日过寅时，付蹊到了紫宸殿门前，殿中监郑有康正在那里侍立，付蹊笑着拱拱手：“郑公公，陛下在里边呢？”
郑有康见是付蹊，笑着回了个礼：“原来是付大人，陛下同于贵妃娘娘在里头呢，咱家这就去通报。”
付蹊笑道：“有劳郑公公。”
紫宸殿是皇帝在宫城里的御用书房，下朝以后处理政事，接见臣下，都在这里。付蹊听了传，走进殿内，冲坐在上方的皇帝任决明行礼请安。
任决明将到五十岁，看上去却比实际年岁要年轻些，发丝还没有白的，容长脸，薄唇倒是已有些下垂，唇上蓄了浓黑的一字胡，鼻子是高高的矗在两眼之间，有一点鹰钩的味道，显得精明且刚硬冷淡，一双眼睛微微上吊，半点不显浑浊，炯然有神，看人时，自有帝王特有的压迫逼人的光，让人生畏。
“爱卿平身。”任决明开口：“爱卿此时前来，所为何事？”
付蹊谢恩站起身来，缓缓道：“回禀陛下，这月廿三太后千秋，臣知太后、陛下崇尚节俭，不欲大操大办，不过臣近日得了一笔意外之财，准备献给太后、陛下，以做额外的贺礼。今日前来，特意献上。”说着，将手中小箱打开来，双手举起。
那满满一小箱金锭，不是边鹤梁给的那些，却又是哪个？
“这些黄金，臣请陛下笑纳。”
这小箱进殿前自然已验过，无须担心，郑有康小跑过来接过小箱，举着奉给了任决明。
本朝黄金贵重，任决明也有些吃惊，看了看郑有康捧到眼前的金子，愣了一下，方笑道：“爱卿却是给朕献贺礼来了？怎的大方至此。”
眼下国库空虚，却还要处处用钱，前些天因着要拨款赈灾，他是亲自号召那些大臣们捐钱捐粮，结果那是一个个的哭穷，到底没筹出多少钱来。眼下太后千秋，黄河又要拨款修堤，端午又要到了，付蹊这钱，口上说是给太后额外的贺礼，其实就是借个由头好看，拿了来给他充国库的嘛，这钱不管是来多来少，他岂有不高兴的理？只是……
“爱卿说这是笔意外之财？却不知爱卿这样大一笔意外之财，是从何而来啊？”
不愧是做了二十几年皇帝的人，何其敏锐，一下子便能抓住其中重点。
付蹊扫一眼殿中侍立的太监宫女。
任决明挥手：“其他人都下去。”
待众人退下，任决明道：“爱卿现在可以说了吧。”
付蹊躬身：“是。回禀陛下，臣这笔意外之财，是从边侍郎那里得来的。”
任决明眉头一皱：“你说边鹤梁？”
“是。”付蹊点头：“臣斗胆，请陛下恕臣自作主张。”
任决明表情阴晴难测：“接着说，究竟怎么回事。”
付蹊跪下：“陛下，臣要参边侍郎目无王法，贪污行贿，勾结奸商，买卖恩科特奏名名额，中饱私囊。”
任决明挑起眉毛，脸上露出似笑非笑的神色：“这话怎么说。”
付蹊指一指刚才奉上去的那金子：“回陛下，今年陛下下旨开恩科，蒙陛下信任，命臣与中书省内几位同僚督协同办，边侍郎拿了这些钱贿赂臣，要臣与其同流合污。臣想，礼部主管科举事宜，为朝廷拣选人才，万不可叫这样的人损害了我朝基业。然，臣只怕断然拒绝，非但阻断不了此等蠹虫中饱私囊之心，只会让他们另寻他路，还更难查处，说不定还会倒打臣一耙，若到那时再烦陛下亲自费神去查，恐怕更难搜取证据，惩治其罪。费时费力，岂非得不偿失？
故而臣假意应允，还故意讨价还价，让那边侍郎信了臣，引他上了钩，臣这才好暗地搜拿证据，呈给陛下。陛下若是不信，只看臣这份行贿举人单子，与到时礼部呈上的特奏名单子可否相同，谁拿了多少银子，这里都有记录，陛下只管派人对号去查。臣请陛下去看这些人，是不是尽是些滥竽充数、无才无德的歪瓜裂枣。”
上边半晌没有动静，静得有些吓人。付蹊不敢抬眼，生怕这位心思深沉的皇帝会因自己这番行事而龙颜不悦，只得又道：“事态急迫，臣也是无法，才出自作主张出此计策，望陛下恕臣……”
