东厢房里，任平安赶走了二丫，自己坐在床上静静地出神。
今天，他受到了平生最大的委屈，按照以往的做法，他应该哭，可是他却哭不出来。他搞不明白，自己哪一点比三胖差了？为什么他就成了贱民？一个“贱”字，他有一种被人踩在脚底下狠狠碾压的感觉。自由，尊严，与他隔着千山万水。
为什么？他想埋怨，他想指责，他想控诉，到底是谁造成了这种局面？可是，他不知道该去指责谁。爷爷？宋老爷？还是他自己？
他心有不甘，三胖能拥有的，他也想拥有。可是，他不知道该怎么去拥有。一张卖身契，决定了他的人生。他恨，恨那张卖身契。如果，他是说如果，如果把那张卖身契毁了，他是不是就能自由了？然后他就带着娘和爷爷过青柳坡这种逍遥自在的日子。可是，这样一来，他就成了逃奴。
终究还是逃不过一个“奴”字。
忽然，他觉得脖子上有个沉重的枷锁，压得他喘不动气。枷锁的口越缩越小，他就要窒息了。可是他不想就这么死去，他想毁掉枷锁，对，毁掉。
不自觉中，他的两手在脖子上胡乱地撕扯，越撕越快，越撕越急，只听嘶的一声，衣服领子烂了。
林氏进门的时候，正好看见任平安在撕扯自己的衣服，她吓得一声尖叫：“平安，你怎么了？”
西厢房里，九伯刚给岳青杨换好药，听到尖叫声，忙和任老汉跑了过来。九娘悄声问他：“该不会是失心疯吧？”他沉吟着，没有说话。
“娘，我要自由。”任平安看到林氏，委屈的泪水瞬间流了出来。他想要自由，要那种自己能做主的自由。“不许胡说。”林氏忙捂住他的嘴说道，“这都是咱的命，咱得认。”
“凭什么，就凭他们有钱吗？要是给我机会，我也能挣很多钱。到时候，我要把宋老爷和岳老爷都买过来，让他们也尝尝被奴役的滋味。”
“住嘴。”林氏低声训斥道，“要不是岳老爷，你这条腿就废了。”
“要不是他，我的腿也不会断。”
“你轻点儿声。”林氏紧张地往西厢房看，不知道什么时候，岳青杨已经站在了门外。她紧张地看了看岳青杨，回头狠狠地抽了任平安一巴掌，“不许胡说八道。”
“娘你打我？”任平安捂着脸，委屈地望着林氏。林氏心疼了，她看着任平安，猛的，一巴掌抽在自己脸上，泪水无声地流了出来。
刚才九伯和任老汉一走，岳青杨也在床上趴不住了，林氏的尖叫声让他很担心。他慢慢地挪到地上，只是刚在东厢门口站了一会儿，就觉得两腿发软，浑身无力。
“任大叔，”岳青杨让任老汉把他扶到西厢房，“我的腰不能弯，你把包袱递给我，里边有你们的卖身契。”
“包袱……”任老汉欲言又止，两只眼睛紧盯着自己的鞋，怯怯地说道，“包袱被山贼拿走了。”
他知道卖身契就在包袱里，是他亲眼看见岳青杨塞在里边的。包袱一丢，他就怕了。当时岳青杨昏迷不醒，他不会认为是自己故意弄丢的吧？这两天他一直忐忑不安，早晚事发，自己该如何解释？
因为后背上的伤，岳青杨坐不住，他让任老汉帮着重新又趴到了床上：“和平安说一声，卖身契丢了，从今天开始，你们自由了。”
“老爷，”任老汉双膝跪地，颤抖着声音说道，“老奴有罪，没看好包袱，不过老奴真不是故意的。当时老爷昏迷不醒，是老奴粗心，没看好驴车，这才让贼人钻了空子，连包袱一起偷走了。”
“这是干什么？”岳青杨挣扎着去拽任老汉，“快点儿起来。我没说要责怪你，反正早晚也是要把卖身契还给你们，丢就丢了吧，就当从没写过。你和平安说一声，自打你们离开宋府的那一刻，你们就是自由的，之所以当时写了卖身契，也是为了让你们安心。你放心，平安的腿是因为我才断的，我不会丢下你们不管。我不能动，你叫平安进来，我亲自说给他听。”
“你说的是真的？”任老汉迟疑着，他怕自己年老耳背听错了。岳青杨点了点头，“如果不放心，我可以给你们写个字据。不过我现在拿不动笔，要不这样吧，你去请九伯，他代笔，我按手印，一样有效。”
