一年多过去，这日正是夏日午后，子西收到嵇筱来信，信中说父亲母亲俱各安好，两个孩子已经会咿呀学语，蹒跚学步，望他在徐州安心督军，莫要牵挂家事。子西阅罢，折起信笺托在掌中，仰头想着两个孩子歪歪扭扭扑向他的样子，该多么温暖幸福。出一回神，他拿过一副信笺，给嵇筱回信，子西一年未见妻子，思念如发，细细长长绵绵密密，都洋洋洒洒在这方寸信纸上，末了，子西蘸了蘸墨，写到：原要接你与一双孩儿来将军府，只是爹娘年迈，无人承欢，你在膝下替我全“孝”之名，我才能在此安心于尽“忠”之事，感念贤妻，无论梦中醒时。但望善自保养，来日相见，愿姿容依旧。
子西封好这封，又另写一封与父母，叫温修进来，令他着人快马加鞭，将两封信送往建康。
徐州城外，有一片湖，碧波浩淼，水天一色，景色甚是动人，这日是个大晴天，下午子西叫了顾江、石原、谢亮，还有几个主要将佐，同去宴饮。
有兵丁事先在湖边打扫出一片地方，搭上凉棚，棚下，则是几案高椅，呈雁翅般两面排开，案上美酒佳肴齐备。子西他们一行人，皆锦袍亮甲，下马入席，极目四望，各自赞叹徐州好风光。子西坐在正中间，右侧是石原，左侧是顾江，顾江左侧是谢亮，其他将佐依次排下。湖面一阵微风拂来，将杯中酒香，直送入众人肺腑之中，子西情不自禁，举杯赞叹：“湖光潋滟，酒送香风。话说这徐州真是人杰地灵、人民悍勇，佳酿名泉，不由外求，真乃龙兴之地啊。”谢亮和石原等立即起身附和，顾江只是“嗯”了一声，便自顾自喝酒。
这几个人中，只有子西喜爱文墨，其他人都半通不通，不好作甚雅致酒戏，故虽说是盛景难逢，却也无甚文字可记，几个人迎风对酒，开怀畅饮，间错说些城中青楼趣闻。这一场豪饮，直到日薄西山，湖面瑟瑟。将要回去，子西问主管粮秣的将官：“我听得朝中消息，北伐之事，不日将朝议，如今粮草能备用多久？”
“禀将军，石中郎此前吩咐末将备三月粮草，故末将备了三月所需。”那位将佐站起来看了一眼石原才回禀子西。
子西脸上勃然变色，他心想此前他吩咐下去，需要备四个月的粮秣，他怎么如此胆大，敢违抗自己命令，而听石原的，而且此刻石原并不站出来解释，子西正要发作，顾江靠近子西说：“若是北伐行军顺利，三个月粮草也够，卫将军，此事先便如此吧？”顾江的眼神十分严肃，子西迟疑一下，说了句：“嗯，三个月也够，今日散了吧，其他人先回城，顾长史，听说袁姑娘有了身孕，你这门亲事，还是我成全的啊哈哈，咱们两个说说这事。”“哈哈，好。”顾江难得露一个笑脸。
子西问袁姑娘脾气性格怎样，顾江唯有微笑，仅答一个“好”字，看其他人在前面走得远了，子西才换了话头：“今日之事，顾老兄你怎么看？”
“卫将军，你是说……”顾江话说半截，子西打断他：“你我不要客套，兄弟相称便可。”顾江不同意：“这不合规矩。”子西哈哈一笑：“咱们两个，在我大哥子田的婚宴前一天，因争吵相识，后因袁姑娘又折腾一场，却没有断了交情，反而更知底，兄弟相称，不为过。”
顾江低头想了一下，“也罢，老弟，你是想问我，只有那一个将官听石中郎的，还是大部分将官都听他的？”
“正是。”
“据我平日里观察，应是大部分将佐都被他拉拢，今日之事，只是冰山一角。之所以此前不提此事，是原以为石中郎为司徒老大人收养，你与他定然情同手足，他的人，就是你的人，如今看来，并非如此。算起来石中郎能如此迅速树立威望，还是从他在校场手刃前徐州刺史门下起始。”顾江平素话不多，此时开言，却丝丝入扣。
“如今这样局面，必须整治，否则我堂堂卫将军，令出不行，这不是叫人笑话吗？”子西阴沉沉的脸，映衬着如血般的残阳，似是铅铸，十分可怖。
“这事也简单。”顾江轻轻拉一下马缰绳。
“嗯？”子西皱眉，侧脸看着顾江，寻求答案。
“他这威望怎么来，就让它怎么去好了。”顾江语气十分轻松。
“你是说？杀了他？”子西眉头锁得更紧了。
“嗯。”
“不行，杀了石原，我如何给伯父交代？”
“将在外，君命有所不受，现在情况有变，当然要相机而动，心存牵扯，如何决定大事？以后两军阵前，哪里容得你这许多犹豫思虑？做大事，又何拘小节？此其一，其二，若是你不动石中郎，你能否敢保证石中郎不动你吗？”顾江轻快的语气，又变得严肃无比，他圆圆的双眼，浓浓的眉毛，一动不动瞅着子西。
子西被顾江盯得心里乱了神，他信马由缰走了一箭之地，忽然心中明白过来，是啊，做大事，何拘小节，何况是北伐这样的千秋大业。他还想起吴郡阵上，石原暗害自己，何其果断，下手何其阴狠。
“好，找个罪名，择日我令人斩了石原，这也是为大局计较。对了，老兄这个消息你千万要保密，除了你我之外，不令第三个人知晓。”
“我当然明白这其中的利害关系。”顾江看了看后面，子西和自己的几个小厮远远跟着。“但是，不杀人的将军，不是好将军，石中郎，还是你手刃了比较好吧，一来给自己壮胆，二来，也叫其他将佐看到，你虽是文人，但手段也相当凌厉。既然你当我是兄弟，我也推心置腹。”
“手刃？”子西停住马，死死盯住顾江，就好像不认识他一样。
“嗯。”顾江语气又随意起来，他甚至还对着子西笑了笑。
“且容我思量。”子西心中很是怯弱，长这么大，他确实还没有亲手杀过一个人。在这偌大的卫将军府中，他也想起自己虽是将军，可双手从未沾血，北方胡人兵士，可不似张琦那般对自己手下留情，内心深处他一直非常害怕流血。有时候他渴望去杀人，冲破内心恐惧战争的枷锁，可是要手刃石原这样一个自己打小熟悉的人，他对自己没有信心。
