尽管有刘备“三顾茅庐”的事例，但这并不意味着在后来的历史中，国君们能够按照孟子的要求对待贤才。事实上，孟子的一些观点，就是在两千多年后的今天来看，也仍然能让人感到就好像“乌托邦”一样。
回到孟子的观点上来，既然对于国君而言，礼贤下士是如此困难，真正的贤才也是如此难遇，那么作为真正的贤才，有一点的清高和傲气应该无妨吧！
和孔子一样，孟子的一生不断地周旋于各诸侯国之间，尽管处处都不被重用，尽管时刻都在争取做人的尊严，但他藐视国君的权威的所言所行，依然为后世树立了楷模，值得后人学习。
综上所述，我们不能简单地认为孟子对齐宣王表示“不能造朝”是“书呆子”式的迂腐和清高，相反应该肯定他的骨气。
【原文】
陈臻［1 ］问曰：“前日于齐，王馈兼金［2 ］一百［3 ］而不受；于宋，馈七十镒而受；于薛，馈五十镒而受。前日之不受是，则今日之受非也；今日之受是，则前日之不受非也。夫子必居一于此矣。”
孟子曰：“皆是也。当在宋也，予将有远行，行者必以赆［4 ］，辞曰：‘馈赆。’予何为不受？当在薛也，予有戒心［5 ］，辞曰：‘闻戒，故为兵馈之。’予何为不受？若于齐，则未有处［6 ］也。无处而馈之，是货［7 ］之也。焉有君子而可以货取乎？”
【注释】
［1］陈臻：孟子的学生。
［2］兼金：上等的金子。这种金子的价值是普通金子的两倍，因此被称为“兼金”。
［3］一百：即一百镒。
［4］赆：送给即将要走原路的人的路费或礼物。
［5］戒心：防备之心。据记载，当时有人要害孟子，所以孟子有所戒备。还有一种说
法是，当时正有战乱，因此孟子要有所戒备。
［6］未有处：这里指没有正当的接受馈赠的理由。
［7］货：收买、贿赂。
【译文】
陈臻问孟子道：“在齐国的时候，齐王送给先生一百镒金子，先生没有接受。在宋国的时候，宋公送给先生七十镒金子，先生却接受了，而且在薛的时候，薛侯送的五十镒金子先生也接受了。如果不接受齐王的金子是对的，那么后来接受宋公和薛侯的金子就是错的；后来接受宋公和薛侯的金子是对的，那么以前不接受齐王的金子就是错的。这样看来，先生总有一次做错了吧？” 孟子回答道：“没有做错，都是对的。在宋国的时候，我准备走远路，给即将走远路的人送路费是应该的，所以，宋公说：‘送给先生一些路费。’我怎么不接受呢？在薛国的时候，我听说路上可能会有危险，我们需要有武器防身，所以，薛侯说：‘送给先生一些购买防身武器的费用。’我怎么能不接受呢？至于齐王嘛，他没有任何正当理由，干吗送给我金子？没有理由却要送给我金子，这就是用金子收买我。哪里有君子能被金子收买的呢？”
【阐释】
在这一章里，学生陈臻发现，在对待同一件事情上，孟子采取了两种截然不同的做法，于是据此以为，两种做法里必然有一种是对的，有一种是错的，即所谓“二者必居其一”。于是，他得意洋洋地要求孟子“请直接回答是或者不是”，很有孟子雄辩的风范。
作为先生，孟子当然不能被学生问倒，于是做出了跳出陈臻“两难推论”的局限的回答。总体来说，陈臻的“两难推论”虽然看似很有道理，但实际上却局限于形式逻辑之中，缺乏辨证逻辑的灵活性，不能解决具有特殊性的问题。孟子的回答则恰恰相反，能具体问题具体分析，不同情况区别对待。用孟子自己的话说，这就叫“通权达变”。
据《论语·雍也》篇的记载，当公西华被孔子派去出使齐国时，冉有想为公西华多要一些安家的口粮，而孔子则认为，公西华做了使节，就有的是钱财口粮，所以就没有多给。后来，原思做孔子的总管，他觉得自己的俸禄太高了，孔子却劝他不要推辞。从表面看，孔子的这个行为与孟子的行为没有什么区别，都令人不解。但是，孔子和孟子之所以这样做，还是有自己的一番道理的。
