淑妃把手边的册子一合，轩了眉问：“昭嫔来？”
婵杏答应了一个是：“在外求见呢，瞧着脸色不大好。”
“这还真是稀客。”淑妃把册子往旁边一推，捏了捏眉心，沉吟一声，“之前贤妃同我做局，也没见她过来，怎么过了这些个日子了，反而巴巴儿过来。”
“没有从前做下的局，昭嫔主子也绝不会走到这一步来的，无事不登三宝殿，想是有所求呢。”婵杏把淑妃喝了大半的茶盏收了，问，“娘娘可要换上新茶来？”
“换。”淑妃起身-下榻，缓缓往次间里走去，“上两杯茶来，时新瓜果和糕点果子也上一些来。”
婵杏笑眼弯弯，躬身答应了，欠身出去吩咐了小宫女去看茶，自己则出去亲自迎接昭嫔进来。她一面为昭嫔绾起弹墨锦缎帐帘，一面欠身迎她进去：“我们娘娘才在看尚宫局省送来的单子，所以耽搁了些时候，昭嫔主子别怪罪。”
昭嫔有求于人，脸色也放得温和了些，淡淡道：“这有什么，自然是处理六宫事宜更要紧。”
婵杏笑着领她进了次间，宫女早摆上来了新茶与果子点心。
昭嫔见钟粹宫内人人有礼，事事办的精道，心内不免生出一些敬意来。淑妃见她作势要行礼，忙亲热地上来扶起她：“妹妹难得来一趟，别这样同本宫见外，快快坐吧。——这是时新的樱-桃，酸甜多汁，妹妹吃些？”
昭嫔一见她这样亲昵招待的模样，反而一下不知怎样开口才好。于是讪讪地吃了两颗红润的樱-桃，盘算着说辞。
淑妃见她欲言又止的样子，索性自己先把话挑明了：“妹妹过来，想是有事要同本宫说。”
“是。”昭嫔一下坐正了身子，心内斟酌了一下用词，最终还是开门见山，“现如今宫里头有两位遇喜的妃嫔，依照钦天监的说辞，今年楚宫主大福大吉，所以大家也就顺势觉着那两胎都是福子。加上太后娘娘也这么夸赞，妃嫔们更是深信不疑。不过要我说，禧容华也就罢了，到底是皇上亲赐了封号‘禧’的，确实是有福之人。可兰小仪是什么身份？她的孩子哪里担得起这福子的名头？”
淑妃气定神闲地品了两口茶，不慌不忙地说：“上好的齐云瓜片，趁着没失了温度，昭嫔快喝些。”这是要触霉头的事，还会打太后的脸，饶是她也懒得趟这个浑水。再者，诚如昭嫔所言，兰小仪是什么身份，她还不屑去忌惮她的孩子，何必要费心她的事。
听她这么说，昭嫔也猜出了几分淑妃的意思，她多半也是不肯的。果然这三个人势同水火，可是一些事上的意思却又如出一辙。昭嫔暗暗咬着一口银牙，只低着头，也不去喝茶。
淑妃见状，轻声一笑：“昭嫔妹妹介意这个作甚？倘若真如你所说，兰小仪配不上，那让她不配就是了。”她轻柔的目光落到昭嫔的袖口上，哎唷一声，“这司衣司的真是该打，怎么绣朝颜这样的花上去，多败好意头的绣纹啊。”
昭嫔闻声低头一看，只见袖口繁复精美的撒-花绣纹里，四散着几朵小巧的朝颜，朝颜拂晓花开，黄昏花落，虽则美艳却又光辉短暂，实在算不得有什么好寓意。昭嫔本就为两处碰壁感到愤恨，这会子更是火上浇油，气得难耐。
谁知淑妃继续说：“朝颜这花美则美矣，像极了曼陀罗花，曼陀罗花更不是什么好玩意儿了，吃了有毒，熏闻了又会致幻，害人呢。”
昭嫔一时还没反应过来，正开口要骂，那字儿都堪堪要吐出嘴了，她却猛地一怔，呆呆地看向了淑妃。淑妃闲闲地吃着樱-桃，樱-桃红粉的汁水些微沾到她的唇边，洇出娇艳的颜色来。
