三人成虎，以讹传讹，在明城中尤为厉害。闲来无事，奇闻轶事最炙手可热。虽说万丈高楼平地起总需时日，但风言风语却可顷刻间流传到每一寸土地。
未央宫裕舒夫人狠毒阴险，借狂犬的噱头，行残害皇嗣之事，幸在苍天有眼，庇佑皇子，以致毒计落空，但其险恶用心仍使人不寒而栗。
此等谣传，胜过燎原之火，愈演愈烈。宫人极善添油加醋，几番轮回，韫姜佛口蛇心已成人人所知的形象面目。
清誉之事，人非圣贤，并不能完全置之度外。
韫姜并非清心寡欲之辈，也非宠辱偕忘之人，加之气候不济，偶感不适，于病中听闻风声，难免为此有所郁郁寡欢、闷闷不乐。
韫姜喝了晾好的汤药，泷儿见韫姜一饮而尽，立时端了蜜饯蜜--桃上来给韫姜食用，以祛苦涩难咽之味。
韫姜捻着银签插了两片送入口中吃了，对泷儿说：“这几日总觉得食欲不振，恶心反胃。这蜜饯蜜-桃酸甜可口，还能入口些。”
泷儿见韫姜难得提起了食欲，忙说：“那奴婢命小厨房多备置些，留着主子何时兴起，何时吃用罢。”她声音细软，欣喜道，“主子觉得饿不饿，奴婢命人去熬了八珍粥来给主子吃好不好？”
见泷儿实在担忧，韫姜勉强答应下：“多加些酸枣进去，但别熬多了，一碗足矣。”
泷儿喜不自胜，忙不迭应承下，端放了彩绘霁蓝地碟子，提了裙就往外头去。
她急匆匆小步地跑，冷不丁撞上了转入内的人，她直直撞去，吓得低呼一声，却感到背后被一只温和的大手轻轻托了一下，但瞬间松开了。
和如命往后退了两步，不疾不徐说：“小心些。”
领着和如命入内的愈宁扶住泷儿，说：“做事休得毛躁，来人若是皇上，冲-撞御驾，有你的好果子吃。”
泷儿见撞上的正是和如命，羞愧难当，话也说不整了，一味唯唯诺诺答应了，退居一旁送了和如命进去。
韫姜听外头似乎有些动静，问进来的和如命何事，和如命搪塞了去。
待把了脉，收拾了物什用具，和如命打了拱手礼，回话说：“夫人小病反复，实乃气候无常所致。自上回呕血大伤元气之后，夫人玉-体总有亏损，需长久时日调理方可填补。但现下关键之事，是夫人不为他人言语所震动。人心叵测，此事必定是有人刻意为之，夫人若为之愁闷不解，正中其下怀，也不利于调养玉-体。微臣斗胆，但也言尽于此，请夫人珍重玉-体为要！”他说到后头，情到深处，语气急促，又是关切担忧又是自责。
韫姜为之触动，柔声道：“多谢和大人关怀劝慰。这几日已是好许多的了，本宫近来看破许多，也不再囿于此等无稽之谈了。”
和如命闻言，松了口气，温和下脸色，说：“如此最好了，医者妙手丹心，却只能医身不能医心，到此等境地，也唯有靠夫人自己宽解了。夫人既能宽心不予理睬，那必然也有益于将养。”
韫姜嗟叹道：“本宫的身子，劳烦和大人长日劳心照拂了。不曾想，新病旧疾，日积月累，现在是悔不当初。要不是当年仗着年轻气盛、意气风发，小月后不好生安心将养，现今也不会终日病魔栖身了。”
“也怪微臣当时并未学成归来，不能效忠夫人膝下，不能为夫人分忧。”和如命自责不已。求而不得，人生疾苦也。
他在恍惚之中，听到愈宁进来禀报说御驾临近，请韫姜预备接驾。和如命陡然一颤回神，翼翼小心地看韫姜的脸色，她在听到御驾二字之时，登时解颐一笑，如听仙乐。
她嫣然莞尔，具柳亸花娇之态，胜过九天仙子。
和如命苦笑，心动之外更是心酸苦涩。
他恭谨行礼告退，出了未央门正迎上徽予的仪仗过来，他即时跪下行了大礼，徽予命肩與暂停片刻，问和如命：“裕舒夫人可还安好吗？之前惊厥心慌，可有无大碍？”
