酒楼饭铺里挂牌的大菜硬菜，炖煮之类，一般都会事先备下，客人点要时，加热回锅即可。
郭凡点要的红焖肘子，酱麻花鸭子，清炖老母鸡和白萝卜焖羊肉，很快由店伙计陆续端上了桌，还给拿来一只大酒壶。
满满四大碗肉菜，热气腾腾，肉香扑鼻，令人馋涎欲滴。
风五把二坛酒放在桌下，急不可耐地挖开另一只酒坛的泥封，一股至醇至美的酒香飘散了出来。
风五深吸一口长气，双眼半眯，一付深深陶醉的样子，由衷叫道:“好酒!”
张三、周四和江六也是好酒之人，闻到酒香馥郁，不禁酒虫大动，心痒难搔，简直要从喉咙里伸出手来。
张三赞道:“果然好酒!”
周四和江六则叫道:“伙计!换酒碗，再拿四只酒壶过来!”
郭凡虽不好酒，因常年练武之缘故，是酒量奇大之人，闻到酒香，也是食指大动，又觉得这股酒香相当熟悉，这酒嘛，好像以前在那里吃过，心中一动，想了起来，心中奇道:张九掌柜送来的这三坛酒，不会是玉壶春酒吧。
玉壶春酒乃广川府云阳镇云家特产，天下十大美酒之一，是皇室指定贡酒，民间非常难得，一般的官宦富贾都难以吃到，更别说平民百姓了，只怕酒气酒味儿都没闻到过。二年前，郭凡在伯父郭松家里吃过一次，印象深刻，这会子想了起来。
店伙计很快送来了四只酒壶，又把桌上的酒杯全部换成了酒碗。
风五把五只酒壶拢到自己面前，抱起酒坛，小心翼翼地给每只酒壶倒酒，酒液流出，香气四溢，在四周弥漫开来，更加诱人。
一坛酒足十斤，不多不少倒满了五只酒壶。风五把空酒坛放置桌下，张三、周四和江六早已抢了一只酒壶在手，正往自己酒碗里倒酒。
风五拿了一把酒壶给郭凡，自己抓起另一把，也不往酒碗里倒，嘴对嘴，先猛灌了一大口，咕咚咽下，品咂了一会，瞪大眼嚷道:“这酒怕有十年了吧，张掌柜有心，够朋友!”
张三等人却不似风五般大呼小叫，三人闷不作声，端起酒碗，人人流水价似的干了一碗。
郭凡执壶倒酒，酒水倾入白瓷碗中，透明如水晶，仿佛琼浆玉液。啜上一口，徐徐入腹，酒液绵柔醇厚，清冽甘爽，香气持久，回味悠长，这酒是皇贡玉壶春酒，而且是窖藏了十年以上的玉壶春酒。对此，郭凡颇感惊异，心道:张九神通广大，十年陈酿玉壶春，据说世间存量稀少，难为他怎么弄来。端起酒碗，如长虹入水，一饮而尽。
好酒动人，四周闻到玉壶春酒香的客人也被吸引，好酒之人固然馋涎欲滴，心痒难耐，险些坐不住自己位置。自矜自持些的客人，偷偷打量了郭凡他们几眼，心中狐疑，甚至腹诽地暗道:这几人是什么来头?看上去是些粗鲁不堪的汉子，却如何弄到了这些极品的皇室贡酒，莫不是赃物?
忽然，饭厅里有人悠悠而道:“玉壶光转，香醉人间，青莲挥袖，舞倾尘寰，广川府中二大美事，今日有幸得见其一矣!幸甚!幸甚!幸何如哉!”
郭凡扭头看去，说话发感慨，语气中有些酸腔酸调的人，正是坐在窗户边的那位中年儒士谢先生，在他桌上放着三碟精致的小菜和一壶酒。
此时，这中年儒士谢先生举着酒杯，正伸长了脖子，眼勾勾地望着郭凡，满怀希翼地说道:“这位小兄弟请了，能否饶上这位小兄弟半杯玉壶春酒?”
郭凡见此中年儒士，面貌清雅，长须飘飘，文质彬彬，却是一付垂涎三尺，猴急馋酒的模样，瞧着有趣，笑答道:“先生所请，有何不可。”
他站起身，拿起酒壶和一只酒碗向他走了过去，到那中年儒士的桌旁，倒满一碗酒，放在他的对面，说道:“半杯怎么够，一碗还差不多。”
谢先生喜出望外，说道:“不敢求多，却得厚报，瞧小兄弟气宇轩昂，难得是个宅心仁厚之人，多谢小兄弟了!”