她张张嘴，忽而一笑，拿起一颗樱-桃送入口中吃了，畅快道：“多谢淑妃娘娘款待了，淑妃娘娘这儿的樱-桃甜美，嫔妾以后还想来讨一口吃，娘娘不嫌吧？”
“妹妹客气了，本宫这素日来无事，正愁没人来陪着说话呢。只是妹妹常常过来，只怕贵妃吃心。”淑妃温柔一笑，眼神往婵杏处一瞟，彼此心中了然。
昭嫔知道她想刺探些什么，于是说：“姨母虽然疼我，却也不大管我的，悄悄儿过来，姨母她不会知道。”
淑妃颔首：“樱-桃多吃了也不好，一切适可而止，最好。你姨母这样疼你，你还得去她跟前多孝敬，她才会更疼你几分。”
昭嫔垂眸思忖片刻，嘴角带上讥讽的笑意：“是，淑妃娘娘的话，嫔妾记下了。”
送走了昭嫔，淑妃畅意地捻起一颗樱-桃，细细打量起来：“这樱-桃送的好，把多好的一枚棋子给勾过来了？谁送上来的，好好赏赐。”
婵杏也是笑得得意：“该赏，真该赏。这一把两面刀，最是锋利了。”
“去帮着打点些，她要避着贵妃，难保不会掣肘做不成事。不帮衬着些，白费了我这眼力见儿，白认出那朝颜花了。”淑妃哂笑一声，又吃了一颗樱-桃，果真是甜，甜入心里，“郑夫芫坏就坏在脾气太差，不会笼络人心。殊不知，这人心又偏偏是最要紧的。你看表姐，死了多少年了，还有这么多受过她恩惠的人把她记在心里。”
她温柔的面孔突然一寒，露出嫉妒嫌恶的神色来：“我那表姐真是贤惠宽仁得愚蠢，这样软糯的性子怎么镇得住满宫里这些蛇蝎妇人？要当皇后，贤名还不容易？一身干净地架住这满宫的女人才最要紧，也最难。否则被她们拽下来，贤名都成了虚妄了。”
婵杏欠身在绣墩上坐了，顺着她的话说：“是了，就看这满宫里哪个不是七窍玲-珑心，哪个不是心里有着百十个绕的？还是娘娘您当了皇后娘娘，这宫里才能太平了。”
淑妃捂嘴吃吃一笑，又摇摇头：“颐贤皇后死得惨烈，身后寂寂无名，因为她蠢，她太蠢了。她身为皇后，却想争宠，想打压妃嫔——这是一个皇后该干的事儿么？”淑妃抬起她秋月春花般的面庞，忍住眼中的泪，“那是我这种想要爬上后位的人才该做的。”
婵杏脸色一变，惊恐地抚上淑妃的膝，轻声唤了一句：“娘娘——”
淑妃俯下-身子，伸手抚上婵杏的脸，重重道：“我会当上皇后的，我会成为一名贤后，延续我们盛家的荣耀。我现在所做的一切，都是为了当上皇后，只要我当了皇后，这一切都可以一笔勾销。我会是盛家第四位贤后的。——贤是什么东西，全靠算计，我有这个本事。前头那三位盛家贤后，都还不够聪明，只会一味隐忍，做一个所谓的‘贤后’。我心里的贤后，盛家真正的贤后，不是那样的。”
她眼中泛出诡异的精光来：“婵杏，你好好看着，我会成为盛家最骄傲的贤后，一位真正的贤后！”
她一下陷入一种混沌中去，她从小听家里教书的女先生说盛门出的三位贤后，说她们的美名、讲她们的故事。连母亲、父亲也常感叹，盛家许久没出一位皇后了，如果盛挽蕴她能成为皇后，那真是满门的荣耀、盛家的骄傲。
盛挽蕴把这期盼铭记在骨子里。
可是当皇后岂是一件容易的事，先有德仁皇后，再有颐贤皇后，她们不倒，她这辈子就当不了皇后。
可是将来会做贤后的人，会这样心狠手辣，一步步算计，不择手段吗？
盛挽蕴每日每日地叩问自己，她该当皇后，可是又不该那样做，她一时糊涂起来。
后来她想明白了，她要做她心里的“贤后”，前头的都不算，是她们贤惠得“愚蠢”，贤惠得“窝囊”，她这样的，才是真正的贤后。