和如命一一回答：“回皇上问，裕舒夫人玉-体抱恙根源，是年少亏虚伤了根基，加之这几日冷暖无常，才致裕舒夫人欠安不适，但并无大碍。至于御花园受惊一事，倒是不打紧。只是……宫中流言纷纷，这流言蜚语难于入耳，夫人略有耳闻，难免有些郁结。”
徽予蹙眉瞥向君悦，君悦一怵，赶忙回：“这……谣言粗鄙难堪，难于入了皇上耳……”
徽予脸上的阴云浓重：“粗鄙难堪，朕不能听，难道裕舒夫人就能听吗？说！”
君悦一缩脖子，觑了眼江鹤脸色，江鹤拦过他回徽予说：“回皇上，宫里谣传，说裕舒夫人蛇蝎心肠，刻意调-教雪绒去冲-撞陆宝林，意在谋害皇嗣……更有甚者，说裕舒夫人狐媚惑主，蒙蔽圣心，本是佛口蛇心，虚伪至极的人，诸如此类话语，皆是诋毁裕舒夫人清誉的。”
徽予的缄默不语更比狠厉斥责令人胆裂魂飞，他居高临下睥睨江鹤、君悦，江鹤惊骇得急忙拉着君悦跪下请罪。
徽予抑制着一腔怒火，咬牙憋回震怒的念头，从他喉间发出的声音因极力压制而变得沉闷沙哑：“回去领罚。”停了停，“去查，哪几个带头编排的，重重责罚，晓之宫人、舍人，让他们知道乱嚼舌根的下场。”
说着拍了两下扶手，示意放下肩與，他又对和如命说，“其他的事宜暂且放一放，专心调理裕舒夫人的身体。荣耀赏赐，不会少了你的。”
和如命叩首谢了恩，不再多话。
徽予疾步入了未央门，早看见韫姜等在宫门口，只见韫姜身姿单薄、楚腰卫鬓，弱不禁风，好不楚楚可人。她穿了一身晏居月白缂丝云锦对襟褙子并天青留仙裙，清淡的颜色显得她更是羸弱。
徽予疾步过去，自然来然脱-下外罩的乌青弹墨藤纹袍给韫姜披上，揽着她的肩催促她入内：“是抱病没好全的人，何苦等在外头吃风。”又对簪堇说，“为什么不劝你们主子屋里等候？”
簪堇非但没有害怕，反倒是笑吟吟说：“主子与皇上鹣鲽情深，非要等着才安心，奴婢怎么好拦呢？”她说笑着冲韫姜眨了眨眼，韫姜知道簪堇是刻意怄她开心，于是笑着去拧她：“皇上跟前说些什么昏话！”
“簪堇伺候你久了，耳濡目染，牙尖嘴利学去三分。”徽予展颜而笑，一减适才阴霾笼罩的神色。
入了内室，韫姜取下罩袍给徽予重新穿上，徽予反握住韫姜的手，说：“有些冷。”说着话，不肯放手。
韫姜却极力要抽开：“妾身怕过了病气给予郎。”徽予回：“朕身强体健，还怕这些吗？”
他见韫姜总像是强颜欢笑似的，不免为之怜惜伤心，拉她在身边坐了，含着歉意道：“都怪朕，没有及时阻拦那些闲言碎语。朕已经命江鹤去处置此事了，你放心。”
韫姜怯怯问他：“予郎相信那些话吗？”
徽予正色：“自然不信，反倒为之厌恶，觉得可憎。”
“妾身有这句话就够了。”韫姜欣慰解颐，顿如雨后晴空，重新焕发生机。
她半侧过脸看向徽予宫绦上挂的九龙祥云玉佩，一时不语，却悄悄儿拿眼示意簪堇，簪堇会意，佯装愤愤不平说：“可是主子，当日您好心去看望陆宝林，却被孟修容好一顿嘲讽呢……可惜皇后娘娘为着平定风波，没有追责。您……”
“好了！”韫姜登时黛眉倒蹙，瞪她一眼，“皇上才夸你一句，就忘乎所以，要嚼舌根了！不许议论妃嫔。”她又连忙转回身去给徽予解释，“孟妹妹是心直口快，但都是伺候予郎的姊妹，说些什么权当玩笑过去就是。不是古人云，退一步海阔天空吗？还望予郎不要责怪她。”