“哎，哎。”任老汉答应着，忙不迭地跑了出去。不一会儿，九伯来了，后边跟着九娘林氏还有任平安。
九伯问明了大意，很快就把字据写好了，岳青杨在上边按了手印，把它交给了任平安。
没想到这么容易就得到了自己想要的，任平安有些不敢相信，他问岳青杨：“真的不用我付出什么代价吗？”岳青杨看了看他的腿，心疼地说道：“你付出的代价还小吗？”
“那我是不是和三胖一样了？”
“三胖？”岳青杨说道，“应该还有些区别，你没有户籍，也没有土地。不过这些都不难办，青柳坡附近应该有荒地，只要能开几亩荒，就能到县衙里落上户籍。”
青柳坡是个好地方，如果任平安一家能在这里落户，岳青杨也能放心。不过这样一来，他就得在青柳坡多呆一段日子了。秋后？他能赶回岳家庄吗？
任平安还是觉得有些不踏实，当老爷的哪能这么好心，不会有什么假吧？他想再确认一下：“老爷，你不会骗我吧？”
岳青杨说道：“可别再叫老爷了，我叫岳青杨，比你年长几岁，你可以叫我哥。”
“那不行，”任平安眼珠一转说道，“你是我舅舅，我可不敢乱叫。”
“舅舅？”岳青杨想起来了，当时在平安谷，他为了骗宋大虎，曾说过任平安是自己外甥的话。“鬼灵精怪，”岳青杨笑道，“能有你这么个聪明外甥，也是我岳青杨上辈子修来的福分。”他对林氏说道，“从今以后你就是我的姐姐了。至于任大叔……”任老汉忙摆手说道：“别带上我，千万别带上我。”
既然是认亲，总得有个结拜仪式，九伯说道：“择日不如撞日，我做东，今天就把结拜仪式办了吧。”他回头叫九娘，“快去准备几个好菜，这么大的喜事，一定要喝上几杯。对，义结金兰得有见证人，你去叫大年他们。”
不一会儿，大年就来了，长生二胖也跟着，后面还有二丫。
过年写对联的大红纸还有，九伯找出来，工工整整地写上“金兰谱”三个大字，然后问了两人的姓名，出生年月日，甚至连时辰都问到了。不过对于时辰，两个人表示都不知道，九伯也就略过去，没有往上写。
然后又把父母、祖父母，还有曾祖父母的名讳都写在了金兰谱上。
接着，又引经据典，什么伯牙遇子期，什么桃园三结义，历史上众多的谦谦君子，轻生死，重情义，实为后人之楷模。
接着笔锋一转，又说男女一理。芸芸众生，男有豪杰，巾帼也有英雄。男子重义，女子讲情。虽为异姓，从今往后，愿视作同父同母。长姐护弟，幼弟敬姐，义结金兰。
随后又写，沐手焚香，恳请各路神明作证，不求同年同月同日生，也不求同年同月同日死，只求有生之年，福祸相依，相互扶持，同甘共苦……诸如此类，洋洋洒洒一大篇。
作为主持人，九伯在末尾写上了自己的名字，还按了手印。大年长生二胖也在见证人一栏写下自己的名字，按上了手印。
这时候，岳青杨才知道义结金兰要写金兰谱，金兰谱上要写生辰八字。他后悔没有早些知道，要不然，早在柳月瑶和岳子杉结拜的时候，他就能知道柳月瑶的生日了。
院子里面南背北摆好了长条桌，桌上放着红烛，燃着高香，各色吃食也摆了几碟几碗。地上放着两个垫子，是九娘用水沟里的蒲苇编的，圆圆的，厚厚的，很软，很舒服。
因为岳青杨有伤在身，他只能站着，所以只有林氏随着九伯的指挥，毕恭毕敬地对着神案缓缓叩头。她做梦也没有想到，自己能堂堂正正的做个人，眼泪打湿了蒲垫。
按礼，岳青杨和林氏结拜完，任平安也要给岳青杨叩头，改口叫舅舅。因为他的腿，九伯做主，只让他给岳青杨鞠了几个躬。任平安回头看着二丫直笑，二丫被看得涨红了脸，扭头跑了出去。自那以后，七八天也没见个人影。
这天，任平安在屋里闷闷不乐。岳青杨说道：“愁眉不展的，眉头再皱就成小老头了。”
任平安哭丧着脸说道：“都好几天了，二丫也不来找我，她是不是生气了？”“你喜欢她？”岳青杨问。“嗯。”“知道她的心思吗？”任平安摇了摇头。
