫做“老百岩（隘）”的地方。
“老百岩”是怒江西岸，龙陵境内最为险峻的地方。引路的村民说，以前经常有矮羊、猴子等摔死在涯底，所以当地人叫这里“不归隘”，也有人叫它“矮羊死”。“老百岩”整座山都是石头，公路要过得地方正是笔直陡峭的山崖“腰部”。众多官员看着像抹了油一样的巨石，直插在几百米深的深渊上，纷纷摇头认为根本无法开凿出一条路来。
王锡光看着众官员的表情，对随从侍卫说道:“立刻给我搭建帐篷，我的指挥部就在这了，就是守，也要守出一条路来！”
众人默不作声，王锡光拿出省政府寄来的鸡毛信和手铐，指着滚滚怒江对众官员说:“诸位，其余路段，你们各自掂量吧！谁不能按时完成修路任务，我只能用手铐把他的左手和我的右手铐起来，然后一起去跳怒江！如果完不成的人多，我王某人只能让你们先跳，我在跟着你们一起跳。”
义务修筑点滇缅公路的硬性任务，当天下午就落实到了腊勐寨。
夕阳的余晖，眼看就要从鹰墩山对面那座叫立坡头的大山消失了，杨银椿一家还没开饭。继承了父业的杨银椿正在大汗淋漓地摇着风车，加火力。一旁的兄弟杨财椿夹着一个火红的梨头正要往水里放。
忽然听到母亲念叨道：“你爹和你大哥出去这么久了，也没个音讯，真是急死人了！”
“哎呀！妈！你就别担心了!我爹连豺狼都不能把他怎么样，他身手那么好，不会有事的！”杨银椿虽然这么说，但是他的心里同样满含担忧，生活让他变得少言寡语，也让他和杨财椿，早早就懂了生活的不易。
这时三叔杨再寿跑来让哥俩赶快吃饭，吃了饭到郭少良家开会。
“安凤岐老爷说了必须去一个能主事的，谁家不去就要挨鞭子。”
“什么情况嘛？不去还要挨鞭子？这是哪门子道理？”杨财椿接过了三叔的话。
“听说是要修路，修一条从昆明到缅甸的路，大家都说是老蒋亲自安排的，让龙云主席负责，省上的鸡毛信和手铐，都发到王锡光县长手上了。县长大人都不能省心，老百姓的日子会舒服吗？瞧好了吧！折磨人的日子又来喽！”三叔杨再寿卷了一根毛烟说道。
杨银椿忽然停下手中的风车，笑道：“只要给大洋，给大米、白膜，窝窝头，修就修呗！”
“修什么球子的路嘛？山上那么多豺狼，这么多年也不见哪个当官的管一管，每年饿死，病死多少人，没有人安抚！修他妈狗娘的路，让蒋介石约着高官、县长，以及那些地主老财去修。”安凤岐老爷还没进门，就传来了他的咒骂。
吃了饭，母亲余梅香对杨银椿说道：“银椿，现在你是家里的老大，你去吧？不要光着脚去，好歹把家里的那双草鞋穿去！”
“不了，三叔和安大爷不也是光脚吗？”
月光温柔的洒在大路上，大路上全是密密麻麻的，棱角分明的石子。杨银椿脚板还嫩，经不起这锥子般的考验。只能找着大的石头踩，活像月光下跳跃的山羊。
腊勐寨的大榕树下，早已人头攒动，火光跳跃。
寨主郭少良被大家围得水泄不通。他站在台上还没说话，台下早已议论纷纷，乱成一片。嘈杂的议论声中，流露着人们对国民政府的无限不满，充斥着对地主阶级的排斥和埋怨，也充斥着对义务修筑滇缅公路的抵触，很多人恨不得把天骂出个窟窿来。
郭少良的讲话开始了，只见他巴着脖子，在上面喊，也无济于事，台下仍然七嘴八舌，乱麻麻。
看着台下停不下来的议论，郭少良急得直跺脚，他家打了音量，台下也加大了音量，......。
