至于孟冬是怎么死的，步天行和凌云之起初都认为阳山阳气重，而孟冬属于江湖上赫赫有名的芒山骷髅门掌门蚀骨的二弟子，蚀骨修炼的噬魂大法虽然是武林六大奇功之一，但是要说起来这种功法邪乎，为武林正道所诟病，修炼这种邪门武功的人，自然浑身阴气特重。
“孟冬也十分了得，竟然能深入到阳山深处，看来他也是豁出命要找到阳山四皓不可，但是毕竟凭他的修为，怎么可能抵挡得了阳山的阳气呢？终究还是被阳气反噬而亡。”凌云之有点惋惜地说，“要说蚀骨师徒，算不上恶人，蚀骨和大弟子死于猿愁涧，孟冬亡于阳山深处，他们师徒的运气也是太背了。从此江湖再无芒山骷髅门了！”
“当心！”步天行瞄见什么，赶紧提醒说，“尸体在动。”他话音才落，只见有蛇蝎毒蜂蜈蚣从孟冬破烂的衣衫里跑出来，他们退后数步，等到毒虫跑光了，才又走近。
察觉孟冬尸身异样，凌云之捡了一根粗的树枝翻动孟冬的尸身，这一翻，破烂的衣衫被扯到了一边，情景惊呆了众人，孟冬的尸身早已化成了一具白骨，血水好似都被毒虫给吸干了，破烂的衣衫包裹的是他的骨架，让人看着心里硌得慌。
乐女眼尖，扯着步天行的衣袖，指着尸身压在胸腔下的右手，步天行也瞄见了孟冬手里攥有东西，他当即借助树枝从孟冬的右手把东西勾出来，仔细一瞧，原来是大帝敕封孟冬为天下武林盟主的那道黄缎敕令，证实他就是孟冬。打开揉成团的敕令，敕令还包裹有一块玉佩。
芒山骷髅门擅长使用虫蛊，谁晓得孟冬可在这两样东西上下蛊了，所以步天行十分的小心，还不等他确认玉佩是不是有蛊毒，香凝忽然利落地伸出手去拿起了玉佩，吓了步天行一跳，他要阻止已经来不及了，只听香凝大叫道：“这是我爹的玉佩！”
眼见香凝把玉佩拿在手中没有中蛊毒，步天行心里才踏实了，他从香凝手里拿过玉佩看到玉佩的正面镂刻有一只虎首，反面镂刻有一个“虎”字。即使香凝不说，见到有这样图案的玉佩，他也会想到这应该是九州帝国虎千岁曾经使用的用金丝带吊在腰间的玉佩。
“看来，孟冬不是被阳山的阳气反噬死的，而是在这里遇上了虎叔伯，两个人交了手，孟冬是被虎叔伯打死的，死了已经好多天了。”步天行瞅一眼玉佩，再瞅一眼孟冬的尸骨，轻声说。
“唉！”凌云之轻微叹息道，“原来是这样的啊！孟冬的运气还是背！若是不遇见芒山派宿敌，他还不至于惨死在此。”
“看来传说的火烧峰还真不好找，我们也就到此为止吧！”步天行有点不甘心地张望着丛林说，“随缘！缘分还未到，注定我们这一趟见不到阳山四皓。阳山不宜久留，原地返回。”
几天之后，临近午饭时分，从阳山回来的步天行一行人骑马走过城东的青龙门，走在青龙街上凤至柔一眼就瞄见了九州客栈，嚷嚷道：“天行哥哥，瞧！九州客栈。这些天进山光吃干粮，我都快受不了了，我们到客栈吃点东西再走吧。”
“也好！”不等步天行开口，凌云之接话道，“这家客栈的幕后主人可是薛风薛廷尉，京城的四大客栈，九州客栈悦来客栈南北客栈鹏程客栈分居于青龙街朱雀街白虎街玄武街，每家客栈的幕后主人都有官家背景！”
“想来每家客栈肯定也都有自己的招牌菜，我们来京城从最初到如今大都吃住在南北客栈，今天就在九州客栈吃上一顿，尝尝客栈的招牌菜跟南北客栈的比起来怎么样！”
女伴们下马已经跟着凤至柔走进客栈了，步天行和凌云之随后也下马跟上，意外地听到有人冲他俩热情地喊道：“哟！步公子凌公子，二位公子请跟我来，我带诸位去雅间。请！”
“大柱子！”步天行眼见是矮个子胖胖的大柱子，便也热情地招呼说，“你怎么来九州客栈当伙计了？好你个大柱子，一来到京城我们就再没有瞄见过你了！”
“不好意思，不好意思啊！二位公子。”大柱子谦卑地说，“二位公子，大柱子在九州客栈不过是为讨得一碗饭吃。”说话间，大柱子已经把他们带到了客栈的一间雅间。
“客栈有什么招牌菜特色饭菜都尽管上。”步天行笑着跟大柱子说，“京城比起滢河怎么样？”
“那还用说！哈哈。”大柱子随口就说，“京城就是京城，天下的中心，岂是滢河可以比的。”
大柱子没有忘记自己是干什么的，闲聊过后，接过前来给客人倒茶水的伙计的茶壶，他挨个给客人们倒了一杯茶，而后客气地说：“诸位，稍等一会，我去给诸位点菜去。一会饭菜上了，我们再聊。”
也就喝半杯茶的工夫，大柱子领着几个跑堂的伙计端来了饭菜酒水，摆上桌子，凤至柔她们几个女子也不推辞就吃开了。“慢点吃，别噎着了！”步天行关心地提醒说。
“二位公子，这都是客栈的招牌菜和特色菜，诸位慢用。”大柱子在其他伙计离开之后，陪着笑招呼客人们说，“大柱子我跟随诸位来京城的时候，曾说我有话要细说，还能帮上你们的忙。”
大柱子扫视了一眼在座的其她女子，步天行看在眼里，便跟大柱子说：“都是自己人，你有什么话要说，就直说吧。”
“嗯……”大柱子略微犹豫了一下，步天行和凌云之停止吃喝，听他说，“二位公子，听说之前在滢河你们在查滢河阮氏一案，不瞒步大人，说来也巧，我一直在寻思该怎么跟大人说，眼下就是机会……”
大柱子还不晓得凌云之回到京城得到了大帝的重用，已经成了朝廷重臣，他认准了步天行步大人。看到大柱子神秘兮兮的样子，步天行和凌云之互瞄一眼，察觉这个大柱子应该知道什么内情，步天行便顺着大柱子的话头说：“你不要有所顾虑，我们不会跟外人说起你的，你就放心吧！”