“你自是想着忍一时风平浪静，旁人却只觉得你心善可欺。你病中需静养，却偏偏有这些个无稽之谈来扰你清休。姜儿，朕千方百计想你安稳，怎容得旁人这样作践你的名声，教你难过！”徽予按捺不住溢出的情愫，是动了真气。
他一时默默片刻，才冷静下来：“朕上回就无意间听闻孟修容与谢婕妤在著华苑起了争执，如今仍不思悔改。再说皇后职责就是治理后宫，她既不是老庄，学什么无为而治，想借无动于衷来消减矛盾，真是可笑。朕看皇后也是大为失职。”
韫姜忙抚一抚徽予宽厚的背，劝他消气别气坏了龙体，又佯怒申斥了簪堇两句，叫她退下。
徽予却反过来说：“簪堇忠心护主，你也不必动气斥责她。”
韫姜点点头答应下，吴侬软语，吹气胜兰：“予郎也宽心，都怪簪堇那丫头嘴快的，但请予郎不要苛责皇后与修容。”
徽予喟叹一声，轻轻以额贴近韫姜的额头：“朕再也不想听到你病重的消息，如今朕是草木皆兵。你不知道，朕看到你呕血后面无人色的样子有多害怕。不光为了你，后宫之风确实该整治一番，朕是不大过问后宫事宜的，皇帝插手，就是昭示天下，在打皇后的脸了。朕想着晋林初一位，她是名门闺秀，从来知书达理，不悍妒争宠，想必能很好地处理六宫事宜。你从旁襄助，教她处理六宫之事的道理罢。如此一来，由她并夫芫、皇后，好生治理一番。朕也自会去颐华宫，适当提点一二。至于孟修容，她语出不敬，还是罚了三月份例，小惩为戒。这样你看如何？”
韫姜说：“予郎有治国之才，圣心明断，裁决自是最好的了。妾身如今空恢复了协理六宫之权，实际上了无用处，若是苏姐姐能协助，再好不过了。不过以妾身看，后宫喜事这样多，既然晋封了苏姐姐，等后宫治理妥当后，其余的姊妹一并沾光，一同晋封了可好吗？予郎且看，现下太后听闻陆宝林身怀有孕，大为欣悦，也是凤体祥和，若再能有这样的喜事热闹，就更好了。而且大封合宫，册封庆典与夜宴，姊妹们一同置办，比之来日一位接一位，分批置办要节省许多呢。”
“如此……也好，等这件事完全了结，就大封六宫罢。一些事是喜庆、节省，同样也是安抚人心、教人安定。而且也不等你芳诞了，即刻就能复了你德妃之位，也权当为你养病冲喜。这主意倒甚好。”徽予思忖片刻，考量其中利弊，揣摩过后觉得可行，即大为赞赏。
送走了徽予，韫姜踅回里屋，在罗汉床-上坐了，泷儿奉上一盏枸杞山楂茶，韫姜接过，临近唇边，茶水清幽的香气窜入鼻中，她抬眸看向泷儿，惊喜道：“有雪水的清冽，混合金菊、薄荷并腊梅花的香气，好生雅致，也利于疏风清热，清心解毒，止咳化痰。泷儿，你的心思愈发精巧别致了。”
泷儿烟视媚行，有些害羞，搅着方帕，软语道：“奴婢不够聪慧，不能为主子分忧，只能在这些细枝末节上下功夫。能烹出一杯能让主子合心的茶就是奴婢之福了。”
韫姜端起白釉素瓷盏呷了一口，入口甘甜，回味清冽甘醇，好不妙绝。簪堇进来，回话说：“奴婢悄悄儿打听过了，皇上命江鹤公公彻查，要杀鸡儆猴，重责几位宫人舍人做筏子。”
韫姜颔首，带份歉意：“倒教你平白挨我一通训斥。”
簪堇笑说：“主子哪里的话呀，能为主子分忧，就是挨板子也使得，还怕两句不痛不痒的申斥吗？”迟疑须臾，簪堇搓着手说，“可是主子缘何要请朝阳宫贵妃放出消息，让众人非议主子清白呢？主子本是宫人皆知的贤妃，现今却有了瑕疵污点，多不好啊？”
