未时初刻，张抗、肖正平和郭凡三人一路步行到了府署大门口。
郭凡向门事房交验了秀山县署捕快身份铁牌，因他需要抄写一份案情报告上交刑曹公房，进了府署大门后，他便跟着张抗和肖正平二人直接到了法曹公房。
肖正平为郭凡找来笔墨纸砚，让郭凡坐在案书房里抄写报告，他整理好审讯书记员所用到的文书用具，把它装在一个匣子里，捧着匣子去了张抗左司吏的办公房。
郭凡花了小半个时辰，工工整整地抄写好了上交刑曹公房的案情报告，把桌上的笔砚归置整齐，放在一旁，待报告书纸上的墨汁干透，把它们收入怀里，走出法曹公房的案书房，往兵曹公房而去。
将到兵曹公房大门口时，郭凡就听身后有人叫他道:“郭班头，郭班头!请留步!”
郭凡感觉声音熟识，忙回头瞧去，唤他的人是西便门城门司领赵国勇。赵国勇穿着八品官常服，戴着乌纱帽，精神抖擞，大步流星向他走来。
郭凡大喜，转身立定，待赵国勇走近跟前，他躬身施礼道:“见过赵大人。”
赵国勇抱拳还了郭凡一礼，问道:“郭班头，你这是来兵曹公房送报告的吧。”
郭凡道:“是，报告刚写好，就赶紧过来了，我早上离开时，唐兄弟说赵大人你来了府署，大人还没回西便门吗?”
赵国勇道:“还没呢，早上一到府署，兵曹大人趁那伤者清醒，就马上安排了审讯，我就留了下来，审讯报告送去法曹公房之后，大人对我说下午要举行刑法兵三曹会审，吩咐我继续呆在府署，等待传唤，郭班头，你是正经当事人，会审时肯定要当堂询证你，你交了报告，也得留下了。”
郭凡道:“那是当然，不过，我给兵曹大人送了报告，还得再去刑曹公房给马大人送一份同样的报告，之后就留在府署等会审开始了。”
赵国勇笑道:“巧了，马大人正好在兵曹大人公房，你不用再跑一次了，走吧，郭班头，我领你进去，交完报告后我请你喝茶，顺便等会审开始吧。”
郭凡从怀里拿出来那二份案情报告，一大叠书纸攥在手里，与赵国勇并行走进了兵曹公房。
在赵国勇的带领下，二人穿堂绕房，很快地来到了最里边的赵金桂的公房门口。
赵国勇高声报告道:“大人!赵国勇和秀山县署一等捕快郭凡求见。”
片刻，里面响起赵金桂低沉威严的声音。他的声音里透出一股凛然的官威，不容人拒绝。
赵金桂说道:“进来!”
赵国勇正冠理衣，而后推开房门，挺直身板走了进去。郭凡也抻一抻衣袍，跟了进去。
面对房门，一张宽大的书案后面端坐着一位戴乌纱帽，穿五品绣熊补服的中年官员。他脸庞瘦削，疏眉朗目，三缕长须飘在胸前，平添了一股文雅之气。
此刻，赵金桂面沉如水，双眼开阖如电扫视了跨门而入的郭凡和赵国勇一眼，目光炯炯，锐利如刀，刺得郭凡浑身一凛。
此人正是广川府五品兵曹赵金桂。
他本是武举人出身，却考中了文进士。选官任职之时，他不要文职，回归武职，由兵部派任广川秀岩县黑山巡检司任巡检，一步步升任广川府兵曹现职，在兵曹的职位上已二年有余。
公房中还有另一位中年官员，郭凡一眼便认出他是刑曹马亮，名义的上司堂官，以前有幸见过的。
马亮坐在书案前右首的圈椅上，板着一张方正大脸，眉头紧锁，胲下浓髯根根无风自动，神色微怒。放在他旁边茶几上的茶杯，杯盖靠在杯脚上，满满的一杯茶水未动，热气已然散尽。
郭凡暗自察觉到二曹大人神色有异，面色都带不豫，心中一动，攥紧了手中的报告书纸，微低了头。
赵国勇向赵金桂和马亮躬身各一揖，说道:“拜见赵大人!拜见马大人!”
赵金桂面无表情地点点头。马亮鼻中哼了一声算是回答。
郭凡跨前一步，向赵金桂拜揖道:“见过赵大人!”
赵金桂觑眼打量了一下郭凡全身上下，眼前之人年轻精神，高大魁梧，气宇轩昂，目光清明。他神情一松，脸上现出赞赏的神色来，点点头，然后朗声问道:“你就是秀山县署的捕快，郭凡?”
郭凡肃容正色地回道:“职差正是秀山县署一等捕快，三班班头，郭凡。”
赵金桂道:“嗯，好，案情报告带来了吗?”
