沈放点头道：“师兄为官清正，爱民如子，万民敬仰，他信上自己不说，但师傅他老人家多有所闻。但凡师兄来信，师傅开心到合不拢嘴，提起师兄，满口都是夸奖。”
谢全连连点头，又道：“一年多前，景德镇突然来了批江湖人物，自称玄天宗，在景德镇设了香堂。”
沈放眉毛一挑，道：“好，好，又是玄天宗。”
谢全继续道：“起初这帮会倒也还知收敛，只与当地的帮派作对，抢了人家地盘，有些杀伤，公子警告之后，倒还听劝。那香主也有意交好公子，公子只是道，江湖有江湖的规矩，你们争抢，只要不伤无辜，不欺行霸市，盘剥良善，我自也不去管你。咱家公子毕竟也是江湖出身，这些事情在所难免，也没想坏了人家规矩。可是三月之前，这里的香主突然换了个人，新换之人，名叫解辟寒，表面宽厚，暗地里却是心狠手辣，跟公子多有不和，只是还不曾撕破脸皮。”
顿了顿，又道：“镇上高岭村有一户烧窑的人家，家主姓李，欲烧新瓷，屡试不成，四处举债，越陷越深。十日前，此人突然发疯，烧瓷之时，竟将七八岁的儿子封在窑内，更不可思议的是，开窑之时，满窑胚器全毁，却有一瓶烧成，灿如云霞，精彩绝伦，竟是不可求的窑变之物。那李家窑主捧瓶大笑，当晚就自己吊死在窑内。那玄天宗的解辟寒酷爱瓷器，听了便去要买，那李家妇人如何敢得罪于他，低价卖了。谁知过了两天，那解辟寒又找上门去，要她照样再烧一只出来。那李家妇人也懂烧窑，知道想烧出一模一样的窑变之器，那是绝无可能，当即推辞不就。那解辟寒想是威逼利诱，叫那妇人不得不从，于是制胚备火，一切都和丈夫所做一样，到烧窑之时，正待封窑，那解辟寒突道，如此烧制，必不成器。妇人道，夫君便是这样教我，他自己也是如此烧的。解辟寒道，你夫君还有一步，我看才是重中之重。突然手下抓了妇人的小女儿来，这家两个孩子，大儿烧死窑中，这小女儿才二三岁大，话也说不全，吓的只是惨呼，撕心裂肺。解辟寒理也不理，将小儿投入窑中，喝令封窑开烧。”
沈放只觉手脚冰凉，只道：“好恶毒，好恶毒。”
谢全道：“那妇人百般求恳，拼死挣扎，被一刀砍死。待到烧完，开窑去看，竟然真的又成一窑变之器。那解辟寒哈哈大笑，得意洋洋，拿了瓶子走了。我家公子听闻此事，怎不气冲斗牛，当即带了衙役捕快前去抓人，谁知那解辟寒武功厉害，更是公然拒捕，大打出手，打的众衙役捕快断胳膊断腿，公子自己也被他们打的鼻青脸肿，昏迷不醒。”
说到此，谢全眼泪又下。半晌才道：“公子不肯屈服，第二日召集兵马，又去抓那贼子，那解辟寒太过厉害，又将官兵杀败，公子又被痛打一顿，那解辟寒口放狂言，更是对公子百般辱骂。第三日，公子仍要去拿人，当差的全都怕了，只三五人跟着前往，还没进门，就被人家打倒，那解辟寒还踩断了公子小腿。当晚，公子醒来，去书房写信，信还没写完，有贼人潜了进来，将公子杀死，头颅也带了去。二三日后，才在城外荒地上寻见，已被野狗啃咬，面目全非。此间的事已经报到上面，到今日也无人来问。公子今日晚间就要下葬，那玄天宗还放出话来，谁敢相帮，就叫谁好看。”
沈放听到“面目全非”四字，只觉脑中“嘣”的一声，似有什么东西冲破了，后面的话全没听见，脑海里一阵直透进去的痛，片刻之间，疼痛潮涌而来，头痛欲裂，他吭了一声，翻身摔下椅子，浑身颤抖，如同当年寒毒发作一般。这种情形自当年寒来谷，顾敬亭去了寒毒之后，已是六七年未曾有过。
谢全见他突然跌倒，大惊失色，上前照拂，灌了碗温水过去，沈放慢慢站起，手抚谢少棠棺木，只觉心神激荡，身上一阵热一阵冷。此时棺木还未封钉，但他心如刀绞，终不忍再去看谢少棠最后一眼，问：“信呢？”
谢全忙取了封信出来，那信上全是血迹，沈放定神看去，上书：
尊师启：
