郭凡平静淡然，纵目扫视。
府署的捕役们步履轻快，一个接一个地跨进门来。有二人快步往小厮川儿身后一站，手握腰刀，冷口冷面，如看守状。本已稍稍平静的小厮川儿明显感受到了来自身后捕役的无边煞气，挺直的身躯不禁轻颤了一下，脸色血色慢慢隐去，变得一片苍白。
另外三位捕役进来后，则往门里两边左右分开，冷静肃然。一个大胡子的中年捕役手中提了一个鼓鼓囊囊的白麻布小包裹。
此五人，郭凡瞧着都面生，没有打过交道。
接着，风五大步流星地走进门，他瞧见江六正站在一堆仆佣之后，百无聊赖地东瞧西看，挥手打了个招呼，溜溜达达走了过去，在江六的身边一站。
江六瞥了风五一眼，呲着一口白牙向他嘿嘿一笑，眨巴眨巴眼睛，好似在说:有戏看了。二人默默而立，不言不语，目光视线专注厅中。
朱环最后一个摇着折扇，一慢三晃地跨入门槛。他就地停下脚步，阴沉着一张瘦脸，冷眼扫了一遍厅内的众人。瞧见郭凡矗立当前时，不禁重重地哼了一声。
然后，他拖长腔调，故作威严地问道:“哪几位是广川县署来的捕役和仵作啊?本坊里正又是谁呀?”
董承站起身，向朱案书拱手道:“本人广川县署一等捕役，第一班捕头，董承，见过朱案书。”
邱老头忙站起来，朝朱案书拜揖道:“广川县署一等仵作，邱德全拜见朱大人。”
汪里正也起身拱手道:“三功坊里正，汪延，见过朱大人。”
董承、邱老头德全和汪延里正，三人仿佛在衙门公房里上差点卯似的，正正经经逐一向朱环恭谨地自报家门。
朱环斜着眼，上下打量了一下三人，也不回礼，打着官腔，一本正经地说道:“三位，听着，平记木器傢俱店老板平渊被杀一案，因其男仆，亲随小厮川儿到刑曹公房自首承认平渊是他所杀，此人谋害家中主人，以仆弑主，骇人听闻，罪大恶极，案情十分重大，刑曹公房王左司吏紧急颁下官令，着本吏案书朱环率同第一班捕役立即勘查侦办，现已查获小厮川儿的杀人凶器一件以及血衣一领，广川县署董捕头，邱仵作已勘案验尸具结，由于本案已交由刑曹公房直接接管了，你们撤差，留下验尸文书以及相关资料，随时可以走了。”
站在朱环左手边的，提着小包裹的那位中年大胡子捕役，从怀中捣出一本蓝皮驾帖，走到董承跟前说道:“老董，现有刑曹公房左司吏所签发官令文书在此，你确认后将验尸文书及相应的资料交接给我吧。”
董承接过驾帖，面无表情地翻开看了一眼，把它合上，默默地从怀里摸出那份已签字具押的验尸文书，连同那本驾帖一起递回对方。
他说道:“张班头，只有验尸报告一份，刑曹公房的大人们还需复检吗?府署的陈仵作在这里，若需要，他就留下，如果不需要，还请张班头马上比对一下验尸报告是否有误，没有问题的话，我们也好早点离开。”
府署的张班头仔细看了一遍验尸报告，回首问道:“大人，验尸报告已填报完毕，经办差务人员和死者家人均已签字画押，还需验尸吗?”
朱环鼻中哼了一声，不耐烦地说道:“还验什么?不是验过了吗?你过去比对一下，看看有没有什么问题，天不早了，早点弄早点走。”
那张班头恭谨地应道:“是!”
