1862年9月22日，亚伯拉罕·林肯正式宣读了他的《解放宣言》。在宣言里，林肯主张所有美利坚联邦政府领土上的黑奴都应该享受到自由，所豁免的对象既包含了未脱离联邦的边境州，而且，还包括了南部叛乱的诸州。《解放宣言》的发表，立即解放了少部分奴隶，实质上强化了联邦的领土上这些黑奴自由的权威性，为美国政府最终废除奴隶制度扫清了道路。
《宣言》颁布的背景
南北战争爆发后，许多黑奴自愿协助联邦作战，不过，对于如何处理占领地的黑奴始终是一个关键的问题。在战争进行过程中，联邦军队的一些将军自行发布命令“解放黑奴”，但后来，这一些自行发布的命令都被林肯收了回来，这样，那些逃亡出来的黑奴必须回到他们南方种植园主那里。当时，亚伯拉罕·林肯宣称“自己并没有宪法赋予的权力来解放黑奴”，同时，林肯认为解放黑奴是“有风险的政治行为”。由于仍然有部分蓄奴州效忠于联邦，而且，南北战争的最初目的是为了保护联邦的完整而不是为了解放黑奴。所以，亚伯拉罕·林肯对颁布解放黑奴宣言并没有把握，不过，在他内心里，却是怀着对黑奴的无比同情。
1862年3月13日，联邦政府禁止所有联邦军指挥官遣返逃亡黑奴，这一措施影响了1850年《逃亡奴隶法》的废除。1862年4月11日，美国国会宣布联邦政府将保障释放黑奴的奴隶主，所有在华盛顿的黑奴都将于4月16日获得解放。1862年7月，美国国会废止联邦领土的奴隶制度。林肯第一次与内阁讨论宣言，但是，林肯考虑到《解放宣言》发表势必会对当局政治产生影响，他认为在《解放宣言》发表之前需要有依托，也就是联邦军队必须先打一场胜仗。很快，在安地潭之役中，联邦军队击退了邦联对马里兰州的进犯，赢得了这次战争的胜利。这样，颁布《解放宣言》的条件已然成熟。
《解放宣言》的发表
1862年9月22日，美国总统林肯拿着一大卷纸走进了内阁会议室，当时，内阁成员们面面相觑，不知道发生了什么事情。坐到位置上以后，林肯并没有首先就会议内容发表意见，相反，他以一种没受过教育、文化水平低的人的地方口音，开始高声朗读了一个滑稽的故事。然后，林肯这样说道：“先生们，如诸位所知，我已经反复思考了这场战争与奴隶制的关系。”就这样，亚伯拉罕·林肯正式宣读了他的《解放宣言》，在宣言里，林肯主张所有美利坚联邦政府下的领土的黑奴都应该享受到自由，所豁免的对象既包含了未脱离联邦边境州，还包括了南方叛乱的诸州。
《解放宣言》全文如下：
1863年元月1日起，凡在当地人民尚在反抗合众国的任何一州之内，或一州的指明地区之内，为人占有而做奴隶的人们都应在那时及以后永远获得自由；合众国政府行政部门，包括海陆军当局，将承认并保障这些人的自由，当他们或他们之中的任何人为自己的自由而做任何努力时，不做任何压制他们的行为。
政府的行政部门将于上述的元月1日，以公告宣布那些州或那些州的那些地区的人民当时尚在反抗合众国，如果有的话；在那一天任何一州或其人民的合法选举人参加选举出来的代表参加合众国国会，同时没有强有力的反证时，这种事实就是该州及其人民没有反抗合众国的确实证据。
