“徐师弟，是时候起身了。”
天边娇阳初露，鹿瑞的敲门叫唤声便将徐朗从睡梦中唤醒。
“念你昨日赶路劳累，我便没有叫你早起，此时我们都已用过早膳，你这会便先去进餐，等下就到正厅来。凡是师门招收新弟子，均要做拜师礼，也好将师兄们介绍与你认识，你须记得穿戴整齐。”
比起被人等，徐朗倒是更喜欢等人。等人者急，被人等者更是急。
洗漱毕，匆匆用完早膳，徐朗便赶往正厅，众人都已候在那里。
徐朗初来乍到，只识得师父阐离与大师兄鹿瑞，与其他人尚未谋面，只当初在迎风楼包间内远远着过一眼，却也是未看清他们的模样。
师父一改昨日精练的装束，换上了宽大的白袍，本就面相严厉，这下看起来，更为庄重威严。
阐离见徐朗已到，言：“术者修身养性，循礼重道。自分宗系以来，便倡行拜师之礼，以示伦理。如今你入我秦元山门下，自然也不可免此礼。你便跪在巽门宗师灵牌之下，听我诵读门规。”
“弟子遵命。”
“凡入我秦元山门下修习者，当德才兼备，重人伦，尊师道......”
门规诵读完毕后，徐朗给师父敬完茶，算是成为了秦元山的一名修习弟子。
“鹿瑞，将剑拿来。”
“是。”
鹿瑞应声将备好的长剑递予阐离。
阐离将长剑抽出，端到徐朗面前，只闻他道：“历来秦元山弟子入门，都会获得一把长剑。这剑虽无削铁如泥之利，却载术者担当之重。接剑以后，你便承责在肩，当举剑斩凶除戾，救残扶弱，万望不可违背门规，恣意妄为。”
徐朗双手接过，“弟子明白。”
礼节便已毕了。
阐离示意徐朗起身，道：“想来你也还不认识其他师兄弟.....”
话音未毕，在旁的一位师兄就接过话头，“此等小事就不必劳烦您老了，便由我来向徐师弟介绍一番吧。”
徐朗见此人浓眉大眼，长面高额，倒有一番侠客之风，只是言行颇为不羁。
他挽着徐朗的肩一一介绍道：“这位乃是大师兄鹿瑞，想必你已认识，这位则是二师兄屈赞，三师兄便是我，我姓洪名方，洪波之洪，方正之方，这是四师兄留庆，五师兄何瑁，六师兄严力。”
众位师兄听罢俱笑。
徐朗一一问好。
阐离又道：“如今至大试还需些许时日，宗门内又无多少新弟子，尚无统练。只是这些时日也不能荒废，吾师门弟子稀少，你师兄们自身皆须修习，加之又有各种差事，修习上，怕是不能予你稳定的指导。那便这般，你从明日起便随大师兄鹿瑞修习，后日便随二师兄屈赞，以此类推，待到第七日，便是我来指导，每七日便是一个轮回。”
徐朗答道：“弟子知道了。”
“你们对新师弟要尽心指导，不可藏私。倘若事出之急，便相互顶替轮换一日。”
大师兄笑道：“师父请放心，但有所知，弟子们当毫无保留。”
阐离点头，“徐朗，我们却是要到主峰人阁一趟。”
“是。”
往主峰途中，媚阳高照。
秦元山白日里景色与晚上大有不同，各山峰上是错落有致的建筑，山腰下则是郁郁葱葱的林木，条条石道穿梭其间，浑然一体。
群山之内，寥廓之间，苍生造化，变幻无穷。
主峰之上，屋宅甚多，人们往来其间，络绎不绝，高声低语，随处可闻。
师父告与徐朗，此处不止有秦元山的修习者，其他门派到访者，辖下各村各庄上访者，委托事务者，皆到此处，所以才会人马如流。
由于师父不想多做停留，两人便直奔人阁所在而去。
所谓人阁，便是秦元山一派设来管理术者的地方，负责登记新收或遣散的术者。
“你说，这是你巽门新收的修习弟子？”一个长眉老人满脸狐疑的问道。
“这难道有假？人就在此处，你一问便知。”阐离厉声回道。
老人端详了一下徐朗，问：“你从何地来？”
“落风村。”
“落风村？此地在秦元山辖地之内，倘若资质尚可，有修习之心，大试之后收你为新弟子是顺理成章。只是阐长老，你又何须亲躬？”
阐离哼了一下，厉声道：“我巽门已有六载之久未曾收过新弟子，这其中缘由，恐怕与你这人阁也脱不得关系吧？倘若我再无动于衷，那再过三五载，我巽门怕是要在秦元山上匿迹了，这，怕是要称了某些人的意！”
长眉老人看着愈讲愈怒的阐离长老，边奉上茶水边道：“阐长老却是不要动气，这两届大试，人阁分派已不再分派弟子，所收取弟子所往，皆由个人之意愿所定，修习者们不愿投入巽门之下，非我人阁之过错也。”
“我曾听闻，有甚者在新收弟子面前抹黑巽门......”