郭凡心中好笑，暗道:我给你好酒吃，你当然说我是宅心仁厚的好人。
酒碗斟满，谢先生迫不及待地端起酒碗，连吃二大口，一碗满酒，瞬间下去一半。
他放下酒碗，徐徐呼出一口酒气，叹道:“陈年玉壶春，果然名不虚传，诚不我欺。”
郭凡见他吃酒吃得爽快满意，品酒咂味，是个酒道中人，便又将他酒碗添满。
谢先生却停酒不饮，目光幽幽，盯着郭凡道:“小兄弟，让我猜一猜你的身份来历如何?”
郭凡一听，眼珠儿一转，笑道:“先生不会是个算命看相占卜吉凶的先生吧，既如此，那就请先生给我好好算一算。”
郭凡拉开椅子，在中年儒士谢先生的面前正襟端坐，目光平视。
谢先生瞧了郭凡一眼，说道:“莫道前路无知己，天下谁人不识君，秀山县有位迭破奇案，声名赫赫的名捕班头，名叫郭凡，就是小兄弟你吧。”
郭凡奇道:“先生识得郭凡?”
谢先生却道:“只有耳闻，今日有幸得见当面。”
郭凡正色道:“先生贵姓，可否见告?”
谢先生道:“姓谢，名士元，字安然，广川府本地人士。”
这谢先生谢士元如报户口一般回答，着实让郭凡吃了一惊，他瞪着眼，盯着谢先生清雅的面孔，颇有些惊奇地问道:“先生可是广川府那位三元及第的状元公，谢安然先生!”
谢士元道:“如假包换，不过，三元及第，状元什么的，都是过去的事了，不值一提，本人现在是府学里一个没盐没味的教谕，混日子的书虫。”
谢士元的话语里隐隐带着些失落与不甘，这位状元公，曾经的翰林院编修，不知什么原因，被贬回来本籍地方任了府学教谕一职，迄今已有八九年了。
郭凡察其心意，也替他惋惜，慨然道:“先生大才，眼前虽然困顿，一夕风云际会，自有鲲鹏展翅之时。”
谢士元笑道:“多谢小兄弟的鼓励，吃了你的好酒，我却在这里做这司马牛之叹，可笑之至，好了，说说你吧，小兄弟，今日你可是干了一件轰动全广川府的大事啊!了不起!”
郭凡淡淡一笑，不以为然地说道:“先生不就是说我从东山观集市中抓了个假道士嘛，这件事哪说得上是什么大事。”
谢士元呵呵笑道:“小兄弟不可妄自菲薄，你从东山观抓人下山，想必是费了一番手脚的吧，一座道观与商行货栈一般，道士们不好好修行修道，行为如商贾无异，且在广川府里恣意妄为，放肆嚣张，无人敢招惹，这些情形，小兄弟你肯定清楚，那么，对东山观的背景势力应当也有所了解的了，府署中别的公房捕役差吏做不到，或不敢做的事，偏让你却做到了，自然是轰动了全府上下，让人刮目相看了。”
郭凡道:“东山观的道士们不修道修行，而成为商贾做买卖，处事横行嚣张，我是见识到了，也领教过了，有切身的体会，确实厉害，然而，东山观的道士们何以如此，这其中的原故，说实在的，我至今都不是很清楚，我只知道，官府要我抓的人是朝廷通缉的钦犯，不是观中道士，经过调查，我确证了这一点，那么，即便是千难万难，我也要将他抓回归案，凑巧的是，这钦犯藏在东山观而已。”
谢士元道:“小兄弟身为捕快，尽职尽责，勇往直前，令人敬佩，听说府狱的吴司狱，下午带着一大队人马去了薛家楼要人，想要把你抓回来的假道士接去府狱关押，却被张老大人给赶了回来，小兄弟，你可知道法曹公房为何不把人犯送进府狱吗?”
郭凡想了一下，茫然毫无头绪，答道:“或许因为钦犯是重犯、要犯，为了慎重起见和方便审讯，法曹大人们选在了薛家楼。”
谢士元摇头道:“非也，非也，而是因为这假道士进了府狱，就如同回到了东山观，二者没有区别，你明白了吧。”
郭凡恍然大悟。
心想:难怪那邓都管轻轻易易地放我们下山，原来府狱是他邓都管的地盘，吴司狱肯定是他的人了，不对，刑曹马亮才真正是与东山观观主都管勾结的那一个，吴司狱不过是马亮底下的一个走卒而已，可惜，事与愿违，让邓都管没料到的是，人犯没送去府狱，却到了薛家楼，所以，下午才发生了府狱人马到薛家楼抢人的闹剧。
郭凡想明白了这一点，开始对眼前这位前状元公，谢教谕，产生了极大的兴趣。
同时，郭凡也看明白了，讨要玉壶春酒，不过是这位谢教谕引他过来见面的理由，借此机会，告诉自己一些关于东山观的内情。
下午刚发生的事，这位谢教谕便了如指掌，他还掌握东山观的那些情况，是自己不知道的呢?而且他与谢教谕素昧平生，从不相识，为何要主动告诉他这些事情呢?
