亥时四刻，吕府中，吕自山站在大厅的长安城舆图前，目光透过轩敞的大门，凝视天上红莲烟花消散的烟迹，面孔上的皱纹紧紧地拧在一起。
这明显是万工阁的信号，方向在城北，应当是关押他们阁主的地方，照此看来，应当有救兵成功将龙尧救出，没法再从他口中审出皇帝下落，不过他身中剧毒，想必已经毒发身亡。
睿亲王府仍然没有回信，不知李贺的人头还在不在，吕自山有一股很不祥的预感，觉得程静忠多半一败涂地，形势陷入了相当窘迫的境地，皇帝不知所踪，李贺不知生死，所有的计划都赶不上变化。
“丞相大人，一切准备妥当，为今之计，宜先发夺人，再拖延恐怕失去时机。”萧逸躬着身子在一旁请奏。
在舆图案几旁，摆放着一副担架，架上静静地躺着个十五六岁的清秀少年，容貌与弘熙皇帝毫无二致，身形比他略高略壮些，若不仔细察看，也难以辨别得出来。
此人是他们费心竭力好不容易找来的替身，其实早已准备好，就是怕出现如今这种变故，也是用弱水三千毒死的，容貌与弘熙极为相似，乔装打扮一番后，完全能够以假乱真。
算算时辰，弘熙这个时候应当已经毒发身亡，既然他已死，那么这具尸身就是真正的皇帝，弑君的罪名，如今只有落在陆钧的头上，就说他勾结民女陷害皇帝，以清君侧的名义出师。
可惜陆钧和那个名为温柔的女子都失踪了，原本将他们关押在一个隐秘之处，估计也是万工阁赶来救走的，眼下还有个棘手的问题——死无对证，谁也没有亲眼看见皇帝在温府里中毒。
萧逸见吕自山沉思不语，又再劝道：“丞相大人，早作决断。”
吕自山摆了摆手，他对金蝉脱壳这一招，确实没有什么准备，但既然到此一步，懊悔退缩又有什么用，是胜是败，且看最后争锋，他吩咐道：“摆驾进宫，将辅政大臣叫进宫来。”
一声令下，自在楼的杀手将假弘熙的尸身搬进一口棺椁里，抬上车辇，车轮直向宫门碾去，此时的大明宫，仍然笼罩在极度紧张的氛围中，皇帝失踪，尚未找到踪迹，整座皇宫每个角落都守备森严，禁绝各宫一切人进出。
吕自山的轿辇从承德门进宫，按礼应当弃轿步行，但吕相要乘轿也无人敢多说一句，到达宣德殿广场正是亥时六刻，这里一直是皇帝召见大臣处理朝政之所，雄伟的大殿一片肃穆，吕自山想，也许等到寅时二刻，殿内坐在御榻上的就是另一个人。
辅政大臣刘光庭、朝廷六部的各尚书等人已在广场内候着了，见吕自山下了轿辇，纷纷围上去，行礼之后，户部尚书率先开口：“不知丞相大人深夜召集我们来，所为何事？”
吕自山扫目一遍众人，一掌重重拍在轿梁上，悲痛道：“本相愧对先皇啊！”众人忙问何事，吕自山缓缓抬臂向身后车轿一指：“找到皇上了。”
大臣们的心都是咯噔一跳，脸色都瞬间变得惨如死灰，有好几个登时紧张得发呆，仍旧是户部尚书前去察看，他过于慌张，迈步时踩到袍角，几乎是摔到轿子跟前，掀开车围子，一口棺椁赫然入目！
“啊！”大臣们惊呼一声，至此地步，也顾不得什么忌讳礼数，户部尚书直接开棺验人，却见里面躺着的真是弘熙皇帝，他不禁两眼一昏，整个人摔下车轿。
大臣们见了这反应，也都不用看尸身了，纷纷跪地痛哭，找寻皇帝下落时，他们的神经就已紧张到一触及溃的边缘，如今终于一记重锤落下，这是个什么罪名？朝政又要如何变化？他们慌乱了阵脚，只得痛哭。
这里吕令仪在清思殿内，听闻父亲载着皇帝棺椁进宫，一时间怔在了御榻上，她早知今夜结局大抵如此，可真当这一刻来临，她心里却只有空荡和失落，恨来恨去，除了一时的痛快，最后得到了什么？