窗外风和日丽，阳光温暖却不灼-热，金灿灿洒了一地，炫出美丽的光辉来。佟黛笙倚在廊下的交椅上，手中摆弄着一枝折下的月季。被她派去问话的宫女绿艺回来答道：“启禀主子，去打听过了，德妃娘娘吃了药正好起身了，现在过去恰好呢。”
“那就好。”佟黛笙被搀着站了起来，又问，“还叫你顺路过去问一问禧容华的情况，怎么样了，她好些了么？”
“禧容华还是那样，说坏也不坏，说好也不好。总是身子上酸涩乏力得很，害喜又厉害，不大能出门了。所以只托奴婢问主子一句好，说不能亲自过来同主子说话了。还主子叫别担心她，她怕是之前伤了身子，所以这胎怀得不安生。”
“她也是辛苦，我身子强健些，那些个成堆的补品只怕吃不完，你挑些最好的给她送去吧。”佟黛笙扶着她的手缓缓往宫门外去。
绿艺答应了一个是，说：“不过主子还是省着点自己用吧，各宫送去玉棠阁的也够多了。我听说太医怕禧容华虚不受补，也不敢用大补的药石的。送去了，也是白白荒废了。不如留着，以后还有用处。”
“她吃不吃是一回事，我们的心意是要到位的。”佟黛笙微笑，“她同德妃娘娘待我极好，做人要知恩图报，不能不回报些。我这儿也没什么好的，只能给她送些补品，还有亲自修剪了花卉绿植给她送过去，叫她瞧着高兴。”
“德妃娘娘最爱花儿了，主子送过去的花，德妃娘娘爱不释手呢。”绿艺弯眼一笑，又留心佟黛笙脚下的路，仔细地扶着她走。
“绿艺，你和我一样出身莳花局，同我感情最好。其实只有你最体谅我。”黛笙轻柔地抚过绿艺温软的手，恬静一笑。
绿艺正要接话，不经意瞟见了远处昭嫔的身影，一改语气，连忙小声说：“主子，昭嫔主子来呢。”
黛笙性子淡泊，待不相干的人一例是平和的，当下听了，也没什么嫌恶、忌惮的表现，只是缓缓迎上去给请了安。
昭嫔一改寻常，竟亲热地叫了一句妹妹，又说：“正要去找你的，恰好撞上了，可见是缘分使然。”
这昭嫔从来是不待见自己的，这一回突然亲昵起来，黛笙也是疑惑。不自觉地同绿艺对视一眼，她才徐徐应对：“不知道昭嫔找妾身做什么来？”
“这不是你有了身孕，我也没亲去贺喜，实在是惭愧了。昨儿皇上新赏了我一饼武夷大红袍，泡了茶喝，茶香四溢，果真上品。我这想着，理当赔罪，要请妹妹去喝一杯。妹妹可领情吗？”她虽长得同韫姜极像，可气质与她截然不同。她被惯出的傲气总是寄宿在她的眉眼间，就是刻意放柔了声音说话，也还是一幅傲气凌然、不容忍反抗的模样。
黛笙见她刻意示好，要是驳了她的面子，只怕招惹麻烦，于是勉为其难地说：“那就麻烦昭嫔了，其实也不要紧的，昭嫔何必这样费心记挂着。”
她顺着昭嫔的指引，跟着她往昭嫔处去，昭嫔说：“我们是有缘分的，是一类人，必得记挂着。”
黛笙眼神一动，知道昭嫔这“缘分”意指什么，只是她心结已纾解，并不为之所动。昭嫔见她安然不动，心里更是暗自恼火。
二人有一句没一句地到了昭嫔的住处，昭嫔即命人去上茶同果子点心，一面引着黛笙往次间去。她刻意领着她在酸枝木雕花罗汉床上坐了，上头的一只案几上放着一鼎仿古香炉，袅袅熏着甜腻的香气。
黛笙是莳花局宫女的出身，闻着飘散的香味，隐约觉得那香气里有着花的气味，只是这香过于甜腻，她难以分辨。
坐了片刻，秀倩就领着两个宫女上来，一个上来摆了茶点果子，一个则给黛笙奉了一盏浓浓的药。
