王五心头一惊，手不自觉的摸了摸随身带的官刀。
没有脚步声，只有马蹄“哒哒”的叩击着路面，更重要的是，这声音来自西方，而非身后的高唐。
王五稍稍抬抬头循着声音望去，西方的落日余晖里映出十几个人影，全部都是骑兵，马匹看上去比高唐县官军的马要高大一些，而且是从西面一路奔来。
见不是高唐官军，王五心中稍稍安定一些，慢慢将身子退回，与小石村的人聚集在一起，躲在慌乱的人群之中。
李恢被这突来的变故先是一惊，突然脸色变得很难看，看上去有些害怕，有些愤怒，甚至还有些疑惑。
这李恢立身于密水县内，更兼有如此大的家业，自然与周边各处的官军熟悉，不光密水县里的官军中有自家的兄弟当差，便是那西边的壶口关的守将都与他称兄道弟。在加上平日里他最乐善好施，便是山里的盗匪都对他万分敬重，也算是在官匪两道全都有些脸面的人。正是靠着这份脸面，李恢在这李家庄里十余年无人敢搅扰，一些心营务自家的耕田与生意，家业越来越大。
“今天这帮小子是吃了什么药了？”李恢不禁想道，眯起眼盯着不断靠近的官军，全然不像流民那般慌乱。
官军渐渐靠近，为首那人突然紧紧勒紧战马，那马长嘶一声，前脚高高扬起，许久方才落到地上，扬起一阵灰尘。其他官军也都勒马站在那人身后，共计十二名骑兵。战旗张开上书一个‘襄’字。
李恢被为首那人惊了一下，打眼看去发现来的官军全都是生面孔，战甲与旗帜也与平日里官军不同，顿时变化了脸色，堆起一脸的笑意上前作揖问道：“敢问官爷所为何来？缘何杀了我这无辜的仆人？”
“爷爷杀便杀了，要何缘由！”为首的一名将军约有三十来岁，安坐在马上狂笑，忽然又瞪大双眼怒声问道：“本将倒是要问你，为何在这里聚集起如此多的人马？意欲何为？”
“军爷明察，都是些受难的灾民，小民不过施些粥饭，渴望能积些福德罢了。”李恢身子弯着，始终保持着恭敬，慢慢的答道。
“如此多人！竟敢骗我！”为首这将军来时便远远的看见流民黑压压的围着一片，数不清有几万人，又见到李恢衣着平凡，自然是不信李恢的说辞。这将军突然大怒，手中马鞭高高扬起，重重的抽到了李恢的前胸。
李恢虽然只四十有二，怎奈年轻时贪杯好色，落得身子虚弱，被这一鞭抽得胸口一阵火烧般的疼痛，嘴角渗出血来，一下子向后倒去，好在身后几名仆人急忙扶住了。
鞭子伤人，内外皆伤。
李恢勉强站直身子，手捂胸口，一脸恐惧的望着官军，想要争辩嘴里却说不出话来。
“我看你是图谋不轨，莫非要造反。”马上那将军依旧怒气冲冲，嘴里叫嚷着，伸手便要拔刀。
“大哥且慢”身旁另一名小头领急忙按住，驱马向前到了李恢面前问道：“你是何人？”
李恢吓得后退两步，见来的这小将倒是面善，语气也还算平和，心中恐惧稍减，强忍着疼痛回应：“小民小号李恢，因不忍流民饿死，又有些浮财，故而今日设下粥屋，万望将军明察！”
“哦？”那小将上下打量李恢一眼，继续问道：“可是密水县李家庄的李大善人？”
李恢心里再次震惊，没想到这些官军居然知道自己的名号，急忙回应道：“世人谬赞！小人正是李家庄李恢。”
“哈哈！没想到你就是李恢，见面不通名号，险些害本将错杀了！真是该死。”为首那将军听到李恢的名字忽然大笑，嘴里骂道，只是明显已经没有了刚才的杀气，甚至还透露出些不好意思的感觉。
“头前带路，本将有事要与你说”那将军朝着李恢招呼一声，转身又朝着聚集的流民大喊：“今日散了，令尔等速速返回各自故土，免得爷爷们费力，待襄王聚齐了兵马，定要……。”
“大哥慎言”身旁那小将急忙拦住这将军，不敢让他继续说下去。
为首那将军话被打断，知道自己有些失言，也是心头一惊，发出一头汗水，急忙对着身旁的小将说道：“今日多亏兄弟，险些误了大事！”
“大哥性子太过急躁，还是襄王的差事要紧，今后莫要如此。”小将回应道。
“襄王也多说我性子急，今后自当注意”这将军握拳说道，身边小将不再答话，两人便下了马，招呼身后的官军一齐跟着李恢进到宅院里面，仆人各自把住官军的战马，牵到一旁饲喂。
李恢府上仆人捞起锅里的尸体，全都跟着散去。施粥于是停下，流民们待在原地愣了一会，突然全部发动起来哄抢着几口大锅里面剩余的米粥，不一会锅里的米粥就被抢的干干净净，只剩下带着血水的那锅粥无人问津。
王五好不容易抢了一碗粥，小心的护着端给刘小花，两人推让一番，终于刘小花拗不过王五，将粥喝下。小石村的人本来都是马上要排队排上，距离锅比较近，大部分人抢到了米粥，一股脑的喝到肚子里，个个心中尽是满足。
天色已暗，流民便都聚集在了李恢的宅院周围的田地里休息。
