在沉烟姑娘那儿吃了一顿还算丰盛的晚餐后，秦逸二人向沉烟辞别，沉烟姑娘从侧门将二人送至楼下，小铃儿得以趁机一窥摘星楼内的奢靡与繁华，不由得瞠目结舌、面红耳赤，她不由得开始胡乱猜想秦逸第一次进这寻花问柳之地的目的，导致一路上小姑娘都没给秦逸好脸色看。
秦逸颇为郁闷的摇摇头，不知道又是哪里得罪了这小姑奶奶。
往后的几天，二人都没什么明确的目的，小铃儿经过了这次与秦逸的同生共死，貌似也解开了些许心结，便独自前往青蛇帮，与以往的兄弟姐妹们道了别，而秦逸趁此机会好好的歇息调养了一番，自他印象中，从上次襄樊城一事起到现在，他都没有像现在这样清闲过。
几日后。
屏南城外，四匹高头大马疾驰而来，马上坐着三男一女，男的约莫都在不惑之年，其中两人看起来孔武有力、不怒自威，背后背着用黑布蒙起来的兵器，另一人则明显瘦弱得多，穿着薄棉缀丝长袍，头戴纶巾，看起来像个读书人，而女子倒是年轻，看起来不到二十岁，丹唇皓齿，明眸善睐，青丝及腰，身材高挑，坐在马背上也不见得比其他几个男人矮多少，颇有些异域风情。女子马背旁悬挂着一把剑，剑柄末端系着长长的红缨，其中一块刻有“代”字的金牌显得有些晃眼。
四人策马行至屏南城门口，三人皆是策马而立，唯有书生模样的中年人提溜着马饶了一个大圈子，才安稳的停在城门口。
女子看起来对屏南城颇为好奇，不时东张西望四下打量，而几名男子则待在原地，偶有交谈，其中一名武夫则时不时看一眼女子。
城门内缓缓走来两人，正是沉烟带着雅奴，雅奴依然还是那般装束，而沉烟则穿上一件锗红色暗花细丝褶缎裙，看起来端庄俏丽，落落大方，二人向骑马四人走来，在离四人有十步之遥处，站定。
四人翻身下马，倒是女子率先走上前来，看见沉烟眼眸一亮，抱拳道：“这位就是沉烟姐姐吧，真是百闻不如一见，姐姐的风采当真是令我心驰神往”
沉烟躬身回礼道：“不知代大小姐光临，有失远迎还望海涵。看来这次令尊势必要将事情查个水落石出啊。”
代家大小姐代夷光皱了皱鼻子，说道：“那是，这次有人袭击我镖队，镖局损失惨重不说，其威信更是跌落谷底，因此镖局上下莫不是为奇耻大辱，势要将贼人查出来千刀万剐，以告慰屠叔叔及镖队其他兄弟的在天之灵，出发前家父特意嘱咐，此行势在必行，无论是谁想妨碍俺们抓贼人，一律视为和禄远镖局为敌，所以啊，届时还望沉烟姐姐能多多帮助，禄远镖局事后必有重谢。”
沉烟笑着点点头，说道：“奴家代牡丹阁向诸位保证，一定尽地主之谊，全力协助诸位查清真相，毕竟这里可是我牡丹亭的地界，必然不会委屈了各位。可夷光妹妹也要多体谅体谅姐姐，若是姐姐能做主呢，肯定对妹妹知无不言言无不尽，但可惜姐姐也就是个传话的可怜人，再则我牡丹亭也就靠这份营生养家糊口，姐姐也不能让下面的弟兄饿肚子不是？”说罢，她又看向代夷光身后三人。
三人皆是抱拳，两名武夫挨个朗声报上自己姓名：“禄远镖局，齐南山，临吉商行，李石，拜见沉烟楼主。”读书人则是鞠躬说道：“在下是管账先生程临，负责清点商行剩下的所有货物。”
沉烟只是点点头，说了句：“久仰。”
屏南城内，一家上佳的客栈内，一间天字甲等客房里。
