郭凡回到自己的座位坐下。
张三拿过一只酒碗，给他倒了一碗酒，问道:“班头，那位先生是何人，我看你们彼此投契得很，竟说了快半个时辰的话。”
郭凡道:“他是府学的谢教谕，曾受过我伯父的恩德，下午他在府尹大人的师爷赖清光处，了解到我们在东山观抓捕钦犯的情形，特地过来告诉我一些关于东山观的内情，担心我因不了解东山观观主道爷们的来历，只知己，不知彼，不加防范，被人暗算了去。”
张三双眉跳动，偏头问道:“那观主道爷们的来历如何?”
郭凡道:“没啥大不了的，咱们先吃酒，回去再商量。”
张三点点头，此刻大庭广众之下，确实不适宜讨论商量他们的机密之事
郭凡端起酒碗，说道:“哥哥们，把酒满上，兄弟有话说。”
风五、江六立即倒满了酒碗。周四有半碗酒，也赶紧添满。
郭凡朗声说道:“这些日子以来，咱们没日没夜地辛苦了四五十日，总算差事圆满，哥哥们辛苦了，谨以这碗酒敬哥哥们，干了!”
众捕快齐声嚷道:“干了!干了!”
纷纷端起酒碗，手中酒碗与郭凡的相碰一起，然后，咕噜噜地一气喝干了一碗。
郭凡道:“好!咱们兄弟今夜且尽兴喝个痛快，可不要辜负了张掌柜送酒的一片心意!”
众捕快们嘿嘿笑起来，纷纷给自已的酒碗倒酒，彼此之间，酣呼拇战起来。
郭凡只喝了酒，未曾吃菜，他见那盆炖鱼没动，知道是张三他们有意为他留的。他毫不客气，拿起筷子，把大鲤鱼的鱼嘴划拉了下来，直送进嘴里。
常言道:雄鱼头，草鱼尾，鲢鱼肚子，鲤鱼嘴。这条鲤鱼重逾五斤，鱼嘴阔大，烹饪得质地软滑，滋味甘香，鲜美异常。郭凡筷落似飞雪，嘴开如雏燕，一会儿工夫，大半条鲤鱼下了肚。
众捕快兄弟见郭凡停筷端起了酒碗，便纷纷邀他加入酒场。
众人先是轮战，再是对战，然后是乱战。一坛酒早光，风五又开了第二坛。须臾间，第二坛酒又去一半。张三、周四、江六胸腹中酒意滔滔，已有五六分酒了。而风五碗碗酒水喝净，不似吃酒，更像是在往肚子里倒酒，也不知倒进去了多少，他渐渐醉意上脸，色红如关公。
“哟嗬!他娘的，好热闹啊!”
饭厅大门口突然响起一声怪叫。一位敞胸露腹，披着大氅，头戴小帽，穿戴扮相奇异惊人的胖大壮汉，横着身子走了进来。
此人满脸横肉，一双小眼只余二条细缝，闪着精光，胲下一蓬浓须，胸前满布黑毛，大嘴开合之间，胖腮与巨腹共颤，浓须与胸毛齐抖，上下相得益彰。
平掌柜见到此人进门，倒吸了一口凉气，嘴角直抽，勉强在脸上挤出一丝笑容。
他急急忙忙从柜上走了下来，迎上前去，拱手行个礼，说道:“牛爷，今日得闲，屈尊小店，荣幸之至。”
那壮汉牛爷大嘴一咧，须发和胸毛又是一阵乱颤，满面嫌弃地说道:“若不是为了犒劳本大爷的那班小崽子，谁会屈尊来你这破地方，平掌柜，我们人多，酒菜够吗?”
平掌柜尬笑道:“有，有，酒菜都有。”
牛爷转过身子，胖大的手掌向门外一挥，叫道:“小崽子们，听到了吧，平掌柜请客，酒菜管够，快进来吧。”
立刻，门外响起一片乱哄哄的叫嚷声，震得门檐上灰尘簌簌而落。
“多谢牛爷!”
“多谢平掌柜!”