此时宅院里众人都进到了正房堂上，为首那将军直接坐到正座之上，一旁小将执枪站在身后。李恢止步站到了堂下，心里把见过的面谱想了个遍，依旧想不出与这几位官军有什么交集。不由得心中满是疑惑，却又不敢问，只等官军说话。
“李员外莫慌，我乃是当朝陛下九皇子襄王麾下牙将许琛，奉襄王殿下之令前来与你借粮。襄王有令，今日借粮者将表奏天子，免除三年赋税，来日更将双倍奉还。”为首这将军报上名号，一边说明来意。
“借粮？”
李恢心头一震，脑子里想了各种理由，却没想到竟然是这个来由。更让他震惊的是这牙将许琛所说的九皇子是何等尊贵的身份，怎么居然也知道他这个小村子的一介小民。
李恢心头尽是疑惑，拱手作揖回应道：“襄王有令，小民岂敢不尽心竭力，只是在下一介小民，不知襄王殿下如何竟然知道小人的贱名。”
“襄王殿下新到壶口关自然不知道你，乃是壶口关守将高齐对殿下说你为人最善，家中也有些积蓄，故而来到这里借粮”许琛回应道。
李恢听完，心中疑惑少解，不禁懊恼自己的消息居然如此不灵通，连当朝的皇子到了壶口关这么重要的事情也没听到半点消息，不过好在这高齐对自己还算不错，不忘记在皇子面前提携自己。想到这里，李恢一时间心生欢喜，竟然忘了胸前的疼痛，只顾心里盘算着稍微多捐些粮食，定要攀上这襄王的关系。
“若能攀上这襄王的关系，说不定自己的生意便可以通向京城。”
李恢心里想着，急忙上前说道：“大人放心，襄王殿下有令，小民便是倾尽家财也要做到，愿意奉献一万石粮食给襄王殿下，另外奉上黄金千两算作小民的心意，只求能拜见殿下，一睹殿下风采。”
处在这荒年，粮食堪比黄金，这一万石也是不少。李恢是个商人，自然懂得下本才能收益的道理，攀上襄王这个关系，收益必然是巨大的。更何况这一万石粮食对他也不算太多，他咬咬牙也能拿的出来。这一席话他倒是言辞恳切，说完便眼含期待的望着许琛。
“不够！”许琛干脆的回应道。
李恢心里一惊，不过他已经下定决心要攀上襄王的门路，咬咬牙继续试探性说道：“两万石，虽然有些困难，小民尽力筹措”
“不够！”许琛再次否决道。
“这……”李恢一下子没了主意，猜不透这许琛的心思，更没想到许琛居然有这么大的胃口。
“二十万石”许琛再次开口，数量直接翻了十倍。
听到许琛的数字，李恢不由得心头一惊，吓得腿都软了，急忙跪倒在地，嘴里哭诉道：“如此便是杀了小民也无法办到，还望将军体谅！”
“二十万石，乃是襄王殿下的命令，不可更改！”许琛的语气里依旧带着不容商议的决绝，表情免得严肃，脸色也变得难看。
“大人饶命，小的确实没有这么多粮食，便是将全部的家当变卖了，也只能勉强凑个五万石，另有些薄银给将军与众位军爷喝酒，还望将军行个方便。”李恢实在没办法，只能主动的将粮食的数量提高一大截，又赶紧许诺些金银想要贿赂许琛。
可他屡试不爽的金银今天却碰上了钉子，许琛平日里最痛恨的就是帝都里面各级的贪官，此刻脸色更加难看，咬着牙一字一句的说道：
“你的钱，我分文不要。我要的粮，你也有。二十万石，一粒也不得少。”
李恢一下子愣住了，心里暗自咒骂高齐。
“将军真是要了小民的命啊！不如杀了我罢！杀了我罢！”李恢情绪突然失控，伏在地上不住的磕头哭喊。
“你道我不敢杀你！”许琛本就压着怒火，被李恢这一激，不由得怒火中烧，拔起随身的佩刀大步走到了李恢面前，一脚将李恢踢翻了，举刀便要去砍。
“爹”一声叫声传来，后堂里突然跑出一个女子，将身子护在李恢身前，哭喊着说道：“求你不要杀我爹，不要杀我爹！”
这女子便是李恢的的姑娘李雪儿，此时年方十五岁，从小在闺阁中娇养，倒是出落得分外别致，尤其是一身的皮肤更是雪白细腻。
“哎呀，雪儿。你出来作甚！”李恢见女儿挡在身前不禁又急又恼。
许琛与一众官军全都盯着李雪儿，不觉得有些出神，没想到这李恢家中居然生养了这等美貌的女儿。
“姑娘莫怕，我不过吓唬你父亲罢了！”许琛将刀收入刀鞘，上前一步伸手便要拉起李雪儿。
李雪儿用手扶地，自顾自的站起来，又急忙俯身扶起李恢，便低头站在李恢身旁。方才见父亲将要被杀她也顾不上害怕的冲出来，此时恐惧的感觉开始涌了上来。
许琛脸上杀意全无，怒气尽消，眼睛一刻不停的盯在李雪儿身上，嘴角渐渐扬起一丝笑意。
“姑娘莫怕……”
“将军又急了！”
许琛身后小将与许琛共同侍奉襄王多年，自然知道许琛心思，不由得心生担忧。因而见许琛刚一开口，急忙将他的话打断。又紧走几步到了许琛面前微微俯首说道：“襄王差事要紧，万不可伤了李员外，误了大事。”
听到襄王名号，许琛神志自然清醒，顿时心生惭愧，只好收了心思，眼睛也不敢再看李雪儿。
小将眼神一转，上下打量李雪儿一眼，不由得计上心来。
