项州，地处棠国东北部，由项城，以及项城周边的几个小县城组成，紧挨着棠国的东北门户——燕云道。
项州土地肥沃，适合耕种，而且一年四季雨水丰沛，原本是一个人口稠密十分富足的地方。
现在项城周边的县城却是鲜有人烟，土地大多已经变为荒地，杂草丛生，白骨随处可见。主城项城也好不到哪里去，城池四周的耕地零散地种着些谷物，屋舍破烂不堪，项城居民每天只能靠出城捡拾野草树皮度日，有的的屋舍里泛着恶臭，蝇虫乱飞，想来那户的居民已经被杀多日。
项城城门破败，形同虚设，城内房屋烧的烧毁的毁，居民每天就睡在废墟之中。
现在的项城，更像是一座死城，年轻力壮的人大都逃亡别的地方，剩下的多是些年老体弱之人。
项城最北是刺史府。按棠国的律法，刺史府中除了刺史，还应有别的官员，诸如长史、司马，判司，录事参军，经学博士、医学博士，外加城中常备的卫兵。而现在，刺史府内就只剩一名刺史和一名长史。偌大的府中再无一人，正如项城一般，城中白天不见一人，只有偶尔传来的狗叫声，安静的可怕。
青石板铺成的路面上传来急促的马蹄声，打破了城中的寂静，许多居民都探出头来，眼神中充满了恐惧。一名身着铠甲的男子骑马飞奔进刺史府，项州刺史和长史听到马蹄声，忙跑了出来。
男子翻身下马，摔倒在地上，呼吸急促，显然是力竭。刺史和长史跑上前去将男子扶起来，刺史问道：“怎么，又来了？”
那男子喘着气，说道：“是……是，这次乾兵来了有……有近一千人，司马和王长史已经战死了。”男子一口气说完接不上气，缓了几下，说道：“阵地实在顶不住了，咱们的守军本来就东拼西凑来的，盔甲长矛都配备不齐，很多人都是穿着布衣、拿着菜刀木棍和乾兵搏斗，而且还经历过数十次作战，兵士损失大半，活下的人也是多有负伤，完全不是乾兵的对手！”
长史在旁说道：“大人，咱们项城原本就不是边疆，没有驻军，如今慌乱之中组织各府家丁和青壮年去抵抗乾兵，连武器盔甲都没有，哪里能抵挡得住啊！”
刺史问道：“城中还有人能战吗？”
长史看了看那士兵，而后摇摇头，说道：“留在城中的百姓，所有能上战场的都去了，各府家丁佣人，包括府中官员也都去了，早已无人可派。项城遭受乾兵数十次袭扰掠夺，城中已经没有粮食，百姓被虐杀被劫掠的不可胜数，如今活下来的，连肚子都填不饱，哪里还有力气上战场呢？”
刺史跺脚急道：“已经十日了，怎么京师的军队还没到啊！”
长史说道：“京师离此地千里，就算按加急书信上所说，当日即发兵前来，路上行得快的话，也还得三五日。”
刺史看着城中破败的样子，说道：“不能再让乾人入城了！这群畜生，难道非要杀光我项城居民才肯罢休吗！”而后他转头看向长史，“随我一起去前线吧，我棠国有战死的刺史，没有苟活逃命的败犬！”
长史说道：“大人既然要去，我肯定也不怕。只是大人想想，面对乾国千骑铁骑，多你我二人，又有什么用？”
那男子也拉住刺史，说道：“刺史大人，长史大人说得对啊！要是大人您也战死在前线，这项城剩下的民众真就成乾人砧板上的鱼肉了！”
刺史急道：“可我活着也没什么用啊！”
长史劝道：“只要大人您还在，项城的百姓就还有希望，还能撑到京师大军到来。”
刺史咬牙说道：“可如果只活我一人，又该如何面见汉王？”
一阵马蹄声传来，打断了三人的谈话，三人顺着声音望向南门。又是一名穿盔甲的男子，浑身上下沾满了鲜血。那男子从南门策马飞奔向城北的刺史府，同时喊道：“乾兵来了！乾兵来了！乾兵来了！”
城中百姓闻声，都缩进了破败的屋子。
那人奔至刺史府门，翻身下马，叫道：“大人，乾兵来了！”
三人惊愕之余，只感觉地面开始颤抖，城外飞鸟尽起，城中狗叫声骤停，轰隆隆的马蹄声由小及大，转瞬之间，便看到一票人马从南门长驱直入，进到项城。
