三旬酒后，袁家二小姐依琴捧着一尾古琴款款走到院堂中，对主席位做礼。
“爹爹生辰，祝爹爹身体康健！今日是中秋佳节，来了这么多宾客，我愿献上一首曲子助兴。”依琴柔声说。
袁老爷子慈祥的笑着点点头，满堂宾客喝了一声彩。
袁家二小姐人如其名，是个琴痴。她芳龄十九，生得闭月羞花、温婉可人，一柄名为知音的七弦古琴从不离身。别看她小小年纪，在音律上却是天赋异禀，如今已经是临都城悦灵阁中的首席琴师了。
侍女将琴桌和蒲团摆在院落正中。依琴将七弦琴摆在桌上，跪坐在琴前，十指优雅的抚着琴弦。
指尖勾调拨弄中，所有的宾客都安静了下来。并非是处于礼貌，而是那每一次弦响都仿佛回荡在人们的心头。
一曲家喻户晓的《水调歌头》，竟然被依琴幻化出无尽的哀叹、忐忑与孤独。众人听着曲声，在本不寒冷的夜晚感受到一丝微凉，那勾挑的琴弦仿佛刺激着嘉宾眼窝中的泪腺，几乎将众人眼眶中的泪花都激荡出来。
《水调歌头》第一节方罢，琴声骤然止息。
空灵悠扬的笛声忽而从西侧的桌席上传来。众人寻声望去，只见吹笛之人是一位二十岁上下、坐在轮椅之上的公子。
公子吹着笛子，在书童的推动下，也来到了院落正中。随着笛声的牵引，琴声再次响起。而有了笛声相协，琴音忽而转得轻盈欢快，在场宾客顿感心中畅快，唯独袁老爷子见此场景，心中叫苦不迭。
袁老爷子本是豁达开明之人，按说若是自己女儿的意中人人品正直，胸怀坦荡，即便身体有些许缺陷，他也不会加以干涉。可这位吹笛子的瘸腿公子不是别人，正是袁老爷子左手边活财神屠善伟之子屠奕坤。
袁老爷子眼中，这活财神做人失节，不可深交。若凭自己意愿，今晚也定不会邀请他入席。可人在官场身不由己，身为漕运史司，与这个贩盐贩肉的商界巨擘必得保持说得过去的关系。上梁不正下梁歪，要把二女儿许配给屠奕坤，袁老爷子心中是一百个不情愿。
依琴难以启齿之言，却也曾多次跟袁老爷子委婉的提起过屠公子。袁老爷子心中自是不愿，却也不想把自己与活财神虚与委蛇的这层关系告诉女儿，每次都是打着哈哈装没听懂，敷衍了事。千算万算，没料到女儿会在自己的生辰，在大庭广众之下来这么一出，把自己将在当场。若是自己不同意这门婚事，与活财神的关系难处置是一层，众宾客却又定然会觉得自己是歧视这后生先天的腿疾。即便袁老爷子现在想把实情一五一十的告知女儿，这活财神就坐在自己的左手边，也没这个机会了。
笛声琴声同时隐去，在场的宾客纷纷鼓掌喝彩，又都把目光转到了主席长桌上。
“袁老弟啊！”屠善伟端着酒杯站起身说，“我这犬子有先天腿疾也是没法子的事儿，按说不敢高攀袁家。只是袁老爷子为人坦荡，从来不拘世事，又因犬子和袁家二小姐琴瑟相谐，还望袁老弟成全啊！”
袁老爷内心中暗暗叫苦，面上却看不出半分。他愣了愣，哈哈大笑说：“哎呀，我真的是老糊涂了，竟然是最后一个看出来的。好啊，好啊，喜事一桩。此事我们该改日好好商议。”
“不需改日啊！”活财神说，“今日中秋佳节，又逢袁老弟的生辰，若是将这门亲事定下来，可便是喜上加喜啊！”
“还望爹爹成全！”依琴跪在琴桌旁恳求着。
“望袁伯伯成全！”屠善伟行动不便，在轮椅上躬身抱拳附和着。
“好，那便喜上加喜！”袁老爷子心中有气，可他骑虎难下，这会儿也只得认了。
“恭贺袁家二小姐和屠家大公子喜结良缘！”台下多事者领着呼喝。
袁老爷子只得面上应承着，又多喝了两杯。
正在袁老爷子心下憋闷时，他身旁的牧城总兵贝尔晃着酒杯低声说：“赶得早不如赶得巧，老哥哥，咱们喜上再加一喜如何？”
袁老爷子皱了皱眉说：“老弟你就别卖官司了，我们之间有什么便说嘛！”
“实不相瞒，也是这种事儿，犬子倾慕于依诺许久，也让我来给他说个媒。”贝总兵说。
