转眼看向江东，小霸王孙策在一次狩猎中被仇家杀害，时年二十六岁。孙策死后，由弟弟孙权接掌江东大权。
来到邺城的刘备开始忽悠袁绍，一个劲儿的建议袁绍起兵灭曹，但刘备很聪明，他不说打曹操是因为给自己报仇，他总是以国家和大义来说事儿。袁绍被刘备忽悠的天旋地转啊，傻了吧唧的就答应了。
袁绍虽然不是很聪明，但他手下不缺能人，其中田丰就是个聪明人，他首先提出不可伐曹，其言道：“近年讨伐公孙瓒已致百姓穷困，应养民屯田，储粮备械，伺机而动。”意思大概就是这两年袁绍刚刚灭了公孙瓒，战争导致百姓日子很不好过，所以现在应该养民、种地、储备粮食和军械，不应该和曹操翻脸。
袁绍觉得田丰说的还是有点道理的，毕竟这几年一个劲儿的打仗，的确不适合再和曹操翻脸。可是这个时候，谋士郭图和许攸又言道：“今明公之兵十倍于曹，攻曹易如反掌，若待曹操势大则难以讨伐。”就是说现在袁绍的兵力比曹操多了十倍，现在打曹操特别容易，但是再等几年，曹操势力大了，就不好打了。
袁绍一听，这俩人说的也有道理！本来袁绍这个人就是这样，优柔寡断还疑心重，当有人的意见不同时，他就开始左右为难了。这个时候刘备也建议袁绍出兵讨伐曹操。袁绍觉得早打晚打都是打，于是下定决心和曹操决一死战。
袁绍起十一万人马攻曹，这个数字是历史记载的，《三国演义》中，为了形容官渡大战的激烈，虚构袁绍军为五十万人，其实没有那么多。
袁绍起兵的消息传到了许都，大臣们纷纷建议曹操投降求和，可曹操却言：“袁绍此人，好大喜功、胆略不足，兵虽多却调用不明，不足惧也！”而后，曹操派臧霸率军驻守琅琊，又派于禁率军屯守延津，自己亲率兵马占据黎阳。
从战略部署上来看，曹操的部署是属于后发制人的，他准备以逸待劳，所以集中兵力扼守重关。这种部署在当时的战况下是非常明智的。
曹操占了先机后，袁绍却不担心，因为他一直以为自己兵多就能胜利。不久，袁绍派大将颜良进攻白马城，曹操亲率兵马救白马危急。曹操的谋士荀攸等人建议曹操假装派兵至延津，诱导袁绍分兵延津，然后集中主力攻杀颜良，曹操应允。果不其然，袁绍中计，分兵来到延津，而曹操派张辽、徐晃二人率军猛攻颜良。
经过几番交战，张辽和徐晃都没有斩杀颜良，可见颜良不是个打酱油的，最起码他也能算个猛将了。这时曹操想起了暂时归顺的关羽，刘备兵败投靠袁绍时，关羽被曹操所擒，为了长久之计，关羽约法三章暂时归顺了曹操。
关羽奉曹操命来至前线，待张辽和颜良打的热闹的时候，关羽策马杀出，在万军之中斩杀颜良。后袁军难以抵挡关羽，被陆续击溃。
白马危机解除，袁绍又派大军追击至延津南，曹操当时的骑兵少，不足一千人；而袁绍军中精骑六千多人。曹操这个时候想出了鬼点子，他让士兵将辎重器械丢弃在路旁，袁军赶来后开始哄抢，曹操趁机派徐晃杀出，袁军大乱，主将文丑被乱军斩杀。
文丑这个人要提一下，历史上他是死于乱军之中，并没有提起是谁斩杀，更不是《三国演义》中所写的被关羽斩杀，关羽在官渡大战中只杀了颜良，没有斩文丑。
文丑一死，袁军没了主将，四处逃窜，曹操军借此进驻官渡。袁绍军因为接连损失颜良、文丑两位大将，导致军中士气大跌。
这个阶段以后，曹操和袁绍的大军开始对峙，谁也没有发兵，接连对峙几个月以后，曹操军出现了粮草供给不足的情况，曹操有心退去，但谋臣纷纷劝说不可，无奈只好继续僵持。
又一月，袁绍派淳于琼率一万人押运粮草到乌巢，就在这个时候，袁绍的谋士许攸突然叛变了，直接倒戈到了曹操那里，而曹操和许攸本就是多年故交。许攸把袁绍囤积粮草在乌巢的事告知了曹操，曹操一听可高兴坏了，这是天大的机会啊！
