一
自古以来，轿子和滑竿都是上层阶级惯用的交通工具。不知何时，这种交通工具已普及到市井、城镇，就连一般的百姓也经常乘坐它出行。
此时，一个人正坐在一个类似竹篓的简易轿子上，竹篓两侧各穿着一根竹棒，前后轿夫抬着轿子，不停地喊着号子，就像扛着一堆货物。
那个竹篓很小，要是轿夫加快速度，乘坐者就容易掉下来，所以两手必须抓紧两边的竹棒。
“嘿咻！嘿咻！”
同时，乘坐者还要根据轿子的节奏来调整呼吸和身体平衡。
此时，在松原的街上，七八个人手提灯笼，簇拥着这顶轿子，从东寺塔方向飞奔而来。
每到夜晚，通往京都、大阪的交通要道——淀河就无法通行，如果有急事，只能走陆路。因此，这条路在半夜会经常响起轿子声和挥动马鞭的声音。
“嘿咻！”
“嘿咻！”
“哎哟——”
“就快到了！”
“快到六条了！”
这群人不像从几里地的近处赶来，因为轿夫和随从都已疲惫不堪，他们气喘吁吁，仿佛心脏随时会从嘴里跳出来。
“这里是六条吗？”
“是六条的松原。”
“再加把劲儿！”
这些人提的灯笼上，装饰着大阪倾城町特有的松树花纹。坐在轿子里的是一位壮汉，那些早已筋疲力尽的随行者也都是年轻力壮的小伙子。
“二少爷，就要到四条了！”有人向轿内禀报。那个壮汉无精打采地摇了摇头，原来他正舒舒服服地打着瞌睡。
突然，有人喊了一声：“啊！小心掉下来！”随即一把扶住轿子上的人。此时，那个壮汉才突然睁开眼说道：“啊！口渴了！给我酒，把那个装酒的竹筒给我！”
众人正想休息一下，一听到轿内人说停轿休息便立刻放下了轿子。轿夫和随从已是大汗淋漓，他们掏出毛巾擦拭脸上、身上的汗水。
轿里的人接过竹筒，就一口喝干了。见此情景，随从不禁提醒道：“传七郎大人，您已经喝得太多了！”
此时，传七郎终于清醒过来，他大声喊着：“啊！酒好凉！牙齿都打战了！”
接着，他又把头伸出轿外，望着满天繁星说道：“天还没亮呢……我们简直是神速呀！”
“令兄一定是心急如焚，等着您回去呢！”
“希望哥哥能坚持住……”
“虽然医生说可以保住命，但他情绪还很激动，伤口还经常流血。”
“……哦！想必是懊悔至极吧！”
说着，他又拿起竹筒，张嘴想要喝酒，可竹筒里已是空空如也。
“武藏那臭小子！”
吉冈门传七郎使劲儿把竹筒摔在地上，怒喝了一声：“上路！”
二
他酒量虽好，但性情却极为暴躁。谁都知道，吉冈家的二少爷在世上通行无阻，尤其是他的腕力，更是无人能敌。他和清十郎的个性完全不同。父亲拳法还在世时，传七郎的力气就已超过父亲，至今很多吉冈门弟子还对此事津津乐道。
（哥哥真是没用！干吗非要继承父业，老老实实地安享富贵不是很好吗！）
即使兄弟两人对面而坐，传七郎也会这么说。因此，他们兄弟的关系一直不好。拳法在世时，他们还会偶尔在一起切磋武艺，可自从父亲去世后，传七郎就很少去哥哥的武馆了。去年，他和几个朋友去伊势游玩，回程时顺便拜访了大和的柳生石舟斋。从那以后，他就一直没回京都，也没任何消息。尽管一年多音信全无，但任何人都相信这位二公子绝对不会饿死。他终日饮酒、好逸恶劳，还经常说哥哥的不是。只要他抬出父亲的名字，走到哪儿都能混顿饱饭。在那些中规中矩的人眼里，这位二少爷的确有着与众不同的生存之道。最近有传言说，他寄宿在兵库御影一带的某个富户家中。他根本不知道，清十郎与武藏在莲台寺比武一事。
