杨炎灱从青楼逃之夭夭，被师兄和胖子们笑了好久，笑则笑罢，如今书生的脸皮比以前厚了不少。
蒋家给的那些钱，想必也被胖子用得没剩多少。
人非圣贤，但胖子的毛病比其他人更多，虽然心里非常想娶个媳妇，却从来没有计划安排，那种江湖市井习气也没人指望他能改，可能他自己更是没有想过要改。
杨炎灱和众师兄聚众逛楼子的事情，不是一件大事，应该没人会知道。但俗话说：莫要人不知，除非己莫为。
这件事被那十三鹰猴子的相好梅梅知道了，到底梅梅是怎么知道的，不得而知。
梅梅从小和柳絮一起长大，比柳儿稍微大了两岁，总以姐姐自称，她长时间在外和猴子闯荡，对世事看得透彻，常常教导柳儿这样未出世的小妹妹，世间丑恶多欺诈，谁也不能信，男人更不能信，一个比一个坏，只有手中的银子比什么都安全。
蒋宗余过去缠着柳儿，就有梅梅在中间推波助澜，倒不是一心要使坏，是她心里觉得，给这位从小长到大的漂亮妹妹，找一个有钱的人家，也是一件好事。
至于这蒋大少爷对柳儿是不是真心，是不是只想玩玩，则无需考虑太多，世事无常，舍不得孩子，哪能套得住狼？
没想到，这柳儿不知道脑子出了什么问题，偏对一个穷书生动了心。
当她知道这书生和一帮师兄逛楼子的时候，气得跳了起来。果然，天下没有一个好男人，这书生和其他人并无不同，打架也干，欺人收账的事也干，逛楼子的事也干，和猴子，蒋宗余好不到哪去，关键还穷。
找了个时间把这事告诉了柳儿。
柳儿听后，大失所望，把自己捂在被子里哭了一晚，第二天冷静下来，始终不相信杨炎灱是那好色嫖娼之人，决定要把事情弄清楚。
在家坐立不安，起身略微妆补一番，出了门，奔城东书院而去。
杨炎灱上完课，正在寝室里完成作业，有同窗面带不可名状的笑容来通知他，说院外有一姑娘候着。
他大惊，心想在七台城也不认识其他女子，一定就是柳儿姑娘了，只是不知道她今天怎么突然在书院找自己来了？
一种不祥的预感油然而生，立即快步出院，只见她立于院大门外，表情淡漠。
柳儿见到那熟悉的身影从院内跑出来，忍住鼻子的酸楚，还是淡淡一笑，并不知道说什么。
只听见杨炎灱傻头傻闹地说了一句：“柳儿今天怎么到书院来了，这里都是些粗糙男子，一姑娘家家单独道此，不太方便。”
虽是一句平常的话，柳儿听了心中那个无名火却被浇了一瓢油，但是又不会立刻表现出来，淡淡说道：“怎么？杨公子如今已经怪我丢人现眼了？”
杨炎灱哪里是怪姑娘丢人现眼，只是不太喜欢书院上下那奇怪和猥琐的眼神。但见柳儿话中带刺，故意喊了自己一声杨公子，知道今天来着不善，要千万小心伺候着。
“不，不是这个意思，只是你这头一回来，我没有做好准备，有些意外而已，不过如此也好，让天下人都知道你我关系，岂不美哉？”
柳儿嘴角一撇，似笑非笑，说了句：“想得美。”
杨炎灱稍宽，心知柳儿不是那咆哮骂街之人，才问道：“说正经的，今天你来，一定是有事，可否先告知。”
柳儿才又想到梅梅姐告诉自己的事，心里又是一阵不快，冷冷说道：“你如今好大的架子，我不来寻你，你就别人不见？不过说起来，一人是要逍遥快活得多。”
其实柳儿和他单独见面时间不多，两人关系并没有如此明朗，今天柳儿说出这些话，却让他心里感到愉快。
并不奇怪，人与人只见关系就是这样你来我往不知不觉之中促成。
杨炎灱略微有些歉意，自己确实不太了解女子心思，和自己交往最长得女人就是自己母亲。可惜母亲过于凶悍，在家中大小事情作主，并不需要自己多操心思，所以过去一直习惯了女人主动的相处方式。
