此事办完以后，蒋宗余回家给老爷子交了差。
老爷子这次没有话说，心想儿子既然不是读书的料，一心想学自己做生意，书院的事也不要把他逼得太紧，再混个两年，人成熟一些，就跟着自己打理生意吧。
刀疤拿着蒋家的钱，分给十几个兄弟，手里没剩少。不管怎么说，这次算是自己受伤后复出的第一仗，打得还算漂亮，只是过程中略微被七太保抢了风头，没有关系，以后得日子还长。
胖子拿着钱就没有给徒弟们分，几个徒弟都不是江湖人士，不靠这个吃饭。
杨炎灱更是书生一名，去凑个人气，没想到中间抽出一把长刀，唬住不少人。
钱不分，大家参与其中，总得乐呵乐呵。
师徒八人加毛头儿来到一家人少得酒馆说着笑着，胖子自然又要回忆一下当年勇，毛头儿又是神神叨叨地讲一些男女笑话，大家漫无边际，何等快活。
杨炎灱知道在这帮人面前不能吟诗作对，谈古论今，倒说不出来什么，只能陪着大家感受欢乐地气氛。
看着大家，他若有所思。有钱真好，蒋宗余再怎么玩，都是一如往常，轻松度日。如果自己有钱，柳儿姑娘也不用暗自叹气。
十六岁的书生，不得不开始思考自己的将来。
酒过三巡，胖子眯着眼睛，说：“酒足饭饱，还得找些乐子，不如……不如咱们去逛楼子？”
毛头儿一拍大腿，喊道：“好！”
几个徒弟毕竟年轻，没有去过这些地方，你看我，我看你，只有杨炎灱道：“呃……要不你们去，我独自回书院。”
胖子不干，摇头说道：“书生就是书生，假正经，这个时候打退堂鼓，岂不扫了大家的兴。”
毛头儿笑道：“想不到书生和柳儿姑娘来往那么久，连这些事情都害怕，看来她还不是你的人，哈哈哈。”
白云滔附和道：“你这话说得，书生老实，哪像你们满肚子坏水，咱们当师父师兄的都不教，生米怎么煮得成熟饭，是不是？”
杨炎灱皱起眉头，只能低声道：“不能乱讲，不能乱讲。”
最终，几人决定一道去逛青楼，书生不得溜号。这等恶趣味实在推却不过，杨炎灱只得跟在一行人后，战战兢兢畏畏缩缩而去，反正自己身上没钱，楼子里总不能做没钱人的生意。
七台县城并不大，青楼有几处，也不可能有多大，简单两层木楼，一个内院而已。
楼小，生意却很好，富家子弟，过路商客，牛鬼蛇神都汇聚于此，贫穷人家如毛头儿是很想来的，可惜没钱。
因为这里喝酒吃肉，吹拉弹唱都需要花钱，而且比正经地方要贵得多，更别说吃喝玩乐最后人们等着的那事。
娱乐消遣营生，总是比单纯吃喝拉撒要贵一些。
胖子九人一到楼外，就被门口热情招待上楼，不过这些人常年和各种人打交道，一眼就看出这些人不是什么有钱人。
见两个老头衣着普通，左顾右盼，提防心重，后面有跟了七个年轻小伙子，练武之人气质稍与常人不同，就算不是有钱人，也不是那么好惹。
来者都是客，嘴上不敢怠慢，却使了小心眼，把一人安排在价格不是很高的屋子伺候。
胖子倒是知道一些，怎奈一行人多，还是舍不得兜中银子，也将就将就。
很快，酒菜备齐，老鸨迎来一排姑娘，让各位老板挑选。
胖子毛头儿首当其冲，叫了看得顺眼得姑娘，有四个师兄也对此地不陌生，各自挑选结束。
倒为难了剩下三人，杨炎灱面露难色，长这么大从来没有见过把人站成一排就像买东西似的任意挑选，而且那些姑娘格格喜笑颜开，满是期待，深怕自己选不上。
“我？还是算了吧。各位玩得高兴，我在旁作陪，可好？”杨炎灱窘道。
这时，其他两位师兄也硬着头皮挑选姑娘结束，老鸨见杨炎灱窘样，打趣道：“哟，这位公子看来是第一回来我们这里，没事，来了一回就有二回，谁都一样，今天你是老板，想怎样就怎样，不用害怕。”