奄奄一息的清十郎提出，想见弟弟一面，这正中吉冈门弟子下怀，他们认为要想一雪前耻，非传七郎不可。
众人计划如何报仇的时候，都不禁想到了传七郎。
可大家只知道他在御影一带，其他一概不知。于是，当日五六个弟子就出发赶往兵库，找到了传七郎，并让他即刻乘轿返回京都。
尽管平日里兄弟关系不好，但是当他得知哥哥在比武中受伤惨败、吉冈门声誉一落千丈，以及清十郎急于见自己时，他二话没说，即刻启程。
他一路不停催促轿夫赶路，到目前为止，已经换了三四拨儿轿夫。
尽管如此着急，传七郎在路过驿站时，还不忘买酒，把竹筒灌满，也许酒可以缓解他昂奋的情绪。不过，他平时就喜欢豪饮，再加上从淀河及田野里吹来的风冰冷彻骨，所以他觉得喝多少都不会醉。
可现在，竹筒内已是滴酒不存，传七郎显得很焦躁——他猛地扔掉竹筒，大喝一声：“上路！”轿夫及随从们突然发现，近处的松林中似乎有些异样。
“那是什么？”
“好像不是一般的狗叫声。”
于是，众人凝神静听。尽管传七郎急着赶路，但大家却动也没动。
见此情景，传七郎非常生气，不禁又大喝一声，众人吓了一跳。于是，弟子们对这个粗枝大叶的二少爷说道：“二少爷，请等一下！那边好像出了什么事？”
三
这种事也没什么奇怪，就是一群狗在狂吠。虽然无法得知其具体数量，但听得出那些狗绝不在少数。
其实，狗叫几声也没什么大不了。只要有一只狗叫，其余的狗也会跟着狂吠，人们根本不必理会它们。况且，最近战事稀少，那些食肉的野狗逐渐从乡野走进城市，在街上看到狗群，根本不足为奇。
“我们去看看！”说完，传七郎率先起身，赶了过去。那些弟子心想，连二少爷都亲自出动了，看来那边的确出了什么事——于是，弟子们也紧随其后。
“咦？”
“啊？”
“咦？怎么回事？”
眼前出现的情景，大大出乎一行人所料。
一群黑压压的狗将绑在树上的本位田又八围了个里三层外三层，看起来要将他撕碎吞掉。
如果说这些狗还有一点良知的话，那种良知就是复仇。刚才，本位田又八用刀砍死了一条狗，他身上一定还沾着狗的血腥味。
不过，狗的智商毕竟无法和人相比，也许它们觉得眼前这个家伙很窝囊，戏弄他非常有趣。只见他背靠大树而坐，样子很奇怪，不知是小偷还是瘫痪在地的人？这些狗觉得很可疑，所以才对本位田又八狂吠不止。
这群狗的样子十分凶恶，简直与狼毫无二致。它们的腹部扁平，脊背尖耸，牙齿锋利异常。对于孤立无援的本位田又八来说，眼前的情景要比刚才面对行脚僧、佐佐木小次郎时更恐怖。
他的手脚无法动弹，只能借助脸部表情和喊声来防御。可是，脸部表情没有丝毫的杀伤力，而他说的话，那些狗也听不懂。
于是，他只能一边学着野兽的叫声，一边装出野兽的可怖表情，拼命吓唬这些狗。
“唔——汪——汪——汪。”
本位田又八的叫声，把狗群吓退了几步，但由于他喊得过于用力，以致鼻涕流了出来。这样一来，那些狗又不害怕了，他的努力全都白费了。
既然喊声没有作用，那就只有依靠表情来吓唬它们了。
本位田又八猛然张大嘴，他的确把狗吓了一跳。见这招有效，他更加来劲儿，时而瞪大双眼，时而扭曲着五官，时而伸出舌头。
可是，没过一会儿，他就累得不行了，那些狗也看够了这种把戏。它们再次凶相毕露，对着本位田又八狂吠。本位田又八心想，此时是考验自己智慧的时候。他想要表现出对这些狗的友善，于是学着野狗的叫声，跟它们一起叫起来。