郭凡答道:“带来了。”
他把手里攥着的二份报告，分出给兵曹公房的那份，双手递了上去。
赵金桂接过那叠书纸，向面上一页瞅了二眼，满篇字迹都是工整的小楷，笔锋如刀，力透纸背，有八九分欧阳询的神韵。
他不禁点头赞道:“郭班头，想不到你这位区区的捕役，一笔字却写得很有几分风骨，难怪一伙贼匪宵小尽折你手，难得!实在难得!”
郭凡面容一肃，拱手道:“大人过奖了。”
赵金桂道:“本官瞧你手里还拿着一份案情报告，是准备上报给刑曹公房的吧。”
郭凡道:“正是!”
赵金桂道:“你看，马大人正好在我这里，省得你跑一趟了，你把报告在此交给马大人吧，下午会审匪案，你是当事人，随时要到堂询证，你可要准备好。”
郭凡恭谨应道:“谨遵大人之令!郭凡随时准备着。”
郭凡一进门，就嗅到了公房里浓重的火药味，从兵刑二曹二位大人脸上的神色上看得出来，在他进门之前二曹堂官之间已经发生了一些龃龉，不用猜想，这龃龉肯定是因为匪案会审而起。所以，郭凡在向赵金桂递交了案情报告之后，就想着马上转向马亮递交，然后赶快退出公房，离开这是非之地。但是，赵金桂却偏偏扣住他有意问这问那，似乎有意借机缓和了一下屋里的气氛之后，这才让郭凡面向马亮递交报告。
郭凡转身向马亮躬身拜揖，双手递上案情报告，说道:“马大人，这是职下为昨夜发生的匪案书面所写之报告，现呈交给大人您。”
马亮看也不看面前还散发着墨香的一叠报告书纸，盯着郭凡，面色如铁，讥笑道:“死的活的，本官未见一人，要你这一堆臭墨烂纸的有何用?拿开吧，别在本官面前现眼!”
郭凡被拒，倒也不气恼，心道:小爷本来不想给你交什么报告，你不收，求之不得。他面上假意讪讪一笑，收回双手，后退而站。
马亮侧身面对赵金桂，沉声说道:“赵大人，匪案发生，人犯也已在押，执法审案乃我刑曹职责，义不容辞，我再次要求开堂审讯人犯，请你配合把人犯交由我带走。”
赵金桂道:“马大人，我还是那句话，你请稍待，三曹审讯匪案人犯，即刻就要开始，你还是收下报告，详细了解了解案情，会审时才能有的放矢。”
马亮呵呵冷笑道:“顾左右而言它，赵大人，既然你执意不放案犯交由我刑曹公房审讯，本官多说无益，所谓会审，你和刘大人已经定了，多我一个不多，少我一家也无所谓，你们二曹公房就自己审吧，告辞!”
说完，马亮腾地站起身，看也不看众人一眼，气哼哼的，甩袖即走，三步并作二步，推门而出，扬长而去。
郭凡和赵国勇面面相觑，他们可没见过如此场面，二曹大人议事，意见不合，当场发作变脸撂挑子的，竟让他们碰上了，算是开了他们的眼界了。
赵国勇瞅了瞅面色平静，好象什么事也没发生过似的赵金桂，问道:“大人，马大人会不会真的就不参加下午的会审了?”
赵金桂道:“他不参加，是他刑曹公房失职，与我们又有什么关系?下午会审照样举行，不过，他不会不参加的，你说呢?郭班头。”
赵金桂忽然转口问起了郭凡的意见，郭凡一怔，随即冲口而出，说道:“参加有利，不参加不利，即使马大人真不想参加，也会有人硬性要求他来的。”
赵金桂对郭凡的回答颇感满意，点头道:“说得好，参不参加，不是他马大人自己就能决定的，国勇，你带郭班头去隔壁喝杯茶，会审定在了申时，届时，一起过去，你二人在堂外等候。”
关于马亮参审与否，赵金桂和郭凡的意见一致，理由说法却让赵国勇感到一头雾水，无法理解二人所说。他揣着疑惑，按照赵金桂的吩咐，与郭凡辞别了兵曹大人之后，领着郭凡出了公房大门，来到隔壁的房间。
隔壁房是个简易的起居室，是赵金桂用来临时招待访客使用的，屋内桌椅柜榻，一应俱全，桌上摆着茶盘、茶壶和茶杯，茶壶里早已装满了沏好了的热茶。
赵国勇请郭凡坐下，倒了二杯茶，又从柜子里端出来一盘糕饼放在桌上。
郭凡将手中的报告书纸收入怀中，与赵国勇并排而坐，二人就着饼，吃着茶，闲聊开了。
二人说了几句天气如何之类的没盐没味的无聊话后，相互熟络起来，开始了称兄道弟。以年纪相比较，赵国勇大着郭凡五六岁，他已娶妻生子了，于是，他便成了赵兄，郭凡自然变成了贤弟。
因感觉关系近乎了，郭凡忽然好奇地问道:“赵兄，你和兵曹大人同姓，有什么渊源吗?”
