过去这科举不像现在的高考一样，三天就结束了，哪儿有这么简单啊。从学生们进京，到层层考试，直到殿试，也就是最后的一次大考，需要两三个月的时间。
武科大考相比之下要省事一点，那也得需要一个多月才能结束。
包拯从乡试一直到殿试，都算一路通畅，最后在殿试上没能拿到第一名，也就是状元啊。因为什么呢，过去这长相比较重要，就算你有文化、有能力，但长的不好看，也不会被重用。包拯这吃亏就在脸上了，太黑了。都说一白遮百丑，他这黑成这样，在好看也看不出来了，所以到殿试的时候，包拯拿了个第三，也就是进士。
殿试在唐朝开始历朝历代都有，有的朝代是丞相主考，有的是皇帝亲自指派一个人主考，而宋朝不一样，宋朝的殿试是皇帝亲自主考。在这殿试时，有一人名叫张元，此人才高八斗，能说会道，可就有一点，作风不好。也没有说太恶劣，可能就是一传十，十传百，传到了赵祯的耳朵里，皇上一听，这不行，就算他有能耐考上状元，但人品作风更重要，所以没等殿试就直接把张元给黜落了，说白了就是给除名了，不让你参加考试了。
这个张元的确有真本事，一怒之下直接从京城投奔了西夏，李元昊刚称帝没多久，西夏正是用人的时候，再说这张元的确有本事，所以受到了李元昊的重用。
这事儿最后给了赵祯一个教训，从此以后，大宋科举只排名次，不再黜落考生。
包拯进士及第以后，被任命为大理评事，这个官职就相当于现在的法院陪审员，没多大的权利，也不是啥大官。
可包拯听说要留在京城，心里就不踏实了，因为此时包拯的大哥包山已经患病，包拯请求朝廷重新派官，希望能指派到家乡庐州，这样一来就可以照顾自己的大哥。皇上一听，这要求必须答应，这是个孝顺的人，有情有义啊。后来就重新任命包拯为和州监税。和州离庐州不远，都在安徽境内，可在那个年代，马车一天也走不了几十里，包拯觉得还是太远了，所以并没有上任，而是直接推脱不受。
过了一阵子，包山去世，又过一年，包拯的父母纷纷去世，包拯在墓前建了一个草屋，守孝三年。
直到仁宗景祐四年，公元1037年，包拯守孝期满了，收拾了行装，二次进京。皇上对他还是有印象的，因为长得太特殊，看了就忘不了啦。
二次封任包拯为定远县令。本来皇上觉得好歹包拯也是个进士，县令官卑职微，不太合适，可包拯却言“县令虽小，却为一方之长，身处百姓之间。”意思就是自己不嫌弃县令这个官儿小，反而觉得贴近百姓是好事。
别人新官上任那都是大摇大摆，红旗招展啊，可包拯就弄了匹驴，拉着细软，带着一个管家叫包兴，这就奔定远县上任了。
走了十多天才到定远，来到县衙门口，发现一帮人看热闹儿呢，包拯走近一看，有一老妇人告状，因为没钱而进不了县衙大门！
那时候县衙门口有衙役，有人来告状，说明情况，然后由衙役进去禀报县令，县令这才升堂受理。可这衙役有权利啊，你别看他官小，可他要是不给你禀报，你就进不去县衙大门。
