这边赏花会上热闹纷纷暂且不提，且说贾芸回京后当日拜见了王夫人，又得了王夫人的赏赐，晚上与母亲说话半晚上的话，第二日早上在家胡乱地用了些饭，便去找薛蟠。
贾芸先去了学里，问了贾瑞，才知薛蟠如今不大来学中应卯了。正好贾环贾兰也在学里念书，见贾芸过来找薛蟠，贾环便斜着眼睨着贾芸，一脸的调笑，说道：“你若是找你那薛大叔，不妨问问锦香院的妓女云儿去。”说完又嘿嘿一笑，上下细细打量贾芸，眼中有说不出的不明之意，看的贾芸心中升起一阵腻味。
贾芸压住心中的反感，给贾环施了礼，口中说道：“侄儿请环三叔安。”贾环鼻子里哼了一声，表示知道了。贾兰看着不像，便在一旁插言岔开，问道：“你不是在保定跟着宝二叔，怎么回来了？”贾芸笑道：“宝二叔的先生给宝二叔讲了些济世之道，其中有些生意经营上的学问，宝二叔弄不明白，便让我回来找薛大叔，宝二叔说薛大叔家是皇商，这方面必定是知道的不少，便打发我回来问问，顺便跟着学上些，回去好说给宝二叔。”这番借口也是当初他和宝玉一起商量下的。
贾兰点了点头，又皱了皱眉，心中想着以往贾代儒常耳提面命地说：读书人就应两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。贾兰年纪小，想到什么便说什么，于是便道：“宝二叔的这个先生倒是涉猎颇多。只是我等应以读书为重，不该把心思放在什么生意营生上面。”贾芸见他一副大人的样子，心中暗笑，脸上却分毫不显，只是说道：“兰哥儿说的这些，我也不是很懂，只是宝二叔吩咐什么，我便去做什么罢了。”贾兰想了一下，又点点头，说道：“这话说的很是，人常说父母之命不可违焉，宝二叔虽说不是芸二哥的父母，但也是长辈。芸二哥做的很对。”接着又说：“我竟也是错了，二叔是我的长辈，我怎能非议二叔。这事自是应该由祖父来教训.....”贾芸见贾兰絮絮叨叨说着长长幼幼之事，跟个老学究似的，不愿继续和他纠缠，便对着贾环说道：“侄儿还要去找薛大爷，就告辞了。”说罢，又对着贾兰说：“咱们日后再说话，眼下我要去寻薛大爷。”贾兰停了絮叨，呆呆地看着贾芸一眼，点了点头。贾环跟着哼了一声，示意知道了。贾芸忙又向贾瑞告了辞。
贾芸一路寻着到了锦香院，此时锦香院虽是大门敞开着，门口和院内却没什么人。贾芸这才惊觉自己来的太早，想来锦香院的小娘们也是才歇下，此时定是叫不起来的。贾芸转身找了一间茶楼，上了二楼，坐了临窗的位子，叫了一壶茶并几样点心，想着略晚一点再去找云儿问话。
贾芸正喝着茶，忽见贾琏从锦香院里出来，忙站起身来，身子探出窗外，喊了一声：“琏二叔。”贾琏抬头见是贾芸，面露诧异之色。贾芸见贾琏瞧见了自己，忙蹬蹬地跑下楼去，到了贾琏跟前，恭恭敬敬抢上来请安。贾琏受了他的礼，笑道：“你怎么在这里？”贾芸道：“我在这坐坐，一会儿还得去锦香院找云儿问问薛大叔的行踪。宝二叔让我有些事问问薛大叔。”贾琏笑道：“你找老薛，只能问我，那云儿也不知道老薛在何处呢。”贾芸听闻，嬉笑道：“还请琏二叔疼疼侄儿，告诉了吧。”贾琏笑道：“告诉你也容易，只是你要应我一件事。”贾芸笑道：“莫说一件，就是十件，侄儿哪有不应的道理。”贾琏笑道：“你也别兴头，只把这一件事应了就好。”贾芸忙问何事。贾琏道：“你定是看到我从锦香院里出来的，这事你我二人知道便罢了，切不可和别人提起。府里四处都是那个人的耳报神，一个不慎就传到她耳朵里了。”贾芸心中明了，笑道：“二叔放心，定不会让琏二婶子知道。”贾琏有些讪讪，像是分辨一般，说道：“我倒也不是怕她，只是她知道了又要闹腾，我看着烦心罢了。”贾芸一副我明白的样子，陪着连连点头。贾琏见他懂事，也不为难，说道：“那老薛前段日子得了个唱小旦的角儿，与那琪官比着，也不差什么。现如今在西城门附近的双担胡同置了处小宅子，每日只在那里混乐。”贾芸笑摇头道：“这薛大叔真是越发的能了。也罢，我去寻他去。”又笑着对贾琏说道：“琏二叔，上去喝个茶，中午我请你喝酒。”贾琏忙摆手说：“打昨天下午就出来了，到现在还没回去，我们老爷又交了几件事情给我，我得赶着回去回话。回头我闲在了，自去寻你。”贾芸忙请贾琏自便，二人别过。
贾芸回茶楼结了帐，想了想，在一间点心铺子里买了四色点心装了两个匣子，在茶叶铺子里买了两包上好的雨前龙井，又雇了辆车去了京都中最有名的酒庄拎了两坛子五年的梨花白，路上又拣着时鲜的果子要了两小筐，这才坐着车往双担胡同去了。
刚进胡同，就远远地听见一阵咿咿呀呀并管乐丝竹之声传来，贾芸想着，没准这是薛蟠那小宅子里闹出的动静，便吩咐赶车的车夫往那声音传来之处去。到了那一处门口，贾芸下了车，见那院门半开着，贾芸往里眺了一眼，正好瞅见薛蟠的一个近身小厮，叫来福的，正坐在门房和门子吹山侃海，贾芸忙唤了一声：“来福。”来福抬头看见贾芸，忙出来，打了个千，问道：“芸二爷怎么来了？”贾芸笑着问：“薛大叔在呢？”来福回道：“在家呢，芸二爷您请。”说着便把贾芸往宅子里让，贾芸让门房把车上的东西卸了，又给了车前，方跟着来福往院子里去。
这是一所三间二进的小宅子，来福直接把贾芸让进了二门里。正看见一小旦打扮的整整齐齐，在院中花架子下，舞着水袖，口中唱着《仙缘》折子戏，几个乐工团团坐在一处，手中胡琴鼓儿正是热闹。薛蟠穿着夏布短衫，赤着膀子，下面一条夏布散腿裤子，站在正房屋檐下面，一手摇着扇子，一手给挂在檐下上的鹦哥儿喂食。那鹦哥儿见有人来了，扑棱棱飞起来，口中叫到：“有人来啦，有人来啦。”薛蟠抬头见是贾芸，走下台基，挥手让那小旦和乐工散了，笑着问：“芸儿哥，你怎么来了？”贾芸上前见了礼，说称：“请薛大叔安。”又说道：“是宝二叔派了我来，找薛大叔有些事情。”接着便把他与宝玉商量的好的借口说了一遍，又说要去找张德辉学上一段日子。
