在周府一处院落里，两棵树上各绑着一个光着膀子的家丁，一个家丁已经被皮鞭子抽得遍体鳞伤，低着头奄奄一息，另一个还被周家大少爷毒打着，发出一阵阵凄厉的惨叫声。
周家大少爷周然似乎是打累了，把皮鞭一扔，走到白玉一般的洋式桌子前，端起一杯茶水灌了下去。
坐在一旁的周老爷周无常道：“打死了他们俩又能怎么样？丢的东西还是丢了。为今之计，是给警察局打电话，催促尽快破案。”
周然谦逊道：“父亲说的是，可是家丁也得管教，以后都支应着当差，家里还会闹贼，要他们有什么用。”
周无常道：“教训教训就是了。”说完挥了下手，一旁的家丁上前给被毒打的两名松了绑，俩人架着一个架走了。
周然道：“能到咱们周家拿东西的绝然不是一般角色，在北京一带最有名气的要数偷鬼张必达，不过此人已金盆洗手多年，所以我觉得不会是他所为。”
周无常道：“既然他是偷盗行里的泰山北斗，那他一定知道北京一带偷盗行里的各路小鬼神仙。周然，找个机会见见此人，看他知不知道拿咱家的是什么人。跟人说话要客气，抓住那个飞贼是目的。”
“知道了父亲。”周然答应一声，随即又恶狠狠地道，“让我抓住那个飞贼，我定将他抽筋拔骨，碎尸万段！”
这时，一名家丁禀道：“老爷，周虎回来了。”
周无常“嗯”了一声，道：“让他来见我。”
“是，老爷。”
片刻，周虎小跑着来到周无常面前道：“老爷，那个寡妇把钱还清了。”
周无常眉头一紧，心生疑惑，道：“她哪儿来的这么多钱！”
周虎道：“老爷，那寡妇身边多了个十七八岁的后生，我总觉得那个小子不简单。”
周然寻思道：“咱家刚丢了金银首饰，那寡妇一两天便有了这么一笔钱，这两者之间是否有关联。”
周无常道：“你怀疑是那个后生偷了咱家的金银首饰，然后到城里换了现大洋？有那么巧吗？那个后生何许人也，竟有这般本领？”
周福道：“咱们把那个小子抓起来，给他一顿皮鞭，谅他也不敢不招！”
周无常道：“要是人家不是呢？警察局那边是咱家开的？无缘无故打了人，就什么事儿都没有了？不要整天想着打打杀杀，就没有其它途径解决问题？”
周福卑躬屈膝，赔着笑道：“老爷言之有理，言之有理。”
周无常道：“周然、周福，你们先去探听清楚这个小子的身份来历。这小子是这骚寡妇勾搭的有钱有势的野男人也说不准。这种女人我见多了。”
夜晚，酒馆已经打烊。
店里，油灯如豆。昏暗的灯光下，梅月看着桌子上放着的二十块大洋，眼睛里有一种浓烈的生活的目光，喃喃道：“三儿，咱们有钱了，咱们也搬到北京城里住吧？”
张三儿道：“这里不是挺好吗，每天清清静静，没人招烦。”
“搬进北京城里就有人招烦了？那你天天往北京城里跑干什么？”
“我有自己的事，那帮大小要饭儿的还指望我活。”
“你又偷了？”梅月稀奇而又低沉地问，“钱呢？”
“都分了。”
“就没有点余头儿？”
“有点。”
“你怎么不交给我呀？”
“为什么要交给你？”
“我……替你保管还不行？”
“不用了，有机会还是那些急于需要帮助的人的。”
“你拿命换来的钱，都散了？”
“我图的不就是这个？要不是这样，我也不会替你还钱。咱是个贼，可不想拿不干净的钱享乐。”
“我是说你年纪也不小了，就不想娶个媳妇？”
“不想。也许哪一天……人在河边走哪有不湿鞋，我不能连累别人。”
“你怎么是个这样的人？”
“觉得我傻？”
“不说这个，说心里话，我心里真服你、真敬重你！”
“有些人是大侠士，救国救民，我只能算个小的不能再小的小侠士，能救一个算一个，能帮一个算一个，假如哪天我死了，也无怨无悔，不觉得白来世上走一回。”
“你不怕死吗？”
“怕。”
“我怕我死了，那些穷苦人连这个指望都没有了。那么他们没死会比死了更痛苦。”
梅月听不懂张三儿说的话，但他知道张三儿是个大好人，有张三儿在，她和别的穷苦人就有活下去的指望。张三儿是许许多多穷苦人的希望。