“哈哈。”袁老爷子笑着说，“我这个小女儿性子像一匹野马，贝公子若是喜欢需得自己追求，说媒却是没甚么用！”
要说袁老爷子最喜爱的，便是小女儿依诺。她今年刚满十八，性格俏皮，聪颖机灵，人也生得可爱。她静时爱种植些花花草草，缠着别人给她讲故事听；动时她会身姿摇曳，旖旎婀娜的跳起胡舞，怕是一般的胡女舞者也不能及。
平心而论，袁老爷子倒是愿意跟学识渊博的贝总兵攀个亲戚，只是自己这小女儿性子倔强，这克己复礼的贝公子只怕驾驭不了。
“我这犬子你也知道，在诗书里陷得太深，性格内敛了些，怕是年轻男女谈情示爱太过尴尬，这才让老夫帮说说媒啊。”贝总兵说。
“贝总兵所言确实是平常人家中规中矩的办法，可我袁家你也是知道的，我不替自家孩子定亲事，需得小女自己愿意方可啊。”袁老爷子笑着仰着脖子对着东边的席位喊着：“依诺，来！”
“哦！”只听席上一声应和，依诺端着酒杯向主席位走来。
只见这依诺一袭水色长裙称出轻盈的体态，弯弯的睫毛下一双明眸楚楚动人，清秀可人的五官在月光下映衬着青春的气息，白皙脖颈上挂着一颗黑亮的吊坠更显出她的活泼俏丽。
只见依诺欠身一礼，口齿伶俐的笑着说：“见过屠伯伯，见过贝大人，见过楞哥哥！爹爹生辰安康！”
袁老爷子笑着说：“没大没小！这儿有这么多长辈呢，你要么叫阿尔斯楞将军，要么规规矩矩的叫一声姐夫！”
阿尔斯楞摇头笑着说：“就叫楞哥哥，咱不讲究那个！妹子，你的项链美得很啊！”
“楞哥哥有眼光，这是我爹爹送我的十八岁生辰礼。喏，这颗吊坠是爹爹请工匠用黑珍珠雕上了野樱莓的纹路，珍贵得紧呢。”依诺神采奕奕的说。
贝尔板着脸问：“依诺，凭什么屠财神伯伯，不叫我伯伯呀？”
依诺故意嘟起嘴，摇着头说：“屠伯伯是我二姐未来的公公，我才叫伯伯的。贝大人这么大的官儿，我叫您伯伯那不是跟您套近乎嘛！”
“呦！这小依诺，伶牙俐齿的，又生得一副美人胚子。”贝尔赞誉着，“难怪……”
“哎！贝大人您言过啦。”依诺打断了贝尔的话，“我哪儿算得上什么美人胚子啊，顶多算是个美人啦。”
众人一听，都是哈哈大笑。
“依诺这个鬼机灵，真是太可爱了，难怪我儿对你这般着迷！”贝尔微笑着说。
依诺听到这儿，眉头微蹙，眼巴巴的看着爹爹求援。
袁老爷子虽然心中愿意和贝总兵结为亲家，但看小女儿这神情怕是不愿意了，便笑着打哈哈说：“哎呀，依诺还小，此事容当后议。”
“依诺，你和我家贝文安之前见过面，也算得上是青梅竹马、两小无猜。”贝尔脸上的表情有些不悦，“男大当婚、女大当嫁。我儿虽不才，却也读过四书五经，腹中有些文墨，胸怀宽广……”
“您别说了。都这样还叫不才，那什么才算才啊？”依诺小声嘀咕着。
“哈哈，难不成依诺是提及此事害羞了？”贝尔笑着追问。
袁老爷子却微微摇头，他知道自己小女儿率真的性子，不愿就是不愿，绝没有害羞的意思。
“我面子才没有贝文安那么薄呢。”依诺见贝尔不依不饶，有些不悦的说，“他若对我有意，为何还要通过您老人家传话？”
贝尔耐住性子说：“是啊，这文安哪里都好，就是面子薄。他怕与你表明心意你会使性子拒绝他，便还是托我传个话，毕竟这父母之命、媒妁之言……”
“贝大人……”
依诺不知该怎么说了。她虽然平日爱使小性子，关键时刻却也拎得清。她听得出贝大人这话里有略微施压的意思。
牧城总兵是皇朝正五品的官员，而爹爹即便升了殿中省尚食局右奉御，也只是从五品。且爹爹和贝总兵私交甚厚，于情于理都不能太忤逆贝总兵的意思。
她也能觉察得出，许是这贝总兵的确想认自己当儿媳，所以言语间急切了点儿。可话说到这份儿上了，她却不知该如何应答了。
台下东西侧的桌席渐渐的安静下来，兴许是众人也想知道这主桌上几人在说些什么。
