第一部分溯潮镇
第二部分沉海城
第三部分巨藻林
第四部分鹤之家
第五部分青江
尾声
第一部分溯潮镇
第一章
八月十五，从水底回来刚满月，零璃床头的灯灭了。用尽办法也没能重燃后，他想银鹤或许真的死了。是夜拜了几回，哭了几回，想着这可怜的短命姑娘的种种，一时又记起许多水底故事。这灯正是银鹤所赠，她是水底南方边城里的掌灯人，他是在去年中元，高中毕业回乡探亲认识她的。
零璃的故乡在一处江城，上游有个横跨两县的大湖，湖水四季长青，湖上小岛星罗棋布，蔚为壮观。半个多世纪前上游修水库，建起大坝将江水拦腰斩断，淹没群山才成此奇景，闻名全国。因此那些岛也并不是岛，而是一个个山头。几乎每个在江城歇脚的外乡人，都是慕名而来的游客，故乡也借此逐步发展起来。但和零璃那次历险有关的，则是另一个鲜为游人所知的，湖底的秘密。
湖下沉睡着两座千年古城，一座叫石城，一座叫鹤城。半世纪前，城中居民不得不永别他们祖祖辈辈生活的家园，拜别还未毁尽的宗庙，祠堂和先祖的坟地，抛下带不走的大件儿花梨木雕花家具，移民到下游各个城镇，或投奔远亲去。如今即便接纳过大批移民的江城，也少有人再提当年江岸那副千里流民图，因此零璃并不是从长辈口中了解的这段历史。但他父辈中有出生在鹤城的，夸那儿的千层糕很有味道，七月十五仍会依旧俗做一碟给他家送来。后来零璃回想，从某种意义上他其实吃了来自水底古城的食物，无怪乎要掉到那儿去了。
按“祖籍”的标准定义，江城并非零璃的故乡，他父亲来自内陆某个落后的山村。但同许多朋友一样，他在外婆家度过童年，对那个遥远的山村知之甚少，因此这样的认同偏差是情有可原的。不过除此而外，他一直并不很清楚母亲那族的历史，而母亲对家族的认知甚至不会比他更多。直至今夏听闻政府要翻修早被充公又荒废的祖宅（姑且这么称呼），作为景点开放一事。
现在，七月十五日的傍晚，他正在万峰湖最后一班返航的游船甲板边缘，倚栏拼凑记忆中的家族史，如“某某郡望”，“某某堂”之类，思索着明天参观时或许该去问问几个叔父（这个工程为他宗亲所承包）。
晚霞还没出来，浅金色的阳光照的湖面闪闪发亮，直视也不刺眼。他双手反撑在二层露台的栏杆上，享受关节舒展的快感，忽然低头看见脚下色调单一的湖水，隐约的恐惧让他回忆起童年时第一次来到湖边——那是一个深夜，他坐着叔父的柴油机小渔船，开往湖中央下网。小岛的轮廓一个接一个，黑黢黢的影子连成一片，传出林中黄麂的嘶鸣。叔父把渔灯一灭，什么都静了，对着黑山黑水他头一次感受到自然的威严，这对城市孩子是弥足珍贵，甚至要点灵性才能体悟的。正在零璃试图重温时，一股从水面涌出的力量轻轻拉了一下他的胳膊，把他整个从船头拽下去。顷刻间天地倒转，阳光刷过头发，水又将他裹起，送往湖心深处。
湖水裹着零璃，直到他踩到泥沙与废料淤积的湖底，这儿又湿又冷，呼吸的感觉却与地面无异。适应黑暗后，断墙残瓦逐渐显出轮廓，他不自觉沿城墙旧址往老城门直行，沿途大部分建筑已经半陷，鱼群在墙角游来游去。好在长街口牌楼仍立着，街道埋在沙石下，放眼望去，一片青蓝中竟朦朦胧透出一点红光，像罩子里的火焰，稍稍游近又亮起一点。
他猛一抬头，长街两侧光点接连亮起，一路曲折延伸向未知的高地。四周蓦地明亮，街道平整如新，每隔几米嵌着鸟兽纹样的砖雕，街边商铺挂着黄底红边的旗，在不知是风是水的一片青碧中飘荡。