岳青杨说道：“来日方长，咱们先去她家看看吧，也许被什么事绊住了。”“不好吧？”任平安有些胆怯了，“去了我说什么？”岳青杨笑了：“这就把你给难住了？你可想好了，你要是不去，我自己可就去了。不过你的事我可不想掺和。”“我去，我去还不行吗？”
二丫家离九伯家不远，即便是两个人都走得很慢，也用了不到一刻钟。
她们家院子很大，北边三间正房，带两间耳房，东西各有几间厢房，南边挨着墙头搭起来一个敞棚，敞棚里晾着几根圆木，角落里堆着一些大大小小的木块儿，是大年干活剩下的下脚料。
大年正在忙着。一根碗口粗的木头斜搭在板凳上，大年一只脚踩在木头上，一只手扶着，一只手拿着锯，沿着画好的黑线呲啦呲啦地锯木头。二胖也在，他在旁边蹲着，两只手按住木头，防止它乱动。
他们是在给大胖媳妇打织布机。其实桂花婶有一个，娘俩用一点儿也不耽误功夫。可是大胖媳妇非要再打一个新的，说白了就是多想要一份家产。桂花婶经不住她一哭二闹三上吊，就央了大年给打一个。大年也没办法，就是心里再反感也得应承着。
看见岳青杨，大年从厢房里搬出来一张藤榻放在阴凉地里：“青杨兄有伤，坐累了就躺会儿，别拘着。”岳青杨说道：“那我就不客气了。”“客气什么，就当这里是家。你先歇着，我去泡茶，”他招呼任平安，“你也坐。”任平安小声问：”二丫在吗？”“在，屋里纺线呢。”任平安满脸飞红，跟着大年来到堂屋。
屋里二丫正在炕上纺线，小年在一边坐着，自己玩得不亦乐乎。
早上刚吃过饭，郝氏就把小年放下，说是桂花婶的布织完了，让她帮着去了机。她嘱咐二丫：“线可以不纺，小年必须看好了。”
二丫有些不耐烦：“了个机而已，那不有大胖媳妇吗？非得让你去？”“大胖媳妇不是忙着嘛。行了，你别那么多事，我去去就回。你好生看着小年，别让他磕着碰着。”“哎呀，知道了，啰里啰嗦，回头我就把小年给卖了。”
二丫板着脸把小年放到炕上，扔给他一堆乱七八糟的东西，有扫炕的笤帚，做衣服剩下的几块布头，还有刚给他做好的一双虎头鞋，和他去年戴过的一个虎头帽。
小年也乖，一会儿拿着布头看看，一会儿又拿着新鞋闻闻，一会儿又把虎头帽戴到头上。帽子戴歪了，两个眼被蒙了起来，他胡乱地扯下帽子，又去拿笤帚。他不淘气，二丫也省心。她搬过纺车，嗡嗡嗡地纺起线来。
任平安进来，二丫先是愣了一下，七八天没见，两人都不知道该说些什么，气氛有些尴尬。
“你先坐。”一张口，二丫的脸就红了。她瞅一眼小年，就默默地纺起线来。纺着纺着，线断了，她飞快地瞟了一眼任平安，急急忙忙把线接上。再纺，又断了；又接上，又纺，又断了，一会儿工夫，竟然断了七八次。
二丫不说话，任平安也不好开口。他尴尬地坐了一会儿，就开始逗小年。小年也不认生，坐在任平安的身上，伸出小手去抓他的头发。抓不着，他就去抓任平安的眼睛，任平安闪开了，他又去抓任平安的嘴。任平安把嘴一张，含住他的小手，吧唧吧唧地吸着玩。吸了一会儿，小年把手抽出来，在任平安的脸上抓来抓去。任平安左右扭着头躲闪着，一不小心被他摸了一把，湿乎乎的。任平安做了个鬼脸，逗得小年咯咯直笑，二丫也跟着笑了起来。
“你真好看。”任平安看着二丫，直了眼，羞得二丫脸上火辣辣的，她嗔怪道：“几天不见，倒学会油嘴滑舌了。”
任平安急忙说道：“我说的是真的，我对天起誓。”说着，他举起了右手。二丫笑着训斥道：“看好小年。”“哎。”任平安答应着，把头顶在小年的身上一阵乱蹭，惹得小年又笑了起来。
大年泡了茶端到敞棚里，二胖和岳青杨聊得正欢。他告诉岳青杨，九伯自打南方回来，正儿八经地打出一架纺车后，就撂挑子不干了，大年只好把任务接过来。其实这也不能怨九伯，一来九伯年纪大了，干这些活吃力，二来九伯是药痴，他喜欢云游四海，寻找药材，一年得有半年的时间在外头。
