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任志韬说了谎。
任志韬随口就说了谎。考上大学之前，任志韬在无边无际的庄稼地里，干惯了繁重的农活。
一踏入大学校门，任志韬的身体，就庄稼拔节一样，突突猛长。本来是干农活压出来的小矬个子，不到一年时间，竟长成了一棵细长的豆芽菜。
任志韬最不相信的理论，就是劳动最光荣。在任志韬眼里，劳动，特别是阳光普照下的劳动，阳光明媚的日子里的劳动，简直就是庄稼人的苦难，人类的苦难。任志韬把体育活动等同于干农活。他成了他们班上每天起得最迟的人，也是最不爱活动的人。看着操场上为争夺一只小小皮球而奔跑得汗流浃背的同学，他的嘴角，常常不以为然地付之一笑。累得气喘吁吁的样子，多少有些傻了。——他从而比别人多了一份与其年龄不相称的沧桑感。他的安静，也非常引人注意，就像他柔弱的细长的个子，总是从一群体形参差不齐的男女同学中间突出来。一个偏爱与众不同的女同学暗地里看上了他。
春天一个暖融融的夜晚，两人情不自禁，偷吃了禁果，而且一发不可收拾了。在绝大多数男孩子在为青春期的骚动煎熬、视性为神秘的二十世纪八十年代，任志韬，这个农家子弟，已是一个真正的成熟的男人。假期里，女同学要求，跟他回家，看望将来的公婆。在那个封闭的小山村，女大学生的到来，引起了全村一连几日的轰动。他的老实巴交的父母，着实感到儿子为他们脸上增了光。没想到毕业前夕，女同学未做任何说明，突然离他而去。那时候，任志韬没有多少被抛弃的悲哀，反倒有一种“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的感慨。
走出大学校门，任志韬以过去不曾有过的一股“再别康桥”的潇洒，挥一挥手，不带走一片美丽的云彩。
就是靠着这股洒脱劲儿，任志韬在社会上摸爬滚打，一步步走向成功（他对熊旎讲，自己没“事业”，何谈“成功”？的确是自谦之词。那种话他张口就来）。人总该有知足的时候，他有野心，但也不至于不自量力。
美女，一切美女身上应有的，张怡琴身上都有。脸庞身材，都是按动人的标准生长的。——注意！是按动人的标准，而不是按美女的标准。谁能说出美女有什么标准？不为人知的，还有张怡琴身上的雪白。
任志韬常常不过是一想，就感到自己把持不住了，自己非要飞到那片雪白的肌肤旁不可，自己完了，自己软了，自己化了。非得坐下来。若旁边有些像小屈那样的人，更可笑了。大家都一脸敬重地说，任总工作太疲劳了。他们虽是下级，但他也会予以配合，就像自己果真日理万机似的。张怡琴这样的女人，让他爱不够，让他绝了对其他女人的念想。张怡琴是孩子的妈，一年一年地过去，任志韬看不出她有什么变化。跟他的年岁相比，张怡琴越来越年轻了。两口子站在一起，越来越像老夫少妻了。特别是那种时候，差距清楚地显示出来。像只被宰的肥猪似的时候多了，乘船划水的时候少了。下边的时候多了，上边的时候少了。跪着的时候多了，趴着的时候少了。躺下来时，他常能看到自己肥大的肚子，圆鼓鼓的，颤巍巍的，仿佛一座寸草不生的小山。这肚子里积聚了太多的油腻，已经成了他行动时的累赘。但他还是不喜欢任何体育活动，即使想喜欢，也大不容易了。
任志韬喜欢逛的，是监狱和看守所。
每两个星期，任志韬至少有一次到监狱或看守所转一转。这个，在无诡分部上层，已是不成秘密的秘密。张怡琴是后来才知道，试图阻止他：
“去那种地方，你不怕霉气！”
任志韬不怕霉气。运势上升时，就没有霉气。运势衰颓，霉气来了，想挡也挡不住。常到监狱、看守所走走，或许还能起到警戒作用——在不少人看来是这样。所以，任志韬的这个怪癖，甚至得到了很多人的赞赏。上届分部书记高万操，就是其一。但也有险恶的冷言冷语：任志韬这是在为自己的将来蹚蹚路子。——很不好听。任志韬不以为意。