“汪、汪、汪！汪、汪、汪！”
谁知，他这种行为反而招来狗群的蔑视和反感，野狗争相跑到他面前大叫，并开始舔他的脚尖。本位田又八害怕至极，无计可施之时，只得低声背诵起平家琵琶大原御幸的故事：
太上天皇于文治二年春
闲居在建礼门院的大原[6]
所见所闻
顿生感慨
二三月间
寒风凛冽
山中白雪依旧
……
刚开始，他还是小声背诵，后来声音越来越大，到最后简直是声嘶力竭——他紧闭双眼，表情僵硬，使尽平生力气高声嘶吼着。
四
幸好传七郎一行人及时赶到，狗群被惊得四散奔逃，本位田又八再也顾及不了许多，大声呼救：“救命！救命！快帮我把绳子解开吧——”
吉冈门弟子中，有几个认得他。
“哦？原来是他！我曾在艾草屋见过这家伙！”
“他是阿甲的丈夫。”
“丈夫——阿甲不是没有丈夫吗？”
“阿甲在认识祗园藤次以前，一直跟他住在一起，实际上是阿甲在养他。”
众人七嘴八舌议论着，传七郎看本位田又八可怜，便命人解开绳索，又询问了事情的经过。此时，本位田又八早已准备好了一套说辞，绝口不提自己受辱之事。
见到了吉冈门的人，他不禁又想起自己和武藏的宿怨。他对传七郎等人说，自己和武藏同为作州人，武藏抢走了自己的未婚妻，令家族名誉扫地。因此，母亲阿杉婆不顾年老体弱，背井离乡，誓死要找到武藏和阿通报仇。自己也为寻找武藏，而四处奔走。
“刚才有人说我是阿甲的丈夫，这简直是天大的误会。我确实曾在艾草屋栖身，但和阿甲却没半点关系。否则，祗园藤次就不会和阿甲私奔了。”
“这些事暂且不管，现在我最担心的就是母亲和武藏的下落。前一阵子，我在大阪听说吉冈门的长子与武藏比武而惨败的消息，便急忙赶到这里。谁知，我竟然被十几个不怀好意的流浪武士包围，还被抢走了身上所有的财物。尽管我遭受了奇耻大辱，但一想到老母健在、大仇未报，只好忍辱负重，任凭他们处置。”
“十分感谢您的搭救。无论吉冈家还是本位田家，都与武藏有不共戴天之仇。承蒙贵弟子帮我解开绳子，也许冥冥之中自有缘分。想必您就是清十郎的弟弟吧！您要找武藏报仇，我也要杀死武藏，至于谁能先得手，就让我们拭目以待吧！当我大仇得报之时，再去府上拜访！”
本位田又八心想，光是信口胡说不足以取信对方，所以他在谎言中穿插了一些事实。
不过，“谁能先得手”这句，有些画蛇添足，就连他自己都觉得羞愧。
他想了想，又接着说道：“也许母亲会去清水寺参拜，所以我要去那里找她。改日我会去四条武馆登门道谢。非常抱歉，耽误了您的行程，在下就此告辞！”
本位田又八想趁着露出马脚之前，迅速离开。虽然自己的说辞有些牵强，但总算混了过去。
当众人正寻思他的话是真是假时，他早已跑远了。看到弟子们疑惑的表情，传七郎不禁苦笑道：“这家伙……究竟是干什么的？”
看着本位田又八跑远的背影，传七郎不禁啐了一口。他心想，为了这么个人耽误时间真不值得。
五
这几天是危险期——四天前，医生曾这样说过。在那几天里，清十郎简直和死人没有两样，直到昨天，他才有所好转。
现在的清十郎，已经可以睁开眼睛，他在想：现在是早晨还是半夜？
枕边的长明灯一直亮着，屋内没有其他人，隐隐听见隔壁屋传来阵阵鼾声。想必是看护的人实在熬不住，坐着睡着了。
公鸡在打鸣！