突然一声枪响，嘈杂才在清脆的枪声中安静下来。被藏在杨银椿，跺了跺脚朝着枪声望去，才发现开枪的是一个虎背熊腰，一身戎装的男子。郭少良五尺有余的汉子站在他面前，俨然就像张飞旁边站着武大郎。大汉和郭少良的旁边，还有四个持枪的汉子纹丝不动的站着。
“谁在乱喊，乱叫，乱议论!别怪老子的枪子儿不长眼！”大汉说完又横眉冷眼，站在一旁，铁青的脸色比比枪管还要黑，还要冷，让人一看就知道不是善茬，看了一眼就不敢直视第二眼。
郭少良看了看戎装大汉，顿了顿说道：“乡亲们，站在我旁边这一位，就是县长任命的修路队大队长，吴虎来吴队长。我们腊勐寨这路段就是由吴虎来吴队长亲自抓。”
大家一听这被抢的壮汉就是腊勐寨的筑路队长，立刻变得规规矩矩。郭少良看看台下，继续说道：“东北沦陷，华北失守，已经不是一两天了，我们国家的路都被日本人切断了。我们中华民族已经岌岌可危，国家修这一条路，就修一条缅甸到国内的运输线，把外国人资助咱们的东西运到前线去！所以说抗日已经不是哪一个省，哪一些人的事，而是全中国人民的事。乡亲们，即便小日本没打到我们云南，没打到我们龙陵，修路对于我们也是义不容辞。”
“哼，你说得倒好听!我们连吃的穿的都无法保障，我们可不像你们郭家？饱汉不知饿汉饥，站着说话不知道腰疼。”说话的不是别人，正是段明白，谁都知道他压根就是一个偷奸耍滑，好吃懒做的人。不过段明白的这几句话，却说到了大家的心坎里。安静的人群里，马上就有人接过了段明白的话题。
“说得不错！任何一个国家，任何一个民族，不管这个民族，这个国家的民族意识有多强，让人民在饥荒中，饿着肚子歌颂领袖，让人民在水深火热中拥护一个独裁的，置人民生死于不顾的政府，本来就是无稽之谈。”说话之人一看就是饱读诗书之人，说起来头头是道。他可能不知道段明白是什么人，也可能是故意接下段明白的话。
大家你一言，我一语，有炸开了，说的多半是攻击郭少良的话。
听了大家的冷嘲热讽，郭少良心里自然不是滋味，心里的苦只有他知道。虽然说自家是腊勐寨唯一的地主，但是一年到头连一个长工都请不起，只有在农忙请上一两个短工，遇到少雨多旱的年份，一样脱不了挨饿的命运。不过他还是顿了顿说道：“大家也别这么说，我是比大家好一点，但我也好不到哪里去！如果全中国都沦陷了，我们的日子只会不现在更加艰难！”
郭少良说完，又把县长收到鸡毛信和手铐的事说给了大家。
“也就是说今天把大家召集到这里，并不是征求意见？而是通知大家一声喽！”人群中有人问道。
“就是这个意思，至于你们腊勐寨这一段怎么完成任务，你们各村寨自己商量吧！如果某些人想逃避任务，我吴某人奉劝你想都别想，除非你先断了气！”吴虎来冷眼一扫台下的人群吼道。
听到这里，人们又议论开了，有人认为人多力量大，应该集中力量一起修；也有人认为，应该分到具体的农户，这样才不至于有人哭死累活，有人却偷奸耍滑。劳动力多的都盘算着把任务分下来自家修，免得不明不白帮别人家出上一些义务。像段明白这种好吃懒做的滑头们，自然想着如何偷奸耍滑，浑水摸鱼。也有一些没主见，只会听别人瞎嚷嚷，不知道该说什么的村民。
杨银椿默默地站在台下，没有说话，任由安老爷和三叔们议论。段明白趁大家议论，在人群里钻来钻去，自然逃不过他的眼睛。
杨银椿不知道段明白要干什么，但是他知道他绝对干不出好事来。
