原来，这老妇本名文瑛，并非生来就如此丑陋。
四十年前，她方当二十六七，因生得貌美异常，就连天庭的七仙女见了她都忍不住夸道:“文瑛姐姐美得可与嫦娥阿姨一比。”
她虽不过是个凡人，但跟身为天仙的姐妹们聚会游玩，洒脱自在，从无别扭不合之处。
那一年蟠桃大会，王母娘娘的侍女董双成凡心难抑，心生忧病，无法参会。王母特命文瑛随侍在侧，献桃奉酒。
她见文瑛举止有心，对她说:“你这孩子聪明灵巧，将来步云升仙，大有前途，好好跟师父修习才是啊。”
师门里的师父伯叔、师姐师妹，都说她身上既有灵气，又有仙气，只要不动凡心，不出七八年便可超凡入圣了。
一个二十余岁的女子，仙荣至此，万众仰慕，本该欣悦喜乐才是，可文瑛一边乐享仙界美誉，一边却另有他思。
此中情由，尚需从十年前说起。
那是十年前一个夏日的午后，文瑛与父亲在文府后花园内对坐弈棋。下棋讲求心静，但她下了一会儿，忽然感到燥热异常，烦闷难当，便跟父亲说不愿再下了。
她的父亲是江宁府的一位巨商，家有广厦百间，钱财万贯，在江南一带名声甚广。
他对自己的宝贝女儿极是珍爱，听她说不愿再下，虽然此局未终，自己尚不尽兴，也立刻答允了。
文瑛别了父亲，就步行一里多，去南花园的小湖里洗浴。
这座南花园又名瑛园，建在南山幽谷之间，与家宅分离，是文父特意为自己唯一的女儿兴建。
园内引秦淮河水，挖了一个小小湖泊，取名瑛池，专供文瑛洗浴之用。湖周密密地围了几层竹墙，只留一个小门可以出入。
文瑛命随身婢女关好花园门和入湖小门，自己则将衣袜除去，放在岸边，轻轻滑入水中。洗了片刻，只觉浑身上下清爽无比。
她一时兴起，便在湖内畅游，大约过了一个时辰左右，正打算出浴回家，忽然听见空中传来几声鹤唳。
文瑛抬头瞧去，只见一只极大的彩鹤从天上划过。鹤羽有红绿蓝紫各色，看上去煞是可爱。文瑛从未见过这样的彩羽大鹤，很是好奇。
只见那鹤飞来飞去，越飞越低，突然朝文瑛头上压落。文瑛猛叫一声，想避开却已不及，只好任由它飘落头顶。
好在那大鹤只在她头上轻拍了一下，便又飞起，落在离文瑛不远处的湖面上，双脚如被水面粘住了一般，牢牢地立着，一动不动。
它那一双鹤眼向四周瞥了几下，最终紧紧地盯着文瑛。文瑛细看这头彩鹤，见它嘴巴尖尖的，眼珠大大的，甚是可爱，初时的畏惧之心渐去，便忍不住伸手摸了一下它的羽毛。
它起初并不抗拒，任由文瑛的素手摸来摸去。可是刚摸了没多大会儿，彩鹤突然高声长叫起来，叫声既尖且久。
文瑛出其不意，吓了一跳，不敢再摸，便提声叫自己的贴身丫环过来。哪知叫了半晌，声音被鹤鸣盖过，并无人应，只闻见阵阵香气从竹墙的缝隙中透入。
她见彩鹤独立水上一动不动，心下好奇又害怕，便连忙上岸，穿好衣衫，打开湖边小门，见南花园门半关着，丫环已然不见，微觉奇怪。但闻香气扑鼻，便不自觉地顺着香气来路走向家中。
跨进家门，文瑛登时一怔。只见父亲、母亲和文家上下的大小婢仆，连同共住一街的几家邻居朋友，此刻都站在院内。
院正中放着一张桌案，案上摆着一把剑、一把团扇、一壶酒、一本书，后面还放着一盘金元宝，点着几炷香。文瑛只觉要有大事发生，心下激动，便躲在后门边静观其变。
只听父亲说道:“小女年纪尚幼，但生性并不顽劣，还请仙姑以后费心调教。”
他身边一个道姑打扮的女子说道:“文先生请放心。天萍渡名声在外，绝不会辜负了先生和夫人的殷殷重望。”
文瑛尚未听明白是怎么回事，她的母亲开口说道:“能在天萍渡修炼，实是小女三生有幸，只是这一去，当真可能几十年内便很难再见面了么？”
那道姑道:“升仙是千年万年之大计，夫人何必在乎这短短的几十年？”
母亲叹道:“道理是这么个道理，就只是做母亲的，这内心委实是放不下。”
父亲轻声劝道:“夫人，瑛儿有此良机，你我本都该庆幸。我只愿我的孩儿升仙远走，再不受这人世熬煎，纵然以后再不见面，也不觉抱憾，你也该为瑛儿高兴才是啊！”母亲这才不再言语。
文瑛天资灵慧，已听出父母及这位仙姑话中之意。
他们显然是要让自己去一个叫什么天萍渡的地方修习道术，以求多年后升天做神仙。
而且这一去，极有可能以后几十年便再难与父母见面，当下心中便极感震惊，眼前一阵天旋地转，只觉掉到了梦境的至深之处，一时诸般念头、幻想纷至沓来，说也不清，道也不明，到最后朦朦胧胧中只剩下一个疑问:真的假的？
这样想着，院中众人已留神到文瑛的现身，都纷纷往旁边退，让出一条路供她通行。母亲叫道:“瑛儿，你来啦！你过来，让我再看看你。”说着便抽泣起来。
文瑛见母亲流泪，也动了真情，奔至母亲身前，哭道:“娘，那是真的假的？”
母亲轻抚她的脸蛋，说道:“瑛儿，你父穷半生之力，终于为你谋得一条升仙之路，你到了天萍渡，可得跟师父好好修行。有什么不适应的地方，要跟师父及时谈心……”
“好啦夫人，还没引瑛儿拜见师父呢。”父亲打断了母亲的话，随即指着身边的那位中年道姑，对文瑛道:“瑛儿，这是你的师父清月仙姑。你以后就是跟她修道。”
文瑛对眼前之事还颇有恍惚迷离之感，但她历来伶俐懂事，知书达礼，见那道姑相貌慈蔼，便躬身行礼，道:“文瑛拜见仙姑。”
忽然好奇心起，忍不住问道:“您真的是传说里的神仙吗？”
