艾尔的生活非常规律，从每年魂晶生长期开始，她就会在圣山里待满九个月，每天她能够和魂晶共鸣的时常至多是三个小时，在这个时间之外，作为夏沙圣女，她还有繁重的课业。包括但不限于夏沙汗牛充栋般的历史文书、历代法典、祭司院的规条、修辞文法、各国语言和国际政治等。
九个月之后，等到每年的丰收祭一过，艾尔就可以自由出行三个月。
只不过，理论上是如此。艾尔的出行依然要向自己同父异母的哥哥——夏沙当今的国王贾登·泽曼报备。
他们共同的父亲罗丹曼·泽曼在执掌王权之后没两年，据说是患了肠道疾病，很快就去世了。
那一年艾尔只有十三岁，国王因圣女年幼为由，匆匆传位给了自己跟前妻所生的儿子贾登。
自此之后，她这位兄长就对自己一直有所忌惮，他担心等艾尔长大，会像前代女王一样，聚拢了民心，跟他夺权。
所以，这次出行她费劲千辛万苦避开贾登的眼线，但纸终究是包不住火的，等回到夏沙，还不知道贾登会用这事来做什么文章，在民众眼前如何渲染。
艾尔想及此，用没有底气的声音说：“嗯，可能我待不了太长时间。”按照女王所说，看到钥匙之后，她希望能尽快离开。
接着，她转了话题，问西门导师说：“您来这里是做什么研究？”
西门导师说：“实不相瞒，我是为了‘钥匙’而来。”
钥匙……宇宙将会迎来终结，只有进入阿哈瓦之门才能得到拯救，而钥匙就是唯一能打开门的关键。在那里，魂晶的秘密会终被揭晓。艾尔这两天这句话听多了，已经会背了。
西门导师说：“我给你们看一下我的初步调研成果吧。”
说着，他左手微动，投影出一个全息影像操作屏，他一边操作一边指着悬浮在半空的小机器人说：“这是我的AI，叫‘透透‘。
我来的这半年，用它扫描记录了西木提哈克族的各种壁画和古籍。有些重要的内容我已经翻译完成了，其它一些内容类似，不过，我还没有来得及翻译。”
“透透”，这个名字也太有童趣了吧。看不出，西门导师这么严肃的人，给AI起名字却是这个风格。艾尔在心中想着，没敢言语。
很快，透透“脸上”的一个镜头朝着面前的空间，投影出了一大片互相对应的图文资料。
艾尔和伊恩专注地看了起来。
西门导师一边给他们展示，一边讲解道：“西木提哈克族的历史非常悠久，他们全族对文明和传承的守护非常用心，即使遇到文化断代，但是依然能从一小撮人保留的文字资料中接续上，这非常难得。“
艾尔点头表示理解。
西木提哈克族保留的文献中，最重要的就是关于钥匙的预言。艾尔来之前本来以为这会是不轻易示人的秘辛，可谁知，西木提哈克族把这个内容雕刻的到处都是：壁画、文字、墓穴、石碑、残卷……
“当然了，每个历史悠久的民族都有自己的创世传说，“西门导师继续说，“但是，他们族的预言却非比寻常，很有特色。他们预言中提到的事件可以根据星轨计算出准确发生的时间和地理位置。而且，他们的星轨非常复杂，我都是靠着透透帮忙演算的。“
听到这句夸奖，透透脸上划过两道亮蓝色的亮光，组成了一个骄傲的笑脸。
艾尔：“……”这是什么富有童趣的AI设定。
只见西门导师指着两排对应的表格说：“他们族留下的资料中提到过近两千个预言，我翻译整理好的有四分之一。“
艾尔看过去，越是距离现在的时间越近，相关的证据和资料就越充分。看来这半年西门导师没少忙碌。
“根据我查验过的内容，他们的预言还没有错过。“学者向来讲究严谨，没有验证过真伪的结论，从不乱说。
艾尔不禁想道：如果把预言已经发生的部分全部验证了呢？如果都对应得上了，是不是说，关于宇宙毁灭的预言也会是真的呢？
西门导师是按照文献的内容倒着查的，换言之，预言的内容写就于千年之前，即使到了如今还能准确应验的话，这件事情实在让人难以置信。
西门导师叹了一口气说：“其实，我一开始也没有发现他们的预言如此精准，直到一年前，我们空间站收到西木提哈克族的来信，他们提醒我们一颗行星碎片会在半年之后跟我们空间站的轨道相遇。我们的人当时为了以防万一，就查了周围的环境，不过，根本没发现有陨石或者类似的东西。“
“结果你猜怎么着？“西门导师看了艾尔和伊恩一眼，接着说下去：“三个月之后，一颗气态行星遭到陨石群撞击，改变了轨道，然后，因为引力场的变化，附近一颗行星碎片也被改变了运行轨迹——这就是他们告诉我们的那颗。”
艾尔惊讶地和伊恩对视了一眼。艾尔不认为西门导师在说谎，因为要查证这个事情太容易了。
西门导师摇了摇头，说：“事实摆在眼前，我也无话可说。不过，从那个时候开始，我就下决心一定要来一趟。结果，如你所见，不查还好，一查就再也容不得我忽略了。”
艾尔和伊恩听着西门导师的话，就像学生听老师讲课一样。