清十郎突然意识到，自己仍活在世上。
（活着简直是一种耻辱！）
他拉起被角，盖住了脸。清十郎低声啜泣着，扯着被角的手指不停地颤抖。
（今后，我哪有脸再活下去！）
想到这儿，他突然停止了抽泣。
父亲拳法声名赫赫，自己虽然不肖，但也是竭尽全力维护吉冈门的声誉，可到头来，终究落得身败名裂。
（吉冈家完了！）
此时，枕边的长明灯突然熄灭，一缕微弱的晨光照进屋里。清十郎不由想起那天，自己站在寒霜满地的莲台寺郊外的情景。
武藏的眼神，他至死不忘。
即使现在想起来，他依然觉得毛骨悚然。其实，他一开始就知道自己不是武藏的对手，可是自己为何不弃剑认输，以保住吉冈门的声名？
（我太自以为是了！我一直认为父亲的声名属于自己——仔细想想，除了身为吉冈宪法的长子之外，我简直一无所长。在输给武藏之前，我在做人、做事方面就已经一败涂地了。与武藏比武，只不过加速了自己的灭亡——如此下去，吉冈武馆迟早要被社会淘汰。）
清十郎紧闭双眼，晶莹的泪珠顺着睫毛淌下——泪水流过他的耳边，他的心也随之颤抖着。
（为什么不死在莲台寺郊外？现在是生不如死啊——）
右侧断臂处的伤口，依然疼痛不已。他深锁眉头、郁郁寡欢，好希望天永远都不要亮。
“咚、咚、咚——”远处传来一阵敲门声，有人去隔壁房间叫醒了打盹的人。
“啊！是二少爷回来了吗？”
“刚到！”
有人急忙出去迎接，还有人跑到清十郎的病榻前通报。
“小师傅！小师傅！有好消息！二少爷已乘快轿到家了，您马上就能见到他了！”
说着，弟子们立刻打开窗户，烧热火炉，摆好坐垫，静静等候。没过多久，门外就传来了传七郎的声音。
“哥哥的房间是这间吗？”
真是好久不见了！清十郎这样想着，可一想到弟弟看到自己这副模样，他就痛苦至极。
“哥哥！”
听见喊声，清十郎有气无力地睁开眼，看了一眼走进屋的传七郎。他想笑却笑不出来，弟弟身上还带着浓浓酒气。
六
“哥哥！您怎么了？”
看到传七郎神采奕奕的样子，清十郎更加难受。
“……”
清十郎又闭上了眼，什么也没说。
“哥哥！事已至此，还是把一切都交给我吧！当我得知事情的经过之后，没顾得上打点行装就离开了御影，连夜赶回这里。途中，我们只在大阪的倾城町准备了些旅行用品和酒食。请您放心！有我传七郎在，谁要敢来武馆撒野，我一定让他有来无回！”
此时，弟子们进来送茶。
“喂！喂！我不要茶！我要酒！”传七郎说道。
“知道了！”
弟子答应一声，正要退出去时，他又喊道：“喂！谁来把隔扇门关上！病人会着凉的！笨蛋！”
随后，他不再正襟危坐，而是随意地盘起腿。他一边用火炉暖手，一边偷偷地观察着沉默不语的哥哥。
“整个比武过程是怎样的？那个叫宫本武藏的小子，不是最近才出道的吗？哥哥亲自出马，竟会败给一个初出茅庐的小子，实在太大意了……”
此时，门外传来弟子的声音：“二少爷！”
“什么事？”
“酒已准备好了！”
“拿过来！”
“我先放在那里，请您先沐浴！”
“我不想洗澡，我要在这儿喝酒，把酒拿过来！”
“啊？你要在小师傅病榻前喝酒？”
“当然！我们兄弟好久没见了，要好好聊一聊。虽然之前我们的关系不太好，但在这个节骨眼，还是亲兄弟靠得住！我就在这儿喝！”
接着，他开始自斟自饮，并连声赞叹：“好酒！”
喝了两三杯之后，他感叹了一句：“要是哥哥没受伤，我们就可以一起喝了！”