四周景物骤变的同时，他发觉自己变了模样，裹一件乌黑毡斗篷，头发竟卷曲着长到胸口。后头仍是一片幽暗，他只得沿街向前，发不出声半点声音。有些人遭遇忽如其来的恐惧会失去自主行动的能力，往往这时他们的神经也最脆弱，好比惊弓之鸟。譬如此时，头顶乍响一声凄厉的鸟鸣，零璃便吓得一颤，没命的沿街狂奔起来，好像有股水流在推着他前行，最终停在燃着两盏巨大灯笼的朱红大门前，又一阵眩晕，来不及敲门就倒在石阶上。
离人间很远的地方，有两个上下相通的世界，由一片大海相隔。上面那个世界的天空，每年七月半与人间相连，人们化身飞鸟，籍此往返人间。银鹤生活在海下的世界，大海是他们的天空，云朵是海水翻起的白浪，日月皆是上界投在海上的倒影。在水底北境，有一座被巨藻包围的红塔，是来往两界的唯一通道。银鹤生在北境，长在南疆，母亲是上头鹤族的姑娘，在巨藻林里生的她。父亲把她带出林子，留下灯和信，回去找母亲，一去渺无音讯。如果你是一只水底的黑雁，那么每年深秋南迁时，必定会看见一座城，坐落在南方最偏远的山谷中。没人知道是先有边界还是先有边城，但地图上它总是不约而同的被画在最南方的角落。顶上那片作为天空的大海，海浪至此像冲到沙滩上似的突然回流，因此名为“溯潮镇”，取“百潮回溯”之意。由此北上，最近的城镇也要翻越成片的深林与终年积雪的山谷，因此长期与外界隔绝。进步与文明的脚步跋涉至此，总是姗姗来迟数年。城门口种着棵参天古树，据传是建城者手植，名为返魂树；孤魂野鬼游荡至此，见了便掉头，绝不出边界外去。古树连着条长街，成为小城的主干道，尽头有座大院是小城的制高点，住着本镇族长。除了负责守卫边界与城镇外，这称谓可以说名存实亡；但他的职责不仅在此，还负责教两个孩子控制手中的灯盏，利用符咒施展各类法术，以便将来继承他毕生大业。
银鹤跟奶奶在溯潮镇相依为命，承父业掌灯，已过去十八个年头，除了临近的北户城，未出过南疆半步。掌灯原是项崇高的职业，得道之人甚至能与神明沟通，是祭司最得力的助手。随着神明日渐被民众抛弃，他们的地位也一落千丈，在神明时代终结时甚至被视作走狗和愚昧的代表，没收灯盏，销毁符咒，自沉海城始，波及南疆北境。直至新城主——一位暗中熟识掌灯之道，且颇有见地的青年上台，才制止了灾难。此后百年间，掌灯人逐渐淡出人们的视野，变为一种颇带传奇色彩，大多游走在社会边缘的职业了。
银鹤倚着窗，从漆黑的屋里朝外张望，一年中最动荡的夜晚已经过去，城外山头上泛起蓝光，鸟鸣依稀可闻。这是她独自守夜的第三个年头，每年七月十五，她守城，归雀巡边，这天人间和水底的隔断最弱，飞禽走兽躁动不安，边界尤甚，为此她们走山串林，安抚各路牛鬼蛇神，是一年最要紧的日子。这天后到入秋前约有半月空闲，归雀求过她好几回去沉海城，她却以为到了就回没意思，又赶不上看浮灯，不如就近往北户做些采办。
“族长说南疆就剩咱们了，不守边，边界要出乱子的。”
“爷爷骗你呢，他怕我们也逃，我听客商讲，沉海城里那些掌灯的，都只在城里巡逻，也没见八桂之森出什么事……”
“做生意的懂什么。”
“你不信，过了七月半咱们上沉海城去，南疆都没出过，还不被那些外头做工回来的笑话。”
“谁敢？没我们带路，他们连雪谷都出不去。”
