当奎特家的小子将冰霜巨人的头颅扔在大厅中央时，在座的所有人都在欢呼鼓掌。老克拉茨看起来十分自豪，可族长的儿子似乎并没有因成为主角而放声开怀大笑。
那巨人的头足足有半张桌子那样大，前额正中是一处可怕的贯穿伤，毫无疑问是这一击要了这畜生的命。即使它已经死了，裸露出的血肉依旧让凯尔卓的地毯结了霜。
哈尔玛·奎特毫无疑问没这个能耐。
他盯着利维亚的杰洛特，白头发的猎魔人靠在角落的墙边，提着一壶酒在喝，或许是一壶维持他巫术的魔药。这个人竟然如此强悍？管家只觉得这样的怪胎与凯尔卓格格不入。
他不知道自己该不该后怕。
三个狂暴的维尔卡人和一个冰霜巨人，哪个更容易对付？他不敢问自己答案。
毫无疑问的是，碧尔娜的死给亚恩华德当时就带来了崩溃。他太了解斯凡瑞吉了，这个男孩一辈子都活在自己母亲的阴影之中，若她还活着，而计划如愿成功，那自己还能如愿获得应得的赏赐，而现在那愚蠢的黑手霍格谋杀了碧尔娜，有主见的图尔赛克小子是否当上国王对自己已经没有了意义。荣耀、家族……史派克鲁格岛，他自嘲地摇头。
他庆幸的是自己还能站在这里，屠杀没有发生，那些可怕的狂战士们今天也并未到场，亚恩华德依旧是忠诚的持杯仆人。
周围的喧闹声渐渐平息，迟到了数日的候选者宣言仪式即将正式开始。
来自大史凯利格、小史凯利格、印达斯费尔岛、史派克鲁格岛、乌德维克岛和法罗岛的家族代表人、无畏的掠夺者和船长们、神职者和部族勇士们今天尽数在场，甚至侧门外的雪山上都站满了人。他甚至看见黑手霍格那六岁的小侄子也来了，由迪门家族的守卫们簇拥着，一双眼睛里尽是好奇。毫无疑问，他们和图尔赛克家的人保持着相当远的距离。
他看见猎魔人把酒壶放在离自己最近的桌子上，然后向门外走去了。
今天站在人群中央高处的神职者由那个疯疯癫癫的芙蕾雅祭司换成了莫斯萨克，他手拄魔杖，大厅里没有吹进来一丝风，而他的海豹皮长袍竟微微拂动。
“布兰·图尔赛克的时代已经过去，而群岛王国的历史仍将继续向前，海浪生生不息。”老德鲁伊环视众人，候选者们站在第一排，奎特家的两个子女，印达家和德拉蒙家族的小子都在，其余宾客则在后面。亚恩华德和克拉茨·奎特为首的族长们一起坐在人群之中。老家伙们不参加，他心想。“谁将成为我们的国王？我们殷切期盼着他站出来，继续领导史凯利格，谁将成为我们的国王？”
众人屏息，等待着某个声音为今天的仪式拉开序幕。
“我是德拉蒙家族的卢戈。”阿蓝卢戈跨步向前，大声高呼，他穿着一身海豹皮长衣，腰间挂着匕首和短锤，一副要出海的模样。年轻人迈步踏上高台，转过身面向众人。“在年轻的一辈里面，你们都知道我的操船功夫，长船在我的手中和长矛没有分别。”他指向几个前排的船长，“罗伊！卡贝克！你们亲眼见过我在海疆驰骋的模样，史凯利格需要一个与海洋之神最亲近的人当统治者。”
与海洋之神最亲近的人都淹死了。
“从大史凯利格开始，你们都能看见我的航线不停延伸，从雅鲁伽河到庞塔尔河，所有船长都知道我的名字。”“没错！”台下有人应和。“我成为掠夺者，必将让史凯利格王国统治整个海域，我成为国王，会让所有海岸惧怕我们的名字。”他的几个侍从抬过来三箱钱币、饰品和刀斧，放在移走了巨人头颅的结霜地毯上。
不错的船长和漂亮的空话。亚恩华德扭头看向“疯子”卢戈，他给儿子看起来下了不少本钱。