恩师如面，虔请讲安。离谷去远，忽忽七载，怀思成疾，近夜频梦师谷兄姊，醒觉泪涕。然跧处穷徼，日迷汨于吏职之冗，睡不足二辰，鸡未鸣，耳畔众民之声已起，未敢懈怠。看顽瘴痼疾、百废待兴，长叹时光阴，有似赴壑蛇，修鳞半已没。
恩师常言学武为侠，惠及百人，余为仕，作父母官，若清正廉明，惠及一县，何止千人万人，吾时常以此自省，无一日敢忘。
今县中奸人为恶，欺压良善，饕餮放横，伤化虐民，手段之烈，骇人听闻。余为父母官，竟不能止，哀哉、痛哉。昔随恩师，余重文轻武，今忽悔矣，禽兽当道，亦当有搏虎狼之力。
固男儿死耳，不可为不义屈，余……
信至此，戛然而止，想是刚写到此处，贼人已至，谢师兄未及抵抗，便即身死，他下面想写什么，是想请师傅相助，还是自己要做什么，不得而知，但其不屈之意昭然。沈放见信上血污片片，悲从心起，眼泪滚滚而下，恐再湿了书信，折了包起，贴身收藏。心中却是百般自责，道，我干什么要去无方庄？我干什么要四处乱跑？若我能一路赶到这里，谢师兄如何会死！
谢全记挂晚上谢少棠要下葬，抬棺的人都还没有，劝了沈放几句，又出去找人相帮。谢少棠一心为民，也未曾婚配，身旁除了一个谢全，再无别人。过了一个半时辰，谢全垂头丧气的回来，城中帮闲的都惧怕玄天宗，竟连个抬棺的人也找不到。谢全忍不住不断怒骂：“公子一片仁心，原来全喂了狗！”
沈放看信之后，便是一直沉默不语，眼看天色将黑，起身道：“我们自己来扛。”谢全点点头，正要起身，屋外进来十多个人，都是白衣，人人脸上带伤，还有几个更是拄着拐杖，吊着胳膊。领头的大汉当先跪倒，对着棺木跪拜，头磕在地上砰砰作响，其余众人一起跪下磕头，就连断腿的也不例外。
谢全跪倒还礼，痛哭流涕，嘴里只是道：“王都头，李都头，你们，你们……”
领头的王都头，道：“我们不来，那还是人么!”起身收拾，钉上棺木，手脚尚好的争着上前抬起棺木。沈放和谢全抢在前面，抬起棺头。一行人出了县衙，既无鼓乐，更无仪仗白幡。
出了县衙，门前仍是空空荡荡，转了个弯，街上行人渐多，都退在两旁，看着众人，所过之处，鸦雀无声。人群中可见一些江湖汉子，面带冷笑，抱臂观望。沈放目不斜视，直若未见。
行了几十步，突然人群中一个白发老人，越众而出，跟在棺木之后。没走出十步，一个汉子从人群中出来，一肩撞在老人身上，老人仰面跌倒，满面都是血迹，却是挣扎爬起，仍跟在棺木之后。那大汉大怒，正要上前，人群中三个白发老者一起走出，与先前一人手挽起手，并肩而行，四位白发老者，神情庄重，凌然不可侵犯，对那大汉瞧也不瞧一眼。那大汉也是呆了一呆，随即目露凶光，正要跟上，突然两旁百姓一起涌了出来，齐齐跟在棺木之后。人群之中，上至耄耋老翁，下至蓬头稚子，不分男女老幼，众皆一脸肃穆。人群中突然有悲声起，随即越来越多，渐至哭声震天，天地齐哀。不多时身后已聚了数千人，更不断有人赶将上来，四下百姓，倾城而出，人人痛哭。走了二刻钟功夫，前面已是城门，只见城门大开，守城兵卒跪列两旁。
待到出城，身后百姓已过万人，更有百姓自城里城外，四面八方赶来，旷野之上，只闻百姓恸哭，摧人肝肠。
谢少棠棺木已经入土，有杖围老儒上前，高声咏读祭词，言及谢少棠生平，一言一语，催人泪下，四下百姓纷纷跪拜。沈放与谢全跪在坟前，看四下天地穹庐，一片悲声。
沈放再不流泪，静静待那老者念完，站起身来，背上万象，大步而去。身后谢全高喊：“小少爷，你哪里去？”
沈放头也不回，道：“杀贼！”
绿树听鹈鴂，更那堪、鹧鸪声住，杜鹃声切。啼到春归无寻处，苦恨芳菲都歇。算未抵、人间离别。马上琵琶关塞黑。更长门翠辇辞金阙。看燕燕，送归妾。
将军百战身名裂。向河梁、回头万里，故人长绝。易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。正壮士、悲歌未彻。啼鸟还知如许恨，料不啼清泪长啼血。谁共我，醉明月？