那么道理何在呢？孔子说过：“富与贵，人之所欲也，不以其道得之，不处也。”这句复杂的文言文用我们现在常说的一句话解释，就是“君子爱财，取之有道”，从理论上看，这可以理解为“既能坚持原则，又能通权达变”。
在儒家思想里，通权达变是很重要的一个主张，不仅孔子和孟子在解决自己遇到的问题时要懂得通权达变，而且每个人在立身处世时，也应该懂得通权达变。
再回到文章本身，我们可以看出，究竟是否接受别人赠与的钱财，孟子的基本原则是“焉有君子而可以货取乎”，这句话的意思就是说，君子不拿不明不白的钱。如果这个钱赠与的有充足而合理的理由，就是明明白白的，那么该接受就大胆接受，否则，理由不充分不合理，就是不明不白的，就必须推辞掉。到底接受与否，要根据实际情况权衡，如果把不该接受的接受下来，那就是不对的，不是君子所为。从这一点上，可以看出，孟子又何止只是“富贵不能淫”的一个人呢！
【原文】
孟子之平陆［1 ］，谓其大夫［2 ］曰：“子之持戟之士，一日而三失伍［3 ］，则去之否乎？”曰：“不待三。”
“然则子之失伍［4 ］也亦多矣。凶年饥岁，子之民，老羸转于沟壑，壮者散而之四方者，几千人矣。”
曰：“此非距心之所得为也。”
曰：“今有受人之牛羊而为之牧之者，则必为之求牧与刍［5 ］矣。求牧与刍而不得，则反诸其人乎？抑亦立而视其死与？”
曰：“此则距心之罪也。”
他日，见于王曰：“王之为都者［6 ］，臣知五人焉。知其罪者，惟孔距心。”为王诵之。
王曰：“此则寡人之罪也。”
【注释】
［1］平陆：地名，当时是齐国的一个邑。
［2］大夫：这里指平陆宰孔距心。
［3］失伍：掉队、脱离大部队。
［4］子之失伍：你的失职。孟子把失职比喻为士兵掉队等“失伍”行为。
［5］刍：牧草。
［6］为都者：指治理一邑的人。
【译文】
孟子到了平陆，问那里的行政长官孔距心道：“如果你的卫士一天之内三次擅离职守，你会不会惩罚他呢？”
孔距心回答道：“不用等到三次我就要惩罚他了。”
于是，孟子说道：“如果这样要求他的话，那么相比之下，您失职的地方就太多了。在发生饥荒的年月，平陆的百姓生活悲惨，年老体弱的都死在了山沟里，年轻力壮的逃到其他地方的也有将近一千人了。”
孔距心回答道：“这就不是我能解决的问题了。”
孟子又说道：“假如有个人，替别人放牧牛羊，那么他必须要为牛羊寻找牧场和草料。如果找不到牧场和草料，那么，他应该把牛羊还给那个人呢，还是眼睁睁看着牛羊饿死呢？”
孔距心恍然大悟，连声说道：“这是我的过错啊。”
后来，孟子见到了齐宣王，对他说道：“我认识五个大王的地方官，在他们当中，能认识到自己的过错的只有孔距心一个。”
齐宣王不禁感叹道：“这是我的过错啊。”
【阐释】
战国时期，不仅战乱频繁，而且自然灾害也不断发生。每当遇到自然灾害，受苦的总是百姓，他们轻者流离失所，重者饿死乡野。而此时的统治者们总是把罪责推到自然灾害头上，并不认为自己该负责任“罪岁”。在这一章里，孟子起初以此问题询问孔距心时，孔距心就是这么说的，还说“此非距心之所得为也”，又把罪责间接地推给了齐宣王。
孟子当然不会任由统治者这样相互推诿了，于是，他从百姓的立场出发，以贴切的比喻和严密的推论，使孔距心认识到了自己的错误。
正如孟子后来对齐宣王说的那样，孔距心还算是个有仁义之心的聪明人，经孟子一指出，就承认了自己的过错。其实，历史经验表明，百姓是善良而宽容的，因为有时遇到自然灾害时，只要统治阶级稍微做出一点善意的表态，或者只是下达一份类似于“罪己诏”的文件，百姓们也就原谅了他们。
那么，哪怕是假惺惺的逢场作戏也罢，能认识到自己的错误，并取得百姓的原谅的人有多少呢？根据孟子说的，是五分之一，很低的一个比例。尽管如此，我们还是不能忽略孟子的功劳，如果没有孟子的话，或许连齐宣王和孔距心也不会认识到自己的过失了。
