纵观世界各国的政党历史，美国是极其独特的一个政党组合体，它在众多的资本主义政党中显得格外独特。这是因为在美国的政党历史上，一直存在着联邦派和共和民主主义派这两大政党。同时，美国是第一个实现政权在政党之间转移的国家，这样的特殊性有别于其他资本主义国家的政党组合。当然，为了迎合两大政党的发展与协作，它具有了自己的独特特点和一定的规律。追溯源头，在美利坚合众国成立之初就开始萌芽了两大政党，并于南北战争爆发之前正式形成。从那时候起，美国政府就一直是由这两大政党组成，而且，政权在两大政党之间互相转移。
其实，早在19世纪末期，美国政党就首次出现了分化，把当时的联邦政府分成了两派，即联邦派和共和民主主义派。1776年7月4日，大陆会议在费城正式通过了《独立宣言》，在独立战争以后，1783年11月3日，美国政府与英国签订了《巴黎条约》，美国得到了世界各国的承认。乔治·华盛顿被选举为美国第一任总统，当时的美国政府仍处于幼年时期，它并没有意识到政党在美国政府制度中所起的作用。美国独立以后，以华盛顿为首的联邦政府通过宪法，以分权、约束和平衡，选举团间接选举总统等政策措施，使新成立的美利坚合众国远离政党和小党派的影响。美国总统乔治·华盛顿说：“如果有党派存在，我们就得使它们合二为一。”当然，华盛顿并没有预料到美国政党后来的异变。
1789年，美国独立，当时的联邦政府第一次出现分歧，彼此围绕着是否建立一个强大的中央政府而争论。在当时的联邦政府中，以财政部部长汉密尔顿为代表的一部分人主张建立一个强大的中央政府，他们就成为了后来的“联邦主义者”；以国务卿托马斯·杰斐逊为代表的另一部分人反对建立一个强大的中央政府，他们反对不把《人权法案》列入宪法中，反对总统可以毫无限制地连任连选，因此，他们成为了后来的“共和民主主义派”。
两大政党的萌芽与形成
1776年7月4日，北美13个殖民地的代表在第二届大陆会议上通过了由杰斐逊起草的《独立宣言》，美国，这一个崭新的资产阶级国家在新大陆诞生了。就在这一标志性事件背后，联邦派和共和民主主义派开始萌芽，美国在诞生之初就决定了其政党的独特性。1787年，各州代表在费城参加制宪会议，当时，所出席会议的代表大部分是大资产阶级和种植园奴隶主，正是在起草宪法的过程中，代表们明显地分化为两大派：一是以亚历山大·汉密尔顿为代表的联邦派，主张建立一个强有力的中央集权政府，宣扬总统制，他们不把《人权法案》列入宪法中，主张总统可以毫无限制地连选连任，由于他们极其拥护联邦宪法自居，所以，自称“联邦党人”；一是以托马斯·杰斐逊为代表的共和民主主义派，他们反对权力过于集中，主张中央政府与地方应实行分权，他们被称为“反联邦党人”，也就是共和民主主义派。这一时期，是两大政党的萌芽时期，联邦派和共和民主主义派成为了美国政党的主要构成者。
当然，对于当时政党的划分，并没有任何实质性的根据。由于美国政府出现了两个政党，因此，在美国历史上出现了一个看似比较松散的“联邦党”，也就是从这时开始，美国资产阶级政党开始萌芽。当时，美国总统乔治·华盛顿既不是联邦党人，也不是所谓的共和民主主义党人，他只是一个无党派人士。随后，联邦党掌握了美国政权，这是美国历史上的政权转移，第二任总统约翰·亚当斯就是一个联邦党人。由于联邦党派的主要代表是汉密尔顿，所以，在约翰·亚当斯执政的日子里，实际上是汉密尔顿在掌权。而作为共和民主主义派的代表托马斯·杰斐逊则受到了冷落，虽然他是美国的国务卿，实际上却是有名无实。于是，在联邦派赢得政权以后，1793年，托马斯·杰斐逊毅然辞去了国务卿这一职务。
辞去了国务卿的托马斯·杰斐逊开始了自己的事业，在随后的四年里，他建立了自己的政党。1792年，托马斯·杰斐逊成立了民主共和党，这就是美国民主党的前身，同时，这是美国历史上第一个资产阶级政党。而作为联邦党的领导者汉密尔顿，他因为财政政策发了财，成为了当时的投机家。这时，一些依靠英国提供资金的新英格兰商人，以及持有英国证券的投资者，南部的大地主都加入到联邦党里。在18世纪至19世纪里的大部分时间，联邦党和民主共和党之间在政治、经济、外交等方面展开了斗争，两大政党开始逐渐形成。
两大政党此消彼长