朱环挥着折扇点指郭凡道:“秀山的郭捕头是吧，刑曹公房的捕役要办差，你那么大的块头，就别杵在那里碍手碍脚的，带着你的手下赶快滚吧!别妨碍我们办差。”
朱环嚣张无礼，出言不逊，风五和江六勃然大怒，四只冒火的眼睛朝朱环狠狠地瞪了过去。
这时，那张班头已回首招呼了旁边的一位同伴，二人绕过郭凡，走到软塌跟前，拿着验尸文书，凑在死者尸身之前逐项核对。
朱环口出不逊，郭凡呵呵一笑道:“朱案书好大的威风，可惜，你管不了我们，别说你只是个不入流的吏目，就是你姐夫马大人来，恐怕也不行，很遗憾，我们是死者的兄长平掌柜请来帮忙的，走不走，你说了不算。”
江六高声附合道:“班头说得不错，走不走，留不留的，你这位案书说了不算数。”
平掌柜心知他兄弟冤死之情之所以水落石出，可以说都是郭凡的功劳，为此，平掌柜心中感激不尽。
他见府署来的什么朱案书与郭凡等人似有宿怨，有意辱骂，当即站了起来，向朱环拱手道:“朱大人，秀山郭班头他们是小人的同乡，因小人在府城缺亲少友，小人兄弟不幸冤死，所以请他们来帮小人料理丧事。”
朱环先是被郭凡和江六讥嘲所呛，后有平掌柜帮腔注脚，像是他有意针对郭凡等人而故意出言侮辱，显得蛮横无礼之极。他顿时被气了个倒仰，青紫了面皮，一时说不出话来。
忽然，端坐椅上的陈大使拍手说道:“朱大人，一别半月，风采犹胜于往昔，更没想到办起差使也是这般果断爽利，陈某佩服!”
朱环进得门来，早已瞧见穿着八品官服，撑着一张白净面皮，坐在一旁的陈大使。因感陌生，对方又只是一位刚入流低品官员，就没放在心上。当他正在气恼之际，此人一开口便拍了他一只不大不小的马屁，还搬了一架下台的梯子，心里顿觉熨贴舒服了不少，适才的那股邪气烟消云散。他听此人自称姓陈，曾见过自己，左思一下，再右想了一会，终于想起一个人来，折扇一甩，啪地一声打在自己的左手掌心里，清脆响亮。
他说道:“恕朱某眼拙，听说陈家有位六爷，是户曹里管常平仓的正大使，莫非正是陈大人您吧。”
陈大使拱手笑道:“朱大人终于想起陈某来了，老六还以为你贵人多忘事呢?”
朱环有些尴尬地呵呵一笑道:“哪能忘了大人您呀!陈府我是常去的，每次见了陈大爷、陈二爷，常向他们问起您，没想到今日有幸在此地见到了陈六爷，见面即是有缘，办完差后，您给赏个面，咱们去香莲阁饮宴一回。”
陈大使笑道:“多谢朱案书大人，贵人相邀，陈某却之不恭，静等你的好音了。”
朱环嘴上热情，笑容满面，在知道对方的底细来历之后，却起了鄙夷之心，暗道:陈老六，一个庶子，芝麻绿豆大点的前程，若不是你家陈老大，谁看得上你?
他扭头叫道:“张班头，对照过了吗?结果是否一致?”
那张班头蹲在死者的脑后，手拿一柄捣药的小铁杵，正反复地互相查看。
他听到朱环询问，即起身回道:“大人，都比对过了，没有问题，死者平渊情状，与验尸文书上记录的一一符合，平渊确实被铁钉钉入脑部而死，使用的凶器，及凶器上的血迹，也与疑犯描述以及死者头顶伤处情形大致相同。”
朱环喊道:“来人，锁了杀人疑犯川儿，押入大牢。”
“是!”站在朱环右手边的二位府署捕役答应一声，一捕役立马上前揪住了川儿的二只胳膊，另一捕役从腰间解下一付手铐，锁了川儿双手。
“川儿~”平氏刘娥见状，惊呼叫道。她在椅子上挣扎坐起，眼眶通红，神色又痛又悔，张口欲语，却浑身颤抖着说不出话来。
小厮川儿脸色惨白，举着被铐的双手向平氏刘娥拜揖，咬着牙道:“是我川儿对不起大娘子，杀了老爷，罪有应得，大娘子，保重!”