所以现在我，合众国总统亚伯拉罕·林肯，以在反抗合众国政府当局的武装叛变时期被授权为合众国海陆军总司令的职权，作为一个适当的、必需的战略措施以便镇压上述叛变，特于1863年元月1日，根据这样的目的公开宣布现在反对合众国者有如下诸州及某些州的下列地区及其人民：阿肯色、得克萨斯、路易斯安那（除去圣伯尔拿、普拉奎明、哲斐孙、圣约翰、圣查理、圣詹姆士、亚森湘、亚森普欣、得里保恩、拉伐什、圣马利、圣马丁以及奥尔良等郡，包括新奥尔良城在内）、密西西比、亚拉巴马、佛罗里达、佐治亚、南卡罗来纳、北卡罗来纳和弗吉尼亚（除去西弗吉尼亚四十八个郡以及柏克立、阿康玛克、诺珊普顿、依利萨伯、约克、安公主、诺福克等郡，包括诺福克和朴茨茅斯两城在内），这些地区现在仍暂时维持本公告发出之前的原有状况。
为这上述的目的，我利用我的职权，正式命令并宣告在上述诸州以及某些州的上述地区以内所有作为奴隶的人现在和今后永远获得自由；合众国政府，包括海陆军当局在内，将承认并保障上述人们的自由。
我现在命令这些被宣布自由的人们，除非是必需的自卫，不得有违法行为；我劝告他们，在任何可能的情况下，他们应当忠实地为合理的工资而劳动。
我进一步宣告在适当条件下，这些人们可参加合众国的军事工作，驻守炮台、阵地、卫戍区域以及其他地区，以及在各种军舰上服役。
我真诚地相信这个举动是一个正义的举动，合于宪法的规定，符合军事的需要。我祈求人类的慎重判断和万能上帝的恩典。
《解放宣言》分成了两个部分发表：1862年9月22日发布了第一部分，这是一份概述第二部分目的的准备公告；1863年1月1日，第二部分正式生效，这时正处于南北战争的关键阶段，在第二部分中包含了亚伯拉罕·林肯的声明：所有脱离联邦并回到邦联掌控下的州之奴隶最迟于1863年1月1日后被解放，当时，在第二部分公布时有10个州的名字被提及。
影响
《解放宣言》指明了北方人的战争目的：重整联邦不再是战争唯一的目的。同时，《解放宣言》的发表将代表着美国开始迈向废除全联邦奴隶制度的重要阶段。《解放宣言》发布以后，黑奴立即获得了自由。宣言未发表之前，那些在联邦边际线逃脱，被联邦军队称为“战争违禁品”的黑奴被带到了走私管制营区；而宣言发表后，黑奴在半夜被告知可以自由离开。在南北战争时期，联邦海军占领了佐治亚州海外的岛屿，战争的爆发使得许多当地的白人逃回了美洲大陆，只剩下一些黑奴在此，而当解放宣言发布后，海军当着众多黑奴的面朗读了《解放宣言》，告诉黑奴“你们自由了”。
对于邦联来说，黑奴问题只是“战争发动机”的一部分，因为在南方种植园主看来，那些黑奴只是负责生产和存备食粮、修复铁路、在农田与工场中做工、挖矿、建筑防御工事以及从事看护工作和一般劳工。然而，邦联对于黑奴的歧视，在联邦看来却是一个契机。为了激发邦联内黑奴们的不满，联邦军队将数百万份《解放宣言》散发于邦联属地，这个消息通过口传迅速在邦联属地传播，从而鼓励了许多黑奴逃脱。
另外，《解放宣言》为林肯带来了更多的民意支持，在国际上，《解放宣言》的发布对各国也产生了深远的影响。美国联邦政府终结了奴隶制度，正如亨利·亚当斯说：“解放黑奴宣言比我们之前的胜仗与外交策略做得更多。”
南北战争结束后，美国共和党认为《解放宣言》是一份违宪的战时命令，他们想保障所有黑奴的自由，而并不只是赋予黑奴解放的权利。在这样的压力之下，林肯决定在1864年总统大选将通过修正案的方式废除全国境内的奴隶制度，对此，林肯获得了马里兰州与密苏里州的支持。1864年11月1日，马里兰州通过新的宪章废除了奴隶制度。林肯赢得总统连任之后，在第39届国会集会立即通过了宪法修正案。1865年1月1日，美国国会通知各州议员批准将成为美国宪法第十三条修正案的法案，禁止美国国土上任何的蓄奴行为。1865年12月6日，该修正案被大部分州所认可。