她的语调同族长如出一辙，这个六十岁的老头向来高看他的职业一眼，尤其对那些同他一样敬业且守训者，并对掌灯怀有一份隐秘的崇高，支撑他在这座边城里耗尽青春与壮年，且免不了让徒弟也沾染些习气。归雀不以为然，银鹤却把它视作职业品质的一部分，并奉为不可缺的精神力量。这预示她们会走上两条截然不同的路，而此时白枝带来的讯息正是分岔的开端。
白枝由银鹤父亲驯养，是一只能化身飞鸟的白鼠，同人手掌般大，机敏，温顺，忠诚的服侍着前主人的遗孤。它雪白的双翅划过黎明深蓝的天空，替年轻的掌灯人送去族长的急诏，并在将近时发出刺耳的尖叫。
“吵什么，奶奶还睡着哩！”
银鹤一把将它抓来，看过简讯跃下窗台，轻盈的不闹出半点动静。她挥手示意鸟儿走开，白鸟委屈的低鸣一声，展翅向族长大院先行一步。她绕过床沿，拽下门后短斗篷披上，提上灯，蹑手蹑脚的穿过走廊下楼，小步快走过黎明前空旷的长街。凉风吹着头顶海潮乱涌，月亮不知藏到哪朵浪花后，四方上下，只有疏星数点和她手中灯盏亮着光。
半开的雕花窗上白鸟停了不多时，大门吱呀一声被推开，鸟儿闻声掠过零璃头顶迎下去。楼梯咚咚地响，隔着纱屏灯一亮，晃过一个人影，鸟儿落在她肩上。那人停步整整衣裳，将半边头发别到耳后，提着灯从屏角走出来。灯蒙着月黄的罩子，上头绣一对展翅的银色仙鹤，底下坠一节草色流苏，结着百福结。她同零璃年纪相仿，黑发碧眼，五官清秀，身形修长，只皮肤因自幼奔波显出与年龄不符的粗砾，好在凭青春女神的保佑，不至面目全非，且给少女的稚气添了些野性，证明她确是久居山野之人，而其持灯时又别有一种神气，叫观者都为之心绪激昂。她穿一件淡青玉连身工字褶裙，摆上绣了一对鹤和几丛青苇，用莲花回文绣的织带锁着边，腰链上挂一个青布小囊，旁拴着系灯的搭扣，颇似苗疆的打扮。
“坐下说，您有什么事呢？”，白鸟飞到她手心变成一团绒球，她绕过起身呆立的零璃，边打量边在对面坐下，这人同她一般高且瘦长，肩搭一件长及膝盖的乌毡斗篷，内着一件样式古怪的条纹上衣与长裤，一头她从未见过的，金黄色长发微卷着散乱的垂过前胸。他脸色苍白，表情呆滞，嘴唇发紫，深红的双眼茫然无助的望向她，有种大难临头的不知所措，“您是外乡人吧，从哪儿来？”
“人间。”
“什么？”
她手心白球一动，露出一双贼亮的鼠眼。
“放礼貌些，银鹤，你还没自我介绍呢。”，族长提醒。
“我是溯潮镇的掌灯人，至于名字——”，她深吸一口气，大不乐意的样子，“您已经知道了。”
“我叫零璃，昨天傍晚从船上掉到这儿来的……希望你们有办法送我回去。”
银鹤低头沉默了好一阵，似乎在考量他话语的真实性。
“你得把他送回去，人类会削弱边界，把我们拉近人间。”，族长示意他们安静，“我老了，归雀得守边，能过通星塔的只有你。带他去建木塔，明年七月半日出前必须把他送走，否则他就再也回不去了——不过，要你实在不愿，我找上头人来接也行。”
她怔怔望了族长片刻，道:“我一个人？”
“在上面我会叫爪玉接应你的。你带他去北户，坐龙船到沉海城，过了八桂之森和五湖，巨藻林就不远了。到了上头，拿我的信去青江找爪玉，顺利的话，明年春天就能到。”
年轻时族长曾替一位来水底游历的上界居民做向导，建立起不寻常的友谊，并奇迹般的延续至今。那位猛禽化身的伙伴留下一只半臂高的铜炉作为通讯工具，让族长将信件焚烧传至上界。他现在和他的孙辈，一对年纪同银鹤相仿的兄妹在青江畔同住，为年长的孩子往人间寻亲做着最后准备。