朱环不耐烦地喝道:“婆婆妈妈的，张班头，我们走吧。”
他甩着折扇，转身就走。门口一群刘氏亲友急忙躲闪，让开中间道路。
张班头将小铁杵收入包裹中，招呼众捕役押着川儿紧跟在朱环身后。汪里正也赶忙站起身，随着众捕役，一行人呼啦啦出门而去。
董承、邱老头和陈东，三人差事已卸，纷纷站起身，向郭凡和平掌柜拱手道别，也要出门，却被平掌柜唤住了。
平掌柜道:“董捕头，邱老，陈先生，你们忙了一天，辛苦了，天马上黑了，请吃了酒饭再走，本人还有薄礼相谢。”
董承三人互相看看，苦主要致谢办差之人，乃约定俗成的规矩。他们都是吃这碗饭的人，这谢礼也是他们额外的收入，原本因郭凡在场，他们不好开口提及，没想到平掌柜是个明白晓事之人，主动开了口，他们自然不会矫情推拒，于是都点点头，又坐回椅子上。
郭凡道:“平掌柜，我们还有事要办，就不留了，你料理兄弟的后事要紧，有什么紧急困难的事，叫伙计回客栈说一声就行。”
平掌柜闻言一怔，说道:“郭班头，你们的事若非紧急，能否留下吃了酒饭再走，我还有些事想问问你们。”
其实，平掌柜最想感谢的是郭凡三人，也更想他们留下来。他对川儿自首自承杀人这件事始终心存疑问，想着再能问问郭凡对此事的看法，为他排疑解惑。他兄弟死得惨酷，若是因此漏了真正的凶手，他兄弟九泉之下的冤魂如何能安?
郭凡看出了平掌柜的心思，说道:“平掌柜，你的心意我们领了，这些日子有得你忙的，你作为苦主，审讯时出堂必不可少，而且，这是谋杀大案，刑曹公房初审后，还要送到法曹公房复审，左司吏张抗老大人，世人称之为“张青天”，审案那是出了名的严格细致，经验丰富，是眼里揉不得沙子的人，你可得好好地养精蓄锐，做好准备，不必考虑我们。”
郭凡说完微笑着瞧着平掌柜。
平掌柜想了一会，恍然明白了郭凡话里的意思。
他向郭凡及江六、风五二人分别躬身拜揖，诚诚恳恳地说道:“多谢郭班头提醒，我会好好准备的。”
郭凡、江六、风五依次向平掌柜拱手回礼，又向董承三人拱拱手，约了下次吃酒，在平氏刘娥惊惧惶恐，七上八下的眼眸中，车转了身子，迈开大步，走出后堂大厅。
其时，天色向晚，暮云四合。
前院各处已点起了灯烛，棺材前的香案上更是白烛高烧，烛光耀眼，映着那个硕大的奠字愈加醒目，分外沉重。
郭凡无暇唏嘘感叹，他掂记着小丁，晚上可能来秀山客栈送消息，快步出了平宅，三步二步前行，到了广元大街。
大街上归家的路人，络绎不绝，行色匆匆。两边的一些店铺已在门口挂起了照明的灯笼。
三人快走了一会，江六忽道:“班头，小厮川儿自首，自认杀了平老板，你觉得真正的凶手会是他吗?”
郭凡没有直接回答，却扭头问风五道:“风五哥，你认为呢?”
风五道:“小厮川儿自首这事看着蹊跷，我在外面传唤那些丫环婆子的时候，得知他跑了，便顺便问了一下川儿的来历，有个家生的厨婆子对我说，川儿和流儿这二个小厮既不是平家的家生子，也不是刘家的家生子，而是那位姨表兄的陈家送来给平刘氏当用的，这二人在平家只听平刘氏的使唤，平老爷的话也是不听的，是平刘氏真正得力的人，尤其是那川儿更得平刘氏信任，进出前后堂，那怕是内宅都不避讳的。”
江六疑道:“风五哥，川儿出入不禁，岂不是更有机会杀他老爷吗?”