黛笙本着客套，随口问了一句：“不知昭嫔吃的什么药？可是身子有些不爽利吗？”
这一问正中昭嫔的下怀，她立刻苦了脸，揾了揾太阳穴，叹道：“这几日也不知道是遭了什么魔了，日日夜里能听到诵经的声音，听得我脑仁都要胀了。吵闹还是其次，要命的是实在瘆人，大黑夜里听嗡嗡的梵音，实在吓人。我问秀倩她们，她们都说没听着，请了太医来看，说我大概是近来劳累，有了梦魇之症。——所以才吃这个药呢。吃了也没怎么好，还是能听见。”
秀倩在一旁道：“这奴婢私心以为，怕不是遭了什么邪祟了。只是如今这满宫里喜气洋洋的，都在庆贺兰小仪您同禧容华的福子。我们也就不敢贸然提这一句，生怕惹了皇上、皇太后的不快。”
黛笙秀眉一蹙，心里也有些发慌：“怎么还还忌惮这些，若是真被邪祟冲-撞了，可是天大的事，不能够耽误的。昭嫔还是早些去禀告了贵妃娘娘，求请英华殿大师为您看一看，若是没事，也求了一个心安了。”
昭嫔将药吃了，苦得脸都皱在一起，缓了缓，才说：“算了，你没见那日太后娘娘多高兴么？听说太后娘娘这几日心情畅快，凤体安康了好些。所以现在这宫里听不得晦气的事，我连求医问药都不敢声张。今儿你问了，我就答一句。出了这门，你还是别同旁人说。”
黛笙沉重地点了点头，上好的大红袍喝入口中，也觉得索然无味：“您这样叮嘱了，我自然不同旁人说。不过为着身体保养起见，还是注意些吧。”
昭嫔痛苦地捏了捏眉心，叹气道：“一则是晦气，二则我也没做什么亏心事，也不怕这什么邪祟之说了。大概就是睡得不好，得了这什么梦魇之症吧。”
一旁的绿艺觉得瘆人，又觉得此事蹊跷，暗中扯了扯黛笙的衣袖。
抬头瞟了绿艺一眼，黛笙转过脸来，小声道：“依我看，昭嫔您还是报给贵妃娘娘吧，万一是有人刻意为之，料定了您不想伸张，要害你呢。”
“害我？”昭嫔佯装出错愕的表情，同秀倩对视一眼，“说句不好听的，我也不惹人眼，害我做什么呢？倒是你，当心些吧。”
黛笙一下也觉得糊涂，正是疑惑之间，脑袋不知怎的却开始发蒙起来，好像被注入了这浓重的烟雾，变得一片混沌。
她恍惚间听昭嫔说：“那梵音迷迷蒙蒙的，盘桓在我的耳边怎么也散不去。头几天最严重的时候，白天也总是听到，后头吃了药好多了，只会在睡前听到，一睡着就会好些了。看来不是你说的什么害人，否则怎么还能叫我治得好呢？你也别担心了，仔细劳神伤了你的胎气。”
黛笙的手无力起来，彷徨地撑着手边的凭几，才能直着身子坐定。不知怎的，她仿佛隐隐约约也能听到一些佛经念诵的声音，一开始悄悄的听不清楚，好像是很远的地方穿山越岭地过来了。后来越来越响，仿佛就是贴着耳边嗡嗡不绝地念着。
她打了个寒颤，一旁的绿艺也隐约有些头昏脑涨，脚下一个趔趄，不小心砸了黛笙一下，她才打了个激灵，清醒了些。
“你怎么了？”昭嫔窃喜地同秀倩对视一眼，又转过来询问黛笙。
黛笙的反应有些迟钝，深深吸了两口气，眼前越发朦胧起来，她含糊不清地回：“没有……我……”耳边又响起了佛经念诵的声音，她越想逃开，那声音就越大。
她一下吓得捂住嘴，腾的站起来。昭嫔也被吓了一跳，忙去拉她：“你怎么了？”
绿艺身子强壮些，缓了缓，神志清醒了些，抢上去扶住黛笙，带着歉意道：“昭嫔主子容量，我家主子恐怕身子有些不适，这就先告退了。”
