内翰谏议执事：士之能以其姓名闻乎天下后世者，夫岂偶然哉？以今观之，乃可以见。生而同乡，学而同道，以某问某，盖有曰吾不闻者焉；而况乎天下之广，后世之远，虽欲求仿佛[1]，岂易得哉？古之以一能称，以一善书者，愚未尝敢忽也。今夫群群焉而生，逐逐焉而死者，更千万人不称不书也。彼之以一能称，以一善书者，皆有以过乎千万人者也。自孔子没，百有余年而孟子生，孟子之后，数十年而至苟卿子；苟卿子后乃稍阔远，二百余年而扬雄称于世，扬雄之死，不得其继，千有余年，而后属之韩愈氏；韩愈氏没三百年矣，不知天下之将谁与也？且夫以一能称，以一善书者，皆不可忽，则其多称而屡书者，其为人宜尤可贵重。奈何数千年之间，四人而无加，此其人宜何如也？天下病无斯人，天下而有斯人也，宜何以待之？洵一穷布衣，于今世最为无用，思以一能称，以一善书而不可得者也。况夫四子者之文章，诚不敢冀其万一。顷者张益州见其文，以为似司马子长[2]。洵不悦，辞焉。夫以布衣，而王公大人称其文似司马迁，不悦而辞，无乃为不近人情？诚恐天下之人不信，且惧张公之不能副其言，重为世俗笑耳。若执事，天下所就而折衷者也。不知其不肖，称之曰：“子之《六经论》，苟卿子之文也。”平生为文，求于千万人中使其姓名仿佛于后世而不可得，今也一旦而得齿于四人者之中，天下乌有是哉？意者其失于斯言也。执事于文称师鲁[3]，于诗称子美、圣俞[4]，未闻其有此言也。意者其戏也。惟其愚而不顾，日书其所为文，惟执事之求而致之。既而屡请而屡辞焉，曰：“吾未暇读也。”退而处，不敢复见，甚惭于朋友，曰：“信矣，其戏也！”虽然，天下不知其为戏，将有以议执事，洵亦且得罪。执事怜其平生之心，苟以为可教，亦足以慰其衰老，惟无曰荀卿云者，幸甚。
【注释】
[1]仿佛：相似，差不多。
[2]司马子长：指汉代著名史学家、文学家司马迁。司马迁，字子长。
[3]师鲁：指尹洙，字师鲁，与欧阳修同时人。
[4]子美、圣俞：子美，指唐代大诗人杜甫，字子美。圣俞，指梅尧臣，字圣俞，与欧阳修同时人。