众人笑了起来，杨炎灱更窘。还是老鸨有经验，说：“公子暂且找个姑娘作陪，说说话也好，他们都有姑娘陪着，你一个人，好不寂寞？”
被催促得没法，出来消遣，不能太过固执，依老鸨的话，喝酒吃菜的时候，有人说话也好，终于心一横，随手指了一位顺眼姑娘。
老鸨捂嘴笑道：“这就对了。”然后笑着关门退出。
那被选中的姑娘身子一扭，便坐在他身边，亲身说道：“公子，我叫小红。”
随即端起酒壶，先给杨炎灱倒了一杯，再给自己倒上，端起酒杯，也不客套，说：“来，我敬你一杯。”说完一饮而尽。
杨炎灱心想这楼子的姑娘看样子都非常能喝酒，也拿起酒杯一饮而尽。喝酒是青楼必不可少的一个挣钱路子，姑娘们不能喝，哪能干这一行？
胖子站起来端起酒杯，说道：“这次的事，作为师父，还是要感谢你们几位。虽然我半退江湖多年，但是这种赚钱的机会我也不能放过。
这七台城江湖的事，其实没有多复杂，很多事情都是这么解决过来的。你们跟着我，当师父的不会让你们吃亏，不管你们今后会做什么营生，在江湖上闯闯，学些江湖事，总不是坏处。来，把这杯酒干了，今天师父请客，一定要玩尽兴。”
姑娘们和众人一起站起来听胖子说完，听见胖子说请客，一阵欢呼。然后都一起把酒饮尽。
约摸一个时辰过去，酒灌了一肚子，歌伎进屋助兴，有一曲没一曲地唱着。
大家和姑娘喝了这么长时间酒，变得熟悉随便不少，早就开始上下其手。
唯独杨炎灱这边还是显得格格不入，小红坐在他身边，酒都要快喝吐，话也快要说完，总不能陪着他写毛笔字去，无奈只能靠在他身上，摸着他手背上指关节上打沙布袋和手心握棍磨出的老茧，心想这一手老茧，你还装什么正经？不禁心疼着自己，今天晚上，自己怕是挣得最少了。
杨炎灱此时比那天柳儿靠在自己身上还要紧张，心里盘算着今天要怎么才能全身而退，早已经忘了这姑娘叫什么，反正小青还是小白，都是艺名。
突然此时楼下一阵喧闹，姑娘们和几个男人都将头探出窗外看热闹，又是哪个酒鬼没钱付账了？
只见楼下几个龟公拦着一位少年不让其进去，那少年被推了出去，又转身欲进，反复几次，那少年倒不耐烦起来，大声说道：“我就进去看看，又不碍事。”
龟公骂道：“什么地方，随便看看。要是带钱来消遣，咱们欢迎，没事找事，要你好看。”
“又是钱，挣钱得途径没几个，倒是到处用钱。唉，不好玩，不好玩。”那少年嚷道。
“来人，把这个疯子打出去。”
杨炎灱一看，那少年不正是那日给自己算命要钱的先生么？转眼看了胖子一眼，胖子一脸漠然，装作不认识，心想要是认了，还不得又要多请一个人。
杨炎灱正苦于无脱身之策，灵机一动，下楼拦住几个龟公，说道：“抱歉，这小哥是我一位故友，今天特地来寻我，没有说清楚，产生误会。”
少年认出他，说道：“怎么又是你？嘿嘿，原来书生也来逛青楼，有点意思。”
杨炎灱微窘，说道：“先生精于八卦算术，原来也是志同道合之人。”
少年满不在乎，说：“随便。既然撞见了，你欠我的钱，也该还我。不然，没法玩儿啊。”
杨炎灱摸了摸衣兜，拿出几个铜板给少年，说：“身上只有这么多，暂且先用，剩下再还。”
少年一脸不高兴，拿了铜板，抱怨道：“怎么比我还穷?”说完欲走，却被叫住。
“怎么？难道要请我上楼消遣？”少年一脸坏笑。
胖子听了，害怕破费，连忙说：“书生，时候不早了，既然有故友来寻，为师也不留你了。”又见他酒喝得过量，担心他走不回书院，叫白云滔送他回去。
少年见没有便宜可捡，心里不高兴，转身要走，杨炎灱又叫住他。
“又干嘛？你这人真啰嗦。”
杨炎灱笑道：“兄台与我三次相见，甚有缘分，还不只高姓大名?”