户部尚书急忙从地上爬起，跌跌撞撞扑向吕自山：“丞相大人……这……这是怎么回事啊？！”
吕自山扶住他双臂：“你冷静一下，怪只要怪陆钧挟君出宫，咱们找了一整晚，把长安城都翻了好几个遍，谁成想，还是让他们得逞。”
话音一落，一个威严的声音陡然响起：“让谁得逞？”
众人转头望过去，只见一个熟悉的身影从沉沉暗雾中浮现，气宇轩昂地朝这边走过来，大家立刻辨认出此人的身份。
李贺。
吕自山和萧逸互换了一下眼色，看来程静忠果然不中用，李贺若是不死，肯定是继承皇位的最佳人选，事态陷入更严峻的境地，而大臣们也更觉焦灼，于理当推选李贺继位，可于局势而言，吕自山定然是志在必得。
李贺在车轿旁停住，斜目暼了一眼轿中棺椁，冷笑一声道：“事关江山社稷，进殿再议吧。”
他镇定的阵势让众臣诧异，按理说他应当是最悲痛欲绝的人，不知是不是因为他知道自己或许能登上皇位，无人提出异议，众臣怀揣着忐忑的心情走向宣德殿，按照李贺的意思，吩咐几个太监将棺椁也抬进来。
殿内极静，金漆烛台点着昏黄的火烛，照亮正中高悬着的，顺文皇帝提额的“正大光明”牌匾，匾下是象征着皇权的金漆雕龙屏风和宝座，御座上空空荡荡的，左旁则是吕自山亲设的丞相宝座。
吕自山正要登上宝座，突然殿内响起一个震怒又熟悉的声音，如同一声晴天霹雳，震得所有人耳中嗡嗡作响。
“吕自山，你知罪么！”
这是弘熙皇帝的声音，众臣不禁吓得魂飞魄散，不知声音从何而来，更没瞧见任何人影，几个大臣只当天子在天显灵，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“微臣该死，微臣该死……”
吕自山、萧逸等人这一惊真非同小可，几人的脸色霎时苍白，绝难相信弘熙中了弱水三千还能活命，他向李贺瞪了一眼，道：“何人装神弄鬼？”
话音一落，从金漆雕龙屏风后面走出来一个身影，身穿皇袍，手持宝剑，剑缀一条黄穗子，剑鞘是金龙吐焰的浮雕，烛火映照之下金辉闪闪。他一步步登上台座，站到正中央御座前，双目灼灼地盯着殿下众臣，肃穆又庄严地坐定。
吕自山等人都目瞪口呆，如同一下子遭到了雷霆，脑海里一阵轰响，他们实难相信自己的眼睛，弘熙怎会死而复生？
他们盯着弘熙仔细看，不敢确认眼前的是不是皇帝，倘若他是如假包换的真身，弱水三千又没有解药，只能说明他从一开始就没有中毒，难道他们也找了替死鬼，代替他出宫玩金蝉脱壳和借尸还魂的把戏？
吕自山不禁感慨，这计谋真是高明，把所有人骗得团团转，方才的烟花，想必就是提醒弘熙现身的信号，他或许早已隐匿在宫中，不知他何时回的宣德殿，皇宫四处守备森严，他如何能悄无声息躲在屏风后？
事实上，弘熙从未出宫，昨日他就已在清思殿秘见龙尧，一番商议，决定逼吕自山先行出师，先下两道圣旨，挑唆吕令仪动手，再由龙尧用秘术“千面一狐”变化弘熙的容貌，让他潜伏在宫中，再将陆襄变化为弘熙，让她代替出宫。
千面一狐，是龙尧身为九尾狐的天赋，属于别人学也学不来的，可以给自己或他人临时易容，持续时间大致有一天，当然他可以随时解除，陆襄夸赞这法术厉害，他自己倒是很少用，只有被陆襄用有情索捆住时，用来变作小狐狸。
陆襄在温府遭遇姬阳等人围剿之时，虫子将她瞬移到梅玄桢的竹屋，这当然在龙尧的计划内，他告诉陆襄这是他的安排，如果见到梅玄桢就逼他送你到睿亲王府，所以陆襄在找不到龙尧时，才会猜测梅玄桢就在王府附近。