村里的女人着急，就吵吵着让他教徒弟。师傅艺不精，大年也没学多少东西。为了做得更好，他到县里跟着一位老木匠学了一年木工技术。
二胖说道：“现在大年做起木匠活来，得心应手。有一次他显摆，光是榫卯就做了十几种，看得人们眼花缭乱，齐声叫好。大年这人实诚，喜欢和人交心。你看见前边那些工具了吗？又是凿子又是锯的，好多都是县城里的师傅送给他的。”
正说着，三胖气喘吁吁地跑进来，冲着二胖喊道：“快，咱娘和大嫂又打起来了。”“好端端的，怎么又打起来了？”二胖问。三胖说道：“大嫂说线是她纺的，咱娘织的布得分她一半。”“还不讲理了，她纺的线什么时候给咱娘用了？张嘴就要一半，想钱想疯了吧？”说着，二胖和岳青杨告了辞，急匆匆地走了。
岳青杨问大年：“过去看看吗？”大年说道：“咱不去凑那热闹。大胖媳妇好动手，能拿得动的都用来当武器，到时候再伤着你，没地儿说理去。不过你也不用担心，二胖一回去，就没事了。那小子横，大胖媳妇怕他。来，喝茶，别让他们搅了咱的心情。”
“大年兄，”岳青杨站起身来深施一礼，“我这次来是有事求大年兄。”“这话说的，让人听着别扭。”大年扶住岳青杨说道，“什么求不求的，有事尽管开口，只要我能办到。”
“帮我照顾任家三口。”岳青杨说道，“不瞒大年兄，老家还有一场官司等着我，带他们回去，原本也是无奈之举。现在他们愿意留在青柳坡，也省得我连累了他们。只是他们老的老，弱的弱，病的病，我实在是不放心，所以，恳请大年兄帮忙照顾。”说着，他解开身上的裹肚，把里面的银子都倒了出来，“路上浪费了一些，目前就剩这么多了，你看着给他们安家用。”
“你这是干什么？”大年把银子推还给岳青杨，“既然他们想在青柳坡留下，那就是我大年的亲人。你把银子交给他们，有需要用钱的地方我再跟他们要。”
大年很爽快地答应了，岳青杨有些过意不去，他说道：“青杨无以为报，来世做牛做马，任由大年兄差遣。”
“你这话说的，我不爱听。虽说萍水相逢，但我敬重你的为人，也敬你是条汉子。既然你信任我，肯把他们托付给我，也是我的荣幸，我欣然接受。如果你再和我客气，那就是你的不对了。听青杨兄的意思，是不想带他们回山东了？”
“不是不想带，是不能带。现在我大哥二哥和四弟还被押在县衙大牢里，我回去，也不知道能不能逃出一个死字，我不想连累他们。”岳青杨把事情的经过给大年说了一下，从去年的五月十五，一直说到在宋府门前遇到任平安。
他说道：“我有官司在身的事，还希望大年兄保密。”
因为要决定留在青柳坡，任家三口都很兴奋。一连几天，任老汉一直在村外转悠，他看中了一块荒地，勤快点，多施点肥，糊口应该没问题。
这几天林氏也很忙。九娘教会了她纺线，又教她牵机织布，她就跟小孩子发现了新玩具似的，好几天了，黏在织布机上不肯离开，饭都顾不上做了，刷锅洗碗全是九娘的。
要说最高兴的还是任平安。他抑制不住内心的喜悦，一天往二丫家里跑两趟。二丫纺线，他就坐在炕沿儿上和她聊天。二丫去织布，他就拿板凳坐在边上陪着，时不时地逗逗小年，把小年逗得咯咯直笑。小年一笑，二丫就笑，二丫一笑，任平安心里就美滋滋的。
对于任平安，大年小年都很喜欢，大年爹周大叔，也觉得任平安不错。就连三胖，原来是怎么看任平安怎么不顺眼，只要任平安一来，他必定会跟过去说一些讨人厌的话。任平安也不呛他，偶尔也和他说两句笑话。慢慢的，三胖也开始喜欢任平安了，经常是撇开二丫，和任平安热热闹闹地聊个没完。
只有郝氏，冷冷淡淡的，看样子，要不是碍于礼貌，她就能把任平安轰出去。每次看到郝氏，任平安都会紧张，就连开口叫大娘，心里都是哆哆嗦嗦的。
不过害怕归害怕，想要娶二丫的愿望却越来越强烈。