平掌柜先是被牛爷一句话惊的色变，又听门外闹嚷声震耳，踮起脚尖向门外瞅了一眼，外面乌泱泱的一群人，把店门堵得严严实实的不知有多少，顿时吓得脚软，险些坐倒在地。
他心里叫声:苦也!连连向那牛爷拱拱手道:“牛爷使不得!使不得!小店小本经营，可经不起好汉们的大吃大喝。”
牛爷嫌他呱噪，一双小眼努力一瞪，射出一丝凶光，不耐烦地一把将平掌柜推在一旁，当先开路，后面跟着一大群人闹哄哄的，争先恐后地拥进了店堂。
这伙子人都是年轻汉子，二十以上，三十以下的年岁，高矮胖瘦不缺，丑俊皆有，就是穿着打扮、神情举止稀罕些，与众大不相同，瞧着让人眼花缭乱，瞠目结舌。
身上衣袍，那是黑白灰蓝紫，色彩纷呈，有上裳下裤短打扮的，有长袍裹身的，还有披着狐毛大氅的。头上戴的也是随心所欲，五花八门，有戴网巾的，有戴逍遥巾的，有戴方巾的，还有戴花帽的，有戴脱浑帽的，有如牛爷一样，戴着一顶小帽。
这伙人的神情举动稍显夸张，有别着眉头，生着闷气似的;有的拼命板着一张脸，仿佛有人欠了他三百两银子，非常的不高兴;也有鼻孔朝天，不低头看路走路的，一付老天第一老子我第二的模样;当然，还有嘻嘻哈哈，仿佛喝了笑婆婆尿的几位，从门外到门里笑个不停。
他们走起路来也是多姿多彩。有走螃蟹步的，横冲直撞;有迈着内八字步的，一摇三晃;还有迈着小碎步，小跑快走的，忽进忽退，忽左忽右，没个方向。
概而言之，跟着那位牛爷拥进饭厅的这二十几位，就是阎王爷开心大赦放出来的一群小鬼，形形色色，蔚为奇观。
乱哄哄、闹嚷嚷，开了锅似的一片热闹场景，饭厅的食客瞧着稀奇，看着怪异，有的摇头，有的皱眉，摸不清这些人究竟是个什么路数，人人心中忐忑，个个惴惴不安。
从那位胖大的牛爷踏进饭厅开始，谢士元就盯上了他，这位牛爷忽然出现在这里，让他产生了一丝疑惑。待到后面，闹嚷嚷地闯进来一群牛鬼蛇神后，谢士元好似若有所悟，怀有深意的目光瞥了一下正在酣呼畅饮，不作他顾的郭凡及众捕快们，侧转了身，手抚长须，扬声招呼道:“今日确实难得，竟在这秀山客栈里碰见了全城的最大的赌坊，最大的车马行，曾经的最大的打行的东主老板，吼一声半城都颤的霸半城:牛大，牛爷!牛老板，别来无恙乎!你可比前几日又胖了!”
牛大正在东瞧西看，忽然听见有人唱赞他的名号，扭头一看，招呼他的是个大大的熟人。
他嘿嘿一笑，全身肥肉一阵哆嗦，抱拳拱手道:“我道是谁把爷牢牢记在心上，原来是谢教谕，谢教谕，好久不见，也别来无恙乎!”
谢士元道:“还好，酒也喝得，饭也吃得，一觉能睡到大天亮。”
牛大道:“谢教谕教教学生，做做文章，心宽体胖，让人羡慕，你我在这里相见，也算有缘，过来一起吃几杯怎么样?”
牛大胖如水牛，却羡慕他人心宽体胖，也是奇闻一桩。
谢士元道:“本人酒量浅薄，好汉们的烈酒消受不起，还是免了，谢谢牛爷的好意。”
二人对话之际，牛大的手下，穿插到了郭凡他们桌子四周，拖椅摆桌，分了五桌坐下，如梅花分五瓣，正好把郭凡他们团团围在了当中。
牛大领着一伙子手下乱哄哄地走进饭厅，郭凡他们瞧在眼里，却视而未见。待到谢士元高声叫破牛大的来历，郭凡隐隐觉到牛大这伙人来者不善，但仍没放在心上。当牛大和其手下围坐在自己的四周，其用意昭然。
对此，郭凡与众捕快心里已明镜似的，互相使了一个眼色，大家心中警惕，面上神情如常，身子不动如山。
郭凡夹了一块鸡翅，耐心地啃起来。
张三和周四覆射赌酒，风五和江六拇战拼酒，四人大呼小叫，酒水如水，一碗接一碗的吃下肚去。
牛大在一张桌子旁大刺刺地坐下，正好坐在风五身后，他胖如熊掌的大手一拍桌子，震得桌上的碗碟杯筷乱响。
他朝柜台那边吼道:“平掌柜，给大爷们上酒!”
平掌柜苦着一张脸，从柜台里拿出一坛高粱烧酒，吩咐店伙计抱着走了过去。
店伙计战战兢兢地为牛大倒了一碗酒，抖抖嗦嗦地说道:“牛爷，请吃酒。”
牛大端起酒碗，喝了一大口，却猛地全吐了出来，一口酒水全喷在了店伙计的身上。
他气得叫骂道:“他娘的!这是什么酒?和烧刀子一个味，你想辣死你牛爷啊?”
那店伙计不敢擦拭身上的酒水，哭丧着脸道:“牛爷，这可是咱们店里最好的高粱烧了。”
牛大鼻翼如鼓风机似的抽了又抽，从他前面的饭桌上传来一阵又一阵奇异的酒香，让他馋涎欲滴，心痒难耐。
他胖胖的手指一指风五后背，怒声斥道:“你他娘的胡说!怎么没好酒?他们桌上的难到不是，快去给你牛爷拿来，不然的话，打断你的狗腿!”