柳儿不是自己母亲，只是一个比自己年纪还小的妹妹，更需要自己万事主动一些。
今天她找上门来，他才觉得自己再也不能像过去一样有事则来，没事则去，不温不火的对待姑娘。
抱歉对她说道：“过去只顾读书，练武，忽略人情世故，对柳儿不好，确实罪过。”看着她微怒的神态，又觉得自己说的话好笑，不自觉带着一种古怪的笑意。
柳儿说道：“公子哪里不懂人情世故，嬉皮笑脸的样子，不比别人好到哪去？”
杨炎灱心中叫苦，说道：“哎哟，我的好柳儿，有什么责备，且一道说来，一刀下去落得痛快，这么折磨我，可是生不如死。”心中隐约猜到她今天为何事来兴师问罪，但是还是略存一丝侥幸。
“我且问你，你是不是和你胖头师父去什么古月会收钱来着？”
“呃……是。”
“后来拿到钱后，你是不是和他们去逛了那……那……不正经的地方……楼子。”柳儿不好意思说出这个地方。
他沉默片刻，没有底气，轻声说道：“是，不过……”
没等话说完，柳儿大怒，几拳打在他胸口处，那几拳落得不轻。
杨炎灱并不躲避，生生吃了几拳，听见柳儿失去控制的声音说道：“好啊！我本以为这是梅梅姐看走了眼，没想到你真是这样一种人。我当你是书生，和他人不同，原来是有过之无不及，算我魏柳绪瞎了眼。”说完，一转身跑了。
杨炎灱反应够快，立刻追了上去，柳儿当然跑不过每天练步的书生，几步就被追上。
她被一把拽住，使劲挣了几下，都挣不脱，想到面前这厮是书院擂台冠军，放弃挣扎，说道：“松手，你我不过泛泛之交，并无过多瓜葛，在这院外拉拉扯扯不成体统。”
院外郁郁葱葱是一片桑树林子，并无过多行人，只有几个院内学生经过，看见二人捂嘴低头路过，躲之不及，深怕打扰二位好事。
杨炎灱情急之下也管不了那么多，说道：“你听我细细道来，去那楼不假，可是我是逃出来了，有师兄白云滔作证，当晚他送我回院，门卫和其他同窗都是知道的——我不会松手，就怕松手人就跑没影了，哪里去寻，遗憾终身呐。”
柳儿并没有消气，只是站在路中一言无发，他继续说道：“那日我是被他们怂恿胁迫而去，我没去过那种地方，本以为是去喝酒而已，没想到是那声色场所，所以找个机会溜之大吉，日月可鉴，我并没有在楼子内做出格之事。”
看着他焦急的神情，柳儿心中松懈，说道：“就真如你所说，难道你不知那楼子是做什么的？我不相信，你门一群人尽想着干坏事，不希望你阻拦，你却也不推却，你跟着去了，就是你的错。”
“你说得是，我太大意，没有想到人言可畏。”在认错这一点，杨炎灱不如父亲，父亲虽然被母亲压得出不了头，但是嘴上认错从来没有这么干脆。
“什么人言可畏？梅梅姐也是一片好心，不想让我看错了人。”柳儿没想那么多，转眼将梅梅出卖了。
杨炎灱心中骂娘，管你臭女混子屁事，但依旧一脸苦楚。
柳儿见他焦急又带一些真诚的表情，实在想笑，说道：“如此说来，我倒是小题大作了？”
“哪里有，我那师父是江湖人士，有些江湖习气，只怪我糊涂，没有一如既往和他们保持距离，以后定当注意。”
柳儿才将嘴巴一翘，说道：“今天我来并不是来找你问罪的，只是觉得你拜师学武本是没有问题，作为男子有些武风也是好事，不过不要完全和你那师父学，不然和那些市井无赖并无区别，误了读书耽误了前程。”
作为姑娘家话都说道这个份上，他就算再呆也能知会对方情意。
心中那股歉意顿时爆发，一把拉住柳儿的手，说道：“你不必担心，我从小自律，以后定不会再有此事。”