清十郎睁开眼，喊了一声：“弟弟！”
“嗯！”
“请不要在我面前喝酒。”
“为什么？”
“这会让我想起很多不愉快的往事。”
“不愉快的往事？”
“父亲要是还在世，一定不喜欢我们喝酒——你我都只会喝酒，一件正经事都没做过。”
“你的意思是，我们一直在做坏事喽？”
“你还能有所作为，而我今后只能在这病榻上，独自品尝失败这杯苦酒……”
“哈哈哈！说这些真是扫兴！原来哥哥这么小家子气又多愁善感，根本不是习武之人应有的气魄。说实话，您和武藏比武，根本就是个错误。您根本没认清武藏的实力，才会败得这么惨。以后您就不要再拿刀动枪的了，只安心当吉冈门的大当家就行了——如果今后再有人向吉冈门挑战，就让我传七郎前去应战！把武馆也交给我吧，我一定会让武馆比父亲在世时更加兴盛。只要您不怀疑我是趁机夺取武馆，我一定会做好的！”
“弟弟！”
清十郎突然想坐起来，但因为少了一只手，他无法轻易掀开被子。
七
“传七郎……”
清十郎从被子里伸出手，紧紧握住弟弟的手腕。虽然他身负重伤，但力道依然强劲。
“哎呀……哥哥，您会把酒弄洒的。”
传七郎将酒杯换到另一只手。
“什么事？”
“弟弟，如你所愿，我会把武馆交给你。不过，你既然继承了武馆，就是继承了家族的声誉。”
“好的！我都知道，我接受！”
“别这么草率就答应。要是你重蹈我的覆辙，再次让亡父声名受辱，那还不如现在就让吉冈门毁了。”
“您别这么说，我传七郎可与您不一样！”
“你会洗心革面、认真管理武馆吗？”
“等等！我可不能戒酒呀！只有酒，我不戒！”
“好吧！只要能有所节制……我的失败，也不是因酒而起的。”
“是女人吧——女人是您的软肋。等您身体康复之后，就找个门当户对的媳妇吧！”
“不！我已决定退出江湖，哪还有心情娶妻——不过，有一个人我非救不可，只要能看到她幸福，我就别无所求了。然后隐居山林、结庐而居……”
“咦？那个非救不可的人是谁？”
“你别多问了——只要管好其他事就行了。我虽然成了废人，但还有几分武士的尊严，现在我真心拜托你，一定不要再犯相同的错误！你听清楚了吗？”
“好……我一定要为您雪耻！您知道武藏那家伙现在在哪里吗？”
“武藏？”
清十郎突然瞪大双眼，盯着传七郎。
“传七郎，难道你不听我良言相劝，一定要找武藏比武？”
“您这是什么意思？事到如今，我们已经没有退路了。您派人把我接回来，不就是打算报仇吗？我和弟子们也认为，应趁武藏未离开京都之前找到他，所以才火急火燎地赶回来。”
闻听此言，清十郎摇了摇头说道：“你大错特错了！”
他以一种先知的口吻命令弟弟道：“不要轻举妄动！”
传七郎显得很不耐烦，反问道：“为什么？”
听了弟弟的话，清十郎血脉上涌，吐出一句话：“你赢不了他！”
传七郎气得脸色发白，接着问道：“赢不了谁？”
“武藏！”
“您说我会输？”
“明知故问！当然是你输，你的武艺不及他——”
“胡、胡说八道！”
传七郎故意大声笑起来，还不停晃着肩膀。他气急败坏地拨开哥哥的手，给自己的杯里倒满酒。
“喂！来人！酒没了，给我拿酒来！”
八
一个弟子闻声，急忙从厨房拿酒送了过来，可房内已不见传七郎。
“啊？”
那弟子面色惊恐，立刻放下托盘。
“小师傅！您怎么了？”