【原文】
孟子卿于齐，出吊于滕，王使盖大夫王驩［1 ］为辅行［2 ］。王驩朝暮见［3 ］，反齐滕之路，未尝与之言行事［4 ］也。
公孙丑曰：“齐卿之位，不为小矣；齐滕之路，不为近矣，反之而未尝与言行事，何也？”
曰：“夫既或治之［5 ］，予何言哉？”
【注释】
［1］盖大夫王驩：盖邑的名叫王驩的大夫。
［2］辅行：辅助同去。
［3］见：请见。
［4］行事：即指出使滕国这件事。
［5］既或治之：既然已经有人处理好了。
【译文】
孟子在齐国做客卿时，代表齐国去滕国吊丧，齐宣王派遣盖邑的大夫王驩作为副使与孟子一同前往。王驩每天的早上和晚上都来见一次孟子，可是，在从滕国回来的路上，孟子却从来不和王驩谈论有关出使滕国的事情。
于是，公孙丑问孟子道：“先生作为齐国的客卿，官位已经不小了；从滕国返回齐国的路途也不算近。可是，为什么先生在回来的路上，不和王驩商议出使滕国的事呢？”
孟子回答道：“既然已经有人处理好了所有事情，那我还有什么可说的呢？”
【阐释】
这一章主要记述了孟子对小人的态度。
孟子奉命出使，齐宣王的宠臣王驩只是他的副手，而且职位比孟子低，理应事事都请示孟子之后再处理；然而王驩在齐宣王的宠爱下，目无法纪，目中无人，事事都是习惯性地独断专行。
对于孟子来说，处理这种小人的行径似乎有些棘手。一方面，如果跟他理论，禁止他独断专行，就会被别人看成是孟子在和王驩争权。孟子不愿意争权，更不愿意与小人争权，肯定也不愿意让别人在背后这样评价他。另一方面，在常人看来，王驩的行为实在可气，根本就是目中无人，不把孟子当领导，如果不整治一下，面子上实在气不过。
孟子不愧是“亚圣”，处理方式果然与常人不同——或者可以说，孟子在经过权衡以后，“两害相权取其轻”，宁可让这种小人不把他当领导，也不愿与他发生争执，以免降低自己的品行。所以，孟子的态度是听之任之，姑且由之。但孟子并不是不生气，也不是对王驩没有意见，只是他表达生气和意见的方式又与众不同，就是不再与他谈论公务，不再与他说话。
尽管孟子的态度是严厉的，但言语上却很谨慎。这符合孔子所说的“邦无道，危行言逊”的处事态度。但孟子并非一直都采取这样的态度，有时候，孟子抨击时政的言论也很不逊。那么，孟子的言论什么时候“谦逊”，什么时候“不逊”呢？这有一定的规律和界限，即：当他从政为官时，言论是很谦逊的，当他的身份是没有官职的士人时，就变得言语犀利，得理不让人了。这既有身份和地位的因素，也有社会条件的因素。
【原文】
孟子自齐葬于鲁，反于齐，止于嬴［1 ］。
充虞［2 ］请曰：“前日不知虞之不肖，使虞敦匠事，严［3 ］，虞不敢请。今愿窃有请也：木若以［4 ］美然。”
曰：“古者棺椁无度［5 ］，中古［6 ］棺七寸，椁称之。自天子达于庶人，非直为观美也，然后尽于人心。不得［7 ］，不可以为悦；无财，不可以为悦。得之为有财，古之人皆用之，吾何为独不然？且比［8 ］化者［9 ］无使土亲肤，于人心独无恔［10 ］乎？吾闻之：君子不以天下俭其亲［11 ］。”
【注释】
［1］嬴：地名，当时齐国的一个邑，故址在今山东省莱芜境内。
［2］充虞：孟子的学生。
［3］严：急忙。
［4］以：同“已”，太过。
［5］棺椁无度：棺和椁没有尺寸规定。古代棺材分为两层，内层叫“棺”，外层叫“椁”。
［6］中古：指周公治礼以后的时代。
［7］不得：指不合法度。
［8］比：为了。
［9］化者：死者。
［10］恔：满足、满意。
［11］俭其亲：在对待父母的事情上显得寒酸。
【译文】
孟子从齐国到鲁国安葬母亲后返回齐国，住在嬴邑。