“并无此事，至多也只是实话实说罢了，绝无抹黑之处。”
阐离又哼一声。
老者又道：“巽门搬至沥峰已近十载，沥峰地处秦元山边，离主峰和修习场路途不近，对于新弟子，神行之术尚未修习，往返其间确是颇为劳累，妨碍修习。吾须公正，问起又不可决意隐瞒。若你十年之前不孤行己见，又何须担着这没落的师门，便也无今日之虑了。”
“昔日师父对吾恩重如山，彼时师门大难，我又怎能视若罔闻？”
“旧事糟心，不谈也罢。”长眉老人说罢起身从物箱中拿出个辨试球，“小兄如何称呼？来一测属性感知与亲和吧。”
“长老，弟子叫做徐朗。”
“我早就不任长老之位了，按辈分来说，你应叫我师叔公...嗯，你的资质倒还算一般，勤加修炼，日后留在秦元山定然不成问题。只是阐长老这收你为徒之法不合规矩，为了避免日后给秦元山落下话柄，当给你重新择取师门的机会。”
“徐朗已是巽门弟子，不必再另择师门。”
长眉老者眯目笑看徐朗，道：“你且先不必下定论，这半年你便先随巽门修习，待大试之后，你便与新弟子们一道统练，之后再做择取师门的打算。阐长老，这番做法可是公平？”
阐长老又是轻哼一声，“既然事已毕了，我们便先行回去了。”
“稍等，稍等，莫忘了这佩。”老人呼人拿来一个玉佩，“此乃秦元山修习弟子之标识，徐朗你要随身携带，莫要丢失。”说完便伸手施术，只见玉佩上红光乍现，消退后玉面上便留下龙飞凤舞的徐朗二字。
徐朗夸赞道：“这字却是有一番风骨，多谢师叔公了。”
“这些年来术法忘却的厉害，只每日钻研这走笔之术，倒是让你们见笑了。”
徐朗接过玉佩，便与师父一道离开人阁。
回沥峰途中，师徒许久无言。
似是看出徐朗的心中疑惑，阐离道：“你可是觉得我对这老者甚是无礼？”
“弟子不知其中缘由，不敢妄论。”
“你初来乍到，却是不知一些旧事。日后该当多向师兄们打听，明白宗门中这些人情世故，方能辨忠奸，择良友，遇事不乱。”
“弟子知道了。“
阐离叹气道：“也罢，趁这归途寂寥，便与你讲讲故旧。”
徐朗听言，打起精神。
“十载之前，我们巽门之下原本也枝繁叶茂，人才辈出，是主峰三大师门之一。得今日之萧凉，全拜于一场变故。”
徐朗诧异，巽门过往，原来却是有些故事。
“这场变故，说来也是可悲。你可知，秦元山后的辽阔穷山密林，是灵兽聚集栖息之地。”
“往日在山下时略有耳闻。”
“灵兽们生于自然之间，采食天地精气，与生俱来拥有操纵元素的力量。术者之诞生便是自先民们观摩修习灵兽生长而来。与人乃万物之灵，智慧成长之快不同，灵兽虽名赋予灵，习性却原始粗暴，只具捕食猎物，躲避天敌的本能，却无意识智慧，往往只有经过长久成长的高等灵兽，才会萌发。而大多数灵兽只懂得弱肉强食，对平民百姓来说，便与凶兽无异。最初的术者组成的宗门，职责便是抵御灵兽，防止灵兽袭击村庄百姓。秦元山之后，远古以来便是灵兽的地界，秦元山亦有抵御灵兽一责。”
徐朗问道：“这变故，可是这灵兽之灾？”
“你所猜不错。只是与其言天灾，倒不如说是人祸。”师父又叹一声，“自古人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉，哀哉，却是咎由自取。”
徐朗倒是想不明，见师父哀情涌起，便又问：“师父为何说是人祸？”
“这事究根到底是秦元山一手造成。当初，秦元山一心想效仿齐云阁，培育英才，壮大宗门。”阐离见徐朗不明所言，便又问：“你可曾听闻过齐云阁？”
“弟子不知。”
“齐云阁乃是噫火神洲上最为强盛的宗门，放眼神洲大地，其门下术者也属鹤立鸡群之才。其为朝堂所敬重，只从天子一人所言，名赐齐云，取意万人之上，有遮天蔽日的能耐。二十载前，齐云阁创繁星堂，聚天下双力顶尖之异才，不计财物悉心培养，往往实力能达翌境之上。你应不知翌境为何意。”
“请师父告知。”