这个时候，西门导师却看向艾尔，他说：“圣女殿下，我知道你来这里是为了什么，女王也和我说了你见到的景象。如果这是真的，很可能，你见到的就不光是跟夏沙有关，而是和整个宇宙都有关了。”
最后，艾尔、伊恩和西门导师随意说了些什么，暂时离开了。今天她得到的信息量太大了，需要一些时间沉淀。
四下无人的时候，艾尔对伊恩用夏沙语说道：“他们的话可信吗？”
伊恩是一位心绪共鸣者，只要他开启自己的共鸣能力，就能很轻易地感知他人的情绪，如果他愿意，也能在一定程度上影响对方的心情。
而艾尔作为圣女，她能感知到近距离内有人开启魂晶共鸣的能力，因此，她知道无论是女王在讲话的时候，还是西门导师在说话，伊恩都在探查他们内心的情绪波动。
虽然这不是测谎机，知道对方有心情但是对于造成该心情的原因也有误读的可能，但，毕竟多了一层保障。
伊恩说：“女王的心情中，有诚恳、期待，还有一丝焦急。”他想了想，然后补充说：“那种焦急就像一个人在看惊险电影，明知道是安全的，但是，还会捏着一把汗。”
艾尔：“……”这算什么事儿呀。
伊恩接着说：“西门导师嘛，担忧中又伴随着兴奋。不过可以理解，一位学者如果发现了惊天的内容，很可能会按耐不住假设被证实的兴奋。”
艾尔也是无奈地摇摇头。
伊斯力看了看身旁女孩无奈的表情，说道：“殿下，你打算怎么办？”
艾尔头也不抬地说道：“我的监察官大人，这里没有外人，还是随意一点吧，我今天真是觉得好累。”
伊恩温和地笑了笑，说：“不要着急，如果你需要留在这里多一些日子，我可以动用波洛涅斯那边的联系，让国王不要烦到你。”
艾尔抬头看了看伊恩，这个欧珀族的男孩就是当初“401孩童事件”中被当作宦官献给波洛涅斯先帝的，也是后来最早回到夏沙的一批监察官。
细算起来，两个人已经认识快十年了。艾尔本来想着，这些欧珀族的人即使把她当作仇人，那也无可厚非，毕竟是整个夏沙帝国对不起他们，欠了他们还不清的债。
虽然监察官是“服侍”圣女的人，但是，谁都知道他们是波洛涅斯皇帝安插在这里的眼线，为的是不再重蹈覆辙，发生圣女和夏沙国王因为权力斗争而殒命的事。
毕竟，波洛涅斯最不想损失的就是魂晶的产量。
但是，这个人却从见到的第一天起就对自己体贴入微，详尽周全地默默做着各种预备。
虽然夏沙国的人早已不把他们当成自己人，平时暗地里没少对他们一众监察官冷嘲热讽，可是，伊恩却毫不在意，依然带着夏沙人对圣女的一份敬重，全心全意地照顾着她。
艾尔感激地看着伊恩，说：“戈莫卡女王说，寻找钥匙的人应该快回来了，还是等看见了钥匙再说吧。”
这个时候，欢快地脚步声在石质走廊里响起，一个西木提哈克族的少年跑了过来。
这个男孩穿着一身带有水分循环利用系统的束身甲，不过没有穿外出用的长斗篷。他奔跑动作矫健，脸被太阳晒得有些黑，一头长发编成了辫子，然后这一头的辫子又和一些彩色的绳子、小珠子混编，束在了一起。
男孩用带些口音的星际通用语说：“晚饭做好了，欢迎来吃饭。”
艾尔和伊恩向男孩道了谢，跟着他往地下走去。另一个女孩则去叫了西门导师，也加入到回巢的队伍中。
这个女孩的脸蛋上画着白色的纹路，头发上也装点着和那个男孩一样的小珠子。
西门导师已经来了很久，显然这两个小孩子跟他更熟一些。他们一路聊着，一边往回走。
伊恩一边走，一边问了那个男孩一句：“你们去寻找钥匙的队伍还需要多久才能回来呢？”
男孩听了之后，叹了口气，有些蔫蔫地说：“这次的‘报信人’是达玛科长老，他出去都快三个月了，还不见回来。”
西门导师适时地帮艾尔他们做了解说：“所谓的‘报信人’就是族里最会推算星轨的一批人，他们会按照预言去到事件发生地，再带回信息——这就是报信人称呼的由来。”
男孩听着西门导师的话，不住地点头，说：“可不是么，达玛科长老的星算是全族里最棒的。所以，我才有点担心。他们每次都是直达地点，也能很快返回。我还是头一次见他离开这么久。”
西门导师继续问道：“你知道他这次大概要去哪里吗？“
男孩说：“我虽然不知道精确地点，但是我知道他们要去找钥匙，而且，要穿过饥饿沙漠，去偏远地带。“
饥饿沙漠是这整片沙漠中的至极危险之地，即使是老道的沙漠游侠也会选择避开那里。
因为遇到灾害之后甚少有人生还，那片地方就像吃人吃不饱一样，所以有了这么一个可怖的名字。
西门导师安慰男孩道：“也许是钥匙太大了，他们搬运有些困难，可能再有几天他们就回来了。“
艾尔在一边想，的确，要穿过环境恶劣的沙漠，一般的路上运输设备根本无法使用，而西木提哈克族又实在不擅长空中飞行器技术，他们也只有地下生存科技还算可以。
他们一路说着话，不知不觉就来到了通向地下的入口。
