段参军看着吴道凝眼，道：“那日你们来找郭杖策之前，我正向他询问此事，他只推说胡人猖獗，代郡送粮的队伍被截了几次，便再不敢出关了。可胡人在清水河营以南出没，仅是这一个月来的事情；代郡送粮的马队，却已半年没见过了。我欲入关查探，他却不允我去。”
吴道凝才知当日他听到二人争吵，原来是为此事。他道：“粮草既不是代郡府兵送来的，郭将军又是从哪里筹到的粮草呢？”段参军道：“总有他的办法，不过胡人日渐南下，以后要再筹粮，只怕越来越难。眼下虽然无忧，一个月后若无增援、仍还是要断粮。你要不想你那帮朋友们饿死，便寻个机会带他们回去，到时记得把我带上。”
吴道凝恍然大悟，这段参军絮絮叨叨说了许久，不过是贪生怕死，要他相助逃离前线。吴道凝鄙夷地看了段参军一眼，见他丝毫不以为耻，心中更是看他不起，不欲同他再多说半句，便急急拱了拱手，走开去了。
身后传来段参军声音：“我今日所言你若不信，尽可自己去查。”吴道凝听他声音，心中止不住的厌恶；但一想到李福来死前托自己照看队里兄弟的嘱咐，便觉于这粮草一事，自己今后确该留个心眼。
第二日上，吴道凝率队操练既已，便又去病号房里看望谢百重伤势，却没见他身影。去问门边一个小卒，他撇撇嘴道：“谢副尉不肯好生歇着，非说自己已经无碍，提了枪就出去了。”吴道凝知谢百重不好静，苦笑着正欲离开。
忽看到另一张床上躺着一人，脸面似乎见过。吴道凝一拍脑袋，记起这人便是昨日飞马报讯、满身是血之人。他心想若段参军所言属实，从此人嘴里应能问出些什么，便走到床前，与那人招呼。
那人伤口虽多，伤得却还不重，此时正百无聊赖地躺着。见吴道凝进来搭话，向他说起说前几日自己也是被胡人追杀至此，那人更是起了同仇敌忾之心。不多时，吴道凝便知他叫做徐山川，鲁郡即墨县人，是营里的一个校尉，暗想他果然不是代郡的府兵。
吴道凝便与他说起自己出关的路径，言道胡人是在黑沙岗附近缠上自己队伍。徐山川道：“那你们走的是东路了，那边胡人原是不去的，近一个月他们将清水河营围了，才敢在东边活动；我走的西路，从娘子关出来的，这条路沿路都有胡骑游荡，我们一路小心隐蔽，却还是在放马坡被胡人发现了踪迹。”
这娘子关是中山郡所属，吴道凝暗暗记了，脸上不动声色，又问了几句徐山川的伤势，便告辞出去。
如此又过了几日，谢百重已健复如常，那日他大出风头，营里不少将官都来向他讨教枪法，他抚着“照夜白”黑亮的鬃毛、与人谈笑比划；每一天，箭楼上都会响起几声号角，众兵将在营外列好阵势，胡人奔到左近，见守备森严，便在远处叫骂几句、放两支箭，施施然地又走了。
吴道凝却再没见到段参军身影。他偶与谢百重说起那枚箭簇的事情，谢百重狠狠地道：“不管那胡鸟如何了得，下次再遇上，老子取了他狗命！”吴道凝固然知他功夫了得，但心中仍觉得下次再碰上这擅使汉弓的胡酋时，绝不能掉以轻心。
这一日轮到吴道凝队里戍夜，原该是陆全发与蒋大海两个去。吴道凝想多在营里走走，便与蒋大海商量，替了他的班头。
各处的火盆照亮了营房之间的道路，偶尔几个火星跃出来，发出毕勃毕勃的声响。吴道凝和陆全发二人提了刀，不急不慢地来回走着。营里四角的箭楼上，都有戍卒直直地站着；二人每走到一个箭楼下，都要在楼下的一面铜锣上“铛”地轻敲一下，待楼上传来“铛”的一声回应，便知无事、继续往下一处箭楼巡去。
如此走了一个时辰，二人均觉无聊生厌，好不容易挨到了子时。二人回到戍卫营房里，向候在那儿的、下一班的两个人交代两句，送他们走出去，便欲坐下稍烤一会儿火，然后回房休息。
