滕子京一生未做过什么大官，总是得罪人，更是与火有缘，几次遇火，被贬来贬去。在管皇宫内务时宫中二次失火，不知是不是此事给了他灵感，后来才把账簿也给烧了。司马光与范仲淹不和，不免有落井下石之嫌，只是人家来查你，你竟敢放火烧了账本，能活命也是走了大运。
翻开第二页，已是蝇头小楷，字迹也是结体遒劲，却又是一篇杂记，字也不多，大半篇幅却是勾了副画，画上一江一船，船上似有一人举目而望，远处淡淡几笔，云雾缭绕。其文曰：泛舟江上，见一旅人垂泪，问汝何伤之哉，其曰，离乡六载，忽见家乡山河之形状，竟尔涕下。然此非其乡，山水或有相似，目之所见，心之所思，或有异同，却无碍情之所投，何哉？
沈放看了半晌，文中所说，他自然明白，但却不知和武功有什么关系，苦苦思索，心道，莫非奥妙是在图画里？仔细去看那图，却不见玄奥，只是简简单单几笔勾画，画功也是一般，看线条也不似什么招式，更不像内功的经络走势。
沈放不得其解，又往后翻，下一页又是一篇杂记，写的是这人在京城观胡人舞乐，自己还未去过西域，但看了舞蹈，听了乐声，心中对西域神驰想象。此篇却未配图。再往后翻，所写尽是其游历之见闻，配图也不见几幅，多是文字，而篇幅最多的，便是所见名画、名字、名山、名曲之所感。此人想是手段不凡，见过的名作多如牛毛，近代书画自不必说，前代名作也是遍览，甚至还有篇言，见《兰亭集序》之真迹。沈放心道，世人皆道《兰亭集序》真迹被唐太宗李世民带入棺木，永绝于世，后人所见皆是赵模、韩道政、冯承素、诸葛真、欧阳询、褚遂良、虞世南等名手临本，此人竟言真迹，也不知是真是假。粗略翻过一遍，也用了差不多二个时辰，见除了这些再无他言，心中不免狐疑。心道，这哪里是什么武功，分明便是一本杂记。转念又想，若是如此容易让我看出玄妙，墨前辈想必也不会如此慎重，墨前辈自己也说，是不是武功秘籍，他也不知。墨前辈武功见识胜我百倍，他都瞧不明白，我才看了几个时辰，能看出什么端倪才是奇怪。此书必定不凡，我有空慢慢揣摩便是。当下将书本原样包好，思索再三，还是贴身藏好。
闭眼想睡，却又睡不着了，心中胡思乱想，心道，莫非是数目字？曾听二师哥说，有密码一说，一本书中要依数目字去查，才知真正含义；又想，或许纸墨中另有隐秘，听说有秘法，要沾冷热水、甚至油脂、或是月光下珠光下才能显现，其法甚多；再想，或许书本还有夹缝夹层；各种奇思异想、纷至沓来，强忍住不坐起尝试，却止不住脑中思想，眼看天色将亮，才迷迷糊糊睡去。
到了日中方醒，起身又在上路，他知那本秘籍珍贵，路途之上绝非试验的所在，强忍不去动它，只是每日睡前拿出观摩。如此过了几日，已经入了江南西路地界，景德镇原属江南东路，南宋绍兴二年（1132年）才改隶江南西路。想到师兄已在不远，心中高兴，策马扬鞭，但觉路旁绿树田园，江山如画，心旷神怡。
又行两日，终于进了景德镇地界。景德镇唐时称浮梁县，宋真宗景德元年（1004年）方改称景德镇。宋时瓷器冠绝天下，时有汝、官、哥、钧、定五大名窑（此说始见于明代皇室收藏目录《宣德鼎彝谱》），五大名窑中，汝瓷在今河南省汝州，官窑、哥窑均窑址不详。钧窑在河南禹州，定窑在河北曲阳。金人南侵，五大窑几乎都被占去，大量制瓷匠人南逃，景德镇因有大量高岭土，引得众多匠人去往，天长日久，景德镇的瓷器逐渐声名鹊起，其青白瓷“光致茂美”，大行其道。
沈放师兄谢少棠在景德镇为知县，寻常知县都为七品，而谢少棠却已官居五品。盖因此地唐时为茶叶集散地之一，税收丰厚，白居易在《琵琶行》中写道：“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”说的就是景德镇，唐时浮梁知县便是五品。到宋时，景德镇茶叶之外，瓷器又盛，既有税赋之利，这五品的知县便成了惯例。