话未说完，上头坐着的人突然笑起来，笑声爽朗，似乎极愉悦的样子：“付卿，你这使的是一招好计策呀，是替朕分忧、为国除害了。不愧是十八中第的少年探花，朕素日就看你聪敏机灵，如今看来果然没有看错。”
付蹊听着任决明话里没有怪他的意思，不禁大大松了一口气，惊觉自己刚刚紧张得已出了一身汗：“微臣多谢陛下夸赞。”上头这位的心思一向阴晴不定，虽然确实是已对礼部尚书还有其手下边鹤梁等人生了不满，但毕竟为人君者都忌臣下擅自揣摩圣意，何况是像付蹊这样揣摩了以后还来一个先斩后奏的？这回面圣，付蹊还真不敢确定上头这位知道了自己这番作为究竟会如何，如今看来，他算是险中得胜了。
付蹊回了家来，书房里的丫鬟降香给他换下朝服，手摸到领子那儿，摸着一手的汗，降香吓了一跳：“爷这是怎么了，今天这天儿也不热啊，怎么出这么多汗？”
付蹊一捏降香的脸：“小东西，就你话多。”
降香脸一红：“爷！”
“爷，夙姨奶奶说准备了您昨天说的剔缕鸡和菊香齑，请您过去吃。”顾三从门外钻进来道。
付蹊一边换衣服一边嘬了嘬嘴：“你叫人跟她说，我一会儿有事不在家吃，明天再去吧。”
顾三答应了一声要走，付蹊“哎”一声叫住他：“顺道吩咐下头把车备好，一会儿我同你们奶奶一道去谭府。”
顾三“啊？”一声，心想前两天不是这二奶奶三催四请的都不去吗，也没见两人再见面，无缘无故又不会平白和好，闹成这样怎么好一块回娘家的？
付蹊瞪他一眼：“还不去？”
顾三忙一叠声应着跑出去了。
付蹊到了汝欢屋里，只有云菱一个人坐在外堂绣墩上绣花，挂在门口的画眉长一声短一声地叫，叫的让人觉得屋子里安静异常。
云菱见他来，站起来行了个礼。
“你们奶奶呢？”
云菱看看里头：“奶**疼疼了半天，刚刚才好些，睡下了，不知道醒了没有。爷既要找，我去看看。”
付蹊抬抬手：“不用了，我自己进去吧。”
卧室里门窗紧闭，有燃过的安神香残留的气息，许是怕太闷，床榻上缃色织锦挑银飞蝶的帐帘没有放下来，汝欢盖着秋香色团菊锦被，静静地躺在那里，脸色发白，却是醒着的。此时见他来，汝欢哼了一声，故意翻过身去背对着他，一语不发。
付蹊坐过去，用手摸了摸她的头：“怎么又头疼了？”
汝欢鼻子发酸，偏忍着没动。
“还生气呢？”付蹊俯身。
汝欢猛地转身坐起来：“我能不生气吗？我三番两次叫人请你来你都不来，既然夙婉那里好，你在那里待着就是了，再别来这里了！”
付蹊笑了笑，轻轻一捏汝欢的下巴，柔声道：“你说你这醋吃得莫名其妙，先前我不过在夙婉那里歇了一天，也是看着太太的面子，你何必同我置气？你在我这里什么地位，她如何比得了？这些日子台里忙得什么似的，你该知道我没有那个心思安抚你，怎么这么不懂事呢？”
汝欢被他这话说得没了底气，把眼偏开，软软地嘟着嘴反驳：“那我叫人去请你，你来不就结了。”
这原是付蹊的计策，女人嘛，晾她几天再去，她一慌，自然就先服了软。
付蹊揉弄汝欢一双嫩手，耐着性子哄道：“我这些天忙得很，手头好些事情，是当真抽不出空过来，你没见我脚不点地，日日不是在省里，就是睡书房吗？”说着探身去寻汝欢那嘟的老高的嘴儿亲了一口：“好了，都是当娘的人了，莫要再闹小孩子脾气了。”
汝欢到底不是真敢同他闹得太狠，见他已低声下气来哄了自己，也就见好就收，借着台阶下来了：“好吧~是我的错还不行嘛，那你今天还走不走？”
付蹊一笑：“今天我要去拜会岳父，你同我同去，晚上回来我自然留在这里了。”