赵国勇答道:“兵曹大人是我未出五服的堂叔父，我中了武举之后，本想去考武进士，叔父大人认为我考中的可能性不大，经他举荐，去年我来广川府就任这城门司领一职。”
郭凡道:“失敬!失敬!原来赵兄是武举出身，十分难得。”
在广川，习文之人远远超出习武之人，文举人常见不稀奇，但武举人却是少见，能考中武举人的广川籍人就更是难得了。
赵国勇道:“贤弟客气，我远不及我叔父大人，他由武考文，又由文任武，是真正的文武双全。”
赵金桂由武举而考中文进士，数十年间全国难出一人，文武双全四字的评语安在他身上，确实是名副其实。
郭凡深以为然，由衷说道:“不瞒贤兄，我自幼好武，不好文，伯父反复教导我说现时的朝廷风气是重文不重武，学武者不通文，将寸步难行，我才入县学，跟了老师，因此深知学文之难，兵曹大人文武俱通，而且得到了朝廷认可，实乃当世奇人!”
赵国勇道:“适才马大人说不参加会审，但是，贤弟你和我叔父大人都认为他将不得不参加，因为有人要求他参加，我想来想去，这个要求马大人必须参加会审的人，莫不是卫尉府的人吧，毕竟这些贼匪招供说他们已被卫尉府招安了，他们进城是为了领取卫尉府编外校尉的官方文书和身份腰牌来的。”
郭凡颔首称是。
赵国勇放下茶杯，皱眉道:“这么说来，马大人与卫尉府关系肯定相当密切，贤弟，我叔父大人这么做，会不会因此得罪了卫尉府?”
郭凡道:“赵兄，兵曹大人不把人犯交给马大人去独审，你认为你叔父大人做错了没有?”
赵国勇想了半晌，回道:“叔父对我说过，贼匪潜进府城，不管是因为什么原因，情况重大，就不再搞什么初审复审，而是三曹会审，去掉繁锁的程序，一审定案，既然是三曹会审，刑曹公房就没有必要再搞一次审讯了，叔父大人拒绝马大人没错。”
郭凡道:“兵曹大人既然没有做错，他应该拒绝马大人要求，赵兄又担心什么得罪不得罪呢?”
赵国勇再一想，觉着郭贤弟说的有道理，神情顿变轻松起来，向郭凡举杯邀茶。
这时，门口有人叫道:“赵大人，兵曹大人吩咐，你们该去会审了!”
赵国勇和郭凡立即放下茶杯，站起身。赵国勇拉开房门，二人相跟着走了出去。
通报赵国勇的是一位年轻的绿袍案书，他向赵国勇抱拳道:“赵大人，会审在府署大堂举行，你们直接去就行了。”
赵国勇向年轻案书道了谢，邀着郭凡快走。二人出了兵曹公房，往广川府署大堂方向急步行去。
府署大堂成长方形，位于府署衙门里的中轴线上，入府署大门之后一直往里走，由两边八曹公房无数错落有致的房屋所抱拥。
大堂座落在一层夯土青石大台之上，迎面是四根大石柱，每根石柱高达二丈有余，由一整块花岗石切割打磨而成，支撑着高挑的门檐。大堂大门居中，此刻大门紧闭，两边各站着一位手持缨枪、腰挎钢刀、顶盔戴甲的高大魁伟的府兵。在大门左右，还各有一道开着的侧门。
走在府衙正中的大道上，向大堂迎面望去，石柱巍然挺立，门面无比开阔，斗拱粗大，鸱吻简单，显得气势辉煌。
郭凡和赵国勇走到大堂台阶脚下，踏着六道宽大的青石阶，拾级而上。
大门左边的守卒问明二人的来意，向右侧门一指，说道:“询证人员和当事人由右边侧门进去等候，审案出堂之时自有司书通传。”
赵国勇拱手道:“请问校尉，会审开始了吗?”
