安政五年冬，关北一带爆发鼠疫，时值政变，朝廷无暇他顾，治疫力度颇小，以至于四野横尸，百姓流离，城中乡下每天都有新死去的人，到处一片狼藉悲惨。朝中有人哀叹时政，愤然辞官。次年春，新帝上位，重整朝纲，关北的鼠疫也以百姓存留无几而告终。新帝改年为恤民，意欲改善民生。同时派大量官兵前往关北，协助收殓尸体，安顿遗民。
是夜，关北一村落。“师兄，师父派遣你我二人前去忘尘，究竟所为何事？”问话的是一个青葱少年，如同春天新新抽芽的竹条，纤细清瘦，身穿道袍，风骨飘飘，他旁边一道走的那个少年比他略大些，个子更高，面庞已略有青年的硬朗之感。“闻道，师父吩咐你协助我，且交代我此事莫要告诉你，说是协助，不过看你在山上憋得慌，叫你随我一道出来透口气罢了。此番师父交代的任务已然完成，你便莫要多问了。”那个叫闻道的乖乖应了，不再多问，却又是在夜色里四处张望起来，究竟是少年心性。“师兄，这场瘟疫死的人好多啊。静悄悄的一点人声都没有。”那年长的神色里满含悲悯，“所谓世间苦，不过如此，只是仙家终不能插足，乱了天道······”二人已在外多日，是以急于回宫，脚程并不慢。二人驭了内力，足下生风，半晌无话，只听见枯草在风里沙沙的轻响。
月至中天，到处都蒙着一层纱般的光辉。回拂霜宫的路已走了大半，想来天明前应该可以赶到。突然，那唤作闻道的拔高了声音，叫起来，“师兄，前面地上躺了个人！”显然他师兄也看见了，两人对视一眼，师兄率先走上前去。“看样子还有一口气。”他把那小小的身体扶进怀里，查看了一番。“没染病。”闻道也低下头细看，“瘦的厉害。年纪这么小，也不知家里人在何处。”此处离村子已有一段距离，正是前不着村后不着店的荒僻处。师兄蹙眉，“我们一路走来并不见人，这附近的村子多是死绝了，朝廷收拾残局怎么漏下这么个孩子。”“师兄，像是个女孩子，怎么办才好？”师兄把那女孩抱进怀里，站起身，“我们拂霜宫也不是不收女弟子，今日遇到了把她就此扔下未免残酷，这许是命缘。先带回宫吧，带回去能否留下就凭师父和各师尊决定了。”闻道心中正如此思量，忙道同意，于是二人带着这女孩子继续赶路。
穿过凌霜山下的一片村落，再跨过凌霜主峰，再走上十几里路就到拂霜宫山下了。二人专心赶路，终于在破晓前到了山脚。“闻道，等一下回了宫我先去找师父交差，你且带着这女孩找无伽师姐，她状况似乎不好，你让无伽师姐给她看看身子，顺便打理一番，她医术上乘，又细心，应当能帮上忙。你把她安顿好之后就来抱槐殿。我们再把此事详细告知师父。”闻道点头。
进了问心门就是拂霜宫主宫了，闻道和师兄分道而去。师兄直奔抱槐殿，去禀告师父江行深即九玄真人。江行深修为精纯，是拂霜宫年轻一辈的佼佼者，天资聪颖，自小便有仙缘，跟从宫主游天真人修行，最受器重。实际上江行深的确不负众望，不到而立之年就已能神游太虚，于是尊为九玄真人，另立门户。他平日性情温和，最是宽容宠爱晚辈，形容端正，不急躁，犹如九天流云。而姿色艳丽，又时常带笑，如同旭日东升，光华万丈。任谁见了也得叹一句“真真仙人之姿”。宫中明里暗里爱慕他的人数不胜数。此刻那师兄已进了抱槐殿主殿求见师父。
“首缘。”“回来了。”只听得那声音清越有如风过松林，又有如水落山涧，正是从师兄首缘背后传来。首缘回身，忙行揖礼，“徒儿见过师父。”九玄点头，“话可都传到了？”首缘跟着九玄真人进了大殿深处，恭敬答道：“是，徒儿已将师父交代的都传达给了师叔。”“他怎么说？”九玄低头揩拭惯常用的一只玉瓶，“师叔说他已有思量。过些时日安顿好宫中事宜便来寻师父您亲自商讨此事。”九玄微笑，“没错，你师叔他是该从他那忘尘宫出来透口气了。”他把清早刚别的几枝花插入玉瓶里，那花上犹然沾着露，是九玄一直以来用仙力养护的青莲。“连日奔波，辛苦你了。回去歇着吧。”他朝首缘微微一笑。
“师父，徒儿还有一事相告。”首缘再次作揖，“我与闻道回来路上在关北捡到一个昏迷幼女，那四野无人，我和闻道便自作主张先把她带回来了。擅作主张，望师父责罚。”九玄把他作揖的手按下去，“莫要紧张，既是四野无人，那孩子又昏迷着，自然当救。”“师父，那···她是留下，还是···”“现如今人世正是苦海未过，既已入我拂霜宫又何必再送回。就收在我座下吧，也省事些。本座如今也算是有个女弟子了。”九玄回眸又问，“那孩子如今怎样了？”
话音未落，就听外面侍童传报，被传报的那人转眼间已是箭步上来，“闻道见过师父。”九玄微俯首示意，“还是这般风风火火的。”闻道赧然一笑，“师父，徒儿是有要事相告！”九玄微笑，“为师恐怕早知道你那要事了，”“关于那女孩子，可是？”闻道垂首，“是。”
“她情况如何？”闻道当即接口，“大概八九岁的样子，无伽师姐说她身子骨弱，但无甚大碍，将养些时日就好，师姐说要给她做些好消化的吃食，去小厨房忙去了。我临走前看了她一眼，眉清目秀的。昨个夜里忙着赶路，脸也没看清。”他一抬头就撞进九玄含笑的眼，“很好，为师知道了。”“你这急性子，真不知何时才能消磨半分。”闻道又低下了头。
“首缘，这孩子就先交由你二人照料，说来也算作你们小师妹，等身子修养好些再带来见我吧。”
二人作揖应下，随即从大殿退下。拂霜宫已是很久没出现过这么小的孩子，闻道很是兴奋，至于首缘，虽然嘴上不说，面上也始终比平日多一分喜色。
