1861年，美国内战爆发，密西西比河航运萧条。当时，在美国西部掀起了空前绝后的“淘金热”运动。“淘金热”与美国正在进行中的“西进运动”不谋而合，事实上，淘金热是美国西进运动的产物，是西进运动中极为重要的一环。18～19世纪，淘金热的兴起对美国的经济开发、农业扩张，交通革命，以及工商业发展都具有重要意义。同时，淘金热的兴起，使得加利福尼亚州得到了快速发展，甚至，在加利福尼亚附近的圣弗朗西斯科也受到了“淘金热”的辐射，加速了其经济的发展。
淘金热与西进运动
19世纪20年代，美国开始了浩浩荡荡的“西进运动”，随着西进运动的进行，越来越多的人口迁移到西部。就在人口第三次大规模迁移的浪潮来临之际，美国移民萨特在加利福尼亚的萨克拉门托附近发现了金矿。金矿发现后，一些冒险商人、操纵者以及土地投机家布兰那将发现金矿的消息扩大到全世界，引发了美国一场浩大的淘金热。因此，可以说淘金热是从西进运动的发展引发的人口迁移，与此同时，淘金热促进了西进运动的发展。淘金热兴起的标志事件，是土地投机家布兰那在加利福尼亚的企业中首次用金沙与顾客交换商品，布兰那从中获得了经济利益，有人说淘金热是布兰那的宣传产生了相应的经济效应。
淘金热运动兴起之后，美国政府对此相当重视，并给予人民以极大的支持与引导。当时，去西部挖掘金矿的人大多数都是牛仔，对此，美国政府支持“牛仔向西部披荆斩棘”，同时，美国政府准备在淘金热兴起之后正式兼并加利福尼亚。虽然在当时加利福尼亚的经济条件并不怎么样，如果是在商品匮乏的时候，还难以调剂和统筹到商品货源。但是美国政府还是愿意将加利福尼亚纳入自己的版图，并将淘金热视为发展现代化城市的有力途径之一。事实上，美国政府的预测是正确的，加利福尼亚的圣弗朗西斯科很快就成为了当地的大都市。
加利福尼亚发现金矿的消息传出之后，立即沸腾了整个美国，震撼了世界。在圣弗朗西斯科，几乎所有的企业都停止了营业，船只停靠在圣弗朗西斯科湾，营房空了，所有的人都开始涌向了金矿的发源地。金矿吸引了所有人的目光，农民典押了自己的田宅，拓荒者停止开垦荒地，工人不再工作，甚至就连传道士也离开了布道所。淘金的浪潮一直席卷到了圣弗朗西斯科北部的俄勒冈以及南部的墨西哥，成千上万的淘金者涌向了加利福尼亚，使得当地的人口剧增，一些新出现的城镇很快成为了国际性的大都市。
淘金热中诞生的Levi’s
李维·施特劳斯出生于德国巴伐利亚的一户犹太家庭，在德国当地，由于李维一家是犹太人，遭到了种族歧视。在这时，美国的西进运动开始为犹太人提供了很多开放性政策。1847年，李维一家横跨大西洋，来到了美国纽约。李维开始自己卖货，寻找真正属于自己的生意。
19世纪50年代，在美国西部加利福尼亚发现了金矿，许多做着发财梦的人涌向那里，年轻的李维也抵挡不住黄金的诱惑，他放弃了自己的工作，成为了一名淘金者。李维来到了旧金山，然而，现实并不如想象中美好，在旧金山，李维发现淘金者比金子还多，而且，当地的物资极其短缺。于是，头脑灵活的李维在旧金山开了一家日用品商店，生意十分兴隆，许多商品的销售量都很好，除了那些搭帐篷、马车篷的大批帆布。
为了处理那些积压的帆布，李维试着用裁剪技术将帆布制作成低腰、直筒、臀围紧小的裤子，并出售给那些淘金的工人。由于帆布结实而耐磨，这种裤子受到了淘金者的欢迎，时间长了，李维所制作的帆布裤子有了名气，成为了淘金工人标榜的时尚。李维·施特劳斯发现了其中的商机，将帆布裤子命名为Levi’s，并开办了专门生产帆布工装裤的公司。
在美国西进运动中，“淘金热”是美国大规模移民运动的产物。正是在淘金热这股浪潮中，一些手工企业慢慢在美国西部建立起来，而Levi’s就成为了其中的一个例子。在淘金热中，诞生了旧金山这样闻名的国际大都市，而在旧金山这座城里，却拥有着150多年历史，且享有全球声誉的著名牛仔品牌—Levi’s。Levi’s成为了淘金热的标志，人们看见了Levi’s，自然而然就会想到了淘金热。
19世纪的淘金潮让美国成为冒险家的乐园，也间接促进了美国经济的腾飞，营造出进取、率性、自由的美式文化，并成为这一文化的代表，这与当时讲究精致与华丽的“贵族血统”的欧洲文化截然不同。Levi's为粗犷不羁的淘金工人设计的牛仔裤，后来又和西部牛仔、美国军队联系到了一起，成为了渴望自由、独立、理想的新生活态度最直接的表现方式。因此，从某一个角度说，Levi's牛仔裤一出现，就成了一种生活态度的象征，进而成为美式风格和欧洲大陆文化的分水岭，甚至成为了美国历史的一部分。
淘金热及其影响
1848～1851年，第一次淘金热浪潮袭来，在这一段时期里，由于加利福尼亚人口增加，使得当地的衣食住行显得十分紧张，尤其是服务业的发展，根本没有办法满足当时社会的需要。在淘金热兴起的这段时期里，美国批发商品的价格指数从847提高到了1025，淘金热对美国西部经济及其市场产生了深远的影响。1854年，加利福尼亚的淘金热开始呈下降趋势，造成黄金产值下降，不过，整个采金业开始向深度和广度发展，完成了一次成功的转型。
50年代，有人在科罗拉多发现了金矿，掀起了第二次淘金热，这一次淘金热一直持续到70年代在内华达发现金矿。在这一时期，由于所采集的矿种开始增多，到了1898年，美国一直都占据着最大的产金国的位置。同时，由于技术的不断发展，使得许多商人以及企业家纷纷成立采矿公司，渐渐地控制了整个采矿区。
淘金热对美国社会造成了极其深远的影响，首先，增长了社会财富；其次，带动了加利福尼亚地区工业以及相关产业的发展；再次，由于淘金热引起大量人员涌入，从而加快了农业、牧业的发展；最后，采矿业还带动了西部交通运输业的发展。