郭凡心里升起了二个大大的问号，已经烟消云散的不安又悄悄地在心底滋生。
谢士元目光闪亮，默言不语，颇有些玩味地盯着郭凡那张棱角分明，黑黝黝的俊脸，他似乎已看出，在这张看似平静的脸上，内心在不停地翻涌，对他，对东山观，一个又一个疑问相继冒了出来。
谢土元期待郭凡开口询问。
郭凡忽然回身，从身后的桌子上拿过来一只酒碗，抓起酒壶倒了满满一碗酒。
他双手举起酒碗，高与眉齐，说道:“小子郭凡在此敬谢先生!”
咕咚咕咚，郭凡一饮而尽。谢士元眼中流露出赞赏之色，也端起酒碗，一气入口，涓滴不剩。
二人都放下酒碗。
郭凡扭头向张三等人打了个手势，停酒不饮，等待郭凡回归的众捕快们，明白郭凡与这位新认识的酒友对了脾气，聊得投机，一时半会的结束不了，大家吃菜吃菜，自行开动起来。
郭凡拱手道:“小子郭凡，心里有些问题困惑不解，请先生教我。”
谢士元道:“小兄弟，你别一口一个先生地叫了，我都已叫了你十几声的小兄弟了，我虽年纪大了你许多，难道当不得你一声大哥的称呼吗?”
郭凡笑了，说道:“好!恭敬不如从命，谢大哥，你知道东山观的道士已将兄弟我告下了吧。”
谢士元点点头。
郭凡续道:“状纸文书我已看了，颠倒黑白，混淆是非，真正的无耻，当然，这官司自有法曹公房接下，我勿须理会，兄弟在此要问的是，这东山观为什么要打这一场官司?”
谢士元道:“小兄弟问得好，你能看到这一层，说明你已思考过了，东山观道士上诉府署，明面上是控告你们，实则不过是为了假道士这个人罢了，府署已经受状，那么假道士的身份自然就未定，这场诉讼就须由确定假道士的身份开始，东山观与法曹公房各执一词，双方都需要向府署杨大人提供各自的证明材料，其实假道士的真实身份东山观一清二楚，它当然没有什么真实的东西可以提供，按规定，七日内，如若东山观无法提供假道士身份证明的真实材料，府尹大人必然会採信法曹公房的证明材料，七天，这七天便给了东山观道士缓冲的时间，而这七天里，法曹大人们是不能以假道士为钦犯而展开对他的审讯的，除非秘密审讯，七天虽短，它可以做很多事了。”
郭凡如醍醐灌顶，仿佛已看见了长长隧道出口处的那团亮光。
他说道:“谢大哥，我想东山观的观主道士们冒着窝藏钦犯，如此天大的罪名，也要收留和保护这位假道士，无非他身上藏有什么秘密，而这秘密事关重大，或者具有极大的价值，有大用于东山观罢了，有了七日的时间，就可以从容处理他身上的秘密。”
谢士元道:“假道士身上当然藏有秘密，不过秘密是什么，无人知道，所以，有用与否，价值大小与否，是个未知数，东山观敢于冒险，不惮于窝藏钦犯的罪名，原因极其简单，即使坐实了假道士的身份，而他怀有的秘密恰又没什么用，这窝藏钦犯的罪名也落不到道士们的身上，因为东山观背后矗立着一位天大的靠山，故而有恃无恐。”
郭凡瞪眼惊问道:“是谁!”
谢士元不答，右手手指蘸了茶水，在桌上写了二个字:瑞王。
郭凡脸上变色，双眉紧皱，微低头颅，神情异常凝重地盯着桌上渐渐消散隐去的瑞王二个字，沉默不语。
瑞王，当今皇上第五子，在现存二位皇子，吉王、瑞王中居长，领卫尉府大将军。
而今东宫正虚，瑞王虽非皇上嫡子，却是事实上的长子。皇上年事已高，东宫之位必不能久悬，瑞王正位东宫的呼声最高，朝野上下看好瑞王成为太子皇储的，大有人在。
东山观这些年以来，自黄观主以下，道爷们所作所为，肆无忌惮，嚣张横行，广川府上下无人敢惹，原来它背后矗着瑞王这么一尊庞然大物。
东山观的道士们有了瑞王作为依仗，倚为靠山，如果假道士周立身上所负秘密正是瑞王所需要的，即使东山观道士们窝藏钦犯之事大白于天下，谁能定罪!谁又敢定罪?