段明白在人群中钻来钻去，不为别的，只为把一些和自己一样害怕干活的人召集在一起，反对具体任务具体到户。因为他知道到时候让人看笑话的，一定是他们这些平日里不务正业，到处欺压乡里的人。
只要利益相同，乌合之众也能志同道合，段明白的提议得到赞同。有人立马提议，让他带头反对任务具体到户，否则就以技术不行，身体不好为由反对这次义务修路。
段明白看了看持枪的吴虎来，不禁打了个寒颤，眼睛一转对身旁的堂哥二愣子段明贵说道：“平日里，我们几个，“愣子哥”最有号召力，他带头我们拥护才对嘛！他这个主心骨在我可不敢带着个头。”
段明贵外号二愣子，是属于那种说憨厚又不老实，说狡猾又不聪明的类型。
段明贵一听段明白这样说还真不好意思地笑了笑，看了看杨三呵说道：“三哥不是更适合吗？”
杨三呵自然知道段明白的把戏，就说道：“我的人品和名声，在我们几个当中都是最差的，你又不是不知道，明白是明白人，他推举你，我们都赞成！”
看到二愣子段明贵默认了带头，段明白又补充道：“等一会儿，哥几个声音一定要大，只有压倒了任务具体到户的声音，才有机会整个寨子的人一起干！”
台上又传来了郭少良的声音，“乡亲们，刚刚听了大家的议论，有赞成具体到户的，也有赞成村寨集体完成的，也有不发话的。鉴于任务的艰巨和赞成任务具体到户的人多，那就划分到户，每家按劳动力的具体情况分一段！”
“谁说要具体到户了？我就不同意！坚决不同意！”段明贵的声音似乎想要压倒了所有的议论。后面跟着就是段明白等一伙一句又一句附和的声音。“不同意责任到户，不同意，……。”
又是一片哗然，村民们谁都憎恨这些声音，但又都不约而同地保持着高度的理智和沉默，谁都不愿公然得罪这些已经不惑之年却无恶不作的恶棍们。
杨再寿实在看不下去了，他虽然没有二哥杨再庭的一身傲骨，但多少还是有点胆量，只见他走到人群中间说道：“我虽然没有读过书，但也知道咱们中国人的事情，自古以来都是众人议论，一人做主，既然刚刚郭寨主说了责任到户，自然有他的道……”。
杨再寿“理”字还没说出来，就挨了二愣子一砖头，二愣子段明贵本来就是二百五，在段明白的鼓动下，大脑已经完被荷尔蒙全控制，活像一头暴怒的公猪。
“谁再瞎嚷嚷？我段二爷要了他的猫命！”
杨再寿摸了摸鲜血直流的脑门，还想说什么，却被郭少良制止住，郭少良稳住杨再寿，踮着脚在吴营长耳边低估了几句。
看到众人的沉默不语，二愣子段明贵好不得意，仿佛看到了胜利的希望，提着一块砖头，扬扬自得看着周围，脸上一脸的挑衅。
“来人，把他给我捆起来！”几个戎装汉子从台上窜下来，直奔二愣子，二愣子还不知道怎么回事就被扑倒在地，捆了个结实。
吴营长瞟了瞟沉默而又愤怒的人群吼道：“谁再敢对义务修路有微词？或者借机生事，这个叫二愣子就是你们的榜样！”
吴营长掏出手枪，走到二愣子身边，顶着他的脑袋问道：“听说你叫段明贵是吧？我们传达的是王县长的指示，你居然敢不听，还敢当众滋事！你这样，我怎么向县长交代？县长怎么向龙主席交代？龙主席又怎么向蒋委员长交代？你段明贵看来是要改一下名字，这样吧！今天以后就姓短，叫‘短命鬼’吧！”
二愣子不知道县长是谁，更不知道龙主席和委员长，他看了看规规矩矩站在人群中的段明白等人，才知道情况不妙，战战兢兢地说道：“长官，小人不敢了，下次真的不敢了！”