蹚蹚路子，又有什么不好呢？万一霉气来，谁也说不定跟监狱和看守所无缘。在那里，他爱看那些犯人。他几乎认识了所有的狱侦员和公安干警。无诡监狱的指导员雷志立，还成了他的要好朋友。通过雷志立，任志韬还认识了省监狱的某位领导。也别小看这层关系，去年，就凭借这个，任志韬还办过一些大事。
任志韬感到自己充分具备政治敏锐性。
熊旎不是一般的女人，但又不能用“我行我素”来概括。她可不是简单的我行我素。
熊旎在仁城的情况，任志韬早有耳闻。毕竟省内女老总较少，容易引人注意。自从前老总谌令辉出了事，任志韬就非常关心无诡分部的领导班子问题。他觊觎老总的职位，但自知阅历较浅。从省部一个熟人那里，他事先得知了省部要将熊旎调来无诡的内幕。通过各种途径，他详细了解了熊旎在仁城的情况，包括她每周一次的探望熊爹爹。
熊旎初到仁城，就遇到了当地顽固势力气势汹汹的围攻，还有不少险情，足以致熊旎于死地。但谁也没想到，熊旎走的是亲民路线，常以四两拨千斤的方式，一次次化险为夷。老子有云：江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之。
是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌，以其不争，故天下莫能与之争。是也？——极是也。搞到最后，让那些对她发起进攻的人自己都会感到十分无趣。熊旎是个女人，一个女流之辈，跟她的女人本性相比，所有的阴谋诡计，都变得极为幼稚和可笑。
任志韬不由得想到老子的另一句话：上善若水。
但不仅如此。
堪笑兰台公子，
未解庄生天籁，
刚道有雌雄。
一点浩然气，
千里快哉风。
这几句豪爽苏词，便是熊旎的最爱。
据在熊旎身边工作的人讲，熊旎一个人时，对这几句词，常自吟哦。
任志韬去了熊旎的家，见墙上已经挂上了这样一幅字。任志韬心里一动。……不知那位铮铮傲骨的宁樵同志是否了解熊旎的爱好。宁樵同志在分部分管宣传、文体、教育，在搞字画方面，倒也便利嘛。听说分部工会有个叫来春光的书法家，年年都有书法作品在省内外书法大赛上获奖。嗯，嗯，随他去吧。
——若熊旎身上缺少那份刚强，也不会被人叫作“铁娘子”“铁女人”。
……还有一个不怎么好听的叫法，任志韬也让人打听到了。那些心地不大光明的人，又暗地送了她一个歹毒的“铁处女”的诨号。
“铁娘子”也好，“铁处女”也罢，但没听人叫她“木娘子”“水处女”啊。凭着自己多年对女人的观察，任志韬不大相信熊旎还保持着处女之身。若她……总归会有一点儿风声的，但在这方面，对她不利的信息一点也没听说。
单靠一个柔弱女子，在宇宙星集团男人堆里孤军奋战，不但保持不败，而且仕途前景依然看好，任志韬并不是小看女人，但心里仍有些怀疑。
果然，仁城就有一种传言。
熊旎每周要去看熊爹爹嘛。
熊爹爹何等人？S省的三朝元老。经风历雨了一辈子，给女儿支个着儿，不过是小菜一碟。听说就连省里的一些领导同志，也常去找熊爹爹求教呢。只是熊爹爹待人冷淡，不然，即使他隐居山林，也会门庭若市。自然，一般人无从引见。
2
秘书李童耀，已在办公室门口等他了。
上行下效，由于他历来上班早到，分部办公室的上班时间实际上整整提前了二十分钟。这里还没听李童耀把工作汇报完，小屈就走了进来。中午，小屈陪省部科学院的领导吃饭，自然也要向任志韬汇报。省部科学院来人还要考察无诡湿地生态区，一名副总已经陪他们去了。按计划，他们还要在无诡待上两天。任志韬还有陪他们吃饭的机会。新老总乍到，班子还没经过磨合。任志韬已经决定，以静制动。小屈人虽规矩，但并不是榆木疙瘩。小屈在分部办公室察言观色，可有的一说。任志韬一个轻轻的眼神，一个小小的手势，说话时一个短暂的停顿，小屈都能领会深意。
——小屈走掉了。
任志韬忽然像经过了一场长达百年的磨难。他走到办公室宽大的窗前。
任志韬蓦然一惊。