少年笑道：“说也无妨，我姓严名浩淼。不过我找得到你，你找不到我。”
杨炎灱不解其意，只能告辞。没走几步，杨灱回头一看，严浩淼又不见了踪影。
……
白云滔杨炎灱二人互相搀扶，在这夜色中行走，看着甚是滑稽，好在此时天气已经不冷，不用担心两人醉倒在街上就被冻得醒不来。
白云滔看着有些对楼子心有余悸的杨炎灱，问道：“书生今年多大？”
杨炎灱随口答道：“十六。”
“哦，倒是比我小一些。”白云滔被一股从胃里冲上来的酒意弄得皱了一下眉头，吸了一口气，又说：“我十八了。”
“按说已经可以给咱们娶了嫂嫂。”杨炎灱笑道。
“那是自然，家里也在操持这些事情，只是还没有相中，不过迟早。届时我就不能天天和你们一起喽。”白云滔说。
虽然杨炎灱知道这些师兄各奔前程是迟早也是理所当然的事情，不过听到二师兄这么说，心中还是不舍。
不光是不舍短暂相处的情谊，也是不舍时间的流逝，落在任何人的身上，都不过是相聚和分离的桥段罢了。
胖子这个松散的组织，他自己尚一穷二白，更不可能给几个师兄一个前程。
“二师兄将来会去做甚？”杨炎灱问道。
“家父是城中铁匠，我肯定随家中，做个铁匠为生。”
杨炎灱平日并不主动问询别人家事，所以今天才是第一回听二师兄说起家中主业，说道：“不错，这也是自古以来就有的营生，算得上是兵家产业。”
白云滔听了，哈哈笑了起来，说道：“书生真是会说笑，什么兵家产业，我家这铁匠不过是做些铁器，刀枪倒是很少接触，不过你这么一说，倒是提醒了我，日后我想试试，在这兵器方面有些突破。只是，如今生产刀枪兵器，需朝廷许可，我家普通和官家之人并无瓜葛，你也知道，如今办起这些事，是需要一些门道的。”
杨炎灱当然也知道这一点，想必自己和胖子都没有办法，只能说道：“无碍，家业不能一蹴而就，多是做着做着，机会就来了。”
白云滔宽慰许多，想想也是这个道理，不禁说道：“书生不愧是书生，说话总与旁人稍有不同。我们胖子师父大概就是看重你这点，才能收你为徒——话说，我们那胖子师父看似疯癫，其实心中很有算计，他当初肯收我，还是看我家是铁匠，可以为他打造几个训练器械，哈哈哈。”
杨炎灱也笑了起来，也笑道：“这老鬼头狡猾得很。”
“其实不瞒你说，你市场用的那把长刀和那些铁棍就是我打造的，只是我只能偷偷干这些事，不敢大行其事，要不然要等着蹲大牢。”白云滔一脸自豪的看着他。
杨炎灱一惊，想不到二师兄已经有了这么熟练的手艺，这祖上传下来的功夫真是厉害。只是这等手艺，也只能在城中铸些铁器为生，办不下来许可。
这世上有实力而碍于一纸，被那些三脚猫抢去赚钱发财的事情，比比皆是。
二人三言两语，快要走到书院，此时酒已醒了一些，意犹未尽，很默契地放慢了脚步。
“其实我们几兄弟虽被胖子以七太保的名义在这城中招摇，实际我们和古月会和十三鹰不通，并不是一个专门做此营生的帮会。虽然胖子师父偶尔会用这个招牌去赚一些钱，但是如今他不会去真正做那些江湖凶险之事。”白云滔说。
“这我一直是知道的，大概是师父年纪大了，并不如年轻时血气方刚。不过在我看来，混迹江湖，搞帮会，并不是一个前途光明之事，没有规矩，在刀口上添血的事并不好挣，只是不知道为何有那么多人乐此不疲？甚至觉得是一种荣耀，不光是那蒋宗余，程俊杰，院内很多学生都是如此。”杨炎灱对这些事情一直有疑惑，在程俊杰第一次给他解释的时候至今，一直没有想明白这个问题。