身材高挑的代夷光坐在桌旁，端起一杯茶水小口小口的浅酌着，一条如羊脂玉般的长腿搭在另一条腿上，有意无意的轻微抖动着。
武人齐南山静立在一旁，对眼前一晃一晃的春光视若无睹，他清了清喉咙，恭敬的说道：“就今日与牡丹阁”柳堆烟见面一事，小姐有什么看法？”
代夷光听后浅浅一笑，两条腿抖动的更厉害了，她将杯中剩下的茶水一饮而尽，随后舒畅的叹了口气，转过头来，笑道：“齐叔，我说了，咱私底下不用这么客套，来来，坐下，待小光慢慢给您交代。”说罢，拿起桌上的茶杯，为齐南山倒了杯茶水。
齐南山有些犹豫，最终还是点头谢过代夷光，随后端坐在座位上，显得有些拘谨。
代夷光又为自己的茶杯里续了茶水，却不着急端起来喝，她说道：“这次见面，还能怎么看，先礼后兵呗，看看彼此的态度。不过话又说回来，双方的态度也很明显，在我的意料之中便是了。从牡丹亭手中买这情报啊，花销肯定不会少，毕竟现在人家掐着俺们的软肋，咱也没办法不是？”
齐南山听后点点头，他想了一会儿，有些犹豫的说道：“小姐，在下有一点猜想，此次我镖队全军覆没一事，会不会他牡丹亭本就是其中的参与者？”
代夷光听后一愣，说道：“齐叔多虑了，他牡丹亭屠我一整只镖队，且不论这摘星楼有没有人能做到，就算有，他的目的又是什么？毕竟摘星楼都说了，商队货物并无劫掠遗失现象，这是做不了假的，若是货物遗失了，那倒是可以考虑牡丹亭是否参与其中，可货物若是并无多少遗失，那他摘星楼是为何？难道是为杀而杀？这明显说不通，更何况，就算穷尽她牡丹亭所有武力，想要无声无息之间灭掉俺们一只镖队，简直是痴人说梦。其实在小光看来，此案最大的疑点便是动机，凶手屠我镖队却不动商队货物的动机到底是什么？我有预感，若是搞清了这点，咱们就离弄清事情真相不远了。”
齐南山想了一会儿，说道：“那按小姐的意思，咱们可以不用太怀疑摘星楼？”
代夷光笑着摇摇头，笑道：“那可不一定，万事皆有肯能，咱只能说，从表象上确实与牡丹亭摘星楼无关，可小光以为，万事万物，看似表面毫无关联，可说不定其实背里却是一环套着一环，每件事物都有千丝万缕的关系，万般皆有因果，所以不可掉以轻心。”
齐南山低头道：“小姐说的是。”
代夷光拿起茶杯，看着茶杯上的花纹，玩味的说道：“更何况，柳堆烟这从勾栏里飞出的凤凰，绝不是什么善茬，到时候从她那儿买情报，不多长个心眼儿，说不定咱被她卖了还得给她数钱，这些人啊，可都是吃人不吐骨头的主儿。”
齐南山说道：“到时候自有小姐定夺。”
代夷光眯起眼睛，仿佛自言自语道：“还真是越来越有趣了。”
摘星楼顶。
沉烟坐在桌旁，就着小点心喝着茶，紫衣侍女雅奴立在一旁，看着沉烟慢慢将点心吃个干净。
沉烟吃完点心，端起茶杯喝了口茶，满意的赞叹道：“雅奴的手艺是越来越好了，这桃香酥松脆细腻，吃后唇齿留下，妙极。”
雅奴为沉烟的杯中满上茶水，笑道：“小姐谬赞。”
待雅奴放下茶杯，沉烟问道：“雅奴，对此次与禄远镖局几人的会面，你怎的看？”
雅奴颇有些来气，道：“他禄远镖局倒是狂妄，那代家的大小姐模样颇为好看，可嘴下也是不饶人，还真当这屏南城是她家的地界了，话里带的刺还真不少，莫不是觉得她禄远镖局一只镖队全军覆没，还能是咱们摘星楼所为？小姐，您说他们怎么能这么狂妄呢？”
