宏大宽深的燕王宫。
“你说的这些，都是你自己的想法？”太阳斜斜照进宫殿，高高跪坐在锦榻上的燕王，俯视着殿内跪拜的太子，皱眉道。
燕王励精图治几十年，聚拢贤士，任用才智，安抚百姓，生生将微弱衰败的燕国，拔进了当前七雄强国之列。特别三年前任用乐毅为上将军，先大破齐军，后横扫齐国，攻入临淄，报了当年燕都蓟被齐攻破之恨，最后更将齐国整个疆域都吞入燕境，其雄才大略，当前不仅在燕国，在整个列国都是声名远扬，即使强大如秦王都为之不安。
故而，而今他随口一问，燕太子立时感受到了莫名的压力。而大殿内站立两排的燕国相邦、大夫、将军，尽皆闭嘴静默无言。
燕太子一阵犹豫，瞥了站立旁边不远的燕将骑劫一眼，一咬牙，俯身拜倒大殿上，大声道：“的确是儿子自己所想！父王，乐毅带领燕军攻齐，除了刚开始几个月大破齐军，攻入临淄，横扫齐境，此后至今已经三年，却一寸进展也没有取得，无论莒城还是即墨，都好端端戳立那儿，为何？”
“你说为何？”燕王将手里的竹简重重丢在案牍上，沉声道：“——寡人就算做这是你自己的想法！你以为这两座城，特别是即墨，是那么好攻打的吗？有秦、赵、魏、韩诸国背后支持，即墨大夫田单又谋略过人，真攻下这两座城，我燕军将有多大伤亡，你考虑了吗？只要燕军伤亡超过一半，秦、赵、魏、韩诸国必将蠢蠢欲动，一旦联合来犯，我燕国如何抵挡？到时候不仅将丢掉吞下的齐国，燕国能不能保住都是两说，——难不成你希望再看到一次别国军队攻入蓟，将我姬姓宗庙先祖牌位焚烧干净吗？”
一听燕王发怒，燕太子脊背一层冷汗渗出。而站立两列的燕国文臣武将也是全身一阵发冷，一个个低头躬身。大殿顿时更加寂静。
燕王只觉衰老的身躯一阵阵寒痛不住渗出，直往骨缝里钻，却咬牙强撑着保持端正的跪坐姿态，不让文武重臣看出自己的老弱病态。看着跪坐大殿内的太子，心头一阵无奈与悲凉：这样的太子，真能掌控住自己打造的这个崭新的、庞大的国家吗？不知道自己身躯还能再撑多久，——也不用太久，再只要三年，乐毅爱卿就可以彻底消化齐境，并顺利铲除即墨与莒，无比稳妥地将齐地纳入燕国。到时强盛的燕军足以震慑其余诸国，保住战果。而燕吞齐后，国力大盛，再经过二十年蓄积力量，必将全面超过其余五国，到时候任用猛将，就可以向西依次吞并诸国，最终一统天下……只可惜，自己没有那么长时间了，可恨啊可恨。
“怎么不说话了？”燕王终于保持不了跪坐的姿势了，缓缓站起身，高高俯视着太子道。
“父王，你所说的这些，儿子都清楚。但儿子认为，当前燕军久攻齐国不下，正是您太过看重乐毅所致，其实乐毅将军名不副实，已经技穷，无法打破当前僵局了。”燕太子一横心，梗着脖子，石破天惊地大声道，“乐毅将军的确军事才能过人，但面对田单，儿子认为他却就大为不如。乐毅带领我燕国几十年励精图治精心苦训的十几万精兵，在齐国齐军主力被灭的情况下，横扫齐境，最后却在即墨城被田单阻住，久攻不下。乐毅背后有您、有整个燕国的倾力支持，田单有谁支持？都是他一点一滴自己聚集起的力量。而凭借这一块块些微的力量，纵横捭阖，捏沙成团，最终竟然挡住乐毅，——其才略却不是堪称天纵，超过乐毅将军？”
“所以，你的意思是——”燕王大为意外，昏花的双眼努力盯着侃侃而谈的儿子，皱眉道。
“换将！”燕太子干脆地道，“既然乐毅将军已经技穷，无法打破当前僵局，就应该换上一位强横将军前去，比如骑劫将军，一举灭掉即墨与莒，然后再好好经营齐境。有两座城池好端端戳在那儿，国都没有灭，却想着消化齐国，却不是自欺欺人的笑话？齐国那些贵族、百姓，心中总有一根支柱在，怎么可能让他们真正归心？”
“换将？”燕王大惊之下，气血激涌，双眼一阵发黑，身躯一颤，差点一头栽倒。他勉强站稳，伸出颤抖的右手指着燕太子，“你怎敢说出这等话？——来人，给我抽这个逆子二十鞭。”
接下来暴怒的燕王，不顾大惊失色诸臣的竭力劝阻，眼睁睁看着内侍狠狠抽了太子二十鞭，直衣袍粉碎，鞭鞭见血。