“卢戈！卢戈！卢戈国王！”人群中有声音呐喊，大部分是德拉蒙家族的，“卢戈！”那些声音先是高亢，然后渐渐单薄，失去底气，最后像是被掐住了似的突然停止。
阿蓝卢戈高举着的双手放了下来，随即沉默地走下高台。“疯子”也无奈地摇摇头，不远处的多纳·印达则露出微笑。
莫斯萨克没有反应，他沉默不语，转头重新看向人群。“谁将成为我们的国王？”
“我是印达海玫家族的斯皮拉。”穿着羊毛和兽皮制成的精致外套的黄发青年紧接着走上前来，他先是展示自己拳锋上的厚茧，听说大史凯利格的年轻小伙子们没人能在拳击赛中战胜斯皮拉·印达。
“你们都听阿蓝说了，他是海洋之神的青睐，可是无畏的岛民们，又有谁不是大海的孩子呢？”管家看见很多船长都在微微点头。“我，将给各位带来森林女神的祝福。”他举起一个精致的木盒，轻轻打开一条缝，随即红色的光芒洒在所有人的身上。
“情热之心？”亚恩华德惊讶地低声询问，他也不知道自己在问谁。
“是的。”他听见有人回应。印达斯费尔岛芙蕾雅神庙雕像上的红宝石，这是老管家这辈子第一次亲眼看到。“疯子”卢戈诧异的眼神看向多纳，后者则毫不搭理。
斯皮拉虔诚地托举起情热之心，红光里竟带着太阳般的暖意。一时间所有人都沉浸在这神圣的光芒沐浴中。少顷，他小心地将宝石放在自己胸前，仿若神明，然后继续说话：“我是印达海玫家族的战士，传奇的欧特克尔的后裔，我为森林和海洋而生，也必将用我的生命回报它们。”这孩子，年龄应该还没有凯瑞丝大呢。
“我将成为国王，带领所有民族的岛民一起迈向更传奇的丰饶未来。魔法和劳动缺一不可，德鲁伊之环和芙蕾雅神殿将和所有家族一起，继续带给我们生机和财富，而那就在我们的土地和海水之中。史凯利格会更加繁荣，如果有人要阻挡我们，那就先问过我的拳头！”年轻人的声音越来越大，圣光波动着荡漾在整个凯尔卓。
亚恩华德看见身边的几个德鲁伊和祭司仰起头来，他们之中的一个率先高喊“斯皮拉！斯皮拉国王！”随即是印达家族的人一齐高喊，然后更多的虔诚信徒加入，“斯皮拉！斯皮拉！斯皮拉国王！斯皮拉国王！”那声音比之前高喊卢戈国王的要整整高出一倍。
“斯皮拉小子！”一个不合时宜的声音突然冒出来，管家看见一个船长高喊，“你一个人出过海吗？开过船吗，小子？”
斯皮拉·印达的表情僵了一下，嘴唇抖动着，最后也没能做出回应。
“斯皮拉！斯皮拉国王！”的声音骤然减小，随即人群里有人发出笑声。是啊，岛民的国王怎么能是一个只和父亲一起出过海的小战士呢？斯皮拉国王的呐喊声渐渐熄灭，他拿起装着情热之心的盒子，同样黯然地下台。“疯子”卢戈终于放声笑起来，可多纳族长看起来没那么气急败坏，他捋着自己的白须，似乎知道儿子的失败是意料之中。
老德鲁伊似乎并没有被黄发小子深切的话语所打动，他只是深吸一口气，法杖轻轻敲击地面，再次看向众人，“谁将成为我们的国王？”
管家注意到克拉茨·奎特向自己的儿子点头示意。狡猾的家伙，他想，第三个出场是个聪明的选择，而这肯定不是好斗的哈尔玛的本意。
“我是哈尔玛·奎特。”人群中已经出现了欢呼声，红发红须的哈尔玛大踏步走上高台，他指着角落里的巨人头颅，“希望你们还没忘记那是谁带来的。”
他简直胜券在握。亚恩华德看向台下已经宣告失败的阿蓝卢戈和斯皮拉，他们输得并不冤。