有人轻轻地敲门。
“谁呀，这么晚了还来！”梅月厌烦地嘀咕了一句，起身去开门。
门一开，就有人道：“打扰了，可否借碗水喝？”
“我这里是酒馆，只卖不借！”
“怎么都行。”说着往里走。
“等一下！”
那人停住脚步，梅月道：“喝水吃饭都行，就是不借宿，一会儿你别赖着不走。”
“老板娘真精明，那我吃点饭，吃完饭就走。”
“进来吧。”梅月闪开门口。
那人进了酒馆，突然惊呼一声：“朋友，原来你住这儿！”
张三儿凝神观瞧，只见来人正是许平。心中顿生疑惑，问道：“你这是打哪里来啊？”
许平在张三儿对面坐下，唉声叹气道：“不瞒你说，我今天真够倒霉——不提也罢，不提也罢。”
话锋一转，继续道：“张大哥，原来你住在这里，这位想必是嫂子。”
梅月一听，一拍桌子道：“你什么眼神，我都能当他阿姨了。”
许平很是尴尬，笑道：“屋里黑，没看清，那你们——”
梅月道：“你别乱猜，我是他大姐。”
许平起身行礼道：“大姐好，大姐好。”
“对了，你不是说要吃饭吗？你吃什么？”梅月问道。
许平道：“既然张大哥在这里，饭我就不吃了，来几个好菜，我跟张大哥喝几杯。这个酒菜算我的。”
“不好意思，我上趟茅厕。”张三儿说完往后院去了。他做贼已经许多年，警惕心早已变得十分强，对某种情况发生他不得不多个心眼。
来到后院，张三儿双腿一蹬上了房顶，他朝酒馆外面四周的街道上、屋顶上看了一遍。冬天的夜里，村子街道上一个人影都没有。
张三儿回来坐在原来的位子上，道：“咱们今日在这里相逢也算有缘，这顿我请了。”
不！我请——”许平郑重道，“我对张大哥非常敬重，就给小弟一次机会，否则小弟心里委实难安。”
“读过书的人说话就是好听。”
“小弟读过几年书，书呆子一个让大哥见笑了。”
梅月端上两盘菜，又上了一壶酒，道：“二位慢慢喝。”说完回后院了。
许平把酒斟满，端起酒杯道：“张大哥，我先敬你一个。”说完一饮而尽。
张三儿端起酒杯也喝了。
许平叹了口气道：“大哥，别看兄弟穿得人五人六，其实兄弟心里也有难办之事。”
“什么难办之事？”
“不说也罢，不说也罢！”许平端起酒杯又一饮而尽。
“兄弟，说说也无妨，也许大哥能帮上什么忙。”
“那我就说了。”许平有点不好意思，给张三儿斟满酒，道：“我父亲酷爱收藏古董，在琉璃厂一带小有名气。警察局高学见高处长跟我父亲是非常好的朋友。这天，他带了一个朋友来我家做客，想见识见识我父亲收藏的古董。他这位朋友是个RB人，名字叫池田一正。我父亲有很强的爱国心，对RB人向来是憎恨，所以我父亲就拒绝了。”
“你父亲做得对！”
“我父亲曾经也做过昧良心的事，花了十块大洋，从一户人家卖了件西周的铜器。后来，那户人家知道受了骗，就报了警察局。这件事是被高处长压下的，所以我父亲欠高处长一个人情。高处长也拿这件事要挟我父亲，逼我父亲就范，我父亲真的没有办法就勉为其难答应了。”
“好东西，真好东西！”
书房里，池田一正瞪着眼睛，拿着一件瓷花瓶细细地观赏着，口里不住发出一声又一声地赞叹声。
高学见道：“老许，这件花瓶能不能给我？我出双倍价钱。”
许又庆笑道：“老高，你什么时候也喜欢收藏了？”
高学见道：“池田一正先生是位考古学家，他都说这件东西好，那真的是好。再过半个月是我岳母七十大寿，我想把这件花瓶作为礼物送给她老人家聊表孝心。你不会不答应吧？”
许又庆想了想道：“初衷没错，不过这么贵重的东西当做寿礼送人，是不是太随意了？不知贵岳母对古董懂多少。”
高学见笑道：“我岳母也是个收藏家，所以才选古董做寿礼。老许，你别绕弯子，直说行还是不行！”
许又庆道：“既然这样，我老许只有割爱了。”
许平又饮了一杯酒，继续道：“谁知过了几天，我父亲逛琉璃厂，好多人背地里戳他脊梁骨，说我父亲卖古董给RB人，是个大汉奸。我父亲一气之下就找到高学见质问此事。”