“臣恭请皇上圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”李贺带头向弘熙行跪拜大礼，这话瞬间将其他人震醒，众臣忙不迭地跪下行礼，户部尚书真是吁了一口气，他的声音最为铿锵有力，唯有吕自山怔在原地不动。
弘熙端坐着受礼，先吩咐：“四叔，你平身。”见吕自山愣着不动，停顿了一下才开口道：“吕自山，你还不知罪？”
吕自山的心境在弘熙出现之后有了翻天覆地的转变，他不是一个怕输的人，也不去懊悔什么，到此地步，他忍不住哈哈大笑：“臣有何罪？”
弘熙厉声道：“你罪无可恕！你营党乱政，残害忠良，是其一，你图谋不轨，雇凶弑君，抬个尸身进宫妄称天子，意图趁乱篡位，毁我大启朝政社稷，是其二，你女吕令仪不遵圣令，废为庶人，仍以皇后身份乱施政令，此罪可诛九族，是为其三。”
“你派遣程静忠围剿我府，明知吕令仪已是庶人，仍然奉行她的指令，意图谋杀本王，是为其四。”李贺道。
“哈哈哈！”吕自山仰天大笑，这个文弱的文官展露出他近乎疯狂的一面：“四条罪名如何够？应该再加一条——功高盖主！弘熙，没有我，你如何坐上皇位，没有我，大启如何有这繁荣盛世？”
“巧言令色！”弘熙顶回去，“你纵然功高，也难以抵过你所犯下的滔天大罪，事到如今，你还有什么可说？”
话音一落，一阵人群惊呼和兵戎相交之声传过来，听起来是在清思殿的方向，不用细想也知，被吕令仪禁足于宫中的司天府侍卫，此时成了捉拿她的主军，她有自在楼眼线保护，自是他们正打作一团。
众大臣这时才注意到，宣德殿门外不知何时已被司天府侍卫团团包围住了，被禁足的侍卫，如今也成了皇帝最快的支援。萧、刘两人知道死到临头，伏在地上大气也不敢喘一口。
吕自山倒是仍然泰然自若，说道：“说到今天，臣倒是想过，今日这番结局，臣也曾想过，臣自然有话要说，但不是当着这许多臣子的面说。”
弘熙知道他多半在耍花样，不过与他斗了这许多年，如今终于将他败军，总要听一听他在临死前还有什么话说，凛然吩咐道：“除了吕自山，其余人退下，这口棺材也抬下去。”
“皇上万万不可！”李贺急切阻拦，“求皇上以大局为重，不可莽撞行事！”
“无妨。”弘熙抬手一摆，“按朕的旨意办，退下。”
众臣不敢抗旨，纷纷躬身退出宣德殿，萧、刘二人不敢站立，出殿后仍然跪伏于地，李贺又劝了许多，终究拗不过皇帝，只得先行退出，守在门外，带领侍卫注意着里面的动静，偏巧这个时候陆稷父子都不在。
殿内只剩下一君一臣两人，吕自山理了理自己的头冠朝服，扬起脸正视弘熙：“说到罪名，皇帝细数了臣之罪过，却闭口不谈君之罪业，是否有失偏颇？”
弘熙冷笑道：“朕有何罪业？”
“你无罪，便是有罪，臣时常思之，倘若大启交到你手中，会是怎样一派景象？”
“朕心怀子民，勤勉兢业，必使国泰民安，不劳你牵肠忧心。”
“你错了，臣忧心的不是君，而是民，臣自有取死之道，只怕臣死之后，这国家再度陷入泥沼，百姓受苦受难。”
弘熙真觉可笑：“你好大的口气，难道朕身为真龙天子，不懂修身，齐家，治国，平天下？难道离了你，这天下就不行了？皇爷爷在时，你也如此肆无忌惮？”
吕自山听到顺文皇帝，倏然变了脸色，默了一下，道：“君子之泽，三世而衰，五世而斩，正德皇帝驾崩时，朝政早已是一团烂泥，若非有我，国家早被一群蝗虫啃食殆尽，而你一个无知稚子，叫我如何将天下交付于你？”