店伙计吓得越发像是要哭了出来，哆哆嗦嗦地道:“牛爷，那是客人自家带来的，可不是我们店里的。”
牛大二只细眼奋力一瞪，凶光直冒，盯着店伙计，怒道:“管你是他家的还是自家的，快去拿来，惹火了牛爷，砸了这破店!”
店伙计被吓得一激凌，一坛高粱烧差点掉在地上，连声道:“好!好!好!”
他不管有酒无酒，不管他家自家，只知道此地不可久留，保住小命要紧，随口应承，迈开步子赶紧先溜再说。那店伙计急急如丧家之犬，忙忙似惊弓之鸟，一会儿便跑进了厨房，躲在里面死活不出来了。
平掌柜站在柜台里，远远地瞧着眼前发生的这一幕，傻了眼，不知如何是好。
郭凡桌上第二坛酒又已见底，众人仍未尽兴。风五弯腰从桌下抱上来第三只酒坛，他挖开泥封，一股馥郁酒香飘散了出来，混合了空气中原有的酒香，在他们整个饭桌的周围，玉壶春酒的香气刹时变得更为浓厚了。
牛大的手下，出身粗鄙，混迹于市井，何时尝过天下十大名酒，皇室专贡玉壶春酒的滋味，被这股奇特浓郁的酒香刺激得神魂俱醉，歪眉斜眼，七颠八倒。
牛大虽号称“霸半城”，开着赌坊、车马行，甚至于先前开过打行，实则上不过是一泼皮头儿，市井混混帮主，上不得台面之人。他闻到玉壶春酒的香气，表现更是不堪，他脸上迷醉，大嘴微张，一口涎水自嘴角流出，顺须发而下，滴滴答答地落在他高高鼓起、圆溜溜的肚皮上。
或许是玉壶春酒香太过诱人，终于有人忍不住，坐在郭凡对面桌上，穿戴如牛大一模样的一位壮汉站了起来，指着风五喝道:“兀那贼厮，你好不懂规矩，咱们牛爷在此，还不快快将那什么酒端来孝敬孝敬咱们牛爷。”
此人带头呛声，他身边及旁桌的汉子，拍椅擂桌，纷纷附合着叫嚷了起来。
风五醉眼斜睨，大喝道:“闭嘴!什么牛爷马爷狗爷的，什么东西!竟敢来要爷爷的东西!滚!”
风五喝声刚止，立刻引来四周牛大的手下一片鼓噪。那形似牛大的壮汉，更是勃然大怒，指着风五，一串辱骂喷薄而出:“你这贼囚攮的，阴沟里爬出来的蛆……啊哟!”
不知何时，嘴里突然多了一样东西，还带着鲜咸味，打断了他的骂声。他大吃一惊，忍痛忙吐了出来，噗的一声，一根鸡翅骨，连同一颗带血的牙齿落在地上。他又惊又怒，一双眼睛瞪得如牛蛋一般，疼得呲牙咧嘴，说不出话来。
原来郭凡听这厮骂得恶毒，赏了他一根鸡翅骨，小小惩诫了他一下。
眼见同伴受惩，牛大的手下一片大哗，骂声蜂起，呼地一声，站起来一半，鼓眼暴睛，仿佛一群直欲噬人的恶兽一般，其中有几人撸袖挥拳，张牙舞爪，扑上来就要动手。
忽然，周四和江六放下酒碗，从座位上闪电般蹿了出去。二人蜻蜓点水般地在四周桌间人缝中，穿梭似的走了一遍，只听嘁哩咔嚓轻响连声，旁人尚未看分明二人的动作，二人已回到了座位上，继续伏案大嚼。
再看牛大身旁那几位张牙舞爪，嚷嚷着动手的，躺在地上，胳膊被卸，下巴脱臼，大张着瘆人的血盆大口，头上汗出如浆，疼得眉眼扭曲，脸色发青。
神出鬼没的身手，同伴的惨状，让牛大的一班爪牙看傻了眼，心中惊惧，个个偃旗息鼓，乖乖坐了下来。
变故乍起，一直在一旁忐忐忑忑，惴惴不安中吃酒用饭的另几桌客人，吓得弃杯放碗纷纷站起，往后直躲，远离是非之地，以免池鱼之殃。其中有几位客人，小心翼翼、战战兢兢般地悄悄绕到柜台，干脆买单结账走人。
谢士元自斟自饮，专注吃喝，对身旁的动静充耳不闻。
牛大见状，瞳孔一缩，心咯噔一沉，心道:哟嗬!今日碰到硬茬子了，也不打听听我牛大是何人，“霸半城”名号是白叫的吗?