昭嫔抽回手，点点头：“是了，我也看兰小仪的脸色不大好，快回去休息吧，别累着。”
绿艺扶着黛笙摇摇晃晃行了礼，昭嫔示意上来一个人帮衬着，这才把踉踉跄跄的黛笙给送了出去。
目送他们走了，昭嫔才亟亟折回来，对秀倩说：“快，快把这个脏东西拿出去倒了，记得倒掉之前烧干净！”
秀倩忙过来捧起那香炉，走后门在一个隐僻的地方倒了，又检查了只有一堆香灰，看不出差池，这才又跑了回来。
回来时只见昭嫔又在喝那熬得酽酽的药，昭嫔喝完了，把桌上的一碗递给秀倩：“你也再喝一碗，那香炉里放了十足十的曼陀罗花，效力太大，本嫔怕刚才吃了一碗还不够呢。”
秀倩接过一口气灌了，又去把窗子洞开了，才叹道：“是啊，幸好香料也放的足，否则曼陀罗花的味道就盖不住了。瞧刚才兰小仪的样子，应该是成了！”她得意洋洋道，“那曼陀罗花不止能让人生出幻觉，还能消弭人的意志和胆量。主子神乎其神地描述一通，兰小仪心里记着，又加之神志动摇，想必也会听到诵经的声音，怕得不行了。”
昭嫔啐道：“还假惺惺地说些冠冕堂皇的话，哼。”她吃了两口蜜饯山楂去苦味，“不过既然她都那么说了，我们就等着时候发作出来就是了。有福的人，可不会被邪祟缠身，甚至累及旁人，除非是个祸害。”
闻到外头新鲜的空气，黛笙才觉得清醒了些，可是那佛经还萦绕在耳边，久久散不去。她越是想躲，想不去听，它越是响。
这饶是谁也禁不住，她吓得抓住绿艺：“绿艺！我也听到那念佛经的声音了！这是怎么了！”
绿艺因站的远，加之身体强健，出来一个激灵，就全然清醒了。她半抱住黛笙，摇头道：“主子你这是怎么了，什么念佛经的声音？”
黛笙摇摇晃晃地想回去同昭嫔说，惊恐万状：“我也听到念佛经的声音了！”
绿艺看她惊吓过度，于是哄着她：“主子，我们还是先回宫吧！一定是昭嫔主子说得吓人，你受了惊了！回去再凑在一起，神神叨叨的，主子您更怕了。”
“我……我真的听到了，就在耳边，好响好响。”黛笙捂着耳朵，声音却久不散去，雷鸣击鼓一般轰隆隆响在耳边。
她吓得低声呜咽起来，绿艺帮着捂住她的耳朵，四下看了也没人，真是心急如焚。她只得咬牙半拖着黛笙，费了大劲才回了宫。
回了宫，也不怎的才好的天骤然变了，一时风雨大作，黛笙才略略安定些，这下又被激了起来。
春雷滚滚，并着闪烁的霹雳，一道一道劈开阴沉沉的天空。黛笙惊恐万分地瑟缩在床角，只觉得那诵经声伴随着轰隆隆的雷声与忽闪的霹雳，越来越响。更有飘渺不定鬼魂一般的人在她眼前飘荡，吓得她是无处可躲。
绿艺本想去请太医来，黛笙却吓得不敢让她走，好像伴随着响起的诵经声，消弱下去的是她的意志与胆气。
绿艺只好吩咐了旁人过去，陪在黛笙身边。黛笙痛哭着靠在绿艺怀里，也不知道自己为什么会这样失态：“我好怕，真的有念佛经的声音，还有孤魂在那里飘荡！绿艺、绿艺……”
这事发生得突然，绿艺一时也晃了神。黛笙恐惧畏缩的哭声盘桓在绿艺的耳边，哭得绿艺也动了心神。仿佛身边真的有诡异的声音在一遍遍重复，甚至有张牙舞爪的鬼魂在徘徊。
黛笙捂着眼，脑海前还是能浮现出恐怖的画面，佛经的声音更是有增无减，她终于歇斯底里地大喊：“绿艺，快去请德妃娘娘和皇上，我真的好怕、我真的好怕……”
绿艺赶忙吩咐小厮：“去，快去请皇上和德妃娘娘过来！”