“自古以来，将术者修习境界共分为五阶，以能驾驭的术法范围为界。十丈以上称为平，百米以上称为达，三倍于达者称为望，三倍于郁者称为翌，三倍于翌者称为魁。秦元山各位长老与掌门并数，达境仅区区二十人，只掌门一人，入望境之上，而那齐云阁仅繁星堂门下弟子，便有五十人之众，人称其为三人灭一门。”
徐朗惊讶，往日以为秦元山乃术者向往之地，如此看来，却是天外有天。
师父接着道：“秦元山在噫火神洲上，只不过区区一小宗门而已，既无齐云阁之底蕴，亦富可敌国之财力，网罗天下英才谈何容易。若想壮大，只好在自己辖界之内更加尽心地搜寻人才，使之不落他手。起初大试只是为有志趣入秦元山修习之人而设。在那之后，宗门一改规定，凡在秦元山辖界之内，历次大试时，所有满足条件者皆需参加辨试。且各村各庄，倘若有资质许可者，任由门派挑选一名成为秦元山的修习弟子，若是不从，每户人家上交予秦元山的税赋便要翻倍。”
阐离不言，徐朗倒是不知还有此规定。
“即便如此，每次大试中秦元山新收子弟也不过百人左右，其中资质上佳者更是凤毛麟角。为了取得更多的人才，便只能用后天的培育来弥补先天的不足。为此，就需要大量改善资质的奇珍妙药，秦元山财力不足以支撑如此挥霍，掌门便打起灵兽灵核的主意。”
言至此，徐朗已经明了不少。
“灵兽凝灵核往往需近十年之久，灵核也就弥足珍贵。灵兽本就凶残，凝聚灵核后，力量更是不可小觑。为了门人安危，我们一般只围猎中低等灵兽，直至有一天。一只刚分娩过的高等宽爪狼因为虚弱，气息被感知出来。倘若在平时，当不敢对其下手，但彼时其身下尚跟着幼子，状态虚弱，高等灵核如此珍贵之物，又岂能放过？掌门便与多位长老合力将它斩于剑下，苦斗过程中，狼子也一并被杀死。汝可知狼性若何？”
徐朗道：“书常言：狼之恶，以凶残报复为甚。”
“这一杀，便是惹来狼的报复，举巢来犯。这狼群，正是在深夜里从沥峰处突袭而来。当夜正值我们巽门警戒，狼群狡诈，擅长隐藏，警戒者又尽是些年轻弟子，多数未曾感知到恶狼便被咬断脖颈。众人发觉后，与之死战，直至天亮后狼群才退去。这一战，人狼殒命皆多，横尸遍野。宗门共死去一百六十四名术者，巽门过百弟子，只剩不到二十人。吾师父，汝师公，原先的巽门长老，也遭受重伤，而掌门胞弟，则当场丧命于狼口之下。掌门心痛之际，却将罪责全归咎于我们巽门防范不利，又看我巽门所剩无术者无多，便欲将我师门除名，门下所剩弟子并入其他师门，我师父听后又怒又哀，伤势愈重，不久后驾鹤西去。我与其余门下弟子誓死不从，掌门盛怒之下，便将我们巽门逐出主峰，赶到沥峰这边。”
徐朗心想，这巽门过往，却也悲痛。
“昨日听闻师父提及落风村名额，这大试规定，却是并未更改？”
“培育人才之事对于宗门的意义重大，便是再苦再难，也是要继续的。只是当年如此涂炭生灵的方式，却是再也使不得的。将无资质者培育到你这般，即便是顶尖的炼化术法，也须数个高等灵核，这其中的杀孽，非我宗门所能承受。这些年来秦元山广受委托之事，聚了不少钱财，如今应有能力培养出十数个达境术者，那秦元山实力便能再进一阶，周边宗门，便不再是对手。百姓村庄向来依附强者，开疆拓土，便不在话下。只是这般做法，对其余修习弟子甚是不公。昔日师道，遵从有教无类，然修习弟子常常良莠不齐，往往天资异禀者未加关注，便沦为平庸。自齐云阁繁星堂横空出世，各个门派争相效仿，同门修习弟子竞争便激烈异常，往往勾心斗角，无所不用其极。”
徐朗听此一言，心中感叹，原父亲以为修习不如官场般险恶，如今看来，却也是大同小异罢了。
阐离又道：“我看秦元山选拔培育出众弟子，就在这几年。你几位师兄年岁均已二十以上，已无可能，你须执着努力，为巽门争下一个名额。”
徐朗虽然感到器重，但又怕自己力不能及，忙道：“弟子愚钝，恐辜负师父期望。”
“秦元山天资出众者寥寥，似汝之资质者，虽不算少，然在汝之上者，却也不多。况禀赋虽能予人先天之利，然并非无往而不利，倘若你竭力争取，并非海里捞月。”
“弟子当竭尽所能。”
阐离点头道：“昔日我巽门为秦元山付出颇多，今日又岂能无师门弟子享前人之福。”
