因着万寿节，皇后一连几日，都忙着抄撰经书为皇帝祈福。西殿宽敞明亮，步步锦支窗下摆着花梨木长案，皇后坐在案前，临摹《金刚经》。
忽听善柔面带微笑来禀，道：“主子，皇上来了。”
皇后忙搁了笔，正欲相迎，却见皇帝一身玄色绸衣已行至门前。他袍角微湿，脸上含着笑意，不等皇后请安，便道：“不必多礼了。”
司衾宫人呈上便袍，皇后亲自伺候皇帝换了衣衫，道：“秋雨阑珊，皇上不必亲自来看望臣妾，有什么事让奴才通传一声便是了。”
皇帝似乎心情尚好，笑道：“朕好不容易得空来瞧你，你倒还要埋怨几句。”
如此家常的语气，让皇后受宠若惊，道：“臣妾不敢，臣妾只是担心您淋雨着寒。”
皇帝瞧见案上的经卷，道：“听太后说，为着万寿节，你这些天每日都抄录数十张经卷，辛苦你了。”
皇后心底一暖，道：“只要皇上龙体康健，大清国泰民安，臣妾不怕辛苦。”
皇帝换了衣，往炕上坐了，又命皇后坐在旁侧，道：“昨日朕去阿哥所看过永琏，他聪明贵重，气宇不凡，到底是你生养的孩子，朕很欣慰。”稍顿又道：“宫中大小事务你都要管着，又要抄卷经书，小心累及身子。那些不紧要的事情尽管交予高贵妃、娴妃、庆嫔她们，你做决定就好，无需亲自动手。”
皇后笑了笑，道：“谢皇上关心。”沉吟片刻，又道：“万寿节苏常在落水一事，内务府已查得水露石出，臣妾想交由高贵妃处置，毕竟背后指使的林常在是她宫里的人。”
她小心瞧着皇帝脸色，那林常在身份虽卑微，但毕竟才承宠不久，皇帝的新鲜劲儿还在，要是鲁莽行事，只怕惹得皇帝生厌，便想将此事推脱与高贵妃。
皇帝一想到自己竟被小小宫人玩弄了，很是恼怒，便道：“朕最不喜后宫妃嫔争宠吃醋，这事你亲自督办。”
皇后见皇帝目光凌厉，竟是生了火气，忙道：“是。”
皇帝起身，善柔忙跪在踏板上伺候鞋袜，皇后道：“外头雨大，皇上不如吃了晚膳再走。”
吴书来从外屋掀帘子进来，跪禀道：“皇上，大学士朱轼在养心殿求见。”
皇帝“嗯”了一声，皇后不敢再留，遂起身送驾。
皇帝坐了轿子到养心殿，朱轼奏报海宁石塘竣工一事，道：“该石塘在浙江海宁城南，长五百丈，密签长桩，平铺巨石，灌以米汁、灰浆，扣以铁钉、铁锔，十分坚固。”
皇帝听了，甚觉欣慰。
用过晚膳，稍憩，吴书来入殿恭请皇帝起驾，往弘德殿进讲，却不料皇帝问：“素日都都是谁往钟粹宫诊脉？”
钟粹宫向来没有多少恩宠，吴书来还真不知道。心底暗暗悔恨：昨儿皇上亲自宣召御医去瞧苏常在时，就该有个防备，此时皇帝问起，简直比上刑场还叫人难受。
他唯唯诺诺叩首道：“奴才这就遣人去问。”
殿中静得很，只有墙上的西洋鎏金自鸣走钟“嘀嗒嘀嗒”的发着声响。每走一下，都像是针扎在吴书来的胸口上，闷闷发疼。
皇帝竟没有发怒，语气平缓道：“朕去瞧瞧。”
吴书来舒了口气，道：“张廷玉、孙嘉淦几位大臣还在弘德殿等着皇上，只怕...”皇帝道冷声：“让他们等着，朕去去就回。”如此，无人敢再劝。
钟粹宫东小院里，青橙才歇过午觉，吃了汤药，将羊毛瑞草纹毯子披在肩上，立在窗下习梅花小楷。海安用布包将明黄金丝绣龙纹大氅裹了，道：“奴婢去内务府送还御用之物，小主若有什么事，等奴婢回来再吩咐罢。另一遭，奴婢也寻人问一问，小主底下缺的人何时遣来。”
青橙头也未抬，道：“知道了，去吧。”
她思绪纷乱，想起昨儿在御池边偶遇圣驾，先赐自己大氅，又遣御医来诊脉，原以为皇上会召自己侍寝，还慌乱一阵，竟是自己多想了。她手上写着字，却连写的是什么也不知道，过了一会，闻见外头有脚步之声，以为是海安回来了，便道：“怎么这样快？我渴了，倒杯水来。”
白瓷小杯递至眼前，却分明是男人的手。
皇帝道：“你跟前伺候的人，都干什么去了？”
青橙唬了一跳，笔下重重撇去，划出长长一根粗线。皇帝看着纸上字迹，念道：“今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。字写得倒好，就是诗句太凄凉了些。”
青橙恍然回神，连忙屈膝行礼，道：“皇上万福。”
她眉目清秀，并不算那种极美的女子，但在窗下映得面色莹白，双眸漆黑如墨，青丝垂肩未施胭脂，慵懒怠倦的模样亦有几分风情。
皇帝手里还端着茶水，道：“不是渴了么？”
青橙双手接过，却并不喝，顺手搁在案几上，神色颇为惊慌，道：“皇上请坐，臣妾去泡茶。”说着，便掀帘出去，吴书来在外头候着，早叫御前的人捧了皇帝素日爱喝的碧螺春来，让青橙端进去。皇帝坐在炕上，四下打量，青橙立在旁侧，低眉垂眼，手中绞着帕子。
他笑道：“你怕朕？”
青橙的声音微不可闻，道：“臣妾不敢。”
皇帝向来不喜欢女子在跟前畏手畏脚，可今儿忽觉女子羞涩的模样也是极美的。他拍了拍身侧淡墨色的苏绸软垫，道：“过来。”青橙往前挪了一步，又不动了。
皇帝耐着性子道：“坐下。”
青橙惊慌失措，屈膝道：“臣妾不敢。”
窗外忽而一阵急雨，啪啦啦的砸在房檐上，皇帝望了一眼天色，却笑起来，道：“朕呆会子还要去弘德殿进讲，好不容易抽着闲空来瞧你。你倒好，实在是胆大妄为，朕让你坐下，竟也敢违命。”稍顿厉声道：“不许说不敢！”
青橙抿了抿唇，露出浅浅的梨涡，道：“是。”她往皇帝身侧坐了，依旧微垂着脸，不敢抬头。皇帝近在耳边，呼吸酥酥麻麻的吹拂在她的鬓角，弥散着淡淡的龙诞香，他柔声道：“朕又不会吃了你，你怕什么？”她的手搁在炕沿上，他伸手盖去，只觉她浑身一凛，像是受惊的小鹿般，满眼惶恐。