柳儿微微一怔，是没有想到他会突然做出这个动作，也没有推却，任由书生拉着自己的手，脸红了一阵，柔声说道：“好好的一双手，被练出这么多茧子，真是想不明白。”复而想到这一切不过都因自己而起，不免心疼。
杨炎灱见她并不退缩，想到在这院外不远处拉扯，影响不好，自然拉着她走。二人顺着院外桑林小道缓步而行。
算起来，两人其实有些时日没见，年纪尚幼，如要谈起婚嫁之事，倒也简单，父母提亲，双方愿意这事就成了。
只是杨炎灱还是一介书生，来这七台城的目的也是为求学考试，前途未卜。要论婚嫁，双方心知肚明，还不是时候，所以两人一直这样若即若离。
每每想到此，柳儿不禁愁上眉头，他如能考取，前程似锦，就不会在这七台城继续呆下去，到时候自己到了待嫁的年龄，始终要嫁人，待他几年书成，心中还能有自己？自己还能不能等到那个时候？
不能考取还好，有可能在这谋取个营生，二人还能相守，但自己总不能如此自私，一心想要意中人落榜。
这种矛盾心情持续至今，让人痛苦。
心头一紧，不自觉挣脱握紧自己的手。
杨炎灱又见她忧愁，又是一愣，关切问道：“你为何又担忧起来？”
柳儿白了一眼，心中抱怨这个呆子都是不知道自己心思，总是要问。
说道：“父亲身子不好，母亲和我做活照顾多年，我快十六岁，已经有人做媒要给我说婆家。”
杨炎灱一惊，过去蒋宗余之辈对她骚扰，自己还能将其打跑，这媒婆来了，总不能再去打跑。急得大跳：“那怎么行，你……你是……我……一定不能答应。”
看着突然变成猴子的书生，柳儿平静地说道：“我能推一个，难道你还指望我和母亲全部推掉，等着你读书功成归来？我越来越大，你却正风华正茂，家中母亲都不知道你这个人，怎能让她安心，让我安心？”
在感情的道路上，同龄姑娘总比男子要成熟和考虑得远一些。
杨炎灱听了她一番肺腑之言，沉默起来。
柳儿虽比自己略小一些，可惜已和母亲操持家务多年，已到了婚嫁年龄，姑娘漂亮，自然说媒者众多。
而自己还在读书，最快也要两年才能考试，怎么能就这样和柳儿不明不白的厮混两年？不想厮混就要和柳儿成亲，可惜书院从没有让学生先成亲再读书考试的先例。
再说如果人家姑娘嫁给自己，自己不帮助持家，还让姑娘反过来照顾自己读书考试，那像什么话？着实为难。
柳儿看着他为难的样子，心中凉了一半，眼中泪花包不住，叹气说道：“杨公子既然如此为难，便罢了，就当从没认识过我。”说完转身又要走。
杨炎灱又一把拉住她，说道：“柳儿不急走，我不是薄情之人，和其他人不一样。既然和你有缘，终不会轻易负人。”
沉默片刻，一字一句说道：“我已来七台读书快一年，还需一年，最多一年，我必赴省赶考。到时候不管如何，只要柳儿愿意，当娶你过门。近日我将寄信回家，向父亲母亲道明此事。”
柳儿也是一惊，根本就没有想到他会这么快下决定作出承诺，就算今天对方犹豫，自己失望跑开，也不至于两人就此一刀两断，不再往来。
心安不少，抬头望着他，轻声说道：“傻子，我真不是逼你今天依我，我只是一时失态罢了。这事哪能是你我轻易就能私定的？”
“私定终身之事，古来有之，再多我一个也无妨。”杨炎灱霸气说道，一把拉过她抱住。
柳儿盯着她，眼中满是笑意和温柔，说道：“幸好母亲还会依我一些话，要不然你还不一定能过得了那一道关。”
“那我真是命苦。”
“哪里命苦？这不正好，免得我耽误了你。”柳儿笑着说了出来，根本就是两个人的戏谑之言。
