话说宝玉自从黛玉那里得了书，几日里终日手不释卷，因有着林如海的批注，到也能融会贯通，遇到不明之处，便去请教贾政，没料到贾政讲解的弯弯绕绕，不但讲不明，还把人弄得糊涂了。没几日，贾政也有自知之明，便让宝玉投帖子去北静王府，言说北静王那里高人颇聚，可常去谈会谈会，则学问可以日进矣。
宝玉便投了帖子，当天便接到了北静王的回帖。第二日宝玉穿了出门的大衣裳，按照帖子上写明的时辰，往北静王府去了。到了北静王府，刚一下马，就见门房上的人迎了过来，是个未曾见过的，那门房上来打了个千儿，问道：“可是荣国府的宝二爷？”“正是。”宝玉忙应道。
“王爷正等着宝二爷呢，宝二爷里面请。”门房殷勤着迎了宝玉从侧门进了。待进了门，一个小厮上来行了礼，说：“宝二爷，王爷在书房呢，请随我来。”宝玉朝小厮拱了拱手，随着那小厮一路往书房行去。宝玉四下里看了看，只见入眼绿树森森，奇花异草点缀其下，几处山石错落有致，颇有些清趣。
行至一处院子，见一男子迎面而立，年未弱冠，身长玉立，面如美玉，目似明星。身着一袭水色云纹团花湖绸直裰，足蹬粉底皂靴，手握一把象牙透雕花卉龙纹刺绣折扇，颇有文人雅士之风范。宝玉知此人正是北静王水溶，忙口称王爷与之见礼。
水溶上前携了宝玉的手，笑道：“宝玉今儿怎么有空过来了？”宝玉见水溶拉他，心里一紧，你一个大男人，没事拉我的手干嘛。赶紧翻了翻记忆，见其手到是没少拉，但也没什么其他出格的言行举止，估计这是他个人的习惯，于是也放下心来，笑着说：“今日过来，是有些学问上的事，想请府里的高人为我解惑。”
水溶一听，笑说：“好说，好说。”又打趣宝玉：“常日里你总是把读书上进的人，起个名字叫作‘禄蠹’，又说‘只除明明德外无书，都是前人自己不能解圣人之书，便另出己意，混编纂出来的’，如今怎地可是改了性儿了？”
宝玉脸一红，说：“再不说了，那原是小时不知天高地厚，信口胡说，如今再不敢说了。只是一年长似一年，也曾陪父亲大人接待应酬，见过那些大人先生尽都是显亲扬名的人，便是著书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩，所以把少时那一派迂想痴情渐渐的淘汰了些。如今尚欲访师觅友，教导愚蒙。”
水溶听着连连点头，吩咐小厮：“去请了钱先生、钟先生、周先生、孙先生等人过来。”小厮应了，连忙去请了来。二人进了书房，各自落座，又有小厮端茶进来与二人。
不大一会儿功夫，只见四位文士鱼贯而入，水溶和宝玉忙起身，那四人与水溶见了礼，因是与宝玉见过，四下里几人又见了礼，落了座。待丫鬟上了茶，水溶方说：“几位先生，如今宝二爷有些学问上的事情想请教各位，还请各位不吝赐教，指点一二。”说罢，又朝着四位文士拱了拱手。
四位文士忙起身还礼，口里连说不敢当，心下却有些奇怪，这荣国府宝二爷一向是视功名为粪土，视读书上进的人为禄蠹，平日里只是吟诗作赋，风花雪月，今儿是日头打西边出来了？
宝玉也起身，朝着几位文士唱了一辑，把这些天研习学问时的不解之处一一道来。几位文士见其言之有物，所提之问又直指关键之处，问题之深之准，也让几位文士大感兴趣。而宝玉因读了林如海的批注，对学问一事也有了些自己的见解，也每每让几位文士称叹。
一来二往，由此宝玉就成了北静王府的常客。
一日里，宝玉言说起家里要为他延请名师，却寻访不得之事，钱先生推荐了一人，乃二甲进士，却因着忠义老千岁之事，受到了牵连。此人心性高洁，事后再也不曾入仕，现如今在保定府一家书院任先生一职，家中仅一老母亲，妻子具已离世。
其他几位先生也对此人连连称赞，水溶便想着修书一封，派仆从前往替宝玉延请先生。宝玉忙说：“王爷厚爱，原不可辞，只是小可想着禀明了父亲，亲去拜访先生，以示心意。”水溶方罢了。
宝玉返回家中，与老太太和姊妹们玩笑了一会儿，又将此事细细地与老太太说了，贾母听了，沉吟了一会儿，说：“宝玉，这个事情还是要与你父亲好好地商量，最好是先派人去访查访查，看看这先生的性子品格如何。”
宝钗在一旁也说：“宝兄弟，这请先生一事，最看重的是先生的品行，次看中先生的才学，再次还要看先生的交际，是应该细细地访查才好。”说罢，又看了看贾母。贾母看了宝钗一眼，笑道：“宝丫头说的极是，难得你小小年纪就有如此的见识。”
宝钗笑了笑，说：“这都是小时候听父亲说的，见识浅薄，让老太太见笑了。”贾母摆摆手，说：“你自是个好的。”又转头向着宝玉，说：“你去前头看看你父亲回来没有，把事情和他说说，就说是我说的，让他好好地访查。”
宝玉唱了个诺，去了前院贾政处。偏生这日贾政回家早些，正在书房与相公清客们闲谈，见宝玉进来请安，因着贾政近日里见着宝玉向学，心下也颇为欣慰，以此也未像以往一样冷言冷语的，而是笑着受了宝玉的礼，问：“何事？”
宝玉将贾母的话，并将宝钗的话假托是贾母说的，一一禀了贾政。众清客皆说老太太是极有见识的。贾政便命人去将林之孝叫了来。
不一会儿功夫，林之孝到了，在屋外禀了一声。贾政走到屋外，将访查一事交代了林之孝，又细细嘱咐着要派几个机灵懂事的小厮去，切不可妄自尊大。林之孝应了，便去安排此事。