只见清十郎趴在被子里，弟子吓了一跳，急忙凑到清十郎的枕边。
“叫……叫传七郎来，我还有话要对他说，把他带过来！”
“是、是！”
听到清十郎吐字清晰，弟子这才放下心来。
“是！我这就去！”
他急忙出去找传七郎。
原来传七郎去了武馆，弟子很快就找了过来。此时，他正坐在地板上，环视着这个有些陌生的地方。
那些久未谋面的弟子如植田良平、南保余一兵卫、御池、太田黑兵助等人围坐在他身边。
“您见过令兄了吗？”
“哦！刚见过。”
“见到您，他一定很高兴吧！”
“好像不怎么高兴。在赶回武馆之前，我一直是信心满满的，可哥哥却一直绷着脸。我是有什么就说什么，结果又吵了起来。”
“又吵架了？您这个当弟弟的可不该这么做，令兄的身体刚有好转，您不该与他争执。”
“可是……这不怪我呀！”
传七郎与吉冈门的元老说话时，语气也非常随便。
他一把揪住了刚才教训自己的植田，并借此显示自己过人的腕力。
“我哥哥是这么说的——虽然你打算与武藏比武以雪前耻，可是你一定赢不了武藏，万一你死了，这个武馆就完了，吉冈门的声誉也会彻底被毁掉。因此，所有的耻辱就由我一人背负吧！我将对外宣布从此退出江湖。由你代替我掌管武馆，待你日后武功有所精进，再为我报仇……”
“原来是这样！”
“是哪样？”
“……”
见双方沉默不语，那个来找传七郎的弟子，忙趁机说道：“二少爷，小师傅请您再回去一趟。”
传七郎回头，瞪了那人一眼说道：“酒呢？”
“已送到房里了。”
“拿到这儿来！我要跟各位边喝边谈。”
“小师傅他……”
“少啰唆！……哥哥就是一朝被蛇咬，十年怕井绳！赶快把酒拿来！”
见此情景，植田、御池等人忙说：“不用！不用！此刻不宜饮酒，我们不喝！”
闻听此言，传七郎十分不悦。
“你们怎么了……难道也被武藏吓破胆了？”
九
正因为吉冈家名声太响，所以受的打击也相对较大。
武藏一剑击垮的不只是清十郎，还有吉冈门的固有根基。
原本不可一世的吉冈门弟子，现在信心全无，形同一盘散沙。
尽管比武已过去好几天了，但每个人脸上仍是一副愁眉苦脸的样子。他们不知道，以后是甘心当一个失败者，还是奋起直追。
在出发迎接传七郎之前，吉冈门的资深弟子中就形成了两种意见：一些人赞同传七郎的做法，认为应该和武藏再次比武，一雪前耻；另一些人则支持清十郎的做法，认为应暂不出击、保存实力。
可是耻辱毕竟只是一时的，如果吉冈门再遭重创，那将无法收场。
以清十郎的立场，他自然可以提出这种隐忍的主张，很多资深弟子虽然也这么认为，却不能主动开口提出。
尤其是在这位目空一切的二少爷面前。
“哥哥太过优柔寡断，虽然他现在卧病在床，但是我也没办法按他说的做！”
传七郎一边说着，一边拿起酒壶，给每个人都满上酒。他接着说道：“从今天起，我要代替哥哥经营武馆，一定要将武馆打造出刚毅、勇猛的风格。”
“我一定要找武藏报仇……无论哥哥怎么说，我都要这么做！哥哥说先不要管武藏，家族名誉和武馆更重要。这是武士该说的话吗？就因为他如此瞻前顾后，才会败给武藏——你们可不要把我和哥哥相提并论哟！”
“这个……”
众人含糊其词。南保余一兵卫率先开口：“我们相信二少爷的实力，可是……”
“可是什么？”
“令兄的话也不无道理。武藏只是一介武夫，而吉冈门可是室町以来的武术名门。仔细衡量一下，这其实是一场得不偿失的赌博。无论胜败，对吉冈门都没有多大好处。”