沉烟笑着摇摇头，说道：“与其说狂妄，不如说是这禄远镖局啊，气急败坏了，试想对于一个镖局而言，重中之重的莫过于信誉，这次整只镖队全军覆没不说，若是他禄远镖局再给不出个说法，就相当于是抽掉了代其文、代其武两个老家伙的脊梁骨，顺便再抽上几个大耳光，现在联合商会那边都在传言说其实是禄远镖局自己贪图这批货物，令镖队屠杀了商队的商人，想把货物据为己有，却在货物运输的过程中出了岔子，被咱们找到了，毕竟对于以武为本的禄远镖局，偌大一只镖队，被不知是什么人像杀鸡一样屠了个干净，这话说出去谁信？所以禄远镖局才坐不住了，这不，连被视为代家掌上明珠的大小姐代夷光都亲自过来调查，还带着传武堂金丝缠龙刀齐南山这个镖师总教头当保镖，足可见他们对此事的重视，不过确该如此，若是这次事情没法给商会那边一个满意的交代，只怕他禄远镖局数千百年基业，就要毁于一旦了。墙倒众人推的道理谁都懂得，所以啊，这次是咱们的好机会。”
雅奴眼珠子一转，说道：“所以小姐您的意思是？”
沉烟“咯咯”的笑了两声，活像偷了鸡的狐狸：“本姑娘这次还不从他禄远镖局身上扒层皮下来？不过这小丫头到也聪明，一开始就看穿了咱们的想法，不过那又如何，就算代其文那老家伙亲自来，也阻止不了本姑娘坐地起价，更何况这小丫头片子了。禄远镖局现在内忧外患，他拿什么跟咱们牡丹亭斗，这小丫头片子一见面就给本姑娘下马威，也不掂量掂量自己几斤几两，她老老实实安安分分的就算了，若是她真敢在背后用些不三不四的鬼蜮伎俩，老娘不把这小娘皮的狐狸爪子给剁了，还没人能在本姑娘的地盘占到本姑娘的便宜。”
雅奴噗嗤一下笑出声来，说道：“小姐这次可真是说大话了，据我所知，就有人能占去小姐不少便宜。”
沉烟眯其眼睛，其内闪烁着危险的光芒，说道：“哦？不知雅奴姑娘有何高见？”
雅奴连忙后退半步，笑道：“据我所知啊，秦逸秦公子，可是占了小姐不少便宜，好些还是小姐非要送人家不愿要呢。”
沉烟猛然起身，双手掐住雅奴腰间的软肉，一阵的搓揉：“哟，没想到啊，雅奴姑娘翅膀硬了，敢嘲笑本小姐了？”
雅奴笑着弯下了腰，嘴里断断续续的说道：“小姐……饶命，雅奴知错了……知错了。”
午饭后，来自禄远镖局的几人便上了沉烟备好的马车，驶向山谷中的事发地点，一路上几人默契的没再提这一档子事儿，沉烟为众人介绍关于屏南城的风土人情，奇闻异事，伴以精心准备的点心酒水，一路有说有笑，竟显得宾主尽欢，约莫一个时辰的路途也不显得无聊。
到了山谷口，几人下了马车，沉烟示意众人前方就是案发地点，几人可自行前往，代夷光几人见沉烟没有带路的意思，也算是意料之中，便对沉烟点点头示意，转身向山谷中走去。
沉烟冷冷的看着几人的背影消失在山谷弥漫的雾气中，随后转身钻进马车，闭眼小憩去了。
几人走进山谷，皆是被眼前荒诞破败的景象震惊，都不由得握紧了手中的兵器，管账先生程临颤颤巍巍的打开随身携带的账本，从怀中取出一支小白云兼毫笔，放在嘴里润湿，没过一架破败的马车，便会停下来仔细核对货物与账面是否相符，并逐一记录。
几人慢慢向山谷中走去，越走脸色越凝重，其间齐南山不时停下来查看地上的痕迹，就这样花费了约莫两个时辰，才走到山谷的尽头。