“你怎么过来的？”
银鹤听他重复一遍自己的离奇遭遇，在茶几的瓶瓶罐罐间翻找着，时不时点头表示仍在聆听。她从一个裂了口的小玻璃罐里倒出一颗梅花蕾，扔进刚注满开水的瓷碗，花儿旋转着徐徐绽开，须臾化成一缕粉烟融进杯中。
“喝吧，把身上味儿去了。”，她双手捧上，“让人知道您从人间来，要打您主意呢。”
“谁？”
“外头什么人都有，我也没出过远门，您要自作主张，可是连我一起害了。您先住一天，等我把符备齐，明早再走。”
她一等零璃喝完，便叫他抱了新被褥去住处。星河褪去，群山在亮了大半的天空下显出苍青色，鸟鸣不绝于耳。族长院落大而空旷，中心嵌着一弯半月形的水池，架了一座式样古朴的石桥，过桥临水有三座紧挨的小院，他们在最破旧的第三扇门前停下，红漆剥落大半，门联褪的蒙了白。里头是一栋二层小楼，院子空空荡荡，石阶荒草丛生，苍苔遍地，只园角一株大梨树，疏疏结着几颗青果。
“这儿荒了多久？”
“这间院？快三年了，原先也是掌灯人的屋，他同我跟归雀一起学掌灯，三年前熬不住，说要去沉海城里行医，就瞒着族长跑了，亏得族长养他七八年，真个不识好歹的白眼狼！唉……镇上年轻的都急着走，这是南疆最后一座城，龙船只开到前头的北户，过去都得走上好几天，还要过雪谷，实在太偏了，能走谁愿意待呢？你是造了什么孽掉到这儿来，好在碰上我，算是万幸了。”
“你怎么不走？”
“边界没了掌灯人，要出乱子的。”
“掌灯人是做什么的？”
“我们？我们过去就是祭司手下的杂役，现在没了祭司，什么活儿都得干——兽医，巫师，也当向导和保镖。总之，是要平衡人和自然，照族长的话说……侠士、隐士，你怎么想都行。”
陈旧潮湿的气味从砖木渗出，每走一步，地面就咯吱响一声。二层只有一扇双开门，上半部分有枝叶纹的雕花装饰，按着青铜凤头铺首。银鹤费了好大劲才把门拉开。屋内左厢放了几排书柜，右厢是卧房，对门放木案一张，摊着些发黄的符纸和枯草，左右竖青铜神树灯一对。她开了窗，从囊中抽出一张灰白色符纸掷入灯中，灯焰眨眼吞了符，唤来狂风从窗口涌入，将家具和屋角的积灰卷出门外。零璃慌忙躲到银鹤身后，听门窗摇的噼啪作响，闭眼屏着呼吸，再睁眼她已经铺好褥子，点起熬药的火炉。
“我去备符，你先睡一觉，别动其他东西。别怕，我一定送你回去。”，她添上药茶，指着屋内器物嘱咐一番，匆匆掩门而去。零璃痴痴坐在床头，似乎不敢确定一段全新的命运已经降临，他死了吗？这仅仅是梦境，还是场关乎性命的肉身冒险？料想家中此时定以为他已身丧鱼腹，及银鹤所言加害云云，更觉前途未卜，惶惶中落下泪来，一时忧惧交心，思虑不及，蜷着身子不觉昏昏睡去。傍晚银鹤的敲门声把他吵醒，见她端了一碟梅花糕和糖果，拉他坐在床沿，指着话梅丹样子的小糖道:
“吃了这个能饿的慢些，上头的发明，只对非水底人有用，你试试。”
“人类也行？副作用……”
“总归先试试，它只会让人听不见水底的某些声音——嗳呀，和你没关系。”
糖酸的疼牙，他忙咬了几口甜糕，喝光桌上凉透的药茶，银鹤抓起一块走出门，招呼他上城楼去。零璃重新踏上长街，再看那景致较昨夜来时全变了样，几家铺子斜遮着门板，顶上冒着烟，老人坐在小凳上看着嬉戏的孩童，不时传来尖锐的叫喊。零璃合上兜帽遮住长发紧随银鹤身后，窥探再三，并不曾发现有人注意自己。远远地他就被城门口那棵参天古木吸引住，之前他从未见过这样大的花树，春情勃发，好像一团浅粉色浓云罩在长街口的广场上，在夕照里熠熠生辉。