“不过我不会说那是我一个人的功劳。冰巨人已经死去，而我的七名船员只有一名活了下来，他们毫无疑问是真正的英雄，而且如果没有利维亚的杰洛特的帮助，我们也不可能成功。”他顿了顿，“岛民们，我们已经身处战争。想一想，你们多少人经历过真正的战争？阿蓝，长船不该只停留在庞塔尔河与雅鲁伽河，黑甲人们正在毁灭这个世界，而史凯利格是他们海上永恒的目标。”船长们有人大喊，“没错！”“杀死黑衣杂种！”
哈尔玛转头看向图尔赛克们的方向，“而我，我经历过真正的战争。尼弗迦德人第一次入侵北方时，我参加了玛那达之战，伊斯特·图尔赛克国王和他的辛特拉王国一起死在了那天，我永远忘不了那一天，我们都不该忘记，不能忘记。你们都知道，恩希尔·恩瑞斯如今又挑起侵略大陆北方的战争，这一次我们要主动出击！”
他又转头看向印达小子，抽出长剑，“斯皮拉，财富不在我们的土地之中，而是在尼弗迦德人的船上！在他们的斗篷里，在他们的房子里，在他们的海岸线上！我们是掠夺者，我们还是征服者，宝剑和战锤不该就这样早早生锈，长船应该驶向更远的目标，从庞塔尔河向南，从雅鲁伽河向南，一直到阿尔巴河，直捣金塔之城！我发誓，我将带给你们黑衣人的鲜血，让他们偿还该偿还的一切，一并献给海洋与森林诸神。”
“哈尔玛国王！”厨师长哈伦的声音首先从管家身旁响起，他红着眼眶振臂高呼，“哈尔玛！哈尔玛！哈尔玛国王！”声浪如涨潮般滔天而起，“哈尔玛国王！哈尔玛国王！哈尔玛国王！”亚恩华德惊讶地发现自己不经意间竟也在跟着默念，哈尔玛国王。
凯尔卓堡垒此刻就像一个石头做的大钟，哈尔玛国王的名字回荡其中。
“哈尔玛！哈尔玛！”阿蓝卢戈竟也在前排大声呼喊，这家伙看上去似乎下一秒就要冲上去，自愿加入奎特的舰队了。
不过人群中并不是所有人都在欢呼，一些已经年迈的掠夺者们和其他竞争者家族的人都闭着嘴巴。有句老话说得好，有胆大的船长，也有年老的船长，但是没有既胆大又年老的船长。
在声浪中，一个活泼的身影跳上高台。她站定，抬头看向自己的兄弟，张嘴轻声喝道：“我是凯瑞丝·奎特。”人群稍稍静了下来，大多数是因为好奇而非敬畏，但还有相当数量的人高喊着奎特国王的名字。
小雀鹰大概是穿着一身蓝色长裙，但其上覆盖着羊皮软甲和每个岛民都穿的毛皮，她肩膀上扣着钢制的板甲，腰带的样式和宽度都让他想起年轻时的克拉茨，一条鲜艳的亮红色格子肩带斜挎在胸前，那是她家族的标志。又一个奎特，管家心想，更年幼的一个，还是女人。
“哥哥，你说起玛那达之战，那是一场败仗，不是吗？”她朗声道。
“这是个混乱的世道，你是个女人，女人当不了我们的国王。”有声音突然从一边传来，凯瑞丝转向他。“你妈妈也是女人。我可以成为女王，她要是想来也可以。”那人在大家的笑声中闭了嘴。
“关于尼弗迦德人的版图，我听到过这样的言论，相信你们也听过。”她看向众人，“他们说‘尼弗迦德的地图是画不出来的，因为它每分每秒都在扩大。’请扪心自问，我们的长船能到达金塔之城吗？与辛特拉并肩的那一战，我们失去了无数战士，而群岛至今也没有完全痊愈。”
“是啊。”台下有人咕哝着应和。
“我们不仅有长船，还有商船，”她继续说，“商船能给我们带来实实在在的好处，海旗号、怒角号的掌舵者和更多的航海家已经向我们证明了这一点，他们不被规定是向北还是向南。柯维尔、瑟瑞卡尼亚和陶森特的财富，用长船和刀剑无法获得。成为女王后，我将建立商贸船队公会，让更多的铜币、银币和金币流进史凯利格，北方的克朗、奥伦，南方的弗罗林，这才是我们需要的东西。”