管账先生长舒一口气，即使是在较为阴冷的山谷里，他依然满头都是细密的汗珠，方才忙着核对账目没有察觉，现在忙完了才发现自己的后背已经被汗水打湿，穿山风一吹，不由得直达哆嗦。
管账先生清了清喉咙，说道：“几位大人，在下已经核对完了账目，整个商队的货物数目大致与账目对等，可以断定这批货物并未有被人劫掠的痕迹。”
代夷光听后眉头皱的更紧了，她走到山路中央的一条痕迹旁，指着痕迹说道：“齐叔，你是使刀的高手，你看看这道痕迹，依你之见，这道痕迹是何种兵器以何种方式所为？”
齐南山走到痕迹旁蹲下，仔细看了看后，沉思良久说道：“这般痕迹，方才我在山谷内发现不少，依我拙见，若这道痕迹真是有刃兵器所为，那这把兵器必然体型巨大，分量极重，小姐眼前的这道痕迹便是凶手拖着这把兵器向前行走犁出来的痕迹。”
说道这里，齐南山的表情变得更加费解：“若是这般推断，那么山谷里面应该是尸骸遍地，鲜血淋漓的场景，可咱们方才走过山谷，莫说尸首了，就连撒在货物上的一丝血迹我都没发现，这到底又是怎么回事？就算谋害我商队的凶手有时间善后，可连一丝血迹都没留下也未免太骇人听闻了。”
代夷光听后也是沉思良久，叹了口气，说道：“莫非，还真如那疯了的镖师所说，是厉鬼所为？”
此话一出，几人都不由得打了个寒颤。
沉烟不知道自己迷迷糊糊的睡了几觉，就在她再也睡不着快要等到不耐烦的时候，代夷光几人终于从山谷中走出，沉烟连忙整理了一番自己的容妆，下了马车，微笑道：“夷光妹妹，可真是让姐姐好生久等，如何？情况探查清楚了吗？有眉目了吗？”
代夷光冷冷的看着巧笑嫣兮，美目流转的沉烟，一字一句的说道：“此事还需从长计议。”
沉烟笑着摆摆手，道：“没事没事，姐姐不急的。”
豫州，汴京。
午食过后，文武百官又聚集到午门外。
大臣们都有些摸不着头脑，按常理来说，往常早朝后，群臣便可自行散去各忙各的，路途较远的官员则会回到下榻的官驿，吃过午饭后就能驱车回到自己的守地，操办政事。然而今日，正当大臣们各司其职，一切照旧的时候，宫中突然传来圣旨，圣旨宣文武百官于晌午后在午门前待命，大臣们虽然纳闷，但依旧按时到达午门前。
群臣按远近亲疏三三两两聚集在一起，小声议论纷纷，却都不知道皇上突然召见，是有何要是商议，突然午门上鼓声擂动，午门轰然打开，群臣连忙排好队形，低头缄口不言。从午门内走出一名老宦官，面色肃穆，如隼一般锐利的目光扫视着门下百官，大臣们皆是不敢与其对视，纷纷低下头去，唯独队伍前几名仙鹤锦鸡狮子的大臣不为所动。
老宦官从嗓子眼儿里挤出一个“哼”字，随后扯着阴阳怪气的嗓音说道：“众为大人，既然早到了，就要好好检查一番自己的仪表朝服朝笏，到时朝上议事可莫要出了岔子，闹出笑话事小，可要惹怒了圣上，那就是掉脑袋的大事儿了，诸位大人一来就三三两两聚在一起，说些闲言碎语的成何体统，要是传到圣上的耳朵里，圣上可就得怪罪是奴家的不是了。”
众人不敢再多言语。
没过多时，午门内传来了阵阵钟声，老宦官听后，连忙扯着尖细的嗓子喊道：“上朝”。上朝二字皆是拖足了尾音，到最后仿佛被人掐着喉咙快要断气了一般，但文武百官无一人敢嗤笑。