风五摇头道:“我也是这样想的，可那婆子说，昨夜下半夜，平刘氏嚷道平老板急病而亡的时候，她仿佛看见川儿正匆匆忙忙地跑进平老板的卧房，如果这婆子所说是真实的话，川儿就是在平老板人死之后才进的后堂内宅。”
江六道:“风五哥，适才在后堂你为何不说?”
风五道:“你不知道，那川儿带着朱案书和府署的捕役一进门，就先去了他的房间，他交出了凶器，就是那把小铁杵，还有一件血衣，刚才比对过了，都是真的，有凶器，有证物，自述杀人的过程与实际相符，凶手不是他又是谁?我如何说?说了也没人信。”
江六道:“可是从种种迹像来看，平刘氏丈夫被谋害，绝对与平刘氏脱不了干系，班头，你说是吧?”
郭凡道:“小六哥，那你说说平刘氏谋害她丈夫的动机理由是什么?”
江六想了一下，回道:“情杀?会不会是平刘氏与小厮川儿有了私情，被平老板发现了，二人合伙杀了他，川儿恋情，为了保护平刘氏，一人出来自首顶罪。”
郭凡道:“你说的有些道理，这个理由我也想过，平老板已年过四十，平刘氏则是花信少妇，二人年龄上悬殊较大，结婚后七年又没有生育，或许夫妻二人因此不睦，矛盾丛生，争吵不断，那小厮川儿人既生得俊俏，又年轻力壮，还是平刘氏的心腹，颇得信任，能毫不避讳、全无顾忌，自由自在地出入内宅，天长日久，主仆有私，之后二人奸情被平老板发现，奸夫**于是合谋杀人，事发后，掩盖不住，小厮出来，一人自首，揽罪于己，如果真的是这样的原因，开堂审讯之时，即使川儿和平刘氏能逃过刑曹公房的判断，却一定逃不过法曹张老大人的眼睛，我用五听之法，观平刘氏的应对及种种表现，她是主犯的可能性很大，甚至于就是她独自一人行凶，平刘氏谎称丈夫暴病而亡，铁钉刺脑，杀人手段残忍，但看似隐秘，实则漏洞百出，稍有断案经验的捕役官员，若耐心观察，仔细推测分析，不难发现其谋害实情，只要平刘氏动手行了凶，她就跑不掉，然而，是不是因为红杏出墙，奸情暴露而杀人，我细想过后，又觉得可能性不大，你看，无论左邻右舍，还是在平家里外，都没有听到平刘氏妇德有亏的闲话，相反更多有人夸她贞顺贤惠，善于持家，她与小厮川儿有私，时间一长，不可能没有留下一点蛛丝马迹，否则平老板又怎么能发现他们的异常呢?情杀似乎理由不够充分，我不明的就是在这里，平刘氏杀夫的真正动机和理由究竟是什么，我百思不得其解，而今小厮川儿出首自己，一力承担杀人罪行，已去刑曹公房自首报了案，多想无益，目前只能依此审讯，咱们静观其变，总有水落石出这一天。”
江六和风五对郭凡一番分析所言，心悦诚服，连连点头。不知不觉三人已到了秀山客栈。
伙计福生看见郭凡三人回来，非常高兴，他笑着招呼道:“郭班头，江差爷，风差爷，张差爷和周差爷都回来了，刚巧来了个府署的丁捕头，说是要找郭班头说事，现正在饭厅里由张差爷和同差爷招待着吃酒呢，让我看见你们回来，叫马上过去。”
福生噼里啪啦，如爆竹似的放了一通话，听得人耳晕，总之，意思是小丁，丁捕头送信来了。
郭凡大喜，挥手道:“风五哥，小六哥，小丁是来给我送信的，走!咱们过去吃酒。”