“你说这是赌博？”
传七郎怒目而视，南保余一兵卫急忙改口道：“啊！恕我失言，我收回刚才的话。”
“你这家伙！”
传七郎跳过去，一把揪住南保余一兵卫颈后的头发，厉声骂道：“给我滚出去！你这个胆小鬼！”
“二少爷，刚才是我失言。”
“住口！像你这么贪生怕死的人，根本没资格跟我坐在一起——滚出去！”
说着，传七郎猛地把他推开。
南保余一兵卫一下子撞到了武馆的木板墙上，他的脸色惨白，过了一会儿，他静静地坐正身子，跟众人告别道：“长久以来，承蒙各位的照顾。”
然后，他又向神坛拜了几拜，最终走出门去。
此时，传七郎看都不看他一眼，只是自顾自地劝酒。
“来！喝酒！”
“喝完之后，你们马上给我搜寻武藏的下落。他应该还没离开京都，估计此时正得意扬扬、四处炫耀呢——我要找到武藏，同时还要着手整顿武馆。不能让武馆一直荒废下去，弟子们必须重新开始练习……我先去睡一觉，再来武馆。我和哥哥不同，我可是很严厉的哟！另外，那些年轻弟子，也要加紧训练！”
十
转眼又过了七天。
“找到了！”
一个弟子一边喊着，一边跑进武馆。
传七郎一直待在武馆，就像他自己说的，目前他正加紧训练弟子。
他精力充沛、不知疲倦，很多弟子都害怕被他点名，悄悄地躲到角落里。资深弟子太田黑兵助，像个小孩似的被呼来喝去。
“等一下！太田黑！”
传七郎收起木剑，看了一眼那个刚跑回武馆的弟子。
“找到了吗？”他问了一句。
“找到了！”
“武藏在哪儿？”
“在实相院町的东路口——也就是本阿弥路的本阿弥光悦家里。”
“他竟然在本阿弥光悦家里——真奇怪！武藏那样的乡下武士，怎么会认识光悦呢？”
“这个我也不太清楚，但他确实住在那儿。”
“好！马上出发！”
说着，传七郎就要走进里屋准备，跟在身后的太田黑兵助、植田良平等人马上制止道：“这种突然袭击无异于打架斗殴，即便我们获胜，别人也会说闲话。”
“虽然习武有一定的规矩，但实战却不必考虑那么多，所谓胜者王侯败者贼嘛！”
“不过，当初令兄比武之前，也没有这么草率——我们还是先写好挑战书，约好时间、地点，然后堂堂正正地比试，这样才比较稳妥！”
“好的！就依各位之见。不过，在这段时间里，你们不能受哥哥的影响，阻止我去比武！”
“在这十几天里，那些反对比武、对武馆没有信心的人，已全部离开了。”
“这样一来，反而使武馆的实力得到了巩固。像祗园藤次那种小人、南保余一兵卫那样的胆小鬼，以及那些恬不知耻的懦夫，还是早点离开的好。”
“给武藏下挑战书之前，还是和令兄说一声吧！”
“这件事不用你们管，我自己去说！”
这个问题上，兄弟二人的意见还是和十天前一样僵持不下，谁也不愿改变自己的立场。那些资深的弟子暗暗祈祷，兄弟俩千万不要再吵起来。此时，清十郎的房间里没有传出争吵声，于是植田良平等人便围坐在门外，商量起第二次比武的时间、地点。
突然，从房间里传出一阵喊声：“喂！植田、御池、太田黑你们快来呀！”
那不是清十郎的声音。
众人拥进房间，只见传七郎独自呆立在那里。这些人从未看过他如此表情，只见他眼角还挂着泪珠。
“你们看……这个！”
他把清十郎留下的一封信递给众人。
“哥哥留了封长信给我，就离家出走了。信上连要去哪里也没写……他去哪儿了……”