待钟声停止后，队伍最前面的大臣们纷纷整理自身仪容，身后众人有样学样，随后众大臣缓步走进午门，老宦官跟在队伍一侧，从怀中掏出一本小册子和一支小豪，一直审视着队伍，不时在本子上写写记记。
金銮大殿之上，八根缠金龙柱巍然而立。
群臣低头缓步走入大殿，肃然站在大殿中央，大殿上方的龙椅空空如也，却无人敢抬头窥探。
如此站了半刻钟，有些大臣似乎沉不住气了，偶有人偷偷瞟一眼龙椅，原本鸦雀无声的大殿内不时响起窃窃私语。
正在此时，方才在午门宣朝的老宦官背着老皇帝从殿后走上前来，其后跟着两个皇子，一个背着大药箱的御医，以及一众执拿掌扇的宫女和几个小宦官。
老宦官满头大汗，却大气都不敢喘，慢慢的走到龙椅前，竟直接四肢着地，爬在地上，老皇帝就这么坐在老宦官的腰上，队伍最后的几个小宦官连忙跑过来，轻手轻脚的将老皇帝从老宦官身上搀扶下来，放到龙椅上，随后老宦官径直爬着转过身来面向老皇帝，几个小宦官见状也连忙跟在老宦官身后学着他的姿势跪在地上，老小宦官一齐在老皇帝脚边连磕了九个响头，这才正对着老皇帝向后殿爬去，一直爬到台阶之下，这才爬起来低头侍立在一旁。
老皇帝身着金地缂丝孔雀羽龙袍，头戴十二旒贯汉白玉金龙冠，脸色苍白的靠在龙椅上，闭着眼睛一言不发。
两个皇子一左一右站立在龙椅旁的台阶下，左边稍微年长一些、穿着表紫貂金龙五色袍，头戴翼善冠的皇子开口朗声道：“今日特召众卿前来，只有一事商议，就在方才，夏国使臣已经入宫，即刻就要觐见陛下，商讨两国和谈要事，众卿务必要为陛下建言献策，为我大凉争取更多利益。现在，宣夏国使臣入殿吧。”
老宦官连忙深吸一口气，鼓足了力气喊道：“召大夏国特使，呼兰特尔苏合，入宫觐见。”老宦官嗓音尖细，却每个字都拖长，中间也不敢换气，最后几字已经有撕心裂肺的感觉，让人听起来颇为好笑，大殿之内文武百官却都不敢笑，唯有最先穿着一品仙鹤官袍的老臣鄙夷的轻笑着摇了摇头。
老宦官话音刚落，群臣的队伍从中间分开，大臣们退至大殿的两侧龙柱的后方站定。夏国使臣缓缓步入大殿，此人有一双碧蓝色的眼眸，穿着貂裘皮纹百兽袍，及半腰的长发随意的散落在后背，这般装束让大殿内的不少大臣都在心中暗自嘲笑夏国都是蛮夷。
使臣径直走到大殿中间，望着龙椅上的老皇帝，躬身行了夏国的理解，操着大凉雅言说道：“使臣，大夏国五皇子，谨南王呼兰特尔苏合，拜见皇帝陛下，祝陛下龙体安康。”
老宦官突然尖叫起来：“大胆蛮夷，见我大凉圣上，还不跪下？”
使臣望向宦官，重重的哼了一声，针锋相对道：“下跪是你凉人的礼节，与我大夏有何关系，方才我已按我大夏礼仪行了臣对君主之礼，为何还要下跪？”
老皇帝靠在椅背上，不言不语，连眼睛都没有睁开，不知在想些什么。
老宦官气急败坏，呼喊道：“这是对圣上的大不敬，来人啊，给奴家把这蛮子按在地上，今日你这蛮子跪也得跪，不跪也得跪。”
苏合毫无惧意，看也不看老宦官，而是盯着老皇帝冷声道：“没想到自称礼仪之邦的凉国竟以如此粗鄙的方式对待别国的使臣，我算是见识了，若是这般，两国之间也没什么好谈的了。”
方才说话的大皇子出声喝到：“够了，曹公公，退下。”