逐渐地，在托马斯·杰斐逊的领导下，民主共和党逐渐成长起来，并有与联邦派相抗衡的势头。1796年，约翰·亚当斯当选为美国第二任总统，托马斯·杰斐逊则当选为美国副总统。在亚当斯执政的那一时期里，汉密尔顿所领导的联邦党开始逐渐走向衰落，与此相反，杰斐逊所领导的共和民主主义派却逐步壮大，两大政党此消彼长，共和民主主义派执政的时期似乎已经到来了。
在美国政党的历史里，亚历山大·汉密尔顿和托马斯·杰斐逊都是两大政党的开创性人物。虽然亚历山大·汉密尔顿代表的是联邦党派，而托马斯·杰斐逊所代表的是共和民主主义派，彼此之间在政见上有严重的分歧，正是联邦党和共和民主主义党合力组成了美国政党制度，在两党磨合的过程中，杰斐逊相信民主，汉密尔顿相信开明的特权阶级。虽然汉密尔顿与杰斐逊一直斗争了许多年，可是，一旦美国政府面临危机，汉密尔顿与杰斐逊又是互相尊重、互相信任，两人组成了美国政党中最有默契的“拍档”，诸如，托马斯·杰斐逊是美国《独立宣言》的主要起草者，而亚历山大·汉密尔顿则是美国《宪法》的主要制定者。
联邦派的消亡
1800年，美国总统大选举，当时，托马斯·杰斐逊作为共和民主主义派的代表成为总统候选人，而联邦派的代表则是艾伦·伯尔，两人在选举投票中势均力敌。为了尽快得出选举结果，总统选举不得不交给众议院处理，改由各州投票，在当时的美国，已经有14个州了，有一部分州是联邦派，另外一部分州是共和民主主义派。各州的投票很快开始了，不过，在经过了一个星期35轮的投票后，总统选举依然没有任何结果。这时，联邦派的代表汉密尔顿开始了一次艰难的思索，一方面，趋势开始倒向托马斯·杰斐逊那边；另一方面，作为联邦派的代表人艾伦·伯尔似乎并不是最佳的总统人选。经过再三权衡，汉密尔顿作出了重要的决定，他还是支持杰斐逊，并动员联邦派所控制的各州加入到支持的队伍中来，包括将佛蒙特州和马里兰州的投票从艾伦·伯尔那里转到了杰斐逊名下。最终，杰斐逊当选为美国第三任总统，艾伦·伯尔落选。
后来，艾伦·伯尔知晓了汉密尔顿的重要决定，他因为自己的落选而对汉密尔顿怀恨在心。1804年7月11日，艾伦·伯尔与汉密尔顿展开了决斗，在决斗中，伯尔一枪打死了汉密尔顿。由于亚历山大·汉密尔顿的死亡，他所领导的联邦党也跟着很快就消亡了。美国政党中，只留下了在发展中不断壮大的共和民主主义派。
民主党的分裂
1816～1842年，在这一时期，由于联邦派的消亡，美国政党历史暂时处于和平时期，共和民主主义派在发展中不断壮大，逐渐形成了一个大政党。但是，美国政党“一党专政”的形式并没有维持多久。很快，在党内还是出现了两个派别：一是民主共和党人，他们所代表的是北部和中部工商业者的利益；二是代表南部种植园主利益的辉格党。
19世纪20年代末期，共和民主主义派在总统竞选中分裂为两大政党。1828年，安德鲁·杰克逊当选为美国总统，他所代表的是南方新兴种植园主的利益，随后，越来越多的人开始拥护杰克逊，没过多久，那些拥护杰克逊的民主党派正式组成民主党。而其他代表北部工商业者，以及部分南部种植园主，开始从民主党里分裂出来，成立了国家共和派，1834年，国家共和派改名为辉格党，当时，辉格党还推举了亚当斯参加了总统竞选。于是，曾经的共和民主主义派分裂为辉格党和民主党这两大政党。
两大政党的沿袭之路
这样一来，最初的两大政党之一的联邦派消亡以后，民主党也发生了分化，看似联邦派已经正式灭亡了。但是，实际上，民主党的分化才是两大政党真正的开始，共和民主党所分化的两个党派就是联邦派与共和民主主义派的沿袭。
1834年，国家共和派正式改名为辉格党，而辉格党所继承的就是联邦派。在美国政党里，民主党和辉格党沿袭了两大政党的发展，辉格党继承了联邦党人的传统；而民主党则继承了共和民主主义派的传统。当时，北部的自由工商业者，国内的小手工业者，诸如铁器、农具、金属制造商和南部烟草、蔗糖生产商、小种植园主以及自由职业者站到了民主共和党这一边。从那时候起，美国的两大政党制度成为了相对稳定的政党统治形式。也是从这时候起，美国的政治基本上是由辉格党和民主党这两大政党所控制，随着美国总统每四年一次的大选举，其政权在两大政党之间不断地转移，这些特征都使得美国的政党制度显得异常独特而新颖。
