辅佐齐桓公称霸,除了鲍叔牙、隰朋,还有管仲。
公元前645年,管仲生病了,病得很重。齐桓公去看管仲,顺便问他,将来谁可以接替他做齐的相国。管仲以为:齐桓公一定最了解自己的臣下,让齐桓公自己决定。齐桓公首先想到了鲍叔牙,但是管仲以为:鲍叔牙是个君子,一是一,二是二,眼里容不得半点沙子,不适宜做相国,除非在不得已的情况下。齐桓公又提到了易牙,管仲觉得:烹子讨好国君不合常情,有这样的人在,齐国一定会有灾难。管仲还要齐桓公远离易牙他们。齐桓公听了管仲的话,有些为难的样子。管仲给齐桓公提到的是隰朋,管仲觉得有隰朋做相国,齐国一定会越来越好。
隔墙有耳,管仲说给齐桓公的话易牙全都知道了。易牙对鲍叔牙挑拨说:“你看你,当初竭力举荐管仲为相,可人家呢,居然说你不适合做相国,真是恩将仇报。”鲍叔牙说:“管仲的话是对的,他太了解我了,像我这样的人一旦做了相国,还有你们的立足之地吗?”。
公元645年,管仲去世了。还好,齐桓公听了管仲的话:任隰朋为相国。但是,一年不到,隰朋也去世了。
齐桓公想让鲍叔牙做相国,但是鲍叔牙说:想要让他做相国,必须把易牙他们赶走。齐桓公没有办法只好把易牙他们赶走,鲍叔牙才做了齐国的相国。
以鲍叔牙的才能,当然把齐国的事打理的井井有条。但是,没有易牙他们,齐桓公总觉得缺了些什么,每天都闷闷不乐。
后来,齐桓公小心翼翼地先把易牙叫回来。叫易牙回来的原因似乎合乎情理:就是让易牙做点好吃的,齐桓公已经好久都没有胃口了。易牙回来之后,那个卫国国君不做--甘愿做齐国臣子的--开方、还有那个为了亲近齐桓公--而自行阉割的竖刁--也陆续回到了齐桓公的身边。易牙他们重新回到齐桓公的身边,齐桓公开始容光焕发,神采奕奕。鲍叔牙劝齐桓公不可亲近小人,不要忘了管仲的遗言。但是齐桓公说:管仲都已经死了,不必提他了。管仲和隰朋都去世了,鲍叔牙对齐桓公很失望,又找不到像管仲那样知心的朋友和隰朋那样优秀的同僚,鲍叔牙心灰意冷,退隐离朝了。鲍叔牙越想越生气,气出了病,没有多久就去世了。
鲍叔牙不在朝了,易牙他们可以胡作非为了。
后来,齐桓公生病了,易牙他们把齐桓公囚禁起来,不给吃的,也不许任何人探望。齐桓公和外界失去了联系。后来易牙他们干脆砌了一道墙,把生病的齐桓公活活饿死。