广川府与京师有二千余里的距离，千山万水之遥，一座道观和王府，观主道士和瑞王，八竿子打不着的关系，又是怎么扯在一起的，对此，郭凡犹有不解，于是，他向谢士元问了出来。
郭凡道:“小弟百思不得其解，这东山观方外之地，道士们皆出家之人，如何与这位大人物有了紧密的关联?”
谢士元冷声哼道:“黄观主出自京师白云观张真人门下，而这位大人物十岁时为今上舍身白云观，出家五年，师从张真人修道，二人份属同门，谊比师兄弟。”
黄观主出身白云观，郭凡已知。然而，瑞王也在白云观出过家，他就不知道了。
黄观主与瑞王存有名义上的师兄弟关系，又一起在观中，学道于同一人门下，渡过了五年的时光，这份情谊当然非比寻常了，黄真人做了东山观主持，他自然要紧抱瑞王的这条大腿，披上这张虎皮。
郭凡忽然想到邓都管此人，心道:难到邓全也出身白云观?他似乎来头比黄观主还大，像是个东山观真正做主的人。
郭凡道:“谢大哥，东山观要在秀水河码头开埠建新货场，主持此事的人是新来的邓都管邓全，你了解此人吗?”
谢士元说道:“当年他舍身之时，一同入白云观陪侍出家之人，共有五人，邓全是其中一人，除此之外，还有二重身份，一是卫尉府的统领，二是老岳丈，小女儿做了人家的侧妃。”
郭凡听了咋舌，这邓全也是个来头不小的大人物，与瑞王渊源更深，难怪能做黄观主的主。
郭凡将二人酒碗添满，端起自己的酒碗相请谢士元。谢士元欣然受邀，二人又对碰一碗。
郭凡道:“谢大哥，东山观这些人的隐秘种种，是你在京中任职时了解到的吧。”
谢士元却摇头说道:“非也!我有个乡试同年，现是本府杨大人的钱粮刑名师爷，赖清光赖师爷，他是黄观主的俗家弟子，这些都是从全他那里了解得来的。”
郭凡呵呵一笑，说道:“谢大哥下午应该在府署赖师爷处吧，从他那里得知小弟与东山观的故事，巴巴儿赶过来秀山客栈寻小弟，专为告诉我这些隐情，别不是因为小弟与大哥之间也有渊源吧。”
郭凡是姑且一说，岂料谢士元正色肃然地回道:“正是!我谢士元一家曾受你伯父郭松大恩，没齿不忘，你是他侄儿，我自然放在心上，得知你与东山观之间的情况后，担心你不知这些道爷们的底细，只知己不知彼，贸贸然吃亏，甚至丢掉了前程性命，小兄弟，你抓了假道士，已经大大得罪了这些观主道爷们，黄观主在广川府深耕了十年，门下走狗不少，卖身投靠者之多，超乎你的想象，他们的为人无道德可言，做事毫无底线，阴谋诡计，层出不穷，手段毒辣，无所不用其极，望你小心应对。”
郭凡瞧着谢士元恳切而略显激动的脸，心中感动，平静说道:“多谢大哥专诚相告提醒，说实在的，今天的所见所闻，是兄弟做捕快以来从没遇到过的，因为未知，兄弟难免惴惴不安，此刻，兄弟我反而释然了，人，我已抓了，也交差了，职责尽到了，问心无愧。事，就是这么个事，如若有些人不依不挠，要使阴谋，耍手段，来对付我和兄弟们，也没什么可畏惧的，无非是兵来将挡，水来土屯，常言道:人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人，那就尽管放马过来，当然，我会未雨绸缪，防范于未然，总不能叫我的兄弟们被人暗算，吃了大亏去!”
说到最后，语言铿锵，掷地有声。
谢士元闻言一呆，盯着郭凡那张年轻坚毅的脸，愣了一会儿神，拿过酒壶，给自己倒了一碗酒，端起来，一饮而尽，说道:“兄弟之言，侠气纵横，当浮此一大白，大哥我多虑了，我现住东城秀水巷，差事之余，有空多去我那里坐一坐，别的没有，好酒还是有几坛的，你我不用吟诗弄文，更不用山珍海味，就以兄弟之情佐酒，当尽情纵饮。”
郭凡答道:“好!就依大哥所言。”
谢士元往旁边望了二眼，笑说道:“郭兄弟，你快过去吧，再不去，大鲤鱼快没了。”
郭凡往自己那桌瞥了一眼，只见一盘红烧大鲤鱼，盘中除鱼头之外，只剩了一付骨架在支零着。
他笑道:“好一伙饕餮馋汉，下手够快的，谢大哥，我先过去了，找时间再会。”
说着站起身，拿起酒壶正要离开，就听谢士元叫道:“人过去，酒留下!”
郭凡哈哈一笑，忙放下酒壶，快步回到自己的酒桌。