吴营长用枪敲了敲二愣子的脑袋说道：“兄弟，枪打出头鸟，你不知道吗？别怕，你敢叫板就是帮我的忙，吴哥我正为没有鸟可打发愁呢！再帮哥一个忙，就秒秒钟的事情，今天你不做‘短命鬼’，我往后的工作还真不好干，县长的工作也不好干。”
粗鲁无知的段明贵在野蛮的枪声中结束了他短暂而又不辉煌的一生。二愣子段明贵果然没有白死，他的死让那些心怀侥幸的人，彻底地从侥幸中醒了过来，修路的义务是跑不掉的。也让平日里很不规矩的杨三呵和段明白们规矩了很多。
黑黝黝的枪管和毫无情面的绳子，让筑路的任务很快落实到了每家每户。虽然一些想不通、顽固农户没有及时的参与进来，但是绳索、棍棒和黑黝黝的枪管很快就让他们想通了。
人和豺狼的角逐，渐渐演变成人与人的较量、自私和自私的较量。国民政府所谓的“非常时期的非常手段”，很快就让这些矛盾，逐渐演变成了形成了滇西各族人民同大山、岩石和荆棘等严峻的自然环境劣环境的较量。
12月的怒江西岸，依然群峰荟萃，碧蓝的江水连绵不绝，拍打着两岸的岩石，涛声不绝于耳。茂密的灌木丛中，一棵棵酸枣树，时而低耸着脑袋，时而在风中随风招展，密密麻麻的果实，晶莹剔透而又饱满。
通往江边的条条羊肠小道上，各色装扮的操着不同口音，衣衫褴褛的妇孺老弱病残们，成群结队的扛着锄头、木棍、背着干粮和被褥，往江边汇聚。形形色色的队伍里不知道有多少个民族，只见有牵狗的，有抱着猴子的，还有带着硕大的项圈，牵着猪的、......。
经过各村寨粗略的测量，任务很快就具体到了各家各户。
烈日当空，离江面一百米左右荆棘丛中，男人的喊声，小孩的哭声，妇女的尖叫声与江水的涛声混杂在一起。荆棘、灌木、藤蔓，一棵棵接着一棵，一条接着一条，被挥舞的大刀、镰刀、锄头放倒。这些灌木、荆棘和藤蔓偶尔也给这些不速之客一些颜色，不多久，人们身上沾满了汗水和鲜血，到处都是大大小小的伤口。
不到几天时间，一条红色土壤和石块堆积的线条，断断续续镶嵌在了怒江两岸。人如同线条上的蚂蚁，断断续续的红色线条上，时而人头攒动，不停地挥舞着锄头和铲子；时而炊烟袅袅，人们成群聚拢在一起进食，这种进食甚至不能称之为吃饭，只能说是以不同的形式填肚子。
短暂的进食后，老汉的吆喝，妇孺的呼喊，孩子的哭声，兵丁的皮鞭和催促声，又夹杂着怒江涛声，组成了一支看似和谐，其实充斥着各种矛盾，各种无奈的交响乐。所有的不和谐，直到月朗星稀才慢慢落下帷幕。
县长王锡光，在开工当天就带着副手们驻扎到了工地，把护路队改变为筑路督促队，经过筑路督促对的巡视和盘查，才发现竟有半数以上的村民还没有按时到达工地。
王锡光和线光天等人商议，又增派了人手，白天大家带着兵丁四处督促，晚上再聚在一起汇报筑路进度。这样一来，压力层层往下落实，监督的兵丁在县长面前还是兵，唯唯诺诺。一旦到了工地，他们仿佛立刻就变得高人一等，变得耀武扬威。他们只知道他们手里有皮鞭，手里的皮鞭和棍棒，让他们变得很粗暴，只要有人稍微多休息了一下，皮鞭和棍棒，就会冷不丁从天而降。
然而，在饥饿、伤病以及疲劳面前，群众还是群众，人终究还是人，老弱病残终究还是老弱病残，他们终究无法在皮鞭和绳索等暴力面前，变成不知劳累的机器。
各种矛盾如同怒江滚滚波涛，日复一日的喧嚣着，澎湃着。