内侍抽完太子，燕王也恢复了平静，冷冷下令：“杨泽上大夫，你带着节杖走一趟即墨，让乐毅将军按照原定方略，放心施为。功成之日，寡人绝不吝重赏。此后，有胆敢提议换将者，斩。”
“父王，你这么做，是错误的——”燕太子挣扎着抬起头，对燕王嘶叫道。
燕王深深看了燕太子一眼，眼神无比复杂，以前恼恨儿子太过庸懦，对自己唯唯诺诺，不像储君；而今儿子倒是有自己见解，也敢当面向自己侃侃而谈，算是长大了，可分明又向着偏执偏激的方向去了……
燕王一挥手，所有朝臣潮水般退下。武将行列中的骑劫，看着被抽得血迹斑斑的太子，面色沮丧，抬头看着燕王想说什么，但见燕王面色阴霾，最终什么也没有说，躬身也退了下去。
燕王缓缓走到太子跟前，将他拉起来，轻轻抚摸着太子脊背上的鞭痕：“疼吗？你的祖父昏聩残暴，当年为父与当时的燕太子平，不时受他责罚。那时为父就发誓，以后有了孩子，绝对不责罚他，要好好教诲他。因此你长这么大，为父没有责罚过你一次，——可你知道为父这次为什么打你？就是要让你记住，不能换将！绝对不能换将啊！”
“为什么？”燕太子梗着头，不甘地吼道。
“昌国君才能天下无双，我燕国绝无第二人能够媲美他。换下他，面对田单那强横莫测的手段，连当前战果都难以保住啊。”燕王苦口婆心地劝说道，“为父身体已经支撑不了多久，如果老天能够再给我二十年，不，那怕再给我十年，我就会为你打下一个固若金汤、庞大强盛无比的国家……唉，以后燕国，还是要交到你的手上，你须记住，要信任重用乐毅，不要让功臣寒心。乐毅，我对他了解很深，他是不会生出二心的。而他的才能，也绝对不是骑劫所能比拟的。”
燕太子低下头，默不作声，然而一抹儿阴戾却自眼中掠过。
骑劫走出王宫，家中的车夫赶紧赶着马车过来迎接。
骑劫上了马车，车厢内，已经有一名面目清矍的矮瘦门客端坐。
见骑劫精神不振，坐在车内，默不作声，门客凑近，紧张地道：“事情不成？燕王没有答应太子请求，让将军换下乐毅？”
骑劫阴沉着脸，缓缓点了点头：“燕王还是一如既往信任乐毅。”
“唉，燕王也是年老昏庸，不如前些年那么英明神武了。他号称有识人之明，将军您这堪称举世无双的军事奇才，他居然视而不见，一门心思偏信乐毅，真是可恨！”门客一听，双眼一抹儿浓重失望掠过，旋即语气忿忿地道。
以往要是门客对燕王这等出言不逊，骑劫绝对要严厉斥责，此番却是默不作声，半响长叹道：“也许燕王是真老了吧。”
“就是嘛！”门客双眼一亮，用力一拍大腿，旋即压低声音，“不知燕王身体如何？如果燕王有不忍言之事，太子继位，那么……”
骑劫一听，回忆朝堂情形，半响道：“好像不太好，站立起来显得非常困难，走动间步伐缓慢。”
“好！果然如此！”门客又是一拍大腿，见骑劫惊愕看着他，当下强自压下喜色，再次压低声音道，“我买通了王室医师，得知燕王身体很不好，恐怕没有多长时间了……将军还需继续靠近太子，一旦……”
骑劫精神陡然一振，垮塌的胸膛慢慢挺直，拍打着门客肩头，赞许道：“干得好。如我真能代替乐毅，做了燕国上将军，将任你为军将。”
“谢将军。将军一旦替代乐毅，以你才能拿下即墨、莒两城，却不是反手之间？到时候乐毅风头，可就要完全被你压制，诸国传扬的，都将是你的大名。”门客大拍马屁。
骑劫抚摸着唇上钢针般的短须，“哈哈”发出一阵畅快大笑。
冬日里的第一场雪，来得突兀且大，劈头盖脸，将广袤的齐国原野、城池覆盖了个严严实实。
走过即墨中央大街的孙禾，手里握着一卷丝帛，步履匆匆，眉宇间有着一抹儿浓重的忧色。
三年漫长的燕军围困、战乱，像是凶猛的炉火，不断锻烧着这个少年，让他飞速成熟起来。两年前已然能够独挡一面，成为田单得力助手，屡屡带领徐林卫，游弋在齐国境内，狙杀燕军将领，暗杀投诚燕军的齐国贵族，救援被燕军屠杀的百姓，——特别最为凶险的一次，落入燕军前军军将盛庚设计的埋伏，他生生杀出重围不说，更将盛庚打成重伤，差点击杀，一时间威名昭昭，燕军上下为之震动，饶是主将乐毅也是大为头疼。
