“众位爱卿，朕亲授步天行正五品安抚使一职，步爱卿替朕巡查南越数月今日得以返回，可贺可喜啊！”帝枯大帝轻缓地说，“看着这厚厚的奏折，不难想象步大人数月之中吃的苦受的累不小，也由此看出步大人履职尽责，尽到了一个臣子的本分。奏折，朕会仔细批阅的。步大人这一路人马劳顿，今晚朕要设宴款待步爱卿。”
“步爱卿，听说跟爱卿同行者还有他人？”稍后，帝枯大帝向步天行询问道。
从一走进金銮殿，步天行就留意到了金銮殿里的众文武百官，他不由得在心里暗自疑惑道：“怎么不见九千岁呢？也不见阴大参军？这两个帝国朝廷手握重权的权臣怎么都不见呢？”这个时候听闻大帝陛下问他跟他同行的人，他从椅子上起身依照礼法行过臣礼，跟大帝陛下说：
“回陛下，臣巡查南越，有几位同伴一起同行，数日以来，他们陪伴臣日夜操劳，功不可没。”
“嗯。很好！”帝枯大帝欣喜地说，“你为臣，他们为民，臣民一心，看天下谁敌得过我华夏子民。既然他们功不可没，今晚朕设宴，爱卿就邀请你的同伴们全都来吧，朕要好好地封赏你们。”
“谢陛下隆恩。吾皇万岁，万岁，万万岁！”步天行跪倒叩头拜谢大帝陛下道。
从金銮殿回到外城，向西来到西街即白虎街的南北客栈，步天行把面见大帝陛下的情景跟凌云之紫芙蓉乐女香凝凤至柔红鲤趁娇流霞和含烟，还有武云龙大柱子说了，众人都挺激动的。
眼看太阳偏西，步天行和易过容的凌云之，以及其她八个都换上了一身新装的同伴出了南北客栈，朝内城走去。走在店铺错落有致的白虎街上，叫卖声此起彼伏，看着琳琅满目的百货，闻着饭馆里散逸的香味，凤至柔说：
“赴皇家宴席，我还是头一次，我倒是很想瞧一瞧传说的金銮殿是什么样子？大帝长得是怎样的龙颜？”
不光凤至柔有这样的念头，其她女伴们这个时候心里想的也都跟她一样，都想借此机会一睹龙颜，顺便见识一下传说中大帝住的金銮殿。十个人都沉浸在喜悦中，步天行无意中扭头张望，瞄见一老一少两个衣衫褴褛的人在街边卖草药，听到双手摇晃着花草的少年大声吆喝道：“卖草药！卖草药！来自东北兽首山的上等的好草药！卖草药……”
步天行没有在意卖草药的一老一少，街上人声喧哗，他也不曾听清楚卖草药的少年人来回的吆喝声。眼见他们一群人走远了，卖草药的少年人瞄着步天行的背影噘了一下嘴，不满地跟蹲在装有草药的背篓边的一位披头散发须发皆白的老人说：
“莫叔伯，看！步公子都把我忘了！我们打老远来京城，刚才我的喊声那么大，看他扭头朝这边瞄了一眼，却又扭回头去了，像似装作认不出我的样子。”
“哈哈。”老人笑了，和善地瞅着有点怒气的吆喝卖草药的少年说，“莺歌儿，不怪他！不怪步公子！一来他不过去了一次兽首山，你们之间也就见过那一次，时日有点长了；二来他作为大帝陛下的钦差安抚使，才去南越巡查回来，大帝陛下龙颜大悦，今晚在金銮殿设宴招待他和他的这些同伴，当下他和他的同伴都在兴头上光顾高兴呢，是不会在意街边一个卖草药的衣衫褴褛的少年莺歌儿的。哈哈。”
“哼！这个姓步的……”莺歌已然噘着嘴，斜着眼朝西街上的那群又说又笑的年轻人瞄去，眼见他们在接到的拐角处消失，她生气地一跺脚。
跟着步天行一路畅通无阻来到内城来到金銮殿，帝枯大帝又早已在殿前等他们了，行过面君之礼，帝枯大帝笑着招呼他们一块到了御花园。这顿宴席就设在御花园，瞄见安抚使步大人到了，皇家御膳房的厨子开始忙活起来，因为也要借此宴请群臣，所以放眼望去，御花园里摆放了不少桌椅。
帝枯大帝跟步天行和跟步大人一块去南越的众女伴们在一个桌子落座，主宾有别，尽管大帝一再言明不拘君臣之礼，但是步天行和同伴们还是放不开，起初吃喝起来总是有点别别扭扭的。
席间，帝枯大帝有意无意地总是看向步天行和凤至柔，要说步天行他一点都不陌生，但是第一次见到凤至柔，帝枯大帝由不得在心里问自己道：“这个凤姑娘，要不是年岁小，我还真把她当我的景娘看了……她的相貌怎么这么像景娘呢？景娘，景娘……”
眼见坐在身旁的大帝有点走神，步天行便暗自寻思道：“大帝陛下在想什么呢？刚才还好好的，怎么这会儿心事重重的样子……”
眼见大帝陛下在瞄凤至柔，神色愈来愈凝重，步天行就起身端起一杯酒招呼大帝喝酒吃菜，这么一来大帝从沉思中回过神，跟他碰杯之后把一杯酒喝下，而后慈祥地瞄着他，再瞄一眼凤至柔，跟他说：
“这个凤姑娘家住哪里？你和她不会是兄妹吧？看去她的年岁跟你差不多大小。”
“陛下，凤姑娘的年岁和臣年岁一样大。我俩出生在同一年同一天同一个时辰。”步天行在大帝面前丝毫不隐瞒地跟大帝说，“之前，跟凤姑娘闲聊，聊到出生时辰，凤姑娘自己说的，臣也是从那个时候起才晓得这个世上竟然还有一个女子跟臣出生在同一年，并且还是同一天同一个时辰。”
“是吗？”大帝陛下眉头蹙了一下，转而慈祥地瞄着坐在对面的凤至柔，看得出大帝刻意招呼凤至柔吃她最爱吃的凉拌藕片。步天行眼见大帝看着凤至柔吃了一口藕片，是那么的开心。
宴席是在亥时散的，天色已晚，大帝陛下留步天行和他的同伴们在皇宫住宿，步天行本想推辞，听大帝又跟他说：“朕，还有话要跟爱卿说。”他也就不好推辞了。