凶残狠辣早已深刻在了他的骨子里，横行霸道是他为人行事的标志。他脸上横肉乱抖，慢腾腾地站起身，一双小眼凶光毕露，向郭凡五人扫视了一遍，恶狠狠地说道:“狗日的，小子们有种，敢来横的，也不打听打听你牛爷是干什么的。活得不耐烦了!”
“干你奶奶的!”
随着风五的一声怒喝，“咣当!”一声，只剩一付骨架的鱼盘被风五大手抓起，迅捷无仑，反手砸在了牛大的脑门上。
顿时，鱼盘一拍两断，掉在地上四分五裂，啪啦咣当乱响。汤汁和断裂的鱼骨乱飞，周围有幸如牛大者，人人中彩。只见一缕鲜血慢慢从牛大头上歪斜的小帽里渗了出来，染红了额头，正合了鸿运当头四字，只是鸿字要做红字看而已。
牛大如同醉酒，胖大的身躯摇摇晃晃好象一尊憨态可掬的不倒翁。他眼前金光大放，耳中齐齐鸣唱，仿佛置身于一场烟火缭绕、僧道吟诵的水陆法会之中，处处光怪乱离，眼花缭乱。他头儿痛，眼儿晕，心儿颤，身儿晃，半晌没回过魂来。
风五突然动手，砸破了牛大的脑门，鲜血直冒，看傻了牛大的一群手下，好一会儿才醒过神，人人脸上失色，一时不知如何是好。
牛大受伤，非同小可，一场风暴眼看着就要来临，饭厅里剩下的食客一窝蜂似的涌向柜台买单。
平掌柜忙于算账结账，牛大被爆打，他心里已乐得开了花，强忍欢喜，手里算盘珠子打得噼里啪啦爆响，一边竖起耳朵，一心二用，听着饭厅里的动静。
谢士元怡然吃喝，适才发生的事情全落在他眼中，让他对郭凡及众捕快兄弟的狠辣果断有了直观的认识，心里赞叹连连。
风五晃晃悠悠站了起来，他已有八九分醉意，转过身子，斜着一双醉眼，指着牛大的鼻子，喷着酒气，大声骂道:“老子当年一把大刀杀得明秀山的贼寇尸横遍野，血流成河，也不敢叫爷，你一个市井流氓，街头小混混，竟也敢称爷，叫什么霸半城，你也不撒泡尿照照自己，人模狗样，什么狗东西!竟敢来搅挠老子吃……吃酒!”
骂到最后，满肚子的酒水涌上来，舌头打结，说话不利索，醉眼朦眬，瞧着牛大，越发感觉憎厌，一只蒲扇般的大手倏地伸出去，抓向牛大的右肩。
牛大原地晃了半刻，又被风五指着鼻子喝骂，神魂悠悠归位，愈觉头上疼痛，眼前红色一片。他忙伸手擦了一把，满手掌是血水淋漓，触目惊心。他何尝吃过如此大的亏，心中怒不可遏。忽见风五的大手正向他右肩迅速抓来，他急忙沉肩下腰，同时反手去拿风五的手腕。然而，风五动作太快，未等他反应过来，右肩已被风五重重扣住了。
风五劲力奇大，五指犹如钢爪，一起发力。牛大肩头瞬间变形，骨头嘎嘎直响，剧痛钻心，疼得他几欲晕厥，一只右胳膊软塌塌地耷拉下来。
与此同时，风五欺近一步，右手急拿牛大左胁，用力扣住了牛大的半边腰胯。牛大半边身子酸麻难当，半分气力也使不上来。
风五两条膀子一起发力，将牛大横举在了半空。
牛大大骇，胖大的身躯横在空中，动弹不得，他惊恐地叫道:“救我!”
牛大的手下眼见老大危险，急忙推椅掀桌，你拉我拽，闹哄哄向风五扑过去，却赫然地发现已被急速蹿起来的张三、周四和江六挡住了去路。
张三、周四和江六发狠，出手决不容情，把牛大的手下一通拳打脚踢，如砍瓜切菜般，瞬间放倒了六七个。
在牛大手下一片“哎哟!哎哟!”的痛叫声中，风五已将他们的老大狠狠地砸在了桌子上。
“嘭!”，牛大胖大的身躯与大硬木桌子撞了个结结实实。
“哗!”，一张大硬木桌子瞬间四分五裂。
“哎哟!”，桌上碗碟杯筷直飞出去，砸击在周边的几位牛大手下的身上，痛叫出声。
风五肚腹里的酒水汹涌，酒气上冲，双眼变得通红，怪叫一声，抬起脚重重地踩在牛大的大腿上。
“咔嚓!”一声，牛大大腿骨已被风五踩断，牛大凄厉惨呼，却戛然而止，痛晕在地。