一路上遇到巡狩的甲士，排队领取粮食的百姓，孙禾立时不动声色转换了一幅豪迈轩昂精神，拍打行礼的甲士肩膀勉励几句，或与主动对他打招呼的百姓谈笑一番。待他走过，所遇的甲士、百姓尽皆心头大定，看着他的身影眼神满是炙热，似乎眼前一日仅仅一餐、饥饿窘迫的境地也不是那么难熬了。
穿过城市，来到郭城的西城门，看着残破的道路，在燕军攻打下损旧的城墙，以及面有菜色行动无力的百姓与甲士，孙禾心头越发像是压了一块石头，特别被他捏在手里的丝帛，像是烫手的烙铁，几乎拿捏不住。
即墨被燕军整整围困三年了。
三年来，乐毅深耕齐境，稳固统治，一步步逐渐蚕食压缩即墨城的生存空间。
他派遣盛庚率领大军，将齐境内所有反抗的齐国残余贵族力量肃清，使得燕国官员完全掌控齐地。此后，又将靖扫齐地的燕军重新调集回即墨城下，团团围困，虽然不攻城，却将齐军主力给死死压制在了城内。同时他派遣手下诸将各率精兵，巡游齐地，狙击、围杀田单派遣出挑动齐地百姓、暗杀投靠燕军的齐国贵族与燕国官员的军队，不断给守城军队放血……
而在一年前，随着占据齐境的局势进一步稳定，乐毅终于悍然下令，截断诸国商贾对即墨的援救，——所有诸侯国的商队，可以在齐国境内任何地方做生意，唯独不允许进入即墨。
也就从那时开始，即墨的局势才真正严峻起来。
与即墨的危急形势相比，莒城无疑要好上许多，一来是乐毅以及燕军主力全被吸在即墨城下，对莒城乐毅不过采取防御性围困的策略，没有进行过于强力的攻城；二来则是莒城位于齐国长城以南，偏离齐国中心区域，楚国军队被驱逐后，新齐王在田贾的辅佐下，根据田单策略，大力向秦、赵、魏、韩诸国示好，从而四国派遣的商队、护卫都是先抵达莒，然后再中转前往即墨，故而莒城实力极为强大。
而即墨，幸而田单早早经营多年，加上几年来秦、赵等四国源源不断的从甲士到物资的全方位援助，即墨在燕军的严密围困与封锁下，勉强支撑到了现在。但身为田单师弟，即墨城的实权将领，孙禾对于即墨城当前实际情形是一清二楚。
即墨城当前虽然兵革、器械、布帛等等物资还大量存有，能够支撑很长时间，但最为重要的粮食，却已接近耗净，那怕自田单以下每人仅仅一日一餐，依旧最多支撑月余，就将山穷水尽。而到那时，可就是即墨城不战自溃之时。
而乐毅显然一直在等待这一天。
乐毅就像是一名经验丰富的老练猎人，有着足够的耐心，冷静地等待着即墨城这头庞然猎物，因自我饥饿过甚而倒毙那一刻的到来。
战争进行到眼下，即墨城上下自然都充分认识到了乐毅的可怕，而如非有田单在，显而易见，早在三年前齐国就已全境陷落，不复存在。而那怕面对智谋深远的田单，三年来乐毅步步为营，谋划面面俱到，滴水不漏，丝毫不给田单可乘之机，生生将即墨给逼迫到了当前近乎自我崩溃的地步。
自田单以下，所有即墨军士无疑都希望燕军能够攻城，而不是像当前这样沉闷围困，充斥着漫长的让人看不到尽头的绝望。其实如非有田单亲自训练诸将，鼓舞士气，齐军早就士气垮塌，不战而降了。
然而在田单手下吃过苦头的乐毅，显然打算不战而屈人之兵，决定以最小、甚至兵不血刃的代价拿下即墨，因此在燕王支持下，居然顶住燕国朝臣以及军中诸将的压力，一直围而不攻。
面对严峻形势，田单自然也不甘心坐以待毙，知晓即墨城要想存活，齐国要想复国，一定要让燕军换掉乐毅才行。他派遣使者带重金进入燕都，费尽周折做了燕将骑劫的门客，实施釜底抽薪之策，以攻破即墨、覆灭齐国的绝世大功为诱饵，钓骑劫上钩，再通过他游说燕太子，转而影响到燕王，以他取乐毅而代之。
谋划虽好，一切顺利，最后在燕王面前却折戟沉沙。田单低估了燕王的胸襟与气度，燕王对乐毅居然用而不疑，面对太子的进谏，愤然大怒，重重鞭笞了太子不说，转而大张旗鼓要册封乐毅为齐王。
乐毅自然推而不受。
两人是合力演一出戏也好，是燕王真有意册封乐毅也罢，经此一事，燕国上下再也无人敢提撤换乐毅之事，乐毅围困即墨的既定战略得以继续实施，至于田单耗尽心智的谋划随之无疾而终……
听到这个消息，孙禾眼睁睁看着师兄面色苍白，一口血喷出，低声喃喃道：“天真要丧我齐国吗？我不甘心啊！”
当时，孙禾心头也是一片冰凉的绝望。