人类坐在城墙头俯瞰薄暮笼罩陌生边城，突兀的扎在山谷里，古旧的青黑色的石墙把山脚之间的缝隙相连，剩下的部分由稻田作为过渡。长街从城门口的古树开始，一路延伸至尽头的族长庭院。剩下的民居商铺，划出错综复杂的小巷，近处的田垄上依稀可见三三两两的人影，赶着牛，拖着锄犁，收了工朝城内走去。
他的身后群山连绵，一眼望不到边，不知多久才能走完。
“漂亮吧？”，银鹤倚着墙俯瞰小城，“这是边界上最后一座城，我和归雀在这儿长大，客来客往，都是我们当向导。每年都得送几个刚成年的壮劳力去前头的北户，路熟的很——到那儿乘龙船，两三天就能到沉海城——这水底就走了一半了。”
“那些是什么？”，他指着对面后山上凹凸不平土丘问。
“坟头。”，她瞟了一眼，“后山是墓地，城里人都埋在那儿。”
一个个隆起的青绿色土丘连绵着几乎占满整面山坡，将树木与稻田远远挤开，仅有一条沟渠作为隔断。用不了多久这片山丘就会饱和，土堆将一路蔓延，直至吞没整座古城。
“为什么云的形状这么奇怪？“
“云是浪花——我们头顶是海，海面的天空上就是上界，那儿人人都能化成鸟，七月半和人间天空相连的时候，他们就从塔顶飞往对岸。通常他们会保持鸟型，因为一旦变成人，就会忘记这个世界，再回不来了。我娘是上头的人，是只蓑羽鹤，下巨藻林生的我，最后同爹都死在那儿。我七岁开始学掌灯，要不是你，还不知哪年才出得了南疆。咱们得横穿水底，到北界我出生的巨藻林，从通星塔先到上头去。通星塔只有上界血缘的人才能过，不过你是人类，大约不受水底规矩管，水底有些法术只对水底人有用。”
“回去后怎样？会落到什么地方？”
“人间的事我怎么晓得，你别乱想，心思太多，建木塔也是不收的。只是出了雪谷，千万听我的，别乱跑，别和人搭话，我一时不在，你就瞧白枝的眼色，它聪明的很哩。”
银鹤不讲话了，靠在城墙一侧，柔情的凝视她即将远离的故乡。零璃远望夕照里连绵的远山，透出早来的秋色，让他恍如身处某个童话世界，未知的，存在于想象中的国度里，一场奇幻的冒险正随黄昏铺展开。刹那间水底于他真实起来，他的金发，掌灯人，上界，已经成为他命运的一部分，银鹤的灯盏和承诺开始有了分量，明年七月半，他必须回家。
零璃跟银鹤回大院草草吃过晚饭，便被拉到族长屋里去听他讲水底的运行，灯和符咒的力量，以及途中可能的意外。银鹤伏案备符，不时补上几句，藉此打消心头不安。末了老人从柜中拿出一面蒙尘的八角铜镜，用袖子拭了拭，唤他们上前。
“这趟不比往日，是要出远门，得把影子印在里面，倘若死在半路，镜子就会裂开，好让族长知道。”，她见零璃听得死字一愣，忙道:“你放心，我不会让你死，水底山林说大也大，不过那些东西，倒是镇上城里才该小心呢。”
她贴了符在镜上，趁它融进玻璃时拉着零璃上前一照，蒙了罩子交还族长。老人不免再嘱咐银鹤几番，她又忙着将奶奶搬到大院里住，便叫零璃早早回屋歇息。天空半蓝半黑，边缘仍留着一带浓厚的晚霞，零璃点上灯，见橱门上缕空雕着凤鸟缠枝、马踏云浪等兽纹在灯下似腾似跃，里头旧书垒的整整齐齐，不觉忘了告诫，绕着两排书架探发起来。