白云滔当然没有想过这个问题，觉得书生本性奇怪，什么事情都要刨根问底，但是似乎知道一些原因，说道：“前些年，坊间流传一种书，专门描写江湖帮会人士，他们相貌堂堂，为人仗义，爱情凄美，一呼百应，呼风唤雨，这些故事加上一些说书人推而广之，甚至江南名角郑生将故事改编，在各地一唱，深入民心，各地青年，游手好闲之辈都争先效仿。”
杨炎灱听后微微摇头，叹道：“怕也不光是这个原因。”
“哦？”白云滔不解。
“如果世上之人都能安居乐业，又有谁愿意冒着刀光剑影风险行那帮会之事？难道仗势欺人，欺男霸女真让人如此乐此不疲？大多数人不过是需要一个尊严罢了，恰好那些坊间流传的故事，正应和了普通穷苦人们心里期许，不光穷苦人们能翻身，还能精彩人生，找到了榜样，自然都要效仿。只是这样的榜样虚无缥缈，并不存在，帮会人士成员复杂，目的各异，实则一团散沙，并不能如故事一般凄美渲染。”
白云滔越听越不知道书生在说什么，看着他似罪非醉的脸，一脸茫然道：“这个问题实在复杂，所以你的意思是那青楼的姑娘们也是迫不得已，只是她们自己不知道是迫不得已？”
“大概如此。”
“这就是你要逃出来的理由？”
“呃……二师兄，你这个问题好像也不简单。我只是不习惯，所以要走。”杨炎灱窘道。
白云滔又笑，和这书生说话比较费脑，但又感觉很有意思，说：“你啊，难怪师父私下告诉我们，不要带你去干一些坏事儿，看来你真是一个好人，不知道是迂腐还是笨。”
“什么，师父私下还说过一些什么？”师父私下对自己的评价，他还是比较在意，或者是好奇。
白云滔略作思考，说道：“其实他也没说过什么，你也知道，他这人没什么内涵，不能像读书人一样看着一棵树会想到树叶和秋天，乃至秋天的萧瑟和惆怅。他只是说，书生这人和咱们有些不同，能入门下，纯属机缘巧合，以后咱们少让他干些莫名其妙的事儿。”
至于什么是莫名其妙的事，二人都心知肚明。
杨炎灱不自觉对胖子产生了感激之情，胖子与他相识，说是师父，实则朋友。这种关系，不如父母，不似书院先生，是那种没有负担，随意又互相影响，说不清道不明的关系。
让他在短时间内，从一个活在自己虚无世界里的书生，变成了一个面对世事思考的现世人。
他看到如蒋宗余这样的富贵之人的任意妄为，也看到所谓江湖大哥的虚伪和装腔作势，看到书院以外那么多人还不如自家的生活不易——起码自己还有书读。
“师父倒是考虑得周全。师门不大，也不是名门正宗，不过既然已入师门，万事不能特殊，相信咱们也不是那大恶之人，能干出什么大恶之事，不然我也不敢和师兄们交往至此。”杨炎灱诚恳地说。
白云滔一拍他肩膀，笑道：“我就如是给师父说过，书生虽然是书生，也是一个有情有义的书生。”
二人已经来到书院门外驻足闲聊有一会，一阵凉风过来，杨炎灱才反应过来，对白云滔拱手一礼说道：“多谢师兄相送。”
白云滔并不还礼，连说不用多谢，又道：“读应好好读，日后考上，还望记得各位。”
“那是必然。”
“嘿嘿，我要快点回楼子去，迟了，他们要骂。”
“呃……那快去快去。”
“我看你啊，有时并不像一个书生。”白云滔笑着说完，快步离开。
杨炎灱目送师兄离开，扬眉摇了摇头，被门卫骂了几句，又陪了陪笑，进了书院。