那守卒答道:“大门已闭，表明会审已经开始，你们快些进去吧。”
赵国勇和郭凡不再多问，忙向右拐，走进了右侧门。
二人面前是一间狭长的房间，正中摆着一张书案，后面端坐着一位中年司书。门里两边靠墙摆放着一长溜的椅子，估计有十几张。左边墙面到底开了一道小门，推开小门即是大堂了。此时小门关闭，门口端立着一位年轻的司书。
赵国勇走上前，向坐在书案后的中年司书自陈来意，那中年司书正经严肃地说道:“会审已经开始，请大人把腰牌交与我验查。”
赵国勇和郭凡分别捣出自己的身份腰牌交给那中年司书验看了，那中年司书点头说道:“赵大人和郭班头请里面随便坐，等候通传。”
赵国勇和郭凡二人收了腰牌，走到右面墙边，各自找了把椅子，默默坐下。
约摸盏茶工夫过后，里面的小门开了，由大堂里走出来一位中年司书，他扫了赵国勇和郭凡一眼，正色肃容地问道:“哪位是秀山县署的捕快郭凡。”
郭凡起身回道:“我是郭凡。”
那中年司书道:“你随我进去，大人们堂上传唤。”
郭凡当即走过去，那中年司书转身在前，郭凡跟随其后默然通过小门，进了大堂。
郭凡放眼扫视，只见堂上并排摆了三张高大的案桌，张抗居中，赵金桂和马亮分居左右，马亮果然还是来参加了会审。从座次上看，显然张抗是主审，而赵金桂和马亮是副审。三位大人纱帽官服，张抗和赵金桂面色肃然，正襟端坐在高椅上。让郭凡颇感奇怪的是，马亮双眼向天，面无表情，一付事无关己高高挂起的样子。
在三位堂官之后，又是三张案桌并排，不过三张案桌小了一号，桌上纸砚摆开，三位书记员执笔端坐于后，法曹公房的是肖正平，另外二位年纪较大，郭凡都不认识。
郭凡再往堂下中央瞧去，戴着镣铐，跪在当中的是李柱，他脸色灰败，一付沮丧至极的表情。在李柱身边平放着一付担架，担架一头折叠放着一床棉被，刘十九身上缠着绷带倚靠在棉被上，面色苍白，双眼无神。
郭凡随着那中年司书向堂中走去。啪啪的脚步声，吸引了堂上堂下众人的目光，向他这边齐望了过来。
那李柱扭头瞅了郭凡一眼，欲言又止，却没来由地叹了口气，收回了目光，再低垂了头颅。
郭凡目不斜视，走到堂中间站定。
那中年司书向堂上三位大人拜揖道:“主审大人，秀山县署捕快，郭凡带到。”
张抗道:“嗯，你下去吧。”
那中年司书转身退下堂去了。
张抗盯着郭凡喝问道:“堂上站着可是秀山县署一等捕快，三班班头郭凡?”
郭凡双手抱拳，朗声答道:“小人正是秀山县署一等捕快，三班班头，郭凡。”
张抗道:“郭班头，现在你身前跪着的汉子和担架上躺着的伤者，此二人你可认识吗?”
郭凡答道:“回大人话，我认识，跪着的人，姓名李柱，广川府本地人氏，躺着的伤者叫刘十九，崇州府籍，昨夜在城西西山红土坡，这二人曾伏击我秀山县署捕快众人，李柱被我俘虏，刘十九被我手下捕快张三所伤而被捕获。”
张抗拿起桌上的一叠书纸，在眼前晃了一晃，说道:“府署兵曹公房及法曹公房都收到了你一份，关于昨夜发生于西山红土坡，你等秀山县署捕快与鹰跳峡李柱、刘十九等八人斗杀的实情报告，在报告中你称李柱八人为鹰跳峡打家劫舍的贼寇，你如此肯定其贼寇身份的原因是什么?”
郭凡道:“回大人话，小人俘虏了李柱之后，当即审问了他，李柱招认他们八人都是来自鹰跳峡，之前均以盗抢为生，大人，鹰跳峡众所周知，乃贼匪之巢，广川府多次派出官兵到鹰跳峡进剿，小人因其招供而断定为鹰跳峡贼匪身份。”
张抗点点头，分顾左右而问道:“赵大人，马大人，你们有什么问题要问郭班头的吗?”
赵金桂道:“我没有问题要问。”
马亮低头狠狠盯了郭凡一眼，哼道:“我也没有!”
张抗回首对郭凡道:“郭班头，本堂暂时没有询问的了，不过，在判决没有下达之前，你先留在府城现住址，以便随传随到，嗯，你先下去吧。”
郭凡道:“是，谨遵大人令。”
他向堂上躬施一礼，转身向堂下便走，那中年司书过来引他从小门出去。
呆坐无聊的赵国勇见到郭凡，猛地站起来，正要向郭凡询问堂上情形时，耳听那中年司书叫道:“西便门城门司领赵国勇请上堂。”
赵国勇匆匆向郭凡打个招呼，与他擦身而过，快步通过小门，随那中年司书走进大堂里去了。
郭凡回到原处坐下，他对适才刑曹马亮在堂上出乎意料的消极表现，此时在心里充满了一个大大的疑问号。