藏书以医书为主，小半架放着符咒图解和博物志，文艺类一概未见。想这约是那位叛逃去当医师的旧宅了，他正疑虑，忽瞥见书间夹着一叠依稀绘着人形的图画，便抬上头一叠书去取。那书纹丝不动，他急了去扯，纸不断也不掉，一松手，连着几本书齐齐落在地上。零璃收拾不及，忙去灯下看那些画:头张是个长发委地的女人驭着一条黑龙，后几张皆是山水及高台一类的遗址。画不甚工，又不知何人何景，零璃顿觉了无生趣，拾了书夹起画放回架上。书堆叠着撑满架子，黏上似的分不开，他好容易摸到一道小缝往里塞，柜子陡然一斜打翻油灯，擦过背砸在地上。
火以魔法般的速度蔓开，眨眼裹住整座书架，烧裂地板与木墙。零璃顾不得背痛往下跑，刚到院中就见银鹤推门而入，从腰间青囊中摸出两张黑符引燃，挥手从井中唤出一条数层楼高的水龙扑向火海。院中狂风大作，黄叶漫天，屋顶被嘶嘶作响的白烟罩着，银鹤举灯看火光渐弱直至彻底平静，转头道:“这屋里埋了符，得亏你逃的早，不然都不知怎么向族长交代。伤着没有？”
“我不是有意……”，他讷讷的把还攥在手里汗湿的画纸递上，银鹤接过只匆匆扫了几眼，便利落的撕了往空中一抛，道:“住这儿的人连家都不要，还要画作甚？这是他埋的符，但凡屋里走水，整栋楼都得着，你有这本事，也不用我送了。”
零璃听她言语似有怨怼之意，对着小楼焦黑的梁柱更是慌神，一步也挪不动。此时院门又一声响，族长闻声赶来，银鹤见了忙迎上抢白道:“他屋里埋了符，东西是烧了，好在人没事——这里头我都看过，只是些医书——”
族长绕屋转了半圈细细排查，方带他去别院沐浴更衣，银鹤送他两副膏药贴了，一并送了他水底人的衣裳，领他上楼往房里去。房间不算大，他推开窗，月光几乎能照亮整间屋子。左手边是梳妆台，却不见脂粉瓶罐，摞着几叠彩纸，墙上嵌着老旧但仍清晰的镜子；右侧是床，床帘和一边柜子上放的瓷瓶都是鹤的纹样。中间一张大方桌上摆满了半成的符咒和药草，羽毛，矿石一类素材，比起卧房更像间工作室。她让出床，自己撑上桌沿坐道:“今晚你就在这儿，咱们明天一早走——你也别不自在，我跟归雀送人，不论男女都住一屋，只因掌灯人夜里睡得少，二来也没人奈何的了我们，何况你一个人类，更要常看着。”
零璃哪敢自专，忙点头称是，依她所言缩到床脚去。透过低垂的厚布帘隐隐摇晃着灯盏的火焰，在帘上映出一团黑影，心遂稍安。次日仍是银鹤叫醒他，催他洗漱用早膳。见她稍稍变了打扮，左鬓编了一股细细的麻花辫，头绳外用符纸裹着，披一件刚盖过手肘的竹青色短斗篷，腰链上多出好几个小袋和一串坠着绿松石的鹤纹玉坠。他自己则换上昨夜银鹤送的衣裳，一件斜襟窄袖的白衬衣和麻制阔腿裤，披了斗篷，真有些水底边城人的模样。太阳将将照上屋檐时他们来到城门口，族长和银鹤奶奶已等在返魂树下，清晨树还未醒似的，同花儿一道睡在浅浅的薄雾里。
“这个别在斗篷里边，能辟邪。”，银鹤折下一小段拂过她肩头的花枝递给他，“返魂花摘了也不会谢，鬼闻见就掉头，才种在边界上，够你用的了。”
零璃谢过仔细压在斗篷内袋里，跟她拜过二老，识趣地退到一边让她道别。银鹤握着奶奶双手听她叮嘱，最终因零璃看着忍住泪，只拥抱她便挥手作别。零璃恭恭敬敬鞠了一躬，快步跟上她走了。银鹤迈出城门，侧身最后看一眼生活了十八年的古城，深吸一口气，抽出腰间灯盏头也不回的领他走上去渡口的石板路。
