在下邳之战的前一年，袁术登基称帝以后，想让自己儿子迎娶吕布的女儿，可是陈宫却说袁术用心叵测，说是和亲，背地里却是想让吕布为自己四处征战，在陈宫的反对下，吕布没有把女儿嫁给袁术之子。
如今下邳城被曹操围困，吕布派人前去求袁术派兵救援，袁术以嫁女之事拒绝出兵。曹操在下邳城外掘开深沟，又引泗水淹了下邳城。吕布见大势已去，便要部将斩杀自己转投曹操，但属下都难以下手，吕布只好自缚出城投降。
吕布见到曹操后就说自己勇猛，天下难有敌手，若两人联合，那就天下无敌了。可曹操又不是傻子，怎么可能和他联手，一旁的刘备也极力劝说曹操斩杀吕布，以除后患。
下邳之战的后果就是吕布势力彻底覆灭，高顺、陈宫二人被曹操斩杀，张辽、臧霸等多名武将被曹操招降。
吕布集团的覆灭让曹操彻底掌控了徐州。建安四年，仲氏皇帝袁术的末日来临。因为吕布死了，袁术没有救援吕布，间接的导致自己的屏障没了，所谓唇亡齿寒。
刘备跟随曹操来到了许昌，曹操有心试探刘备的野心到底有多大，便邀请刘备来府中饮酒，席间，曹操和刘备谈论天下各路诸侯谁才是真英雄，刘备说袁术、袁绍、刘表都是英雄，曹操却言道：“天下英雄谁敌手？唯曹、刘！”意思就是这全天下的英雄，就是你刘备和我曹操。刘备惊慌掉了手中的筷子。这就是流传至今的“青梅煮酒论英雄。”
这个时候，国舅董承接到了汉献帝的衣带诏，让他密谋联合义士诛杀曹操。刘备觉得曹操不可能容下自己，所以也加入了衣带诏的反曹行列里。
没几日，汉献帝有心征缴袁术，曹操在汉献帝的一再坚持下只好派刘备率军讨伐袁术。可刘备这一走就如同龙入海、虎归山。
汉廷的军队逼近袁术的地盘，这让袁术寝食难安。袁术派陈兰和雷薄率军劫掠刘备军粮草，不料陈兰和雷薄就此脱离袁术，跑到一山中隐蔽起来。
袁术失去二将后更加慌乱，又派张勋率军迎战刘备军，后被张飞击退。走投无路的袁术只好写信投靠哥哥袁绍，并且愿意将传国玉玺献给袁绍，自己的仲氏皇帝也不当了。袁绍出于利益接纳了袁术，袁术率军开始朝青州进发，不料被曹操部下朱灵拦截，突围不成后又退回寿春城。回城没有多久，袁术吐血而亡。
按理说袁术死了，刘备应该回到朝廷复旨，可好不容易脱离曹操的刘备怎么可能还回去。一路小跑儿刘备就来到了徐州，诱骗守将车胄打开了城门，后斩杀车胄。夺回徐州后，刘备派关羽驻守下邳城。不久后，曹操派刘岱率军攻伐下邳，被关羽击退。
这边打的叮了咣啷的时候，人家江东那边正美滋滋的结婚呢。“曲有误，周郎顾”说的就是周瑜和孙策在路上行走，路旁的树林中有人弹奏曲子，周瑜一听，就说这弹琴的人弹错了一个音符，孙策带着周瑜就走进树林寻找弹琴人。
不久，在树林中找到弹琴的一对姐妹，就是我们熟知的大乔和小乔。大乔被孙策迎娶，小乔嫁给了周瑜。建安四年，曹操、刘备、袁术等人打仗的时候，人家周瑜迎娶了小乔。
时间来到建安五年，董承奉汉献帝衣带诏的事暴露，曹操诛杀了董承、王子服等人。而后率军征讨刘备。刘备战败，关羽被曹操军擒获。刘备又开启逃跑模式，一路逃到了青州，找到了袁绍的儿子袁谭，将自己兵败的事告诉了袁谭，并希望袁谭能带着自己去见袁绍。
袁谭写信将事情缘由告知袁绍，袁绍不但没有拒绝，反而热烈欢迎刘备，自己更是出城二百余里迎接刘备。此时，刘备正式投靠袁绍，也就是从这个时候开始，刘备和曹操的矛盾彻底激化，之后一直对立，再也没有和平相处。