曹老宦官脸上青一阵白一阵，哆嗦着嘴还想说些什么，龙椅上的老皇帝开口了：“凉夏两国连年摩擦不断，导致边境诸城民不聊生，此番和谈也是两国期盼已久，重要性自不必言喻，那些个繁文缛节，该免的，就免了吧。”老皇帝一开口，无论是大皇子，还是曹公公，都低头不再言语。
老皇帝说完话，明显有些上气不接下气，连着咳嗽了好几声，御医连忙从药箱中取出一颗药丸，招呼侍女端来一杯茶水，服侍着老皇帝就着茶水将药丸吞下，又为老皇帝顺了好一会儿的气，老皇帝这才勉强缓过来，复又说道：“来人啊，给夏国贵使赐座。”
候在宫外的小宦官抬进来一把红花梨木椅，苏合也不客气，一屁股就坐在椅子上，抬头直视老皇帝，说道：“谢陛下赐座。”
老皇帝又闭上眼睛不再言语，而大皇子开口说道：“此次五皇子殿下不远万里来到我朝义和，不知是怎么个义和法？”
苏合又转头看向大皇子，说道：“不知这位皇子名讳？”
大皇子答道：“本王乃是大凉赢式太子赢煊。”
苏合听后咧嘴一笑，有起身行了大夏的礼节，说道：“原来是太子殿下。本王此番遵父皇之命前来义和，只有二字。”苏合复又坐回到椅子上，掷地有声的说道：“和亲。”
大殿之上，鸦雀无声，落针可闻。
老皇帝微微睁开眼睛，看了一眼苏合，说道：“哦？你倒是说说，怎么个和亲法?”
苏合笑道：“早些年一直听闻，凉国有位五公主，虽深居宫中，不常露面，但生得容貌姣好，且聪明伶俐，自幼便饱读诗书，文韬武略样样精通，若是凉夏联姻，五公主一定是不二之选。”
老皇帝睁开眼睛，紧紧的盯着台阶下坐在椅子上镇定自若的谨南王，缓缓说道：“不知朕这位名不见经传的小女儿，要嫁与你夏国哪位皇子？”
苏合又是一笑，道：“正是本王。”
群臣皆是震惊的抬起头，望向大殿中央的谨南王。
老皇帝眯起眼睛，又是一字一句的说道：“那这嫁妆彩礼，又是如何？”
苏合站起来，双手后背，昂首挺胸的说道：“简单，为避免联姻后凉国边境摩擦再起，你凉国梁、雍、兖、冀四周，由凉夏两国共治，并且，开放这四州两国之间的贸易往来，我大夏国商队可直接入你凉国边关，互通有无，仅此而已。”
话音刚落，满朝臣子皆是惊呼，老皇帝一拍龙椅，霍然起身，颜色阴沉的盯着苏合，大呵道：“仅此而已？”随即老皇帝一阵猛烈的咳嗽，从喉咙里咳出两大口血痰，御医连忙又从药箱中取出两颗药丸，老皇帝抓过药丸直接一口吞下，一把推开上前搀扶的御医，对着苏合怒目而视。
苏合不为所动，冷冷一笑，道：“陛下身患疾病，还是要保重龙体啊。”
老皇帝脸色阴晴不定，半晌，才颓然的一屁股坐到龙椅上，仿佛一瞬间整个人后抽去了精神，半晌，老皇帝才有气无力的说道：“你且先退下吧，和亲一事，还需从长计议。”
苏合点点头，欠身又行了一个礼，说道：“本王告退。”说罢，自顾转身，离开了大殿。
老皇帝望着使臣离开的背影，突然又是一口鲜血从嘴里喷了出来，惊得满朝文物不知该如何是好，曹老宦官扯着他那尖细得仿佛金铁交鸣的嗓子，哭丧的喊道：“陛下，陛下！”
御医直接将药箱掷在地上，从怀中掏出一个药瓶，从里面倒出两粒药丸，扒开皇帝的嘴角喂了下去，哀求道：“陛下，把药咽下去吧……”
老皇帝恍若未闻，只是呆呆的看着朝上那把孤零零的红花梨木椅子，不知在想些什么……