这才是七楼，他怎么像是在天上呢？
他站得有多高啊！
不远处的报社、广电大楼、望海大厦、华堂写字楼，还有再远些的人行大楼、电信大楼、电力中心、清风湖公园，都像被他踩在了脚下。那个新世纪广场，俨然一个深深的锅底。
他不由得打开了窗户。他感到自己就要飞出去了。
微风吹来。怎么一点儿炎热也没有了？那么温暖的风，也是那么清新的风。风儿好像天上的使者，要接他去长空遨游。
他伸展着手臂。那是飞翔的姿势。他向窗外探出了身子……探着，继续探着。
但他停了下来。
分部大楼门口，聚积了很多人。不少人或行或停地往门口望。一个女人，被赶开了。但女人踏着台阶，又走回来。她喊叫着什么。看样子她使了很大的力，但任志韬一点也听不清，仿佛那是另一个世界。那是别处。那里的一切，似乎与他无关。那里的声音，只能在那里传播。他从上面看去，所有的人都很短，果真更像是另一个世界了。他们推来搡去。一堆头皮，在推来搡去。手臂有时从头皮下面伸出来。东一下，西一下。这有种说不出的滑稽。任志韬马上就要哈哈笑出声来了，但他坚决地收了声。他沉下脸来，然后返回办公桌后面，拿起了电话。
“去看看是什么人？”
不大一会儿，李童耀跑了来。
“还是那个疯婆子。”李童耀气喘着说，“疯婆子又来擅闯分部大楼！”
任志韬眉头一皱。
李童耀钻进了他的心里。李童耀马上郑重起来。
“还是分部医院的那个护士。”李童耀说，“肯定又是来反映她丈夫的问题。”
“把她叫上来。”任志韬说。
不大一会儿，李童耀带那女人上来了。
“任总！”女人神情迫切地叫道。女人匆忙地打开随身带来的文件包，仿佛很怕任志韬会被人叫走。“又快到评职称的时候了……”
“你还认识我？”任志韬说。
“怎么不认识你？”女人说，她已把一摞文件从包里拿了出来，摊在任志韬的办公桌上。她激动得脸色红红的。“这是我爱人的获奖证书，这是他过去发表的文章。这些全是。这是美国著名科学杂志H.＆G.。能在H.＆G.上发表论文的，全省也不过两三个。任总，我请您仔细看看……”
“别急。”任志韬说，“你喝水。”
李童耀原要退出去的，又返身回来，给女人倒了一杯水。
“你把材料放在这儿，该评的一定得评。”任志韬表示。
“这绝对没假。我爱人……”
“请坐。”
女人不知不觉地坐了下来。
“他现在又搞什么了？”任志韬又温和地询问她。
女人显然迟疑了一下。
“您知道的，科研所的情况……”女人说，“我爱人从没放弃过学习。任总，已经过去了三年。他们应该理解从事科学研究的难度。这绝对不像是……”
有人敲门。
“任总，”女人显然按捺不住地着急起来，“我知道您很忙。您工作太多了，可我们实在……”
任志韬招手让李童耀打开门。“我记住了，”任志韬对女人说，“我这就给你表态。对，我表态，你爱人的事，只要符合条件，我一定责成人事部门给你办！”
“那就谢谢您了。”
“这些材料你还是拿去吧。我知道了。”任志韬说，“请你相信我。”
女人满怀感激地站起身子，可她又半信半疑起来，她期待地望着任志韬。“任总……”她翕动着嘴唇。
“请回吧。”李童耀对她说，“任总还有事。”
“您还认识我？”女人说，“已经三年……任总，我叫迟俐红。我在分部医院工作，但现在我有两年没上班了。我不信……是的，那就甭信邪了！我不信一切都由他们说了算！”女人眼里露出坚定的目光。
任志韬重重地朝她点点头。“小迟，请你耐心等待。”任志韬说。
女人嘴里嘀咕着“那我走了”。李童耀帮她收拾好了东西。她接在手里，向门口走去。任志韬向她说“再见”，她也像根本没有听到。她的发白的嘴唇，一直在快速翕动。
“李秘书送送小迟。”任志韬说。
李童耀要去送她，但她健步如飞，一眨眼就从门里走了出去。李童耀站在走廊里，想说再见，估计说了也白说，就闭着嘴，只是在她背后看着。他还从没见过一个普通女人，会像迟俐红那样走得飞快，简直就是一名优秀的竞走运动员。