“清誉这虚无缥缈之物，有一出是一出，还怕这一时定论吗？何况上有庙堂之高，下有江湖之远。本宫哪里犯得着顾及这么多人的议论？谣言止于智者，待皇上为本宫制止，又兼之本宫提议大封六宫的消息传出，贤妃之名就又可恢复了，再不济，你传托几个人去放点风声，美名不也回来了？”韫姜手执茶盖拨着浮在茶水面上的枸杞，并不为之感到为难，反倒显得坦然，“居高位者，必先承其重。本宫早儿不会为这些诽谤而感到身心俱疲了。让你们放出本宫因之抑郁的消息，一来是化解颐华宫戒心，二来也是为着给皇后些教训。她不能及时制止流言，就是失职。”停了停，又问，“簪桃查得如何了？你去叫她进来回话。”
不消时，簪桃辄就跟着簪堇入内，她并不拘礼，直接开口回答：“回主子，珮儿的记档上记载，其原名王昭儿，家中父母双亡，原籍系潭州人士。先帝爷建和三十年入了宫后，原在司宝司当差，因名讳冲了当时庄淑贤太妃闺名，故而改称珮儿。后被拨去寿康宫伺候建元朝荣敬贵太妃，之后追随荣敬贵太妃去了华阳行宫颐养天年。荣敬贵太妃驾鹤西去后，留于华阳行宫养犬处。珮儿已过廿五出宫之龄，因父母病逝，故此留于宫中，并未归乡。”
“你紧盯她这几日，可觉得有什么不妥的地方吗？”韫姜又喝了几口枸杞茶，觉得甘甜味美，喝尽了，簪桃也回禀完毕，于是继续追问。
簪桃回想少顷，俄尔想起一处，回道：“珮儿原系潭州人氏，原应喜食辛辣之物，可这几日奴婢无一处不留心，发觉珮儿更偏爱甜食，尤其是前两日主子命人赏赐下去的大-麻糕，奴婢瞧她吃得最畅快。”
簪堇眉头一皱，蓦地想起一事，脱口而出：“皇后原籍是苏南常州人氏，是偏好甘甜之味的！而且大-麻糕，常州最佳。”
她恍然大悟，看向韫姜，韫姜却如早已预料，惊色半分也无，她纤纤玉指缓缓划过褙子一角的绣纹，平静说：“若当日陆宝林小产，本宫没有好果子吃，她这主司养犬的宫女，更是死无葬身之地。她肯为皇后卖命，必定不是拿钱收买这样浅薄的关系。不是有过救命之恩，就是皇后把持着让她不得不遵从的把柄。若她的籍贯是假的，父母双亡也或许是假的了。皇后急于想处置了珮儿，打发她去辛者库，应当是不想本宫留她宫中，利于彻查她，导致事情败露。”
“可是这样，想必珮儿也不会轻易吐出是皇后背后指使。咱们若贸然行动，或被反咬一口。现下只能静观其变了。好在珮儿不过是司职养雪绒的，干系不到近身的事，留在宫里，不至于步步惊心，危险重重。”簪桃无奈喟叹，为只能忍气吞声而感到憋闷。
簪堇心思灵巧聪慧，一时想明白了，说：“只怕皇后不怕一万就怕万一，想着珮儿留在未央宫终究是个隐患，一定会想方设法除去她的。而且看珮儿履历，好似不是刻意要留着入未央宫的。想来只是上官府送入宫里以备不时之需。那这样，或许此事草率，皇后也会因此心慌，想斩草除根，以免惹祸上身。”
“那就来一个，请君入瓮罢。”韫姜淡淡微笑。
御花园北端小径处，韫姜搭着愈宁的手臂款款迈着莲步走着，珮儿垂首温顺跟在后头。
韫姜头也不回，只柔柔出声：“听说你吃坏了东西，嗓子哑了，不过别怕，太医看过后回禀本宫，说不打紧，调理几日就能恢复的。你也别太憋闷，上回的事本宫不怪你，今日领你出来散散心，也是为着教你别整日担惊受怕，伺候不好雪绒。”
珮儿说不出话，呜哇含糊应了一声，以示感激之情。韫姜示意愈宁将珮儿叫上前来，愈宁颔首应承，侧首唤她：“珮儿，主子唤你上前来。”
珮儿不明就里，心内惶恐不安，但违抗不得，于是勉强上前到韫姜身后近处。韫姜单是缄默缓缓走着，偶尔与愈宁指着一两朵花儿夸赞两句，珮儿不敢插嘴，也不能插嘴。