沈放入城，已是正午，见那城甚大，城内人流如织，处处商贾往来，端地是热闹非凡。沈放寻个人问县衙所在，那人是个精壮汉子，见他问县衙，却是一惊，匆匆朝前一指，道：“顺着大街直走，前面转个弯，直走到头，再右转便是。”说完拔腿就走，临行看他一眼，满面都是惧意。
沈放大奇，心道，这景德镇人如此怕官么？我谢师兄为人公正无私，宅心仁厚，那是大大的好官，想那汉子不是什么正经人物，才如此惧怕。也不多想，当下按照所指而去，行不多时，果然见县衙大门遥遥在望。
心中喜悦，催马过去，突觉异样，此处街上空空荡荡，一个人也没有。沈放行到近前，见那衙门甚大，坐北朝南，门前一道照壁，刻一似麒麟之兽逐日，此兽名犭贪，乃告诫官吏廉洁之意。照壁后东、南各有一辕门，过辕门方是正门，门前一侧有鸣冤鼓。
鸣冤鼓乃是从登闻鼓而来，史书载周朝就设有登闻鼓，当时称作“路鼓”，此后历朝历代，都有沿袭。宋初太祖为彰显公义，寻常百姓也可击鼓上达天听。史书载：京民牟晖击登闻鼓，诉家奴失母豚一，诏令赐千钱偿其值。一时引为笑谈，一个叫牟晖的击鼓，宋太宗以为民间有大事，慌忙亲自接见，没想到竟是此人家猪丢了前来诉苦。太宗忍着火气听完，赐一千钱。将人送走后，找来宰相大骂一顿。此后皇城的登闻鼓，若不是兵力、太子暴毙这样的大事，不允许敲打。
登闻鼓直达天听，原本乃是京师才有。相传乃是包拯在开封府首开先河，之后各级衙门才纷纷设立喊冤鼓。古时衙门敞开，若有冤屈，可递状子申诉，官员自会受理，但过程不短，若是击鼓鸣冤，官员须得当即升堂。但随意敲鼓，进来问了，非是紧要之事，必打一顿板子。清代有律令“必关军国大务、大贪大恶、奇冤异惨”方可击鼓。
此刻衙门却是紧闭，只旁边一扇小门开着，县衙前更是连个当值的衙役也无。寻常县衙白日必是大门敞开，台阶两侧石狮镇守，门前衙役值守，此时天才正午，衙门竟然紧闭，大是有异。
沈放下马，正要上前拍门，突然边上小门中出来一人，一身白麻丧服，低头直走。沈放瞧去，依稀是谢少棠书童谢全模样，相貌变化颇大，此际更是脸上带伤，鼻青脸肿，却不敢认，犹豫喊了声：“是谢全哥哥么？”
那人猛的一惊，抬头看到沈放，立时认了出来，抢上一步，一把抱住，悲呼一声：“小少爷。”嚎啕大哭。他与沈放幼年相识，一直叫他小少爷。
沈放心里一凉，知道出事，抱住谢全道：“你莫慌，莫慌，是谁人死了？”
谢全双目红肿，痛哭流涕，竟不能语，良久才稍稍平复，哽咽道：“是公子，我家公子走了。”
沈放早有不详之感，只是仍不愿信，此时从他嘴里听来，仍如晴天霹雳一般，急道：“如何走的？怎会突然走了！为何左右都不见人！”他万般疑惑，竟然也语无伦次起来。
谢全左右看看，一把拉着沈放进了县衙，直往后走，县衙之内，一片死寂，也是一个人影不见。到了后堂，谢全才停下脚步，关上房门，沈放见堂中摆着一口黑木棺材，周围扯了几条白布，这才相信，谢少棠谢师兄真的故去，眼圈一红，跪倒棺前，泪水滚滚而下。他与谢少棠虽然相处时短，但谢少棠待他如亲弟弟一般，他则对这个满腹经纶，文质彬彬的师哥由衷佩服。两人亲情之深，非比寻常，斯人已逝，音容宛在，叫他如何不伤心难过。
待他哭了一会，谢全将他搀起，道：“小少爷，给公子上炷香吧。”
沈放点点头，点了四炷香，在谢少棠灵前拜了。古时上香，有“神三鬼四”之说，亲人新丧，前三年是鬼，供奉是要烧四支香，过了三年后则是神，祭奠是则要烧三支香。
谢全待他拜毕，问道：“小少爷你怎么来了？还有旁人一起么？”
沈放摇头道：“就我一人，师傅记挂师哥，叫我来看看。这究竟是怎么回事，二三月前，师兄还有信来，都好端端的，怎会突然去世？”
谢全神色惨淡，低声道：“公子是被人杀的。”
沈放脑子里嗡的一声，竟是有些晕眩，深吸口气，定定神道：“究竟如何，你一五一十说与我听。”
谢全道：“二年半前，公子有功，朝廷嘉奖，右迁这景德镇知县。公子到任，夙兴夜寐，勤勤恳恳，不到半年功夫，将这景德镇积攒几年的案子都断的清清楚楚，明明白白，惩治凶顽，褒奖良善，激励农商。景德镇上上下下，气象一新，百姓都夸公子是几百年也不遇的好官。”