“陶森特？那是黑衣人的地盘！”有船长吼道，“你要和尼弗迦德人讲和？”
“是的，我要和尼弗迦德人讲和，但绝不是软弱的和平。”凯瑞丝伸出双手，“你们好好想想，近年的这些劫掠真的让我们重新强大起来了吗？黑衣人只是派出了几支舰队，就将我们的船只打垮，而沿海的那些村庄又有什么？我说了，群岛并未痊愈。看看吧，男人们为了食物出海后一去不归，女人们在沾满鲜血的产床上挤出短命的孩子，这样的场景不应该是常态！”
“那你呢？你出过海吗？”一个印达家族的人高声喊道。
“当然，”她点头，“是什么让你们觉得我也是个小孩子？当敌人踏进我们的海域，我也必将带领船员们出击。事实上，我刚刚从史派克鲁格岛归来，并且帮助乌达瑞克族长解决了他头痛不已的问题。”
亚恩华德这才注意到，布洛克伐家族的人中间，的确有着一个熟悉的身影。乌达瑞克·布洛克伐不是已经成为半疯癫半残废的被诅咒之人了吗？那个身影缓缓站出来，哑声说：“是的，奎特小姐治好了我的病。”
人群又是一片哗然，管家也惊讶不已。
“我们和尼弗迦德讲和，将换来宝贵的喘息时间，我们比任何时候都需要喘息的时间。选择我哥哥，你们就选择了战争和更多的失败，选择我，你们将得到和平。”
凯瑞丝向前一步，“我坚信我们与那些绿色土地上的内陆人没什么不同，我们也有神灵、宝剑和商铺，而船只是我们的优势。商贸的航线彻底打通之后，我们不必去做高风险的劫掠、去做无意义的流血。我不会发誓带给你们黑甲人的鲜血，我发誓将带给你们柯维尔的黄金和玻璃、瑟瑞卡尼亚的香料和丝绸、玛哈坎的精铁和陶森特的美酒，你们难道不愿意？”
他们愿意。亚恩华德的这个念头和身边的呐喊声同时出现，“凯瑞丝！凯瑞丝女王！凯瑞丝女王！”奎特家的人在喊，布洛克伐家族的人由乌达瑞克带领着也在呐喊。“凯瑞丝女王！凯瑞丝女王！”“哈尔玛国王！哈尔玛！哈尔玛国王！”呐喊两个名字的声音竟然相当。
克拉茨微笑着，他的一双儿女。两个奎特的名字响彻凯尔卓，在空中互相角力，两股声浪像海潮一样互相拍击着，老管家感到有些恍惚了，大史凯利格的两个孩子走到了最后。
“哈尔玛国王！哈尔玛国王！哈尔玛！哈尔玛国王！”哈尔玛国王。
“凯瑞丝！凯瑞丝！凯瑞丝女王！凯瑞丝女王！”凯瑞丝女王。
或许我……
熊吼声如同号角撕破紧绷的空气。
吼呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜嗷吼喔喔喔喔喔喔喔喔
亚恩华德猛然回头。
侧厅门前的人群惊叫着发出骚动，他看见铁匠潘德踉跄着边回头边让出一条路来，他之后人们也纷纷让开。视线所指的地方，一个戴着黑色兜帽，穿着海豹皮斗篷的人走过来。他的衣着平平，唯一的点缀是胸前悬挂着的一枚黑色宝石。他后面跟着三个熟悉的，赤裸上身，满身肌肉的壮汉。亚恩华德差点没站稳。
他们怎么来了？他们从筋肉咯吱咯吱响动的声音中走来，那为首的维尔卡人们嘴里还残留着血和肉渣，那是人类的吗？
那人走上前来，拉下兜帽，露出须发沧桑而又年轻的面容，亚恩华德差一点喊出来，那张脸上挂着诡异的微笑，熟悉又陌生。
“我是图尔赛克家族的斯凡瑞吉。”来者张口宣称。