被这诡谲的氛围吓得惊出一身冷汗，只敢偷偷抬起衣袖揿一揿。不知走了多久，簪堇从料峭假山后闪出，走近韫姜略微颔首，而后默默转到了愈宁身旁陪着韫姜散心。
韫姜点墨般漆黑明亮的瞳仁一斜，看向假山旁的一条小径，寻不着头脑地来了一句：“珮儿，你能弃恶扬善，悬崖勒马令本宫很是欣慰。你是个聪明人，既入了我未央宫，就为未央宫效力，这是天经地义的。所谓背弃旧主，不忠不义之词，你大可不去管它。既然你的旧主满心满眼要戕害本宫，不仁在先，那么你为明哲保身，另谋出路也是明智之举，实在不必愧疚。你的安危之事，本宫一力保全。饮食起居，本宫自命人护你周全，你也不必担忧。至于你为人威胁，自己牵挂之处……你宽心，本宫会想方设法替你解决，好让你忠心耿耿额为本宫所用。”
愈宁适时掺一句：“如今那位主子动弹不得，等良机一到，你完成使命，将真相和盘托出。主子自当为你安排一个好去处。”
如置身大雾之中，珮儿不知韫姜与愈宁何出此言，但韫姜句句刺入她心窝，字字点到死穴，让她是惊怵得即刻跪下，张口欲辩解，可嗓子沙哑，呜哇半响也吐不出半个字来。
她心急如焚，深怕韫姜勘破她的秘密，迁怒于她常州老家的年迈父母。她早知未央宫傅氏，心机深重、为人细敏警觉，却不知到了这等田地。
韫姜温柔俯下-身扶她起来，簪堇附在韫姜耳畔低语：“主子，走了。”
韫姜应一声，顺势松开了拉着珮儿的手，对珮儿说：“你的苦衷本宫皆已悉知，是否是皇后把持你的亲眷，威胁你如此做的？你不必再刻意隐瞒，户籍家世可以造假，习惯却难以立时改去。你犯下罪过，害怕来日东窗事发，所以分外思念亲人，故而送去的家乡特产大-麻糕也吃得格外珍惜。是吗？”
珮儿哽咽难语，她的压抑让她呜咽得上气不接下气。
她极力摇头否认此事，韫姜嗟叹，见珮儿心如磐石，难以轻易攻破，于是对愈宁说：“把珮儿带回去，叫小喜子无时无刻不仔细盯着，别让人有了可趁之机，如今还不是时候。”愈宁答应了，拽着珮儿就往回走。
“还要回去赏过顾诚日日留心，发现今日容德会去司衣司取三皇子殿下的衣裳。这条路容德最常走，今日果然还是走的这条小径。”簪堇一壁扶着韫姜走向小池子旁的亭子，一壁说。
韫姜寻了个干净石凳，用丝帕掸了掸灰尘，才落了座。韫姜半眯着眼望向波光潋滟的池，秋风乍起，吹皱一池清水。
“可是皇后警惕，她起了疑心，也不会贸然行动。此事风险甚大，本宫若要全身而退，或有困难。”她忽而阴笑，“贵妃说得对，本宫贯会借刀杀人。你将此事从头至尾，添油加醋地回禀给朝阳宫贵妃，并告知她，本宫瓜田李下，不好亲自动手，还烦请贵妃暗中派人惊盯颐华宫动静。来日贵妃若为小人反咬一口，本宫自当一力袒护，不会坐视不理。”
“可是贵妃或不会轻易答应。”簪堇有些踌躇不安，“贵妃从前看似总受爪牙谢婕妤的怂恿，但如今看来，她一切看得透彻，不过从前眼高于顶不屑亲自动手罢了。今来谢婕妤江河日下，贵妃性格转变，她或许参透主子用意，不肯替主子趟浑水。”
风撩起韫姜的衣裙，她抚平梅兰竹菊四君子纹云肩，说：“可是她也不甘心皇后就此逍遥。只能是舍我其谁了。而且她是明白的，二虎相斗，本宫会选择什么。”她突然弯眼，浅浅温婉地笑，笑得很真切：“如若是在寻常百姓家，我与贵妃比邻而居，或许是对欢喜冤家呢。”
渐渐的，她没有笑意了，面色清寒，眼中是无尽的失望：“斡旋各处，左右逢源，逢场作戏。本宫活得还真是累。见人说人话，见鬼说鬼话，好没意思。”
